Lecture A systems approach to small group interaction (8/e): Chapter 4 - Stewart L. Tubbs

Chapter 4 - Group circumstances and structure. Chapter 4 includes a more in-depth treatment of three of these: physical environment, group size and structure, and group type. Some examples discussed in this chapter are primary groups, casual and social groups, work groups, educational groups, problem-solving groups, and computer-assisted groups.

Group Circumstances and

Structure

• Casual and Social Groups—include neighborhood groups, fraternities, and even classmates. The impact of these relationships on behavior is often quite profound.

• Communication Networks—the five patterns of communicating between group members

• Education Groups—groups that interact for the sole purpose of study or instruction

• Primary Groups—groups that usually include one’s family and closest friends

• Seating Patterns—often affect the type and volume of interaction in a group.

• Territoriality—the word was coined by Edward Hall and is defined as “the tendency for humans and other 

animals to lay claim to and defend a particular area or territory.”

• Work Groups—the formations of people on the job

1. What are your impressions of the processes used to develop new medicines?

2. What do you think of the testing of chemicals on animals?

3. Are there any ways you could suggest to improve the use of teams in the drug development process?

1. How would you resolve the problem now facing the physician leading the project?

2. What future problems do you anticipate? How would you address them?

3. What practical lessons from this case apply to your life?

1. What do you think about how conflicts at Chempure are resolved?

2. What, if anything, would you recommend that Chempure do differently?

3. What other implications or lessons does this case present that apply to your life?

4. How does this case illustrate the Tubbs Model of Small Group Interaction?

• An environment that is conducive to more  communication, such as the less traditional 

“open office,” is often more conducive to  the success of group tasks.

• Territoriality

– In addition to identifying certain places as our  territory, we also move about in a portable space  bubble of about 18 inches in each direction that 

we let only certain people violate.

• This is referred to as our personal space.

• Seating Patterns

– Research has shown that even the seating  patterns around rectangular tables have a major  impact on interaction.

• Seating Pattern

• Seating Patterns at Rectangular Tables:       

(a) Corner­to­Corner, (b) Face­to­Face,        (c) Distant­Opposite, (d) Corner to End,      (e) Side­by­Side, and (f) End­to­End.

• Seating Preferences at Round Tables:         

(a) Side­by­Side, (b) Distance­Opposite,    and (c) Side­to­End.

• Communications Networks: (a) Wheel,  (b) Chain, (c) Y, (d) Circle, and 

(e) All­Channel.

• Group Size

– As the group’s size increases arithmetically  (linearly), the potential number of interactions  increases geometrically (exponentially).

– Social loafing, the decreased effort of each  individual member in the group, occurs more as  the number of people in a group increases.

• Work Groups

– The level of productivity is set by group norms,  not by physiologic capacities.

– Noneconomic rewards and sanctions  significantly affect the behavior of the workers  and largely limit the effect of economic 

incentive plans.

– Often workers do not act or react as individuals  but as members of groups.

• Problem­Solving Groups

– The terms task­oriented, problem­solving, and 

decision­making groups have been used 

interchangeably to stress the emphasis on the  cognitive end products of group discussion.

– One recent innovation is the use of tiger teams

—small groups of high­performing people who  are challenged by a company’s executive team 

to take problems and find workable solutions.

– Questions of policy

• Problem­Solving Groups

– Discussion Group Formats

• Dialogue—a discussion or conversation between two people

• Panel—usually involves a small number of people conducting an informal discussion on a topic that they have all thought about and possibly researched beforehand

• Symposium—includes several participants, each of whom gives a short formal presentation on a 

prepared topic

• Problem­Solving Groups

– Discussion Group Formats . . . (continued)

• Forum—a question­and­answer period designed to allow audience members to interact with the 

discussion group

• Colloquy—involves questioning of experts by the other experts on the panel, laypersons on a second panel, or laypersons in the audience

• Discussion Group Techniques

– Phillips 66

• A specific technique developed by J. D. Phillips, it allows all members of an audience to form groups of about six people to discuss a specific topic for about six minutes and then report the group’s conclusion through a spokesperson

– Case discussion

• An educational discussion centered on a real or hypothetical event

• Discussion Group Techniques (continued)

– Role playing

• Allows participants to adopt a new “role” or set of behaviors. 

– Fishbowl

• One small group attempts to solve a problem for a specified period of time (e.g., 30 minutes), while a second group, seated around the outside of the first group, observes the process

– Conference

• Computer­Assisted Groups

– Through new software, small groups can now 

do computer­supported cooperative work by  means of groupware.

Here are 10 of the most common “team traps” to  avoid.

– You need the benefit of face­to­face contact and want to save the time and expense associated with traveling to another location

– Your goal is to provide information such as briefings or training classes

– You are broadcasting presentations to many employees

– The time lag difficulties will be distracting or detrimental to communication

– The added social context of face­to­face communication 

is needed

– The success of your meeting relies on short bursts of input from all participants

– The group must discuss sensitive issues

– The group misses out on side discussions that often 

• Leadership

– With the advent of computers, leaders must rely 

on their groups to process the multitude of data – For leaders, computer­aided communication can 

be an important means of influencing a group’s  methods and capabilities.

• Computer­Assisted Groups: Where Are  They Going?

– In coming years, computer technology will play 

an increasing role in group interaction.

• In systems theory, the elements that  constitute the internal influences of our  model would be called part of the 

throughput of small groups.

• Probably the most important internal  influence in the model is the type of group.

• The all­channel network was best for group 

• As group size increases, the all­channel  network begins to bog down in confusion,  and a more controlled network tends to be  more appropriate.

• The type of group format is related to the  discussion group formats and techniques  and the desired group outcome.