lorien legacies tập 2 sức mạnh của số 6

Kỳ thực thì ban đầu, tôi đã được biết đến với danh xưng Số Bảy, một trong chín Grade thuộc hành tinh Lorien, nơi mà số phận của nó – đã và đang – phụ thuộc vào chính bản thân chúng tôi,

Sức Mạnh của Số 6

Chương MỘT

TÊN TÔI LÀ MARINA – MỘT CÁI TÊN MANG Ý NGHĨA của biển khơi, nhưng đấy là mãi sau này, người ta mới gọi tôi như vậy Kỳ thực thì ban đầu, tôi đã được biết đến với danh xưng Số Bảy, một trong chín Grade thuộc hành tinh Lorien, nơi mà số phận của nó – đã

và đang – phụ thuộc vào chính bản thân chúng tôi, những kẻ vẫn chưa đi vào con đường diệt vong, những kẻ vẫn còn tồn tại.

Lúc đáp xuống đây, tôi được sáu tuổi Khi con tàu vũ trụ chọn điểm đến cuối cùng

là ở Địa Cầu, mặc dù hãy còn nhỏ, nhưng tôi vẫn ý thức được tình thế nguy nan của cả đoàn – chín Cêpan – chín Grade – ý thức được rằng cơ hội duy nhất của tất thảy chúng tôi là ở chốn này Con tàu vũ trụ đã xâm nhập vào tầng khí quyển của Trái Đất giữa con giông tố bão bùng do chính chúng tôi tạo ra, và chúng tôi đã đặt bước chân đầu tiên lên hành tinh xanh Tôi còn nhớ đám hơi nước đã làm rung chuyển con tàu, cũng như hai tay tôi đã sởn da gà ra sao Suốt một năm trời, tôi đã không có cảm nhận về gió, và lúc ấy, ở ngoài trời mới lạnh làm sao Có một người đã có mặt sẵn ở đấy chờ chúng tôi Tôi không

rõ ông ta là ai, chỉ ghi nhận được rằng ông ta đặt vào tay mỗi Cêpan hai bộ quần áo cùng một cái phong bì thật to Cho tới tận giờ phút này, tôi vẫn chưa biết được trong phong bì

ấy là thứ gì cả.

Cả đoàn đứng túm tụm lại với nhau, hiểu rằng có thể chúng tôi sẽ chẳng còn được nhìn thấy nhau nữa Liền sau đó là những lời dặn dò, những cái ôm siết rất chặt, thế rồi mọi người tách nhau ra, với ý thức là cần phải làm như vậy; mỗi đội gồm hai người đi về chín hướng khác nhau Tôi ngoái đầu nhìn theo tất cả những người khác đang mỗi lúc một xa dần, một cách chậm rãi, từng người một, cho tới chừng tất cả đều mất hút Cuối cùng, chỉ còn lại cô Adelina và tôi, lê bước đơn độc trong cái thế giới mà chúng tôi chưa có ý niệm gì về nó Giờ thì tôi mới hiểu khi đó, cô Adelina đã phải sợ hãi như thế nào.

Tôi còn nhớ cô cháu chúng tôi đã đáp một chuyến tàu thủy đến một nơi xa lạ Tôi nhớ sau đó là hai, ba chuyến xe lửa khác nữa Cô Adelina và tôi dìu nhau, tựa vào nhau ở những con hẻm tối tăm, tránh xa bất cứ người nào đang lai vãng gần đó Chúng tôi đã đi hết thị trấn này đến thị trấn khác, hết băng núi lại đến băng đồng, gõ lên các cánh cửa

mà ngay sau đó đã nhanh chóng đóng sầm lại trước mặt hai cô cháu tôi Đói lả, mệt mỏi

và sợ hãi – tôi chẳng bao giờ quên được những lúc mình phải ngồi trên vỉa hè để xin vài

xu lẻ; nhớ lúc khóc lóc thay vì ngủ say Chắc chắn là cô Adelina đã phải buộc lòng cho đi vài viên đá quí Lorien để đổi lấy những bữa ăn ấm áp, ngon lành – là nhu cầu thiết yếu của hai cô cháu; mà cũng có thể là cô đã cho đi tất cả số đá quí ấy cũng nên Thế rồi chúng tôi cũng tìm ra được nơi cư trú ngụ này tại Tây Ban Nha.

Một người phụ nữ lạnh lùng – mà sau này tôi được biết là Sơ Lucia – đã bước ra mở cánh cửa làm bằng gỗ sồi nặng trịch Kẻ đối diện liếc nhanh diện mạo của cô Adelina, rồi đôi vai rũ xuống, tỏ rõ thái độ thất vọng.

- Bà có tin vào lời Chúa không? – Người phụ nữ ấy đã cất giọng hỏi bằng tiếng Tây Ban Nha, môi bà ta bĩu ra, ánh mắt se lại đầy toan tính.

- Lời của Thiên Chúa là lời thề của tôi – Cô Adelina trả lời, kèm theo một cái gật đầu

vô cùng trang trọng.

Tôi không rõ người giám hộ của mình làm thế nào mà biết được câu trả lời này, có lẽ

cô đã học lỏm được khi cả hai cô cháu cùng trú tạm trong hầm ngầm của một nhà thờ cách đó vài tuần, nhưng rõ ràng đấy là một câu trả lời chuẩn xác Sơ Lucia mở rộng cánh cửa cho chúng tôi vào.

Từ đó, chúng tôi náu mình ở đây, mười một năm ròng trong tu viện, bên trong những căn phòng ẩm mốc cũ kĩ, những hành lang rét mướt và những sàn nhà lạnh lẽo không khác nào những phiến băng Ngoài vài vị khách ít ỏi đến thăm nhà thờ, Internet là nguồn kết nối duy nhất của tôi với cái thế giới bên ngoài cái thị trấn bé nhỏ; và tôi không thôi tìm kiếm, tìm tòi những dấu hiệu cho biết những đồng đội còn lại đang ở ngoài đó, những dấu hiệu cho thấy họ cũng đang tìm kiếm chúng tôi, cũng có khi là họ đang chiến đấu Rồi cũng có dấu hiệu chứng tỏ tôi không hề đơn độc một mình, bởi lẽ ở thời điểm

đó, tôi không thể khẳng định rằng cô Adelina vẫn còn niềm tin, rằng cô vẫn còn ở bên tôi Thái độ của cô đã chuyển lên một tầm mức nào đó vượt lên trên những dãy núi Có

lẽ đó chính là thái độ đóng sầm cánh cửa trước mặt một người phụ nữ đói khổ cùng đứa con của cô ta, mặc cho ngoài trời giá rét, vào một đêm nọ Nhưng dù có là biểu hiện như thế nào, cô Adelina dường như đã đánh mất sự hối hả của một đời sống trốn chạy, niềm tin của cô về sự hồi sinh của Lorien dường như đã bị thay thế bởi niềm tin mà các nữ tu vẫn thường chia sẻ với nhau trong tu viện Tôi còn nhớ sự thay đổi rõ rệt trong mắt của

cô Adelina, nhớ những lời lẽ bất ngờ của cô về nỗi khó khăn cần có sự chỉ đạo và xây dựng nếu như chúng tôi sống sót được.

Niềm tin của tôi về Lorien vẫn còn vẹn nguyên Ở Ấn Độ, một năm rưỡi trước, có bốn người đã tận mắt chứng kiến một cậu bé có thể dùng ý nghĩa di chuyển đồ vật Ban đầu,

sự kiện này chẳng mang lại ý nghĩa gì đáng kể, nhưng rồi sự biến mất đột ngột của cậu ta ngay sau đó đã khiến dư luận xì xào, người ta đã đổ xô đi tìm cậu bé Tuy nhiên, theo tất

cả những gì tôi biết được thì chẳng ai tìm thấy cậu trai đó cả.

Vài tháng trước cũng có tin một cô gái ở Argentina, trong một trận động đất, đã nâng một khối bê-tông nặng năm tấn lên để cứu sống một người đàn ông bị mắc kẹt ở bên dưới, rồi khi tin tức về hành động anh hùng ấy lan truyền, cô gái bỗng dưng biến mất Và cũng y hệt như cậu bé ở Ấn Độ, không một ai tìm thấy cô gái ấy cả.

Và rồi sau đó, có hai cha con nhà kia đã thu hút toàn bộ sự chú ý của giới truyền thông Mỹ, ở bang Ohio, đối tượng đang bị cảnh sát tầm nã sau khi cả hai bị cáo buộc đã hủy hoại toàn bộ một ngôi trường, giết hại năm người Họ chẳng để lại bất kì một dấu vết nào ngoại trừ một đống tro tàn bí ẩn.

“Có vẻ như ở đây đã xảy ra một trận chiến Tôi không biết phải giải thích khác đi như

trăm phần trăm, chúng tôi sẽ đi đến cùng vụ này, chúng tôi sẽ tìm ra ông Henri Smith và John, con trai ông ta.”

Có lẽ John Smith, nếu như đó là tên thật của cậu ta, chỉ đơn thuần là một cậu nhóc

có tính khí nóng nảy đã bị đẩy đi quá xa Nhưng tôi không cho là như thế Cứ mỗi khi hình ảnh của cậu ta xuất hiện trên màn hình máy vi tính của tôi là y như rằng tim tôi lại đập loạn nhịp Tôi bị chìm ngập trong một nổi niềm tuyệt vọng không sao lí giải được Không hiểu sao tôi lại cảm nhận rõ ràng đó chính là một trong những đồng đội của tôi.

Và tôi biết, dù thế nào, tôi cũng phải tìm ra cho bằng được cậu ấy.

Chương HAI

TÌ TAY LÊN B U C A S , TÔI DÕI M T NG M NHÌN các bông hoa tuy t l c r c r i dẬ Ử Ổ Ắ Ắ ế ắ ắ ơ ướ ầi b u tr i ờ

êm, th mình xu ng s n núi lô nhô m y ng n thông, ng n s i và r i rác ó ây vài cây b n, th ng

ho c là m t s t ng á d c ặ ộ ố ả đ ố đứng ây ó Tuy t s không ng ng r i c ngày, và ngđ đ ế ẽ ừ ơ ả ười ta b o r ng ả ằ

tuy t s r i su t c bu i t i T m nhìn c a tôi có th bế ẽ ơ ố ả ổ ố ầ ủ ể ươn t i t n m n b c c a th tr n – c th gi i ớ ậ ạ ắ ủ ị ấ ả ế ớ

nh b m t hút trong màn sư ị ấ ương tr ng l nh Khi tr i quang, su t c ngày, có th nhìn th y rõ ắ ờ ờ ờ ố ả ể ấ

c m c n c xanh l c a V nh Biscay Còn v i cái th i ti t này thì ành ch u, tôi không sao ng n

c mình tr c th c m c: li u có gì ang n n p d i cái màu tr ng lóa bên ngoài nh n gi i

c a tôi?ủ

Tôi ngoái nhìn l i ạ đằng sau Trong c n phòng l nh l o v i cái mái cao ng t ch có v n v n hai chi c ă ạ ẽ ớ ấ ỉ ỏ ẹ ế

máy vi tính, n u mu n s d ng thì ph i i n tên mình vào danh sách r i ch ế ố ử ụ ả đ ề ồ ờ đế ượn l t Bu i t i, khi ố ố

có ngườ đợi i thì ch ỉ được s d ng úng mử ụ đ ười phút, còn n u không có ai thì ế được s d ng máy hai ử ụ

mươi phút Hi n th i, hai cô gái kia ã ng i t i n a ti ng ệ ờ đ ồ ớ ử ế đồg h r i, mà s kiên nh n c a tôi thì ồ ồ ự ẫ ủ

ch ng còn m y n a T ban sáng, khi lò dò bẳ ấ ữ ừ ước chân vào c n phòng này, tră ước b a i m tâm, tôi ữ đ ể

ch a h có lúc nào ki m tra tin t c c Lúc y, v n ch a có bài vi t nào v John Smith, nh ng ư ề ể ứ ả ấ ẫ ư ế ề ư

không m t giây phút nào tôi l i thôi ph p ph ng cho i u s p s a x y ra K t khi b n ộ ạ ậ ồ đ ề ắ ử ả ể ừ ả đầu tiên

c trình làng, m i ngày ng i ta l i phát hi n thêm i u m i

Santa Teresa là m t tu vi n, ộ ệ đồng th i c ng là m t tr i tr m côi ch nh n các tr em gái Bây gi , ờ ũ ộ ạ ẻ ồ ỉ ậ ẻ ờ

trong ba mươ ải b y ngườ ở đi ây, tôi là k “già ẻ đầu” nh t, ây là cái “danh hi u” mà tôi ã gi su t ấ đ ệ đ ữ ố

sáu tháng ròng, sau khi cô gái cu i cùng v a m i bố ừ ớ ước sang tu i mổ ười tám ã kh n gói ra i đ ă đ Đến

mười tám tu i, chúng tôi ph i t ổ ả ự đưa ra quy t nh cho b n thân mình, ho c là ra kh i tu vi n, ho c ế đị ả ặ ỏ ệ ặ

là g n bó toàn b cu c ắ ộ ộ đời mình v i Nhà Th Và th c t là trong t t c các cô gái ã ớ ờ ự ế ấ ả đ đến ngưỡng

mười tám tu i, ch a có cô nào ch u l i c C ng ch ng th nào trách h ổ ư ị ở ạ ả ũ ẳ ể ọ được Ngày sinh c a tôi ủ

do cô Adelina và tôi cùng n nh lúc hai cô cháu ấ đị đến tá túc n i này, ch còn ch a ơ ỉ ư đầy n m tháng ă

n a, ó c ng là cái m c ánh d u th i i m tôi mữ đ ũ ố đ ấ ờ đ ể ười tám tu i Và ch ng khác nào các b n, tôi luôn ổ ẳ ạ

nung n u ý nh thoát kh i cái nhà tù này, m c cho cô Adelina có ch u lên ấ đị ỏ ặ ị đường cùng tôi hay không Th t c ng khó mà hình dung là cô y ch u hành ậ ũ ấ ị động cùng tôi l m.ắ

Tu vi n Santa Teresa ệ được xây d ng b ng á t n m 1510, m t tu vi n quá ự ằ đ ừ ă ộ ệ đồ ộ s so v i nhóm ớ

người trú ng a s các phòng ụ Đ ố đều bò không; nh ng phòng có ngữ ười thì em l i c m giác m đ ạ ả ẩ ướt;

h i ơ đấ ồt n ng n ng; c âm vang ti ng v ng r n tr n T a l c trên m t ng n ồ ứ ế ọ ề ầ ọ ạ ộ ọ đồi cao nh t vùng, Santa ấ

Teresa trông xu ng m t ngôi làng có cùng tên g i, n mình sâu trong r ng Picos de Europa, n m vố ộ ọ ẩ ặ ằ ề

phía b c Tây Ban Nha C ng ch ng khác nào tu vi n, ngôi làng ắ ũ ắ ệ được d ng b ng á, nhi u c u trúc ự ằ đ ề ấ

n sâu th ng vào s n núi N u thuôn theo Calle Principal – con g chính c a th tr n – s b t

g p nh ng khung c nh hoang tàn Vùng ặ ữ ả đất nh chìm trong s lãng quên th i gian Qua hàng th ư ự ờ ế

k , rêu phong ã ph ỷ đ ủ đầy s c xanh, nâu; không khí ngai ngái th mùi m c m.ắ ứ ố ẩ

K t ngày tôi n n n cô Adelina cùng lên ể ừ ă ỉ đường v i mình, theo úng tinh th n ph i luôn luôn d ch ớ đ ầ ả ị

chuy n, tính ể đến nay ã n m n m: “Bi t N ng c a cháu s s m xu t hi n thôi, cháu không mu n đ ă ă ệ ă ủ ẽ ớ ấ ệ ố

ón nh n nó ch n này, lúc nào c ng có các S và m y b n t i lui qua l i.” Tôi ã m l i nh v y

Và người giám h c a tôi ã th ng th ng t ch i, cô vi n d n l i c a La Biblia Reina Valera (B n ộ ủ đ ẳ ừ ừ ố ệ ẫ ờ ủ ả

Kinh thánh King James) r ng chúng tôi ph i t nh tâm ằ ả ĩ để ứ c u r i linh h n T ó, c m i n m, tôi l i ỗ ồ ừ đ ứ ỗ ă ạ

ra r cái i p khúc c u xin, và n m nào cô Adelina c ng nhìn tôi b ng m t vô h n, c ng g t ph ng ả đ ệ ầ ă ũ ằ ắ ồ ũ ạ ă

l i tôi b ng nh ng hu n th tôn giáo Dù gì thì gì, tôi v n c inh ninh m t i u r ng s c u r i linh ờ ằ ữ ấ ị ẫ ứ đ ộ đ ề ằ ự ứ ỗ

h n c a tôi không h n m ây.ồ ủ ề ằ ở đ

Lướt m t ra phía c ng nhà th , th tia nhìn trôi theo sắ ổ ờ ả ườ đồn i thoai tho i, tôi có th ghi nh n ả ể ậ được lác ác m y ánh èn l p lòe c a th tr n ang c n bão tuy t th này, nh ng đ ấ đ ậ ủ ị ấ Đ ơ ế ế ữ đốm sáng trông ch ng ẳ

khác nào các v n hào quang Tuy ch ng nghe ra ầ ẳ được ti ng nh c c a m t trông hai quán rế ạ ủ ộ ượu, tôi

c ng dám ch c c hai quán ang ông ngh t khách Ngoài ch này ra thì th tr n còn có m t nhà ũ ắ ả đ đ ẹ ỗ ị ấ ộ

hàng, m t quán cà phê, m t cái ch , m t c a hàng rộ ộ ợ ộ ử ượu và m y s p hàng n m d c theo ấ ạ ằ ọ đường Calle Principal ho t ạ động ch y u vào các bu i sáng và chi u Xu ng ủ ế ổ ề ố đến chân đồi, ch rìa nam th ỗ ị

tr n là ngôi trấ ường g ch – n i t t c chúng tôi ang theo h c.ạ ơ ấ ả đ ọ

Không gian ch t vang v ng m t h i chuông, tôi quay ph t ợ ọ ộ ồ ắ đầ ạu l i: gi c u nguy n còn úng n m ờ ầ ệ đ ă

phút n a, sau ó là gi i ng M t n i s hãi bao trùm l y c th tôi Tôi c n ph i bi t ữ đ ờ đ ủ ộ ỗ ợ ấ ơ ể ầ ả ế được là ã đ

có tin t c gì m i hay ch a Có l John ã b b t r i Có khi c nh sát ã phát hi n ra ứ ớ ư ẽ đ ị ắ ồ ả đ ệ được m t i u ộ đ ề

gì ó ngôi trđ ở ường ã b h y ho i, m t i u mà ban đ ị ủ ạ ộ đ ề đầu h ã b qua r i c ng nên Mà d u không ọ đ ỏ ồ ũ ẫ

h có tin t c gì m i m i ch ng n a, tôi c n ph i bi t cho k ề ứ ớ ẻ đ ă ữ ũ ả ế ỳ được; n u không, tôi s ch ng th ế ẽ ẳ ể

nào ch p m t n i.ợ ắ ổ

Tôi b t ắ đầ đ ều i u ch nh l i ánh nhìn, r i th ng vào Gabriela García – g i t t là Gabby – k ang ỉ ạ ọ ẳ ọ ắ ẻ đ

“chi m d ng” m t chi c máy vi tính Gabby mế ụ ộ ế ười sáu tu i, khuôn m t xinh x n, có mái tóc en dài ổ ặ ắ đ

và ôi m t nâu; c m i l n bđ ắ ứ ỗ ầ ước chân ra kh i tu vi n là cô ta l i ch n tông ỏ ệ ạ ọ đồ ệ k ch c m, m c nh ngỡ ặ ữ

chi c áo bó c tình ế ố để ộ l cái r n x khoen M i sáng, Gabby ố ỏ ỗ đều v n lên ngậ ườ ộ đồ ội b r ng thùng thình nh ng ch ngay sau khi các S v a khu t d ng, cô ta ã c i h t m y th ư ỉ ơ ừ ấ ạ đ ở ế ấ ứ đồ ấ y ra để phô phang bên trong b ộ đồ thi u v i ch t ních, bó sát c th Th r i thay vì ế ả ậ ơ ể ế ồ đến trường, Gabby dành

th i gian trang i m và làm tóc, y chang b n cô b n c a cô ta, trong ó, có ba ngờ đ ể ố ạ ủ đ ười là s ng ây ố ở đ

n cu i ngày,c ba s r a m t s ch s r i cu c b tr v tu vi n, không quên thay l i các b qu n

- Thì ã sao? Tính mách l o chuy n tôi h , đ ẻ ệ ả đồ nhi u chuy n? – Gabby tr treo, tông gi ng ề ệ ả ọ đầy ch t ấ

nh o bang không khác nào ang nói v i m t ạ đ ớ ộ đứa con nít

Cô gái ng i bên c nh tôi có tên Hilda, nh ng h u h t h c sinh trong trồ ạ ư ầ ế ọ ường đều g i là La Gorda – “úọ

nu” – (ch nói sau l ng thôi, không bao gi g i trỉ ư ờ ọ ước m t) cặ ười ng t ngh o.ặ ẽ

Gabby và La Gorda úng là ôi b n h p r Tôi nín thinh, quay tr l i v i ô c a s , khoanh hai tay đ đ ạ ợ ơ ở ạ ớ ử ổ

trước ng c, trong lòng không tránh ự được c m xúc b c b i, ph n vì mu n ng i máy vi tính, và ph n ả ự ộ ầ ố ồ ầ

vì không bi t ph i áp tr l i nói xóc x a c a Gabby nh th nào L i thêm b n phút n a trôi qua Sế ả đ ả ờ ỉ ủ ư ế ạ ố ữ ự

nôn nóng tôi ã chuy n thành tuy t v ng t h n gi này là ã ph i có tin t c r i – tin nóng h i ở đ ể ệ ọ Ắ ẳ ờ đ ả ứ ồ ổ

h n hoi! – th mà tôi không có cách nào ẳ ế để ế đượ bi t c, ch vì hai ỉ đứa khùng ích k này không ch u ỉ ị

nh b t m t máy vi tính cho tôi.ả ớ ộ

Ba phút ti p t c trôi qua Tôi g n nh run lên vì t c gi n H t nhiên, m t ý tế ụ ầ ư ứ ậ ố ộ ưởng ch t bùng phát ợ

trong đầu tôi, và môi tôi thoáng n m t n cở ộ ụ ườ đắi c ý Li u l m ề ắ đấy, nh ng n u thành công thì c ng ư ế ũ

áng

đ

Tôi kh ngoái ẽ đầ ạu l i, ch v a ỉ ừ đủ để cho chi c gh c a Gabby l t vào nh n gi i R i hít vào m t h i ế ế ủ ọ ỡ ớ ồ ộ ơ

th t sâu, tôi d n h t s c m nh vào chi c gh c a cô ta, dùng siêu n ng l c ậ ồ ế ứ ạ ế ế ủ ă ự để xô nó sang bên trái,

o n nhanh chóng y nó sang bên ph i m nh n chi c gh g n nh k nh xu ng sàn

- Có th y gì âu – La Gorda tr l i; và v a lúc l i l ó ấ đ ả ờ ừ ờ ẽ đ được th t ra, tôi xô chi c gh c a cô ta ra ố ế ế ủ

sau vài x ng-ti-mét, r i h y sang ph i, trong lúc v n dõi m t vào m c tiêu c a mình c a s L n ă ồ ẩ ả ẫ ắ ụ ủ ở ử ổ ầ

này, c hai ngả ườ ọi h cùng kêu ré lên Tôi hích vào chi c gh c a Gabby, r i t i gh c a La Gorda ế ế ủ ồ ớ ế ủ

Không dám nhìn vào chi c máy vi tính c a mình thêm m t l n nào n a, c hai cô gái ế ủ ộ ầ ữ ả đồng lo t lao ạ

th ng ra kh i phòng, v a ch y v a la hét không ng t.ẳ ỏ ừ ạ ừ ớ

- Đượ ắc l m! – Tôi nh y b vào chi c máy vi tính v a nãy Gabby ang dùng, nhanh tay gõ lóc cóc ả ổ ế ừ đ

a ch trang tin mà tôi tin c y S t ru t, tôi i cho trang web hi n th y M y chi c máy này c

mèm, c ng thêm k t n i internet ch m nh rùa, úng là hai th ám h i ộ ế ố ậ ư đ ứ ạ đời tôi

Trình duy t chuy n thành trang tr ng, r i t ng hàng, t ng hàng m t, trang web c a tôi b t ệ ể ắ ồ ừ ừ ộ ủ ắ đầu hi n ể

hi n thành hình Nh ng t i ệ ư ả đến kho ng ch ng m t ph n t trang thì có ti ng chuông réo vang Gi ả ừ ộ ầ ư ế ờ

c u nguy n ch còn úng m t phút n a Nh ng tôi ã quy t là s m c k ti ng chuông, th m chí là ầ ệ ỉ đ ộ ữ ư đ ế ẽ ặ ệ ế ậ

có kh n ng s b tr ng ph t V n ả ă ẽ ị ừ ạ ấ đề này thì tôi ch ng m y may quan tâm “Ch còn n m tháng n a”ẳ ả ỉ ă ữ

– Tôi t nh trong lòng.ự ủ

Gi thì trình duy t ã hi n ờ ệ đ ệ được n a trang, ph n trên khuôn m t c a John Smith b t ử ầ ặ ủ ắ đầu hi n rõ ệ

trên màn hình, ánh nhìn c a c u ta ch ch lên trên, tuy n i b t an th hi n rõ thành s lung túng, ủ ậ ế ổ ấ ể ệ ự

nh ng ôi m t en lay láy y v n toát lên v t tin Tôi ng i nh dán vào gh , ch ư đ ắ đ ấ ẫ ẻ ự ồ ư ế ờ đợi, trong lòng

kh p kh i, hai tay run run.ấ ở

- N a i – Tôi nói v i cái màn hình trữ đ ớ ước m t, gi c giã m t cách vô ích – N a i, n a i, n a i.ặ ụ ộ ữ đ ữ đ ữ đ

- Marina! – M t gi ng nói b t th n vang lên n i ngộ ọ ấ ầ ơ ưởng c a m toang Tôi ngoái ử ở đầ ạu l i và nh n ra ậ

S Dora, ngơ ười ph n có thân hình ụ ữ đẫ đy à và là b p chính trong nhà b p, S ang h m h m nhìn ế ế ơ đ ằ ằ

tôi Ch ng có gì m i m c S v n v n có cái nhìn ẳ ớ ẻ ả ơ ố ẫ đầy h n h c nh th ằ ọ ư ế đố ớ ấi v i b t kì ai c m khay ầ

i l y th c n, làm nh th nhu c u n u ng c a chúng tôi là m t vi c ph i l y làm nh c nhã l m

v y S b m môi, hai m t se l i – i! Ngay! Ngay là ngay bây gi y!ậ ơ ặ ắ ạ Đ ờ ấ

Th dài, tôi ý th c ở ứ đượ ằc r ng mình ch ng còn s l a ch n nào nào khác ngoài chuy n ph i nh m ẳ ự ự ọ ệ ả ổ

d y, bậ ước ra ngoài Tôi xóa ph n l ch s c a trình duy t và t t trang r i theo S Dora i v phía ầ ị ử ủ ệ ắ ồ ơ đ ề

cu i hành lang t i om Màn hình y có gì m i l m; tôi v l ra T i sao khuôn m t c a John l i choánố ố ấ ớ ắ ỡ ẽ ạ ặ ủ ạ

h t nguyên m t trang? M t tu n rế ộ ộ ầ ưỡi là kho ng th i gian quá dài, th a s c bi n b t k m t tin t c ả ờ ừ ứ ế ấ ỳ ộ ứ

nào tr thành c rích, vì l ó, khi c u trai chi m tr n màn hình thì i u ó có ngh a là ang có m t ở ũ ẽ đ ậ ế ọ đ ề đ ĩ đ ộ

ngu n tin m i vô cùng quan tr ng.ồ ớ ọ

Chúng tôi bước vào chính i n c a tu vi n Santa Teresa, ây là m t giáo đ ệ ủ ệ đ ộ đường đồ ộ ớ s v i nh ng ữ

cây c t ch ng cao ng t ch m t i tr n nhà hình mái vòm, nh ng ô kính màu ch y d c theo các b c ộ ố ấ ạ ớ ầ ữ ạ ọ ứ

tường xung quanh D c theo chi u dài c n phòng là các hàng gh g , có s c ch a t i g n ba tr m ọ ề ă ế ỗ ứ ứ ớ ầ ă

người S Dora và tôi là hai k vào sau cùng Tôi ng i m t mình m t hàng gh thu c dãy gi a Sơ ẻ ồ ộ ở ộ ế ộ ữ ơ

Lucia – ngườ đi ã m c a cho cô Adelina và tôi khi l n ở ử ầ đầu tiên hai cô cháu tôi đặt chân đến tu vi n, ệ

hi n v n còn ang cai qu n n i này – ệ ẫ đ ả ơ đứng n i b c gi ng, hai m t khép h , ơ ụ ả ắ ờ đầu h i cu i, hai tay ơ ố

ch p l i phía trắ ạ ở ước T t th y m i ngấ ả ọ ườ đềi u làm theo y h t nh v y.ệ ư ậ

- Padre divino (Đức Chúa Tr i) – L i nguy n c u ờ ờ ệ ầ được c t lên b ng m t âm thanh nghe não nu t – ấ ằ ộ ộ

Que nos bendiga y nos proteja en su amor… (Ban phước cho chúng ta và b o v chúng ta trong ả ệ

tình yêu c a Ngủ ười…)

Tôi ch ng m y may ẳ ả để tâm, c l ng l quan sát nh ng cái ứ ặ ẽ ữ đầ ở ướu tr c m t mình, t t c ặ ấ ả đề đu ang cúi xu ng trong s t p trung cao ố ự ậ độ Hay ch ỉ đơn thu n là cúi ầ đầu mà thôi? Dõi m t tìm ngắ ười giám

h , tôi nh n ra cô Adelina ang ng i hàng gh ộ ậ đ ồ ở ế đầu tiên trong sáu chi c gh n m trế ế ằ ước m t tôi, méặ

bên ph i Cô ng i trên g i, dáng i u cho th y ang tr m t , mái tóc nâu ả ồ ố đ ệ ấ đ ầ ư đượ ếc t t ch t thành bím ặ

th gi a l ng Không h ng n m t lên l y m t l n, cô Adelina ch ng bu n ngo nh m t ra phía sau ả ữ ư ề ẩ ặ ấ ộ ầ ẳ ồ ả ặ

tìm ki m tôi, nh cái d o cô v n hay làm khi c hai cô cháu v a m i d n n ây trong vài tu n

l ễ đầu, v a nhác th y bóng nhau ã nho n mi ng cừ ấ đ ẻ ệ ười; c hai chúng tôi cùng n m gi bí m t ả ắ ữ ậ

chung Hi n th i chúng tôi v n gi bí m t y, nh ng r i t lúc nào, cô Adelina ã thôi ch p nh n ệ ờ ẫ ữ ậ ấ ư ồ ừ đ ấ ậ

i u ó T lúc nào, k ho ch l i cho t i ch ng chúng tôi c m th y m nh, an toàn lên

ng, ã c thay th b ng c v ng c a cô Adelina- b ng chính n i s hãi c a cô – r i ch

n thu n là ch p nh n chôn vùi cu c i tu vi n này

Trước khi có ngu n tin v John Smith ồ ề được m y tháng, tôi có k v i cô Adelina khi tin t c r lên, ấ ể ớ ứ ộ

chúng tôi ã bàn v i nhau v nhi m v c a mình H i tháng Chín, tôi có cho cô xem v t s o th ba, đ ớ ề ệ ụ ủ ồ ế ẹ ứ

v t s o th ba c nh báo r ng m t Grade n a ã b m ng, r ng cô cháu tôi ang ti n thêm m t ế ẹ ứ ả ằ ộ ữ đ ỏ ạ ằ đ ế ộ

bước n a ữ đến v trí b s n u i và ch t dị ị ă đ ổ ế ưới tay b n Morgadore; th mà ngọ ế ười giám h c a tôi l i ộ ủ ạ

làm nh ch ng h có chuy n này Lúc nghe k v John, cô ch ư ẳ ề ệ ể ề ỉ đơn thu n là tr m t ra r i b o tôi ầ ố ắ ồ ả

hãy thôi tin vào m y cái chuy n c tích y i.ấ ệ ổ ấ đ

- En el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, Amén (Nhân danh Cha, Con, Thánh Th n.ầ

Amen) – M i ngọ ườ đồi ng thanh c t ti ng, r i t t c nh ng ai ang có m t trong phòng ấ ế ồ ấ ả ữ đ ặ ở đề đồu ng

lo t làm d u thánh giá câu cu i cùng, k c tôi, ạ ấ ở ố ể ả để ữ ể ệ gi th di n: ch m tay lên trán, ng c, r i vai ạ ự ồ

trái và vai ph i.ả

Khi y tôi ang say gi c, m th y mình ang th d c xu ng núi và hai tay dang r ng ra hai bên nh ấ đ ấ ơ ấ đ ả ố ố ộ ư

th chu n b bay, b t ch t tôi choàng t nh vì au, dể ẩ ị ấ ợ ỉ đ ưới chân sáng r c khi v t s o th ba thành hình ự ế ẹ ứ

Ánh sáng ã ánh th c m t s ngđ đ ứ ộ ố ười trong phòng, nh ng may mà không có S ph trách nào c ư ơ ụ ả

M i ngọ ười cho r ng tôi ang gi u m t chi c èn pin và m t quy n t p chí dằ đ ấ ộ ế đ ộ ể ạ ưới m n mùng, và r ng ề ằ

tôi ang ph m l nh gi i nghiêm Trên chi c giđ ạ ệ ớ ế ường kê k giế ường tôi, Elena, m t cô gái ki m l i ộ ệ ờ

mười sáu tu i có mái tóc en nhánh thổ đ ường hay đưa vào mi ng m i khi chuy n trò, ã ném m t cái ệ ỗ ệ đ ộ

gh v phía tôi Da th t tôi b t ế ề ị ắ đầu cháy xém, c n au t i t ơ đ ồ ệ đến m c tôi ph i c n ch t r ng vào m nứ ả ắ ặ ă ề

có th gi c s câm nín Tôi không th nào ng n mình thôi không khóc, b i l âu ó

ngoài kia, S Ba ã b m ng Gi thì chúng tôi ch còn l i sáu ngố đ ỏ ạ ờ ỉ ạ ười

Còn t i nay, tôi cùng các b n n i uôi nhau ra kh i giáo ố ạ ố đ ỏ đường đến ch ng , n i này kê hàng lo t ỗ ủ ơ ạ

các dãy giường gi ng nhau, k o cà k o k t, nh ng trong tâm tố ẽ ẽ ẹ ư ưởng tôi ã lên k ho ch rõ ràng đ ế ạ Để

bù đắp cho nh ng chi c giữ ế ường c ng, s l nh l o c a nh ng kh i bê-tông t ng phòng, th xa x ứ ự ạ ẽ ủ ữ ố ở ừ ứ ỉ

duy nh t chúng tôi ấ được ban phát là các t m ga m m m i và nh ng chi c m n n ng tr ch Giấ ề ạ ữ ế ề ặ ị ường tôi được kê góc cu i cùng, cách xa c a nh t nên ở ố ử ấ được coi là ch “ỗ độc”; ây tuy t ở đ ệ đối yên ng, ắ

và ph i m t c m t th i gian dài tôi m i chi m l nh ả ấ ả ộ ờ ớ ế ĩ được, c m i m t ngứ ỗ ộ ười ra kh i tu vi n là tôi l i ỏ ệ ạ

chuy n sang m t giể ộ ường g n h n.ầ ơ

èn óm t t s ch v a khi m i ng i k p t lung xu ng gi ng Tôi n m ng a, m t nh dán dính

vào tr n hình chóp ang hi n ra l m ầ đ ệ ờ ờ Đột ng t, s t nh l ng b ng b phá v b i ti ng thì thào c a ộ ự ĩ ặ ỗ ị ỡ ở ế ủ

ai ó, ti p theo là ti ng su t nh c nh c a S ph trách Tôi m m t thao láo, ch đ ế ế ỵ ắ ở ủ ơ ụ ở ắ ờ đợi m i ngọ ười

ng say mà s t ru t quá ủ ố ộ đỗi Sau n a ti ng ử ế đồng h , các ti ng xì xào b t ồ ế ắ đầ ắu l ng d u, thay vào ó ị đ

là ti ng th sâu ế ở đề đặu n, v y mà tôi v n ch a dám m o hi m Còn quá s m R i mậ ẫ ư ạ ể ớ ồ ườ ăi l m phút

n a trôi qua, v n không th y ữ ẫ ấ động t nh gì Lúc này thì tôi không th ch u ĩ ể ị đựng được lâu h n ơ được

n a.ữ

Nín th , tôi rở ướn chân t ng chút m t ra t i mép giừ ộ ớ ường, tai v n ghi nh p th ẫ ị ở đề đặ ởu n phía bên

c nh Elena Hai bàn chân tôi ch m ạ ạ đượ ớc t i sàn nhà l nh cóng, ngay l p t c tr l nh M t cách t ạ ậ ứ ở ạ ộ ừ

t n, tôi ố đứng d y, h t s c tránh chi c giậ ế ứ ế ường không kêu k o k t thành ti ng r i nhón chân b ng quaẽ ẹ ế ồ ă

phòng ra đến c a, không quên bử ướ đc i th t ch m ậ ậ để không va ph i m t chi c giả ộ ế ường nào T i ớ

ngưỡng c a, tôi h i h ti n ử ố ả ế đến cu i hành lang, vào phòng vi tính Nh c gh ra, tôi n nút kh i ố ấ ế ấ ở độngmáy

Tôi s t ru t ch cho chi c máy vi tính kh i ố ộ ờ ế ở động, m t không thôi dõi ra ngoài hành lang xem có ai ắ

lên theo không R t cu c, tôi c ng ã có th gõ a ch trang web và màn hình tr nên tr ng xóa, ố ộ ũ đ ể đị ỉ ở ắ

ti p theo ó là hai t m hình hi n hi n ngay chính gi a trang, xung quanh là các dòng ch , tít bài ế đ ấ ể ệ ữ ữ

n m trên cùng có màu en ằ đ được in đậm, nh ng ang còn hi n ra m quá, không d ư đ ệ ờ ễ đọc chút nào

Gi thì t i hai hình r i – không rõ ban nãy, khi tôi c ki m tra cho t i bây gi ã có gì thay ờ ớ ồ ố ể ớ ờ đ đổi Và

cu i cùng, các hàng ch c ng b t ố ữ ũ ắ đầ ượu t ng hình th t rõ nét:ậ

NH NG K KH NG B QU C TỮ Ẻ Ủ Ố Ố Ế

Hình nh c a John Smith n m bên trái, v i quai hàm góc c nh, mái tóc vàng s m r i tung cùng ả ủ ằ ở ớ ạ ậ ố

ôi m t màu xanh; còn cha c u ta – có v nh là m t Cêpan – ông Henri, n m bên ph i ây

không ph i là hình ch p, mà ch là m t b c phát h a b ng bút chì tr ng en Tôi ả ụ ỉ ộ ứ ọ ằ ắ đ đọ ước l t qua

nh ng gì ã ý th c ữ đ ứ được – ngôi trường b san b ng thành bình a, n m ngị ằ đị ă ười ch t, ế đột ng t bi n ộ ế

m t – và ghi nh n thêm thông tin bây gi m i ấ ậ ờ ớ đượ ườc t ng thu t:ậ

M t bộ ước ngo t m i trong ti n trình i u tra, hôm nay, các i u tra viên FBI ã phát hi n ra các tangặ ớ ế đ ề đ ề đ ệ

v t ậ được cho là công c c a m t k làm gi chuyên nghi p H ã tìm th y m t s máy móc chuyênụ ủ ộ ẻ ả ệ ọ đ ấ ộ ố

d ng ụ được dùng để ạ t o ra các tài li u th tr n Paradise, bang Ohio, trong m t c n nhà mà ông ệ ở ị ấ ộ ă

Henri và John Smith ang thuê mđ ướn, các máy móc đượ để ướ ầc d i h m ng m c a phòng ng , s ầ ủ ủ ự

ki n này ã khi n các i u tra viên nh m ệ đ ế đ ề ắ đến kh n ng có s liên quan ả ă ự đến ch ngh a kh ng b ủ ĩ ủ ố

T o nên s rung ạ ự động trong c ng ộ đồng dân c Paradise, ông Henri và John Smith ư được xem là m iố

e d a c a an ninh qu c gia, hi n ang l n tr n; các i u tra viên ang kêu g i b t k thông tin nào

có th d n ể ẫ đến ch trú n c a h ỗ ẩ ủ ọ

Tôi tr l i v i hình nh c a John, ngay vào th i kh c ánh nhìn c a tôi r i th ng vào ánh m t c a c uở ạ ớ ả ủ ờ ắ ủ ọ ẳ ắ ủ ậ

trai y, thì hai tay tôi ch t b t ấ ợ ắ đầu run r y ôi m t c a John – th m chí ch là trong b c nh thôi – ẩ Đ ắ ủ ậ ỉ ứ ả

c ng có nét nào ó th t quen thu c Làm sao tôi có th quen v i ánh m t y n u không ph i t ũ đ ậ ộ ể ớ ắ ấ ế ả ừ

chuy n bay kéo dài c n m tr i ã ế ả ă ờ đ đưa chúng tôi đế Địn a C u? Gi thì không m t ai có th làm cho ầ ờ ộ ể

tôi tin r ng John không ph i là m t trong sáu Grade v n còn l i, v n còn s ng trong th gi i xa l ằ ả ộ ẫ ạ ẫ ố ế ớ ạ

này

Ng ngả ười ra sau, tôi th i tung mái tóc ang xòa trổ đ ước m t, ắ ước sao có th ích thân i tìm John ể đ đ

L t t nhiên là bác Henri và John Smith có th qua m t ẽ ấ ể ặ được c nh sát; ả đến gi hai bác cháu y ã ờ ấ đ

n mình c c th y m i m t n m ròng, c ng nh cô Adelina và tôi Nh ng làm sao tôi có th hy

v ng ọ đượ ằc r ng mình s là k tìm th y c u ta trong lúc c th gi i ang ẽ ẻ ấ ậ ả ế ớ đ đổ xô ki m tìm? Làm sao ế

m i thành viên trong chúng tôi có th hy v ng ọ ể ọ được sát cánh cùng nhau?

Kh p n i ắ ơ đều có các c p m t theo dõi c a b n ngặ ắ ủ ọ ười Mogadore Tôi không rõ làm th nào mà b n ế ọ

chúng lùng ra được S M t và S Ba, nh ng tôi bi t ch c chúng l n ra ố ộ ố ư ế ắ ầ được S Hai vì trang nh t kí ố ậ

cá nhân c a c u b n y hay cô b n y B n thân tôi c ng ã tìm th y trang blog ó, tôi ã th ngủ ậ ạ ấ ạ ấ ả ũ đ ấ đ đ ừ ười

ra t i mớ ườ ăi l m phút li n mà không ề để ộ l tung tích Tuy l i nh n r t m h , nh ng v i nh ng k ờ ắ ấ ơ ồ ư ớ ữ ẻ

ang ki m tìm nh chúng tôi thì l i quá rõ ràng: Chín, gi còn tám Các b n có ó không? Thông tin

này được m t tài kho n l y tên là S Hai ộ ả ấ ố đưa lên Tôi đặt các ngón tay lên bàn phím và gõ th t ậ

nhanh câu tr l i, th nh ng ngay trả ờ ế ư ước khi tôi k p nh n nút G i, trang web ã b thay ị ấ ử đ ị đổi – có

ngườ đi ã tr l i trả ờ ướ ồc r i

T i mình ây, n i dung dòng tin h i âm là nh v y.ụ đ ộ ồ ư ậ

Tôi há h c mi ng m t tr ra trong s s ng s ố ệ ắ ố ự ữ ờ đế ộn t t cùng Hai tin nh n ng n ng i ó ã khi n toànắ ắ ủ đ đ ế

b c th tôi tràn ng p ni m hy v ng, tuy nhiên, úng vào th i kh c các ngón tay c a tôi v a k p gõ ộ ơ ể ậ ề ọ đ ờ ắ ủ ừ ị

xong m t dòng tin tr l i khác, thì ngay bên dộ ả ờ ưới chân tôi, m t vòng sáng r c r ch t xu t hi n kèmộ ự ỡ ợ ấ ệ

theo nh ng ti ng lèo xèo c a da th t b cháy i cùng v i hi n tữ ế ủ ị ị Đ ớ ệ ượng y là c n au rát b ng d d i ấ ơ đ ỏ ữ ộ

n tôi ã ngã qu xu ng sàn và l n l n vì au Hai tay r t ch t l y m t cá chân không ai trông

th y, tôi thét ấ đến kh n c g i cô Adelina ả ổ ọ Đến khi người giám h c a tôi t i n i và ý th c ộ ủ ớ ơ ứ được m i ọ

s , tôi tr tay vào màn hình, nh ng t t c ã tr ng không; c hai tin nh n ự ỏ ư ấ ả đ ố ả ắ được g i lên ã b xóa ử đ ị

s ch.ạ

Tôi c t ánh nhìn kh i ôi m t thân thu c c a John Smith trên màn hình Bên c nh chi c máy vi tính ấ ỏ đ ắ ộ ủ ạ ế

là m t bông hoa nh ã hoàn toàn b lãng quên Bông hoa héo r và tàn úa, teo qu t l i ch còn m t ộ ỏ đ ị ũ ắ ạ ỉ ộ

n a chi u cao, ven rìa lá ã ng sang màu nâu và giòn r m Vài cánh hoa r ng r i trên bàn, hi n ử ề đ ả ụ ụ ơ ệ

th i khô cong và n m r i rác quanh chi c ch u Hoa v n ch a ch t, nh ng cái ích ó ch ng còn ờ ằ ả ế ậ ẫ ư ế ư đ đ ẳ

xa m y n a Ch m ngấ ữ ồ ườ ới t i, tôi ch m tay quanh bông hoa r i ghé m t l i g n, v a ụ ồ ặ ạ ầ ừ đủ để môi tôi

kh ch m vào nh ng chi c lá, tôi th i h i vào ó M t c m giác n l nh ch y d c theo s ng l ng ẽ ạ ữ ế ổ ơ đ ộ ả ơ ạ ạ ọ ố ư

tôi, nh ng áp l i, s s ng h i sinh n i bông hoa bé nh Sinh th y vư đ ạ ự ố ồ ơ ỏ ể ấ ươn th ng d y, màu xanh ẳ ậ

c ng ă đầy nh a s ng ng p tràn trên các lá, các nhánh cành, các cánh hoa m i c ng xòe n , ban ự ố ậ ớ ũ ở

u là vô s c, r i ng sang màu tím th m t i Trên môi tôi n m t n c i tinh quái, không sao

ng n ă được dòng suy ngh , ch ng bi t các S s ph n ng nh th nào khi ĩ ẳ ế ơ ẽ ả ứ ư ế được ch ng ki n t n ứ ế ậ

m t c nh này Tuy nhiên, tôi s ch ng bao gi ắ ả ẽ ẳ ờ để các S có ơ được c h i ó Th nào c ng b hi u ơ ộ đ ể ũ ị ể

sai, và tôi không mu n b u i c ra ngoài ố ị đ ổ ổ đường trong giá l nh Tôi v n ch a s n sàng cho i u ó.ạ ẫ ư ẵ đ ề đ

S s m thôi, ch có i u là ch a ph i lúc này.ẽ ớ ỉ đ ề ư ả

T t máy vi tính, tôi h i h quay tr l i giắ ố ả ở ạ ường gi a bao suy tữ ưởng v John Smith, r ng c u trai y ề ằ ậ ấ

ang ngoài kia; nh ng suy ngh y c không thôi ch n v n trong u tôi

Hãy gi an toàn và náu mình th t k nhé, tôi nh th m trong b ng R i t i mình s i tìm nh ng ữ ậ ĩ ủ ầ ụ ồ ụ ẽ đ ữ

người khác

Chương BA

CÓ TI NG THÌ TH M KHE KH V NG Ế Ầ Ẽ Ẳ ĐẾN BÊN TAI TÔI Gi ng nói y nghe th t l nh l o Dọ ấ ậ ạ ẽ ường

nh không th c ư ể ử động được, tuy nhiên, tôi v n l ng nghe m t cách ch m chú.ẫ ắ ộ ă

Không còn bu n ng n a, v y nh ng tôi v n ch a t nh táo hoàn toàn C thân ngồ ủ ữ ậ ư ẫ ư ỉ ả ười tôi tê c ng, khiứ

nh ng ti ng thì thào m i lúc m i lúc m t nh t h n, tôi b ng m m t gi a bóng t i dày ữ ế ỗ ỗ ộ ặ ơ ừ ở ắ ữ ố đặc trong c nă

phòng nhà ngh ven ở ỉ đường Bên trên giường tôi, m t c nh tộ ả ượng l l m b t ạ ẫ ắ đầu thành hình, làm

d y lên th c m giác c ng th ng ngày nào khi Bi t N ng ấ ứ ả ă ẳ ệ ă đầu tiên – Lumen – th p sáng hai bàn tay ắ

tôi th tr n Paradise, bang Ohio H i ó bác Henri v n còn ở ị ấ ồ đ ẫ ở đấy, h i ó ngồ đ ười giám h c a tôi v nộ ủ ẫ

còn s ng Hi n th i thì bác ã không còn n a S không bao gi bác tr v n a Th m chí trong ố ệ ờ đ ữ ẽ ờ ở ề ữ ậ

tình tr ng này, tôi v n không sao thoát kh i cái th c t y.ạ ẫ ỏ ự ế ấ

Th r i tôi hoàn toàn hòa nh p vào o nh bên trên,hai bàn tay sáng r c r i chi u bóng t i, th ế ồ ậ ả ả ự ọ ế ố ế

nh ng các quang t nhanh chóng b bóng êm nu t tr n Tôi ng ng l i m t cách ư ử ị đ ố ọ ừ ạ ộ đột ng t M i th ộ ọ ứ

chìm trong im l ng Tôi ặ đưa hai bàn tay ra trước, nh ng không ch m th y m t th gì, hai bàn chân ư ạ ấ ộ ứ

không h ti p ề ế đất, tôi c trôi i trong kho ng không bao la.ứ đ ả

Ti ng xì x m qua l i càng lúc càng dày, tuy không nh n ra ế ầ ạ ậ được th ngôn ng ó, nh ng ch ng rõ ứ ữ đ ư ẳ

làm sao tôi l i hi u ạ ể được m t cách tộ ường t n Các ngôn ng th hi n s lo l ng Bóng êm ch t tr ậ ữ ể ệ ự ắ đ ợ ở

nên nh t nhòa, và cái th gi i tôi ang hi n di n chuy n t s c xám sang tr ng lóa, r c r ạ ế ớ đ ệ ệ ể ừ ắ ắ ự ỡ đến n i ỗ

tôi ph i nheo m t l i ả ắ ạ Đằng trước tôi, m t làn sộ ương m lờ ượn r i tan bi n, m ra m t c n phòng ố ế ở ộ ă

tr ng r ng thênh, v i nh ng ng n n p s p quanh b c tố ộ ớ ữ ọ ế ắ ứ ường

- Tôi không bi t tr c tr c âu n a – M t gi ng nói b t th n c t lên, t ra vô cùng s ng s t.ế ụ ặ ở đ ữ ộ ọ ấ ầ ấ ỏ ử ố

C n phòng v a r ng v a dài, có kích c c a m t sân bóng Th mùi h ng h c c a l u hu nh x c ă ừ ộ ừ ỡ ủ ộ ứ ă ắ ủ ư ỳ ộ

th ng lên m i tôi, khi n tôi a c nẳ ũ ế ứ ả ước m t Không khí nóng h m h p và ng t ng t Th r i phía ắ ầ ậ ộ ạ ế ồ ở

xa cu i c n phòng, tôi trông th y hai nhân v t y: hai k khu t mình trong bóng t i, m t tên to g p ố ă ấ ậ ấ ẻ ấ ố ộ ấ

b i so v i tên kia, dù ã cách m t kho ng cách khá xa nh ng v n có th toát lên s e d a.ộ ớ đ ộ ả ư ẫ ể ự đ ọ

- Chúng ã tr n thoát Ch ng hi u sao mà chúng l n i đ ố ẳ ể ẩ đ đượ đằc ng nào Tôi không bi t sao…ế

Tôi ti n v phía trế ề ước, s i m t nh lan t a trong d , thi tho ng; c m giác này v n ự đ ề ĩ ỏ ạ ả ả ẫ đến trong nh ng ữ

gi c m , khi b n thân ta ý th c ấ ơ ả ứ đượ ằc r ng mình ang ng và không m t th gì có th th c s làm đ ủ ộ ứ ể ự ự

t n h i ổ ạ đến mình T ng bừ ướ ừc t ng bước m t, tôi di chuy n ộ ể đến phía nh ng bóng hình ang l n ữ đ ớ

d n.ầ

- T t c , t t c ấ ả ấ ả đều tham gia vào cu c tàn sát Cùng v i ba con piken và hai con kraul c a chúng ta ộ ớ ủ

– K nh h n c t ti ng, h n ẻ ỏ ơ ấ ế ắ đứng c nh tên kia, hai tay c c ạ ứ ử động liên h i.ồ

- Phía mình ã tóm đ được chúng Chúng ta s p… - Gi ng nói v n vang ắ ọ ẫ đều, nh ng tên th hai ã ư ứ đ

ng t l i k thu c h H n ắ ờ ẻ ộ ạ ắ đảo m t nhìn quanh hòng tìm ki m i u ang c m nh n ắ ế đ ề đ ả ậ được

Tôi ng ng bừ ướ đức, ng th t im và nín th Th r i ậ ở ế ồ đối phương c ng phát hi n ũ ệ được tôi Sau l ng tôi,ư

m t c n rùng mình ch y d c theo xộ ơ ạ ọ ương s ng.ố

- John – M t k nào ó m l i, âm gi ng c t lên t ộ ẻ đ ở ờ ọ ấ ừ đằng xa

Gã àn ông l n h n bđ ớ ơ ướ ạc l i phía tôi V i chi u cao vớ ề ượt tr i, s ng s ng h n sáu mét, h n s h u ộ ừ ữ ơ ắ ở ữ

m t c th l c lộ ơ ể ự ưỡng cùng m t quai hàm góc c nh Mái tóc c a gã to xác không dài nh tên kia, màộ ạ ủ ư

c c t ng n m t cách g n gàng Làn da h n rám n ng H n thong th ti n t ng b c l i g n tôi,

ánh nhìn c a chúng tôi an ch t vào nhau Kho ng cách còn chín mét, r i còn sáu mét Cu i cùng, ủ đ ặ ả ồ ố

h n d ng l i khi ch còn cách tôi ba mét Trên c tôi, m t dây chuy n tr nên n ng trình tr ch, s i ắ ừ ạ ỉ ổ ặ ề ở ặ ị ợ

dây nh thít vào da th t Còn quanh c h n, tôi ghi nh n ư ị ổ ắ ậ được m t v t s o méo mó, ộ ế ẹ đỏ tía, trông

ch ng khác nào m t cái c áo.ẳ ộ ổ

- Ta ang ch ngđ ờ ươ đi ó – H n lên ti ng, gi ng nói nghe ắ ế ọ đề đề đ ều u, i m t nh Nói o n h n ĩ đ ạ ắ đưa cánhtay ph i lên rút thanh gả ươm trên l ng ra kh i v Thanh gư ỏ ỏ ươm ho t ạ động ngay t c kh c, v n hình ứ ắ ẫ

dáng ó nh ng ch t kim lo i b t đ ư ấ ạ ắ đầu ch y ra V t thả ế ương trên vai tôi do con dao g m c a tên lính ă ủ

gây ra trong tr n chi n Ohio ch t au th n ch ng khác nào tôi b âm m t l n n a Tôi kh y ậ ế ở ợ đ ố ẳ ị đ ộ ầ ữ ụ

- John – M t l n n a, tôi nghe th y ti ng g i âu ó bên ngoài Dộ ầ ữ ấ ế ọ ở đ đ ường nh tên Mogadore không ư

chú ý m y, ánh nhìn c a h n có i u gì ó gi r t l y tôi Tôi không sao có th chuy n hấ ủ ắ đ ề đ ữ ị ấ ể ể ướng nhìn sang phía khác được

- Ta không h ây – Tôi th t lên Âm i u nghe ch ng d t M i th tr nên nh t nhòa cho ề ở đ ố đ ệ ừ ủ ộ ọ ứ ở ạ đến

ch ng ch còn l i h n và tôi, ngoài ra, không còn m t th nào khác n a.ừ ỉ ạ ắ ộ ứ ữ

- N u ngế ươi mu n, ta có th làm cho ngố ể ươi bi t m t – V a áp l i tôi, tên Mogadore v a vung ế ấ ừ đ ờ ừ

gươm lên khoa theo hình s tám, t o nên m t v t sáng r c r trong không khí Th r i h n chuy n ố ạ ộ ệ ự ỡ ế ồ ắ ể

th t n công, thanh gế ấ ươm trên tay h n ắ đưa lên cao, đầy uy l c Và h n chém xu ng, thanh gự ắ ố ươm

h nhanh nh m t viên ạ ư ộ đạn nh m th ng vào c h ng tôi, còn tôi thì ý th c ắ ẳ ổ ọ ứ đượ ằc r ng mình không

th làm gì ể đượ đểc ng n ch n ă ặ đường t n công o t l y ấ đ ạ ấ đầ ấu y

- John! – Gi ng nói l i vang lên m t l n n a.ọ ạ ộ ầ ữ

Tôi m b ng m t Có hai bàn tay ang ôm ghì l y vai tôi Kh p ngở ừ ắ đ ấ ắ ười tôi nh y nh a m hôi và ầ ụ ồ

không sao th n i Tôi chú m c vào Sam ang ở ổ ụ đ đứng bên c nh mình, r i ạ ồ đến S Sáu, ôi m t màu ố đ ắ

nâu vàng c a cô gái thi tho ng ánh lên màu lam, th ng ho c l i tr sang màu vàng l c Cô y ang ủ ả ả ặ ạ ở ụ ấ đ

quì bên c nh tôi, có v m t nh và ki t s c; dạ ẻ ệ ừ ệ ứ ường nh tôi v a m i làm cho cô y t nh d y thì ph i, ư ừ ớ ấ ỉ ậ ả

có th nh v y l m.ể ư ậ ắ

- Có chuy n gì th ? – Sam th c m c.ệ ế ắ ắ

Tôi l c ắ đầu xua tan c n m ng m , ơ ộ ị đồng th i ghi nh n c nh tờ ậ ả ượng xung quanh mình C n phòng t i ă ố

en, các t m màn ã c kéo kín, và tôi ang ng l ng trên chi c gi ng ã n m su t m t tu n

rưỡi qua; các v t thế ương c a chi n tr n ang d n h i ph c Bên c nh tôi, S Sáu c ng ã ph c h i,ủ ế ậ đ ầ ồ ụ ạ ố ũ đ ụ ồ

k t lúc ể ừ đế đn ây, c cô gái và tôi ả đều không h d i chân ra kh i ch này; t t c th c ph m và v t ề ờ ỏ ỗ ấ ả ự ẩ ậ

d ng c n thi t ụ ầ ế đều c y c vào Sam lo li u giúp C n nhà ngh t i tàn ch v n v n có hai chi c ậ ả ệ ă ỉ ồ ỉ ỏ ẹ ế

giường ng n m cách ủ ằ đường ph chính Trucksville, n m v m n B c Carolina, m t quãng xa ố ở ằ ề ạ ắ ộ Để

mướn phòng, Sam ã ph i dùng đ ả đến m t trong nh ng gi y phép lái xe dành cho ngộ ữ ấ ườ đ đủ ười ã m i

b y tu i mà bác Henri ã t o cho tôi trả ổ đ ạ ước khi bác b gi t h i, và may sao ông già qu y l tân m i ị ế ạ ở ầ ễ ả

xem ti-vi nên không coi k t m nh T a l c n i rìa tây b c c a ti u bang, nhà ngh ch cách Virginia ĩ ấ ả ọ ạ ơ ắ ủ ể ỉ ỉ

và Tennessee mườ ăi l m phút i xe, là m t a i m đ ộ đị đ ể được ch n ch y u do chúng tôi ã di chuy n ọ ủ ế đ ể

xa đến m c t i a trong tình tr ng t t i nh th này Tuy nhiên, các v t thứ ố đ ạ ả ơ ư ế ế ương h ang t t li n ở đ ừ ừ ề

- Tôi không rõ n a M m th c th c, cô hi u không? Ch c là o nh, v b n chúng Chúng s p ữ ơ ơ ự ự ể ắ ả ả ề ọ ắ

s a t n công; mà tôi thì, không bi t n a; y u, ngây ra hay sao ó – Tôi nhìn sang Sam, anh b n ử ấ ế ữ ế đ ạ

ang cau m t và ngó ch m ch m vào màn hình ti-vi – Cái gì th ?

- Tin x u – Sam th dài, l c ấ ở ắ đầu

- Sao c ? – Tôi ng i d y, d i m t cho t nh h n.ơ ồ ậ ụ ắ ỉ ẳ

Sam h t ấ đầu v phía trề ước phòng, và tôi chuy n i m nh n v phía ánh sáng c a chi c ti-vi Khuôn ể đ ể ỉ ề ủ ế

m t c a tôi chi m tr n bên trái màn hình, còn khuôn m t c a bác Henri ặ ủ ế ọ ặ ủ được v l i n m bên ph i.ẽ ạ ằ ở ả

B c h a ch ng có nét nào gi ng v i bác: gứ ọ ẳ ố ớ ương m t bác trông s c c nh và ph ph c ặ ắ ạ ờ ạ đến h c hác, ố

khi n cho di n m o c a bác trông già h n ế ệ ạ ủ ơ đến hai mươi tu i Hay di n m o trổ ệ ạ ướ đc ây c a bác trôngủ

già h n hai mơ ươi tu i th t?ổ ậ

- Làm nh g i t i mình là m i e d a c a an ninh qu c gia hay m t tên kh ng b còn ch a ư ọ ụ ố đ ọ ủ ố ộ ủ ố ư đủ ệ t hay sao – Sam l m b m – Mà gi còn treo gi i thẩ ẩ ờ ả ưởng n a.ữ

- Treo gi i thả ưởng cho ai b t ắ được tôi à? – Tôi h i l i.ỏ ạ

- Treo gi i thả ưởng cho ai b t ắ được c u và bác Henri Nh ng m t tr m ngàn ô-la cho b t c thông ậ ữ ộ ă đ ấ ứ

tin nào giúp ích cho vi c b t ệ ắ được c u và bác Henri, hai tr m n m mậ ă ă ươi ngàn ô-la cho ngđ ườ ựi t tay

b t ắ được m t trong hai bác cháu c u – Sam tr l i.ộ ậ ả ờ

- Thì cu c ộ đời tôi là tr n ch y mà – Tôi tr l i và l i d i m t – Có gì khác bi t âu?ố ạ ả ờ ạ ụ ắ ệ đ

- Ờơơ, chà, còn tôi thì âu có v y, th mà gi h c ng treo gi i thđ ậ ế ờ ọ ũ ả ưởng cho ai tìm ra tôi luôn – Sam cho bi t – Hai mế ươi làm ngàn ô-la bèo b t, tin n i không? Tôi không bi t mình s ng tr n tránh gi i đ ọ ổ ế ố ố ỏ

c nào Ch a bao gi tôi làm nh v y c ỡ ư ờ ư ậ ả

M t cách c n tr ng, tôi g ng gộ ẩ ọ ắ ượng ng i d y, c ồ ậ ử động hãy còn c ng nh c, Sam ng i chi c ứ ắ ồ ở ế

giường còn l i, hai tay b ng l y ạ ư ấ đầu

- Dù sao thì c u c ng ã i cùng v i b n tôi mà, Sam M i ngậ ũ đ đ ớ ọ ọ ườ ẽ ểi s y m tr cho c u – Tôi nói ch c ợ ậ ắ

nh inh óng c t.ư đ đ ộ

- Tôi có lo âu – C u b n c a tôi c p m t nhìn vào ng c áo c a chính mình.đ ậ ạ ủ ụ ắ ự ủ

Có l Sam không lo l ng gì th t, nh ng tôi thì không kh i lo ngay ngáy Nhay nhay ph n má trong ẽ ắ ậ ư ỏ ầ

c a mình, tôi ngh ủ ĩ đến chuy n làm sao ệ để Sam được an toàn, c ng nh tôi và S Sáu ũ ư ố được s ng ố

mà không còn bác Henri Tôi đưa m t sang Sam, c u b n c a tôi ang có th a c ng th ng ắ ậ ạ ủ đ ừ ă ẳ để tìm

ki m trên chi c áo thun NASA en ang m c m t l i sai nào ó.ế ế đ đ ặ ộ ỗ đ

- Nghe tôi nói này Sam Tôi ước sao bác Henri có m t ây Tôi th m chí không th cho c u bi t ặ ở đ ậ ể ậ ế

r ng tôi mong bác y ây ằ ấ ở đ đến nhường nào, vì nhi u l Không ph i ch vì bác luôn luôn t o cho tôiề ẽ ả ỉ ạ

s an toàn khi c hai bác cháu di chuy n t bang này sang bang n , mà còn vì bác hi u bi t r t rõ ự ả ể ừ ọ ể ế ấ

v hành tinh Lorien, v gia ình tôi, và bác lúc nào c ng i m t nh, c c kì i m t nh, khi n chúng tôi ề ề đ ũ đ ề ĩ ự đ ề ĩ ế

trong su t m t th i gian dài không m c ph i m t sai l m nào Tôi không rõ mình có th làm n i ố ộ ờ ắ ả ộ ầ ể ổ

nh ng vi c mà bác ã làm ữ ệ đ để ữ gi cho c hai bác cháu ả được an toàn hay không, nh ng tôi dám ư

cượ ằc r ng n u còn s ng ế ố đến ngày hôm nay thì bác s không ẽ để cho c u i theo âu Bác s không ậ đ đ ẽ

i nào kéo c u vào m i nguy hi m này Tuy nhiên, c u hãy tin tôi, c u có m t ây và ch có th

thôi, tôi xin h a r ng tôi s không ứ ằ ẽ để cho b t c m t i u gì x u x y ấ ứ ộ đ ề ấ ả đến v i c u.ớ ậ

- Tôi mu n ây – Sam nói m t cách d t khoát – ây là i u tuy t v i nh t trong ố ở đ ộ ứ Đ đ ề ệ ờ ấ đời tôi – C u ta ậ

d ng l i m t thoáng r i nhìn th ng vào m t tôi – V i l i, c u là ngừ ạ ộ ồ ẳ ắ ớ ạ ậ ườ ại b n thân nh t c a tôi, tôi ch aấ ủ ư

bao gi có b n thân c ờ ạ ả

- Tôi c ng v y – Tôi áp l i c u b n c a mình.ũ ậ đ ạ ậ ạ ủ

- V y thì hu nhau i – S Sáu xen vào góp l i.ậ ề đ ố ờ

Sam và tôi cùng cười

Tôi v n hẫ ướng m t vào màn hình Cái nh trên ti-vi là t m nh do Sarah ã ch p tôi vào úng ngày ắ ả ấ ả đ ụ đ

u tiên tôi n tr ng, vào úng cái ngày tôi ã g p cô y; v m t cua tôi trông m i lúng túng và

khó ch u làm sao Gi thì bên ph i màn hình ã hi n lên các t m nh nh h n c a n m ngị ờ ả đ ệ ấ ả ỏ ơ ủ ă ười mà chúng tôi b cáo bu c là ã gi t h i: ba giáo viên, hu n luy n viên môn bóng r , và ngị ộ đ ế ạ ấ ệ ổ ười lao công

R i m t l n n a màn hình chuy n sang m y b c nh ch p ngôi trồ ộ ầ ữ ể ấ ứ ả ụ ường b h y ho i – b h y ho i ị ủ ạ ị ủ ạ

th t s , toàn b dãy nhà bên ph i gi ch còn là ậ ự ộ ả ờ ỉ đống g ch v n K ạ ụ ế đến là lo t ph ng v n c dân thạ ỏ ấ ư ị

tr n Paradise, ngấ ười cu i cùng là m Sam Khi xu t hi n trên màn hình, bà ang khóc n c n , bà ố ẹ ấ ệ đ ứ ở

nhìn tr c di n vào ng kính máy quay và van xin “nh ng tên b t cóc” m t cách tuy t v ng r ng “hãyự ệ ố ữ ắ ộ ệ ọ ằ

làm n, làm n, làm n tr con tôi v l i cho tôi m t cách an toàn” Khi Sam xem bài ph ng v n này,ơ ơ ơ ả ề ạ ộ ỏ ấ

tôi có th kh ng nh r ng có m t i u gì ó trong con ngể ẳ đị ằ ộ đ ề đ ở ườ ậ ấi c u y v a bi n chuy n.ừ ế ể

K ế đến là các c nh ám tang và nh ng ả đ ữ đố ết n n c u nguy n Màn hình hi n lên ch p lóa gầ ệ ệ ớ ương m tặ

c a Sarah, cô y c m n n mà nủ ấ ầ ế ước m t lã chã C h ng tôi ngh n ắ ổ ọ ẹ đắng Tôi s n sàng ánh ẵ đ đổ ấi b t

c th gì ch ứ ứ ỉ để được g i i n tho i cho cô gái y, ọ đ ệ ạ ấ để được nghe gi ng nói c a cô i u mà Sarah ọ ủ Đ ề

ang ph i i m t d ng nh bóp ngh t tim tôi o n quay phim c nh chúng tôi thoát ra kh i c n

nhà ang cháy c a Mark – kh i ngu n cho m i s - ã tràn ng p trên m ng internet, và trong lúc tôi đ ủ ở ồ ọ ự đ ậ ạ

b qui trách nhi m là ã gây ra ng n l a ó, thì Mark bị ệ đ ọ ử đ ước vào và thanh minh thanh nga kh p n i ắ ơ

r ng tôi không liên quan gì, dù r ng n u bi n tôi thành v t t th n, c u ta s hoàn toàn thoát ằ ằ ế ế ậ ế ầ ậ ẽ được các r c r i.ắ ố

Khi chúng tôi r i kh i Ohio, ban ờ ỏ đầu, thi t h i c a ngôi trệ ạ ủ ường được cho là m t c n bão trái mùa; ộ ơ

nh ng khi ư độ ứi c u h s c s o vào trong ộ ụ ạ đống g ch v n, ch ng m y ch c sau, h tìm th y c th y ạ ụ ẳ ấ ố ọ ấ ả ả

n m thi th n m kho ng cách ă ể ằ ở ả đều nhau – trên người các n n nhân x u s không có m y m t d u ạ ấ ố ấ ộ ấ

tích nào – trong m t c n phòng còn nguyên v n, không b chi n tr n làm nh hộ ă ẹ ị ế ậ ả ưởng Các chuyên gia khám nghi m t thi cho bi t c n m ngệ ử ế ả ă ười ch t vì nh ng nguyên nhân t nhiên, không h có v tế ữ ự ề ế

tích c a ch t hóa h c hay s thủ ấ ọ ự ương t n Ai mà hi u ổ ể được chuy n gì ã th c s x y ra R i m t ệ đ ự ự ả ồ ộ

phóng viên nghe được chuy n tôi lao mình qua kh i c a s c a phòng th y hi u trệ ỏ ử ổ ủ ầ ệ ưởng và ch y ra ạ

kh i trỏ ường, sau ó không còn ai th y bác Henri và tôi n a, ông ta ã d ng chuy n đ ấ ữ đ ự ệ đổ ệ ri t cho

chúng tôi ã gây ra m i i u; nh ng ngđ ọ đ ề ữ ười còn l i c ng nhanh chóng hùa theo Và v i vi c phát ạ ũ ớ ệ

hi n ra các công c làm gi c a bác Henri, c ng thêm các tài li u gi m o khác mà bác ã b l i ệ ụ ả ủ ộ ệ ả ạ đ ỏ ạ

trong c n nhà, làn sóng gi n d c a d lu n ã trào dâng.ă ậ ữ ủ ư ậ đ

- Gi thì chúng ta s ph i c c kì c n th n ờ ẽ ả ự ẩ ậ đấy – S Sáu nh c nh , cô gái ang ng i t a l ng vào ố ắ ở đ ồ ự ư

- Ba gi n a m t tr i s m c Mình hãy lên ờ ữ ặ ờ ẽ ọ đường ngay khi tr i còn nh p nho ng i.ờ ậ ạ đ

- n tr i – Sam ph n khích kêu lên – êm nay có m a sao b ng, n u mình i v phƠ ờ ấ Đ ư ă ế đ ề ương nam là có

th ng m ể ắ được V i l i, n u ph i trong c n phòng áng ghét này thêm m t phút nào n a ch c là ớ ạ ế ả ở ă đ ộ ữ ắ

tôi s thành ra l n th n m t.ẽ ẩ ẩ ấ

- Sam à, t h i ừ ồ đầu tiên tôi trông th y c u, c u ã l n th n l m r i – Tôi c t gi ng bông ùa.ấ ậ ậ đ ẩ ẩ ắ ồ ấ ọ đ

C u chàng ném chi c g i vào tôi, và tôi ch ng c n ph i ậ ế ố ẳ ầ ả động tay c ng có th làm cho nó ch ch ũ ể ệ

hướng Dùng đến siêu n ng l c c a mình, tôi làm cho chi c g i quay mòng mòng trên không r i ă ự ủ ế ố ồ

ném nó i nh m t qu tên l a vào chi c ti-vi đ ư ộ ả ử ế để ắ t t máy

Tôi ý th c ứ đượ ằc r ng vi c S Sáu b o chúng tôi luôn ph i chuy n ch là hoàn toàn úng ệ ố ả ả ể ỗ đ đắn,

nh ng tôi không th ng n ư ể ă được c m giác n n lòng Dả ả ường nh nhìn âu c ng th y vô cùng, không ư đ ũ ấ

có n i nào kh d an toàn c Dơ ả ĩ ả ưới chân giường tôi, luôn gi cho ôi chân tôi ữ đ đượ ấc m áp, là BernieKosar, nhân v t h u nh không bao gi ch u xa tôi t h i Ohio Lúc này, chú chó ang m m t, ậ ầ ư ờ ị ừ ồ ở đ ở ắ

ngáp dài và làm động tác du i ngỗ ười Con v t ngh ch m t nhìn tôi; qua giao ti p ngo i c m, tôi hi uậ ế ắ ế ạ ả ể

c r ng nó c ng ang c m th y t t h n H u h t các v y máu nh chi chít kh p ng i Bernie

Kosar ã không còn n a, nh ng v y máu l n h n thì ang h i ph c m t cách t t đ ữ ữ ả ớ ơ đ ồ ụ ộ ố đẹp Hi n th i, ệ ờ

chú chó c a tôi ang ph i eo m t thanh n p ch chân trủ đ ả đ ộ ẹ ỗ ước b gãy, trong vài tu n n a, nó s còn ị ầ ữ ẽ

ph i i cà nh c; nh ng hi n th i thì trông Bernie Kosar ã tr l i g n nh x a Con v t v y uôi, ả đ ắ ư ệ ờ đ ở ạ ầ ư ư ậ ẫ đ

kh u kh u vào chân tôi Tôi rề ề ướn ngườ ới t i, b Bernie Kosar vào lòng và gãi gãi vào b ng nó.ế ụ

- Chú mày thì sao h , anh b n? ã s n sàng r i kh i cái rác này ch a?ả ạ Đ ẵ ờ ỏ ổ ư

Bernie Kosar đậ đp uôi xu ng giố ường

- Th t i mình s i âu? – Tôi c t ti ng h i.ế ụ ẽ đ đ ấ ế ỏ

- Tôi c ng không bi t n a – S Sáu tr l i tôi – T t nh t là n i nào m áp ũ ế ữ ố ả ờ ố ấ ơ ấ để trú ông Tôi mu n đ ố

b nh vì cái th tuy t này, tuy nhiên tôi còn mu n b nh h n khi không bi t các b n kia ang âu.ệ ứ ế ố ệ ơ ế ạ đ ở đ

- Gi thì m i ch có ba ngờ ớ ỉ ườ ụi t i mình B n c ng Sáu, c ng Sam.ố ộ ộ

- Tôi thích s h c l m – Sam b c b ch – Sam b ng x nè X là bi n s ố ọ ắ ộ ạ ằ ế ố

- Anh b n úng là m t con m t sách – Tôi châm ch c.ạ đ ộ ọ ọ

S Sáu bố ước vào phòng t m, và ch m t giây sau ã tr ra, trên tay là các ắ ỉ ộ đ ở đồ dùng v sinh.ệ

- V i nh ng gì ã x y ra, n u có ớ ữ đ ả ế được m t ít an i nào, thì ó chính là các Grade khác bi t ộ ủ đ ế được

r ng John không ch s ng sót trong tr n ánh ằ ỉ ố ậ đ đầu tiên c a mình, mà còn chi n th ng n a Có l m iủ ế ắ ữ ẽ ọ

ngườ ẽi s tìm được m t chút hy v ng trong chuy n này Còn bây gi , u tiên hàng ộ ọ ệ ờ ư đầu c a chúng ta ủ

là tìm ki m nh ng ế ữ đồng đội còn l i Và trong khi ch ạ ờ đợi, mình s luy n t p v i nhau.ẽ ệ ậ ớ

- Đồng ý – Tôi tán thành ngay l p t c và ậ ứ đưa m t sang Sam – V n ch a ph i là quá tr ắ ẫ ư ả ễ để quay tr ở

l i và s p x p l i m i th cho âu vào ạ ắ ế ạ ọ ứ đ đấ đy âu, Sam C u có th b a ra b t c câu chuy n nào v ạ ậ ể ị ấ ứ ệ ề

t i mình mà c u mu n C u hãy k v i h r ng t i mình ã b t cóc c u và bu c c u ph i làm trái v iụ ậ ố ậ ể ớ ọ ằ ụ đ ắ ậ ộ ậ ả ớ

ý nguy n, và r ng c u ã tr n thoát ệ ằ ậ đ ố được ngay khi có c h i ơ ộ đầu tiên R i c u s ồ ậ ẽ được m i ngọ ười

tôn vinh nh m t anh hùng R i các cô gái s vây quanh l y c u…ư ộ ồ ẽ ấ ậ

Sam b m môi dặ ưới th t ch t và l c ậ ặ ắ đầu:

- Tôi không mu n làm anh hùng âu V i l i, tôi c ng ã có ố đ ớ ạ ũ đ được các cô gái vây quanh r i.ồ

S Sáu và tôi giố ương tròn m t, nh ng tôi còn th y ắ ư ấ đượ ằc r ng S Sáu ang ố đ đỏ ặ m t Hay chính tôi ãđ

tưởng tượng ra i u ó?đ ề đ

- Tôi nói th t ậ đấy – Sam qu quy t – Tôi s không b i âu.ả ế ẽ ỏ đ đ

Tôi nhún vai:

- Ch c là nh v y thôi Trong phắ ư ậ ương trình này, Sam b ng x ó.ằ đ

Sam nhìn theo S Sáu bố ước v phía chi c túi nh làm b ng len thô n m bên c nh chi c ti-vi, v ề ế ỏ ằ ằ ở ạ ế ẻ

m t Sam th hi n rõ rành rành r ng c u chàng ã b cô nàng hút h n S Sáu ang m c trên ngặ ể ệ ằ ậ đ ị ồ ố đ ặ ười chi c qu n so c may b ng v i cotton màu en, chi c áo thun tr ng sát nách và mái tóc en bu c ế ầ ọ ằ ả đ ế ắ đ ộ

túm ra sau Vài l n tóc r xu ng khuôn m t c a cô gái Trên b p ùi trái c a cô n i rõ m t v t s o ọ ủ ố ặ ủ ắ đ ủ ổ ộ ế ẹ

tím, xung quanh ó là d u v t c a nh ng m i khâu ã chuy n sang màu h ng và hi n ang óng đ ấ ế ủ ữ ũ đ ể ồ ệ đ đ

v y Nh ng m i khâu này, không ch do m t mình S Sáu t khâu, mà chính tay cô c ng ã c t ch ả ữ ũ ỉ ộ ố ự ũ đ ắ ỉ

n a Khi cô gái ngữ ước nhìn lên, Sam c t v i ánh nhìn i m t cách b n l n Rõ ràng Sam có m t lý ấ ộ đ ộ ẽ ẽ ộ

do khác để nán l i bên chúng tôi.ạ

Cúi người xu ng và l n tay vào chi c túi xách, S Sáu l y ra m t t m b n ố ầ ế ố ấ ộ ấ ả đồ đ đượ ã c g p m t cáchấ ộ

c n th n Cô gái m b n ẩ ậ ở ả đồ, tr i ra trên sàn nhà bên c nh chân giả ạ ường

- Ngay ch này – S Sáu lên ti ng và ch tay vào Trucksville – Là a i m mình ang d ng chân ỗ ố ế ỉ đị đ ể đ ừ

Còn ây – Cô ti p t c nói đ ế ụ đồng th i rà ngón tay t phía B c Carolina ờ ừ ắ đến m t ngôi sao ộ đỏ bé xíu

c v b ng m c g n trung tâm Tây Virginia – Là hang c a b n ng i Mogadore, dù sao thì tôi

c ng ã phát hi n ra n i này.ũ đ ệ ơ

Tôi chú m c vào cái ch m i m mà S Sáu ang ch tay vào Dù r ng ch ụ ấ đ ể ố đ ỉ ằ ỉ được th hi n trên b n ể ệ ả

, nh ng rõ ràng ngôi sao y c ng n m m t mình tr tr i; trong vòng bán kính n m d m ng

ch ng th y xu t hi n m t con l chính nào, c ng nh trong vòng bán kính mẳ ấ ấ ệ ộ ộ ũ ư ườ ặi d m ch ng th y ẳ ấ

m y may bóng dáng c a m t th tr n nào.ả ủ ộ ị ấ

- Làm sao cô bi t ế được chuy n này?ệ

- Chuy n dài l m – S Sáu tr l i – Có l t t h n h t là t m th i gác sang m t bên.ệ ắ ố ả ờ ẽ ố ơ ế ạ ờ ộ

Ngón tay c a S Sáu lủ ố ướt lên m t con ộ đường m i trên b n ớ ả đồ ừ, t Tây Virginia hướng xu ng phía ố

tây nam, ngang qua Tennessee, và r i d ng l i m t i m trên Arkansas, g n sông Mississippi.ồ ừ ạ ở ộ đ ể ầ

- ây có cái gì? – Tôi h i v i n i th c m c không kém Ở đ ỏ ớ ỗ ắ ắ được

S Sáu ph ng má r i th i ra m t h i th t dài, rõ ràng là ang h i tố ồ ồ ổ ộ ơ ậ đ ồ ưởng l i chuy n gì ó trong quá ạ ệ đ

kh Khuôn m t c a cô gái ứ ặ ủ đầ ắy p c m xúc khi t p trung m t cách cao ả ậ ộ độ

- Chi c H p c a tôi ã t ng ch này – Cô b n ế ộ ủ đ ừ ở ỗ ạ đồng hành c a tôi b t ủ ắ đầu k l i – V i l i, có m t ể ạ ớ ạ ộ

vài th mà cô Katarina mang theo t hành tinh Lorien Cô cháu tôi ã c t gi u t t c ây.ứ ừ đ ấ ấ ấ ả ở đ

- Cô nói ã t ng, ngh a là sao?đ ừ ĩ

S Sáu l c ố ắ đầu

- Nó không còn ây n a h ?ở đ ữ ả

- B n chúng ã l n theo chúng tôi, và c hai cô cháu chúng tôi không th Ừ ọ đ ầ ả ể để cho chúng l y ấ được chi c H p Không còn an toàn cho chúng tôi n a, th nên chúng tôi ã gi u chi c H p i cùng v i ế ộ ữ ế đ ấ ế ộ đ ớ

nh ng v t d ng c a cô Katarina Arkansas r i l n tr n th t nhanh, tin r ng mình có th nhanh h n ữ ậ ụ ủ ở ồ ẩ ố ậ ằ ể ơ

chúng m t bộ ước… - Cô gái ng ng l i.ừ ờ

- Chúng ã b t k p, ph i không? – Tôi h i l i, ý th c đ ắ ị ả ỏ ạ ứ đượ ằc r ng Cêpan Katarina c a S Sáu ã ch t ủ ố đ ế

cách ây ba n m.đ ă

Cô b n ạ đồng hành th dài.ở

- ó l i là m t chuy n t t h n h t là t m th i gác sang m t bên.Đ ạ ộ ệ ố ơ ế ạ ờ ộ

Ch m t có vài phút, tôi ã t ng t t c qu n áo c a mình vào trong túi xách, trong lúc s p x p d n ỉ ấ đ ố ấ ả ầ ủ ắ ế ọ

d p, tôi nh n ra l n cu i cùng chi c túi ẹ ậ ầ ố ế được s p x p là do bàn tay c a Sarah M i ch có m t tu n ắ ế ủ ớ ỉ ộ ầ

rưỡi thôi mà tưởng ch ng nh ã m t n m rừ ư đ ộ ă ưỡi trôi qua r i Không bi t cô y có b c nh sát th m ồ ế ấ ị ả ẩ

v n, hay b cô l p trấ ị ậ ở ường hay không? Trường h c ã b h y ho i r i, cô y s i h c âu? Ch c ọ đ ị ủ ạ ồ ấ ẽ đ ọ ở đ ắ

ch n Sarah có th t lo cho mình, nh ng dù sao c ng không h d dàng cho cô y, nh t là khi cô ắ ể ự ư ũ ề ễ ấ ấ

y không bi t tôi ang âu, hay th m chí là không bi t tôi có bình yên hay không c sao tôi có

th liên l c ể ạ được v i Sarah mà không ớ đẩy c hai ả đứa vào vòng nguy hi m.ể

Sam m ti-vi theo l i thông thở ố ường – dùng thi t b i u khi n t xa – r i xem tin t c, còn S Sáu thì ế ị đ ề ể ừ ồ ứ ố

tàng hình để ể ki m tra xe t i Ai c ng hi u ả ũ ể đượ ằc r ng khi m Sam thông báo con trai c a mình b m tẹ ủ ị ấ

tích, là c nh sát ã theo dõi sát sao v này H i ả đ ụ ồ đầu tu n, Sam có t a m t bi n s xe trầ ỉ ộ ể ố ước c a m t ủ ộ

xe t i Nh ó, chúng tôi có th ả ờ đ ể đế đượn c n i nào mình mong mu n.ơ ố

S p x p qu n áo xong xuôi, tôi ắ ế ầ để túi xách bên c nh c a ra vào Sam m m cạ ử ỉ ười khi m t l n n a, ộ ầ ữ

t m nh c a c u ta l i xu t hi n trên màn hình ti-vi, theo các b n tin c , tôi th a hi u c u b n c a ấ ả ủ ậ ạ ấ ệ ả ũ ừ ể ậ ạ ủ

mình thích thú v i s n i ti ng nh nhoi y, dù r ng c u ta c ng ang có nguy c b coi là t i ph m ớ ự ổ ế ỏ ấ ằ ậ ũ đ ơ ị ộ ạ

Th r i ngế ồ ười ta l i ạ đưa hình c a tôi lên, i u ó c ng có ngh a là h cho hi n hình c a bác Henri ủ đ ề đ ũ ĩ ọ ệ ủ

n a Trông th y hình nh c a bác mà tôi không tránh kh i c m giác au lòng, cho dù b c h a ữ ấ ả ủ ỏ ả đ ứ ọ

không có m t chút nào gi ng bác c Gi không ph i là lúc ộ ố ả ờ ả để ặ m c c m t i l i hay n i ả ộ ỗ ỗ đớ đn au lên ngôi, nh ng tôi nh bác bi t ch ng nào Bác Henri ch t là vì tôi.ư ớ ế ừ ế

Mườ ăi l m phút sau, S Sáu bố ướ ớc t i, c m theo trên tay m t túi nylon tr ng.ầ ộ ắ

Cô gái gi chi c túi ra và gi gi trơ ế ũ ũ ước m t chúng tôi.ặ

- Tôi có mua cho hai anh cái này nè

- Ờơơ, cái gì v y? – Tôi h i.ậ ỏ

S Sáu l n tay vào túi r i l y ra m t cái tông-ố ầ ồ ấ ộ đơ

- Tôi ngh là ã t i lúc ph i h t tóc cho anh và Sam r i.ĩ đ ớ ả ớ ồ

- Ôi, thôi cô i, cái ơ đầu c a tôi ã nh l m r i Th nào trông tôi c ng gi ng con rùa cho mà coi – ủ đ ỏ ắ ồ ế ũ ố

Sam ph n ả đối Tôi cười khanh khách và c hình dung ra c u b n c a mình m t khi không có nhi u ố ậ ạ ủ ộ ề

tóc thì s nh th nào C Sam dài và m nh, có l c u ta nói úng.ẽ ư ế ổ ả ẽ ậ đ

- Anh s gi u ẽ ấ được thân ph n c a mình – S Sáu nh nhàng gi i thích.ậ ủ ố ẹ ả

- Chà, tôi âu có mu n gi u thân ph n c a mình âu Tôi là bi n X mà.đ ố ấ ậ ủ đ ế

- Thôi đừng có làm tên ng c n a – S Sáu s ng gi ng.ố ữ ố ẵ ọ

C u b n c a tôi cau m t l i, còn tôi thì c gi v m t vui v ậ ạ ủ ặ ạ ố ữ ẻ ặ ẻ

- Ờơơ, Sam, đồng ý i – Nói r i tôi c i áo.đ ồ ở

S Sáu bố ước theo tôi vào phòng t m, hí hoáy g bao nhãn cái tông-ắ ỡ đơ trong lúc tôi khom mình bên

b n t m Ngón tay c a cô b n ồ ắ ủ ạ đồng hành lành l nh, khi n xạ ế ương s ng tôi n i gai c ố ổ ố Ước gì chính

là Sarah là người gi l y vai tôi và h t tóc cho tôi ữ ấ ớ Đứng ngở ưỡng c a quan sát chúng tôi, Sam thử ở

dài ngao ngán, t rõ s b t mãn.ỏ ự ấ

Sau khi được S Sáu húi tóc cho xong, tôi l y kh n lau s ch ch tóc r ng r i ố ấ ă ạ ỗ ụ ồ đứng th ng d y ng m ẳ ậ ắ

nghía mình trong gương Cái đầu c a tôi tr ng h n khuôn m t, ch ủ ắ ơ ặ ỉ đơn gi n là vì ch ó ch a t ng ả ỗ đ ư ừ

ti p xúc v i ánh sáng m t tr i Ch c n vài ngày qu n ế ớ ặ ờ ỉ ầ ở ầ đảo Florida, n i bác Henri và tôi ã t ng l uơ đ ừ ư

l i trạ ước khi đến Ohio, th nào tình hình c ng s ế ũ ẽ được c i thi n ngay.ả ệ

- Coi kìa, trông John m i m nh m và kh e kho n làm sao Còn tôi thì s gi ng m t th ng bèo b t –ớ ạ ẽ ỏ ắ ẽ ố ộ ằ ọ

Sam rên r ĩ

- Thì tôi v n m nh m và kh e kho n mà Sam – Tôi kh ng nh.ố ạ ẽ ỏ ắ ẳ đị

C u ta tr n tròn m t, trong lúc y, S Sáu chùi s ch cái tông-ậ ợ ắ ấ ố ạ đơ

- Ng i xu ng – S Sáu h i thúc.ồ ố ố ố

Sam vâng l i li n t p l , c u ta ng i xu ng trên hai ờ ề ắ ự ậ ồ ố đầu g i và khom l ng bên b n t m Khi cô b n ố ư ồ ắ ạ

ng hành hoàn t t vi c xén tóc cho Sam, c u b n c a tôi ng d y và g i cho tôi m t ánh nhìn s u

th m.ả

- X u c nào h ?ấ ỡ ả

- Trông c l m, anh b n – Tôi an i – Gi ng h t m t tên t i ph m.ừ ắ ạ ủ ố ệ ộ ộ ạ

Sam xoa xoa đầu mình vài l n trầ ước khi mi n cễ ưỡng nhìn vào t m gấ ương Và c u ta co rúm ngậ ười

l i.ạ

- Tôi gi ng ngố ười ngoài hành tinh quá! – Sam kêu ré lên kèm theo m t c ch th hi n rõ s khó ộ ử ỉ ể ệ ự

ch u, th r i c u ta ngoái l i nhìn tôi – Không có ý ị ế ồ ậ ạ đụng ch m gì ạ đến c u âu – C u ta phân bua m tậ đ ậ ộ

cách y u t.ế ớ

S Sáu gom tóc trong b n t m r i b vào b n c u, c n th n d i s ch không ố ồ ắ ồ ỏ ồ ầ ẩ ậ ộ ạ để sót m t c ng nào ộ ọ

o n cô gái qu n ch t s i dây c a chi c tông- l i thành cu n nh r i út tr vào cái túi riêng c a

nó

- Gi thì không còn th i gian n a âu – S Sáu kh ng nh m t cách ch c n ch.ờ ờ ữ đ ố ẳ đị ộ ắ ị

Chúng tôi mang các túi c a mình lên vai S Sáu, cô gái gi l y chúng b ng c hai tay r i bi n thành ủ ố ữ ấ ằ ả ồ ế

vô hình, khi n cho các túi xách c ng m t d ng S Sáu s i chân bế ũ ấ ạ ố ả ước nhanh ra kh i c a ỏ ử để đư ấa t t

c ả đồ đạc ra xe t i mà không m t ai nhìn th y Khi cô b n ả ộ ấ ạ đồng hành ã i khu t, tôi l n tay lên góc đ đ ấ ầ

ph i sâu nh t c a chi c t , l t m y l n kh n ra ả ấ ủ ế ủ ậ ấ ầ ă để ấ l y chi c H p Loric.ế ộ

- C u có nh m cái gì y ra không? – Sam h i tôi T khi ậ đị ở ấ ỏ ừ được tôi ti t l v chi c h p, c u ta r t ế ộ ề ế ộ ậ ấ

háo h c mu n xem các th bên trong.ứ ố ứ

- Có ch - Tôi tr l i – Khi nào c m th y an to n là tôi s m nó ra ngay.ứ ả ờ ả ấ ả ẽ ở

C a phòng ch t m ra và óng l i S Sáu hi n nguyên hình, ử ợ ở đ ạ ố ệ đưa m t v phía chi c H p.ắ ề ế ộ

- Tôi không th bi n anh, Sam và cái ó tàng hình ể ế đ được Ch làm bi n m t ỉ ế ấ được th gì n m trong ứ ắ

tay thôi Tôi s ẽ đưa nó ra xe trước

- Không sao âu, đ đượ ồc r i Cô c ứ đưa Sam i trđ ướ đc i, tôi s theo sau.ẽ

- Th t là ng ng n h t s c, John Anh i theo sau b ng cách nào ch ?ậ ớ ẩ ế ứ đ ằ ứ

Tôi đội m và m c áo khoác vào, r i kéo ph c-m -tuya cài kín ngũ ặ ồ ẹ ơ ười và kéo c chi c m trùm lên ả ế ũ

- Ch bu c ỉ ộ đến khi chúng mình vào xe thôi – Tôi tr n an con v t, vì chú chó c a tôi không a gì ấ ậ ủ ư

chuy n i t i i lui v i s i xích s t Ngh l i, tôi cúi xu ng ệ đ ớ đ ớ ợ ắ ĩ ạ ố để ế b Bernie Kosar vì chân nó v n còn ẫ

ang trong giai o n ph c h i, nh ng i u b c a con v t cho tôi hi u r ng nó mu n t thân b c

i h n

đ ơ

- Ch ng nào cô ã s n sàng thì tôi c ng s n sàng ừ đ ẵ ũ ẵ đấy – Tôi xác nh.đị

- Đượ ồc r i, b t ắ đầu nào – S Sáu áp g n l n.ố đ ọ ỏ

Sam đưa tay v phía cô b n ề ạ đồng hành v i m t chút nhi t thành thái quá Tôi cớ ộ ệ ười khà khà

- Sao? – C u ta th c m c.ậ ắ ắ

Tôi l c ắ đầu:

- Có gì âu Tôi s c g ng theo sát hai ngđ ẽ ố ắ ườ đếi n m c t i a, nh ng ứ ố đ ư đừng có i trđ ước xa quá đấy.

- Ch ng nào không theo k p thì nh ho lên m t ti ng, b n tôi s d ng l i ngay Chi c xe ừ ị ớ ộ ế ọ ẽ ừ ạ ế đậu cách

ây ch vài phút i b thôi, phía sau nhà xe b b hoang ó – S Sáu d n dò – ng có b sót

Th r i cánh c a l i m ra, Sam và S Sáu bi n m t.ế ồ ử ạ ở ố ế ấ

- T i mình r i ó, Bernie Kosar Gi thì ch còn tao và chú mày thôi.ớ ồ đ ờ ỉ

Bernie Kosar theo tôi ra ngoài, chú chó ch y lon ton, hí h ng v i chi c lạ ử ớ ế ưỡi thè ra N u không k ế ể

n nh ng l n ch y ra th a c c nh nhà ngh tè thì Bernie Kosar c ng ph i ch u c nh giam nh t

h t nh b n tôi v y.ệ ư ọ ậ

B u không khí ban êm th t mát l nh và trong lành, thoang tho ng hầ đ ậ ạ ả ương thông, làn gió ph vào ả

m t ngay l p t c em l i cho tôi s t nh táo Nh m m t s i t ng bặ ậ ứ đ ạ ự ỉ ắ ắ ả ừ ước chân, tôi hòa tâm trí c a mìnhủ

vào b u không khí xung quanh ầ để nh n bi t v hậ ế ề ướng i c a S Sáu đ ủ ố Đưa hai tay ra phía trước, tôi

c m nh n khung c nh xung quanh b ng siêu n ng l c, c ng là phả ậ ả ằ ă ự ũ ương th c c – n m b t m i th ứ ũ ắ ắ ọ ứ

trong không trung – mà tôi ã t ng s d ng đ ừ ử ụ để cho d ng m t viên ừ ộ đạ đn ang bay qu n Athens Tôiở ậ

ý th c ứ đượ ấc r t rõ hai ngườ ạ đồi b n ng hành c a mình ang trủ đ ở ước m t, ch ch v phía bên ph i, ặ ế ề ả

cách tôi vài bước chân R i tôi huých nh vào S Sáu, cô gái không kh i gi t mình, h i th t t l m ồ ẹ ố ỏ ậ ơ ở ắ ị

trong c h ng Sau ó úng ba giây, S Sáu tông th ng vào vai tôi, suýt chút n a là khi n tôi ngã ổ ọ đ đ ố ẳ ữ ế

soài ra đất Tôi cười Cô b n ạ đồng hành c ng cũ ười khúc khích

- Hai ngườ đi ang làm gì v y? – Sam c t ti ng h i C u ta t ra ph t ý trậ ấ ế ỏ ậ ỏ ậ ước màn va qu t ùa gi n ệ đ ỡ

c a chúng tôi – Chúng ta ph i gi im l ng, nh ch a?ủ ả ữ ặ ớ ư

R i c b n c ng ra t i ch xe t i, chi c xe ang ồ ả ọ ũ ớ ỗ ả ế đ đậu sau m t nhà ộ để xe c k hoang tàn trông nh ũ ỹ ư

s p s a ắ ử đổ ụ đế s p n n i S Sáu buông tay Sam, c u chàng bèn leo ngay vào gi a ca-bin S Sáu ơ ố ậ ữ ố

nh y lên ng i sau bánh lái, còn tôi thì lách ngả ồ ười ng i vào k bên Sam, Bernie Kosar ng i ngay ồ ế ồ

dưới chân tôi

- Ôi tr i i, anh b n, tóc c u làm sao th ? – Tôi ch c gh o Sam.ờ ơ ạ ậ ế ọ ẹ

- Im l ng nào.ặ

S Sáu kh i ố ở động máy xe Tôi m m cỉ ười khi cô b n ạ đồng hành đưa chúng tôi ra đường, èn pha mđ ở

chói lòa khi các bánh xe v a ti p xúc v i con ừ ế ớ đường r i nh a.ả ự

- Sao th ? – Sam h i tôi.ế ỏ

- Tôi ch ngh r ng, trong b n ngỉ ĩ ằ ố ười chúng ta – ba k ngoài hành tinh này, hai tên là t i ph m có ẻ ộ ạ

quan h kh ng b này, và không có ngệ ủ ố ười nào s h u m t t m gi y phép lái xe h p l c Coi b ở ữ ộ ấ ấ ợ ệ ả ộ

m i chuy n s thú v ây.ọ ệ ẽ ị đ

Th m chí c S Sáu c ng không th ng n ậ ả ố ũ ể ă được m t n cộ ụ ườ ưới tr c cái i u v a đ ề ừ được nói ra thành

l i y.ờ ấ

Chương BỐN

- KHI B N CHÚNG B T Ọ Ắ ĐƯỢC HAI CÔ CHÁU TÔI, tôi ch m i mỉ ớ ười ba tu i – S Sáu gi i thích khiổ ố ả

chúng tôi bước vào a ph n c a bang Tennessee, sau mđị ậ ủ ườ ăi l m phút ch y xe ra kh i Nhà ngh ạ ỏ ỉ

Trucksville Tôi đề ngh cô b n ị ạ đồng hành k cho chúng tôi nghe v n i làm th nào mà cô và cô ể ề ỗ ế

Katarina l i b b t – Khi y chúng tôi ang mi n Tây Texas, sau m t phen cao ch y xa bay kh i ạ ị ắ ấ đ ở ề ộ ạ ỏ

Mexico vì m t l i l m ng ng n Lúc ó, c hai cô cháu ộ ỗ ầ ớ ẩ đ ả đều b mê ho c trị ặ ước thông tin c a S Hai ủ ố

ã vi t trên internet, m c dù vào th i i m y, chúng tôi không bi t ó là S Hai, song c ng h i âm

l i Hai chúng tôi ang s ng bi t l p Mexico, trong m t th tr n lâu ạ đ ố ệ ậ ở ộ ị ấ đời và xa xôi h o lánh, chúng ẻ

tôi ch mu n bi t li u ó có ph i là m t trong các Grade hay không mà thôi.ỉ ố ế ệ đ ả ộ

Tôi g t ậ đầu, ý th c ứ được cô gái ang nói v i u gì Khi bác Henri và tôi còn Colorado, bác Henri đ ề đ ề ở

c ng trông th y trang blog – nh t kí cá nhân – ũ ấ ậ được tr ng ra trên m ng Lúc y, tôi ang tranh tài ư ạ ấ đ

trong m t cu c thi vi t chính t , và v t s o ã thành hình khi tôi ang trên sân kh u Ngay l p t c,ộ ộ ế ả ế ẹ đ đ ở ấ ậ ứ

tôi đượ đư đếc a n b nh vi n, các bác s ã trông th y v t s o th nh t, c ng nh v t s o th hai ệ ệ ĩ đ ấ ế ẹ ứ ấ ũ ư ế ẹ ứ

m i nguyên ang cháy bùng xuyên ớ đ đế ận t n xương Khi bác Henri l t ậ đật ch y ạ đến, người ta ã cáo đ

bu c bác t i ngộ ộ ượ đc ãi tr em, s c này nghi m nhiên tr thành ch t xúc tác ẻ ự ố ễ ở ấ để hai bác cháu ch y ạ

- V y ngậ ườ ả ời tr l i là hai cô cháu – Tôi l m b m nh c l i Bác Henri ã ch p nh màn hình ẩ ẩ ắ ạ đ ụ ả để tôi

c nhìn th y Bác ã n l c xâm nh p chi c máy vi tính xóa s thông tin ó tr c khi có s

bi n, nh ng r i v n không ế ư ồ ẫ đủ nhanh S Hai b gi t h i Ngay sau ó, ã có k xóa ngay câu nh n ố ị ế ạ đ đ ẻ ắ

C hai bác cháu ả đều ngh tác gi là b n ngĩ ả ọ ười Mogadore y kia.ấ

- Là cô Katarina h i âm ồ đấy, ch vi t m t cách ỉ ế ộ đơn gi n là: “T i mình ây”, th mà ch a ả ụ đ ế ư đầy m t ộ

phút sau, v t s o ã xu t hi n – S Sáu cho bi t và l c ế ẹ đ ấ ệ ố ế ắ đầu – S Hai ố đưa thông tin ó lên m ng th tđ ạ ậ

kh kh o h t s c, th nào cô b n y c ng là ngờ ạ ế ứ ể ạ ấ ũ ườ ế ếi k ti p mà Tôi v n không hi u t i sao S Hai l iẫ ể ạ ố ạ

li u m ng ề ạ đến nh v y.ư ậ

- Th hai cô cháu có bi t cô y âu không? – Sam ế ế ấ ở đ đột ng t h i xen vào.ộ ỏ

Tôi đưa m t sang S Sáu.ắ ố

- Hai cô cháu có bi t không? Bác Henri cho r ng Anh, nh ng mà c ng không dám kh ng nh.ế ằ ở ư ũ ẳ đị

- Không bi t n a T t c nh ng gì chúng tôi bi t ế ữ ấ ả ữ ế được là n u chúng nhanh chân ế đế đượn c ch cô ỗ

y, thì ch ng m t bao lâu, chúng c ng s l n ra c ch c a chúng tôi

- Chà, tôi mu n nói là, tôi ã th y cô và John c n th n nh th nào Tôi không th hình dung ố đ ấ ẩ ậ ư ế ể được

là m t ngộ ười nào ó trong các b n l i làm trò gì ng c ngh ch nh th khi bi t mình là k ti p theo đ ạ ạ ố ế ư ế ế ẻ ế

Nh t là các b n ã bi t m i th v b n Mogadore Tôi không cho r ng ấ ạ đ ế ọ ứ ề ọ ằ để mào đầu, các b n l i ạ ạ đưa lên m ng m t thông tin nào ó.ạ ộ đ

- Ph i ó, Sam.ả đ

- Th nên có l chúng ã b t ế ẽ đ ắ được S Hai và c lôi m t vài ngố ố ộ ười các b n ra ngoài trạ ước khi gi t ế

ch t cô gái y, i u này có th lí gi i vì sao cô y b gi t ch t ch vài giây sau khi có ngế ấ đ ề ể ả ấ ị ế ế ỉ ườ ồi h i âm

H n là m t trò b p b m không h n không kém Còn n u không thì S Hai c ng th a hi u r ng ẳ ộ ị ợ ơ ế ố ũ ừ ể ằ

chúng s làm gì, cho nên cô y m i t t hòng c nh báo cho các b n tránh xa hay sao ó Ai mà ẽ ấ ớ ự ử ả ạ đ

bi t ế được Ch là ph ng oán thôi mà, úng không?ỉ ỏ đ đ

- Ph i – Tôi áp g n l n úng là nh ng suy lu n thông minh Tôi ch a ng ả đ ọ ỏ Đ ữ ậ ư ờ đến nh ng i u này ữ đ ề

bao gi Ch ng bi t bác Henri có ngh nh v y không.ờ ẳ ế ĩ ư ậ

Chúng tôi suy ngh i u ó trong thinh l ng S Sáu cho ch y xe v i t c ĩ đ ề đ ặ ố ạ ớ ố độ ớ ạ gi i h n, vài chi c xe ế

khác vượt qua m t chúng tôi Con ặ đường qu c l th ng t p nh ng c t èn cao quá ố ộ ẳ ắ ữ ộ đ đầ ạu t o cho

m y qu ấ ả đồi m p mô ấ ở đằng xa nh ng hình thù quái d ữ ị

- Có l cô y s và tuy t v ng – Tôi oán ẽ ấ ợ ệ ọ đ đại – H n i u y ã khi n S Hai có hành ẳ đ ề ấ đ ế ố động ng c ố

ngh ch, ch ng h n nh ế ẳ ạ ư đưa m t thông tin b t c n lên internet.ộ ấ ẩ

Sam nhún vai:

- Tôi th y không có lí nào l i nh v y.ấ ạ ư ậ

- - Tôi tán thành – Nh ng bi t âu chúng ã gi t Cêpan c a cô y r i, nên cô y m i ho ng lo n Ừ ư ế đ đ ế ủ ấ ồ ấ ớ ả ạ

Khi y, S Hai m i mấ ố ớ ười hai, c ng có khi là mũ ười ba tu i C th hình dung lúc c u mổ ứ ử ậ ười ba tu i ổ

mà ch có m t mình xem – Tôi tranh lu n, trỉ ộ ậ ước khi k p nh n ra mình ang mô t chính xác hoàn ị ậ đ ả

c nh c a S Sáu Cô b n ả ủ ố ạ đồng hành đưa m t sang tôi, r i t p trung tr l i v i con ắ ồ ậ ở ạ ớ đường

- Ch a bao gi cô cháu tôi cho r ng ó là cái b y – S Sáu lên ti ng – Ch ngh r ng là th t thôi ư ờ ằ đ ẫ ố ế ỉ ĩ ằ ậ

Th r i chúng tôi l y làm lo s N i m t cá chân c a tôi ch t nóng nh thiêu nh ế ồ ấ ợ ơ ắ ủ ợ ư ư đốt Khó có th ể

ngh ĩ được cho ra h n khi ang có c m giác nh chân c a mình ang b c a x o.ồ đ ả ư ủ đ ị ư ẻ

Tôi g t ậ đầu li n t p l ề ắ ự

- Nh ng th m chí sau n i s hãi ư ậ ỗ ợ đầu tiên y, hai cô cháu tôi v n không xem xét ấ ẫ đến khía c nh này ạ

Chúng tôi v n ti p t c l p l i, chính i u này ã khi n b n chúng l n ra Th t quái g khi làm nh ẫ ế ụ ặ ạ đ ề đ ế ọ ầ ậ ở ư

th Có l anh úng ế ẽ đ đấy, Sam Tôi ch bi t ỉ ế ước mong r ng chúng ta, t t c nh ng ngằ ấ ả ữ ười còn l i, s ạ ẽ

khôn ngoan h n.ơ

Câu nói cu i cùng c a cô b n ố ủ ạ đồng hành l l ng trong không trung Gi thì ch còn l i sáu ngơ ử ờ ỉ ạ ười thôi Sáu người chúng tôi ch ng l i ch ng y k thù V y mà không có cách nào khác ố ạ ừ ấ ẻ ậ để ế đượ bi t c làm sao có th tìm nh ng ể ữ đồng đội khác Chúng tôi là hy v ng duy nh t S c m nh c a nh ng con ọ ấ ứ ạ ủ ữ

s S c m nh c a sáu ngố ứ ạ ủ ười Ý ngh y khi n tim tôi ĩ ấ ế đập nhanh g p hai l n bình thấ ầ ường

- Sao th ? – S Sáu h i tôi.ế ố ỏ

- Ch còn l i sáu ngỉ ạ ười chúng ta

- Tôi bi t r i Thì sao?ế ồ

- Sáu người chúng ta, có l m t vài ngẽ ộ ườ ẫi v n còn có Cêpan đồng hành; mà c ng có khi là không ũ

V y mà sáu ngậ ười ph i chi n ả ế đấu ch ng l i, v i ai mà bi t ố ạ ớ ế được có bao nhiêu tên Mogadore? M t ộ

ngàn? M t tr m ngàn? Hay m t tri u?ộ ă ộ ệ

- Này, đừng có quên tôi nha – Sam l i xen vào – Còn có Bernie Kosar n a ch ạ ữ ứ

Tôi g t ậ đầu

- Xin l i Sam; c u nói úng Tám ngỗ ậ đ ười chúng ta – Th r i ế ồ đột nhiên tôi nh ra m t i u khác – S ớ ộ đ ề ố

Sáu, có bi t gì v con tàu th hai ã r i kh i Lorien không?ế ề ứ đ ờ ỏ

- Con tàu khác, ngoài con tàu c a chúng ta ph i không?ủ ả

- , con tàu bay sau chúng ta y Hay ít ra là tôi ã ngh nh v y Ch m y con Chimæra MỪ ấ đ ĩ ư ậ ở ấ ườ ăi l mthì ph i, ba Cêpan, và hình nh là có m t ả ư ộ đứa tr Tôi ã chiêm bao th y nó khi bác Henri và tôi ẻ đ ấ

cùng luy n t p, dù bác không tin tệ ậ ưởng l m Tuy nhiên v sau, bao nhiêu i u tôi chiêm bao ắ ề đ ề được

u t ra là có th t h t

- Tôi không bi t.ế

- Con tàu lao vào không trung trong m t qu tên l a c k , trông nh tàu con thoi c a NASA ó Cô ộ ả ử ũ ĩ ư ủ đ

bi t không, nó ch y b ng d u nên ế ạ ằ ầ để ạ ả l i c m t uôi khói phía sau.ộ đ

- Th thì con tàu y không th ế ấ ể đế đn ây đượ ồc r i – S Sáu kh ng nh.ố ẳ đị

- Ờơơ, bác Henri c ng nói nh v y.ũ ư ậ

- Chimæra h ? – Sam l i ả ạ đột ng t c t ti ng h i – Loài sinh v t gi ng v i Bernie Kosar ph i không? –ộ ấ ế ỏ ậ ố ớ ả

Tôi g t ậ đầu C u ta vui h n lên – Có l ó là lý do vì sao Bernie l i ậ ẳ ẽ đ ạ đế đượ đn c ây N u t t c h ã ế ấ ả ọ đ

n c ây thì hai ng i có th t ng t ng c không, sau khi ch ng ki n nh ng gì mà

Bernie ã làm trong cu c chi n?đ ộ ế

- Quá tuy t v i ch còn gì n a – Tôi xác nh n – Nh ng tôi v n tin Bernie ngày x a s d có m t ệ ờ ứ ữ ậ ư ẫ ư ở ĩ ặ ở

ây là do ã tham gia chuy n hành trình trên con tàu c a chúng tôi

Tôi vu t xuôi theo l ng c a Bernie Kosar, c m nh n ố ư ủ ả ậ được nh ng v y máu v n còn ph kh p c th ữ ả ẫ ủ ắ ơ ể

con v t Th dài, Sam ng ngậ ở ả ười ra l ng gh , v nh nhõm hi n ra trên khuôn m t, có l c u ta ư ế ẻ ẹ ệ ặ ẽ ậ

ang hình dung t i c nh vào phút cu i cùng, i quân Chimæra n giúp chúng tôi ánh b i b n

Mogadore S Sáu nhìn vào kính chi u h u, hai ánh èn pha c a chi c xe h i phía sau r i thành ố ế ậ đ ủ ế ơ ọ

m t d i sáng dài h t lên gộ ả ắ ương m t cô S Sáu nhìn tr l i con ặ ố ở ạ đường, khuôn m t h n ặ ằ đầy nét n i ộ

tâm thường th y bác Henri, khi bác ng i phía sau bánh lái.ấ ở ồ

- B n Mogadore – Cô b n ọ ạ đồng hành c a tôi m ủ ở đầu câu chuy n m t cách nh nhàng, kh nu t ệ ộ ẹ ẽ ố

khan khi Sam và tôi đều nh t lo t hấ ạ ướng sang cô – Chúng l n theo chúng tôi vào ngay cái ngày hai ầ

cô cháu v a tr l i xong tin nh n c a S Hai, trong m t th tr n tiêu i u mi n Tây Texas T ừ ả ờ ắ ủ ố ộ ị ấ đ ề ở ề ừ

Mexico, cô Katarina ã lái xe su t mđ ố ườ ăi l m ti ng ế đồng h li n, khi y tr i ã v khuya, c hai chúngồ ề ấ ờ đ ề ả

tôi đều m t m i rã r i do không m t ai ệ ỏ ờ ộ được ch p m t h t C hai cô cháu d ng l i m t nhà ngh ợ ắ ế ả ừ ạ ở ộ ỉ

ven đường qu c l , ch ng khác m y v i c n nhà mà chúng ta v a m i r i kh i ố ộ ẳ ấ ớ ă ừ ớ ờ ỏ Đấy là m t th tr n ộ ị ấ

nh bé h t nh trong m t b phim v mi n vi n Tây th i trỏ ệ ư ộ ộ ề ề ễ ờ ước, có đầy nh ng chàng cao-b i và ữ ồ

nông tr i Th m chí bên ngoài m y tòa nhà còn có nh ng cây c t ạ ậ ở ấ ữ ộ để cho người ta bu c ng a vào ộ ự

n a Qu th t l lùng, nh ng chúng tôi v a m i r i kh i m t th tr n lâu ữ ả ậ ạ ư ừ ớ ờ ỏ ộ ị ấ đờ ởi Mexico, v y nên ậ

ch ng ai ẳ đắ đn o gì v chuy n l i.ề ệ ở ạ

S Sáu ng ng l i khi có m t chi c xe h i vố ừ ờ ộ ế ơ ượt qua m t chúng tôi Nhìn theo chi c xe y r i ki m traặ ế ấ ồ ể

ng h t c m t thoáng, cô b n ng hành t p trung tr l i v i con ng

- Hai cô cháu tôi i ki m gì ó đ ế đ để ă ố n t i Chúng tôi ang n đ ă được n a ch ng thì b ng nhiên có m t ử ừ ỗ ộ

ngườ đi àn ông bước vào và ng i xu ng Ông ta m c áo s -mi màu tr ng có th t n , nh ng ồ ố ặ ơ ắ ắ ơ ư đấy là

ki u n c a mi n vi n Tây y c , b ể ơ ủ ề ễ ấ ơ ộ đồ ông ta ang m c c ng l i th i n a Chúng tôi ph t l ngđ ặ ũ ỗ ờ ữ ớ ờ ườikhách m i bớ ước vào y, tôi th m chí còn nh n ra m y th c khách khác trong quán c ng ngó chòng ấ ậ ậ ấ ự ũ

ch c vào ông ta, h t nh cái cách h ch a ánh m t v phía chúng tôi v y Ngay l p t c, ngọ ệ ư ọ ĩ ắ ề ậ ậ ứ ườ đi àn ông quay l i, ạ đưa m t v phía chúng tôi, nh ng vì trắ ề ư ướ đc ây, b t k ai c ng làm nh v y, nên tôi ấ ỳ ũ ư ậ

không b n tâm l m Lúc y, tôi c ng ch m i mậ ắ ấ ũ ỉ ớ ười ba tu i ổ đầu, vào th i i m ó, th t khó có th ờ đ ể đ ậ ể

ngh ĩ đến chuy n gì khác ngo i tr n và ng Th nên sau khi n xong, hai cô cháu tôi tr v ệ ạ ừ ă ủ ế ă ở ề

phòng Cô Katarina vào nhà t m, và khi cô bắ ước ra trong chi c áo ngoài thì c a ch t có ti ng gõ ế ở ử ợ ế

Hai cô cháu tôi nhìn nhau Cô Katarina c t ti ng h i là ai thì nghe có ti ng àn ông tr l i r ng ông ấ ế ỏ ế đ ả ờ ằ

ta là người qu n lí nhà ngh , ông ta em kh n s ch và á t i; không ngh ng i gì, tôi bả ỉ đ ă ạ đ ớ ĩ ợ ước ra m ở

c a.ử

- Ôi không – Sam th ng th t kêu lên.ả ố

S Sáu g t ố ậ đầu

- Chính là ngườ đi àn ông eo chi c n mi n vi n Tây trong quán n Ông ta bđ ế ơ ề ễ ă ước th ng vào phòng ẳ

và óng c a l i Khi y, quá d dàng nh n th y là tôi ang eo s i dây chuy n Ông ta bi t chính đ ử ạ ấ ễ ậ ấ đ đ ợ ề ế

xác tôi là ai, c ng nh cô Katarina và tôi bi t ngay l p t c ngũ ư ế ậ ứ ười không m i mà ờ đế ấn y là k nào ẻ

B ng m t c ằ ộ ử động nhanh nh c t, gã àn ông rút trong c p qu n ra m t con dao và chém th ng ư ắ đ ạ ầ ộ ẳ

vào đầu tôi H n ra òn quá nhanh, tôi không có th i gian ắ đ ờ để ph n ng l i Tôi v n ch a có Bi t ả ứ ạ ẫ ư ệ

N ng, không có v khí phòng thân Tôi ã ch t Th r i i u kì l nh t tr n ă ũ đ ế ế ồ đ ề ạ ấ ầ đờ đi ã x y ra Khi con ả

dao c m vào ắ đầu tôi, thì cái đầu c a h n b ch ra Tôi không h có b t k m t c m giác nào Sau ủ ắ ị ẻ ề ấ ỳ ộ ả

này tôi m i bi t là b n chúng không bi t gì v s ho t ớ ế ọ ế ề ự ạ động c a l p h thân, gã àn ông y không ủ ớ ộ đ ấ

th gi t ể ế được tôi cho t i ch ng t s m t ớ ừ ừ ố ộ đến s n m l n lố ă ầ ượ đt ã b gi t h i Gã àn ông ị ế ạ đ đổ ụ s p

xu ng sàn và ngay l p t c hóa thành tro b i.ố ậ ứ ụ

- Hay quá – Sam h n nhiên reo lên.ồ

- Khoan ã – Tôi lên ti ng c t ngang – T nh ng gì tôi ã trông th y thì b n Mogadore r t d nh n đ ế ắ ừ ữ đ ấ ọ ấ ễ ậ

di n kia mà Da chúng tr ng ph ch R ng và m t chúng… - Tôi ng ng l i – Làm sao mà hai cô ệ ắ ế ă ắ ừ ờ

cháu l i không bi t i u ó trong quán n nh ? Sao cô l i ạ ế đ ề đ ă ỉ ạ để cho h n vào phòng?ắ

- Tôi dám ch c ch có t i do thám và lính tráng m i có dáng v nh v y Chúng thu c dòng ắ ỉ ụ ớ ẻ ư ậ ộ

Mogadore quân ng mà Dù sao thì cô Katarina c ng ã nói nh v y Nh ng tên còn l i trông c ng ũ ũ đ ư ậ ữ ạ ũ

bình thường nh con ngư ười y h t chúng ta thôi K bệ ẻ ước vào quán n có dáng d p c a m t nhân ă ấ ủ ộ

viên k toán: áo s -mi tr ng ng n tay có eo n , qu n en và kính tr ng H n th m chí còn ế ơ ắ ắ đ ơ ầ đ ắ ắ ậ để ria

ng n a Tôi còn nh là da h n rám n ng Hai cô cháu không h bi t là chúng ã bám theo.ố ữ ớ ắ ắ ề ế đ

- i u ó thì rõ r i – Tôi c t gi ng m a mai r i hình dung Đ ề đ ồ ấ ọ ỉ ồ đến hình nh con dao c m vào ả ắ đầu S Sáu ố

nh ng thay vào ó l i l y m ng tên Mogadore Gi nh ngay lúc này c ng có m t tên c c m dao ư đ ạ ấ ạ ả ư ũ ộ ố ầ

làm i u tđ ề ương t v i tôi, th nào tôi c ng ch t ch c C xua tan ý ngh a trong ự ớ ể ũ ế ắ ố ĩ đầu, tôi h i – Cô có ỏ

cho r ng chúng v n còn lai vãng Paradise không?ằ ẫ ở

S Sáu không tr l i trong c phút, và khi cô b n ố ả ờ ả ạ đồng hành b t ắ đầu lên ti ng thì tôi l i ế ạ ước sao cô

y v n trung thành v i s im l ng ó

- Tôi cho r ng có th chúng v n còn th tr n y.ằ ể ẫ ở ị ấ ấ

- V y là Sarah ang g p nguy hi m.ậ đ ặ ể

- T t c m i ngấ ả ọ ườ đềi u g p nguy hi m, John M i ngặ ể ạ ọ ười mà chúng ta bi t Paradise , c nh ng ế ở ả ữ

người mà ta không bi t Paradise n a.ế ở ữ

Có l toàn b Paradise ang n m trong s ki m soát toàn ph n, tôi ý th c ẽ ộ đ ằ ự ể ầ ứ đượ ằc r ng trong vòng bán kính n m mă ươ ặi d m c a th tr n không cón có ch cho s an toàn ủ ị ấ ỗ ự để đ ạ i l i G i i n tho i ọ đ ệ ạ

Th m chí là g i m t b c th , c ng có khi vô tình mà giúp cho b n chúng khám phá ra s nh ậ ử ộ ứ ư ũ ọ ự ả

hưởng c a Sarah ủ đố ới v i tôi, v m i liên h c a hai ề ố ệ ủ đứa chúng tôi

- V y – Sam nói ti p, rõ ràng là mu n quay tr l i câu chuy n – Gã nhân viên k toán Mogadore ậ ế ố ở ạ ệ ế

ngã xu ng sàn, ch t R i sao n a?ố ế ồ ữ

- Cô Katarina th y chi c H p cho tôi r i thu gom hành lí, c hai cô cháu lao ra kh i nhà ngh , cô ả ế ộ ồ ả ỏ ỉ

Katarina v n m c nguyên chi c áo choàng y bên ngoài, chi c xe t i không khóa, chúng tôi nh yẫ ặ ế ấ Ở ế ả ả

th ng vào trong B t ng m t tên Mogadore khác t phía sau nhà ngh phóng ra Cô Katarina ho ngẳ ấ ờ ộ ừ ỉ ả

lo n ạ đến m c không sao tìm ứ được chìa khóa Tuy nhiên, cô c ng khóa ũ được c a xe, và các ô c a ử ử

s c ng ã ổ ũ đ được kéo h t kính lên Song, gã àn ông c ng ch ng b phí m t giây nào, ã ế đ ũ ẳ ỏ ộ đ đấm th ngẳ

tay vào ô c a bên gh dành cho khách và túm l y áo tôi Cô Katarina thét váng lên, trong lúc ó, ử ế ấ đ

m y ngấ ườ đi àn ông b t ắ đầu hành động

Trong quán n, m i ngă ọ ườ ắ đầ ụ ụi b t u l c t c túa ra ngoài xem Tên Mogadore không còn cách nào khác, bu c ph i buông tôi ra ộ ả để đối di n v i nh ng ngệ ớ ữ ườ đi àn ông y.ấ

- Chìa khóa trong nhà ngh ! – Cô Katarina gào lên Cô nhìn th ng vào tôi, ôi m t m to, tráo ở ỉ ẳ đ ắ ở

tr ng và tuy t v ng Cô ang s hãi C hai cô cháu tôi ư ệ ọ đ ợ ả đều s hãi Tôi âm b ra kh i xe và ch y ợ đ ổ ỏ ạ

ngược tr l i vào phòng ở ạ để ấ l y chìa khóa Nh ng ngữ ườ đi àn ông Texas, chính h là lý do duy ở ọ

nh t khi n chúng tôi tr n thoát ấ ế ố đượ đc, ã c u s ng hai cô cháu tôi Khi tôi c m xâu chìa khóa ra kh i ứ ố ầ ỏ

nhà ngh thì trông th y m t ngỉ ấ ộ ười Texas ang ch a súng vào tên Mogadore y – Không bi t sau ó đ ĩ ấ ế đ

m i chuy n th nào, vì cô Katarina ã lái xe i ngay, và chúng tôi c ng không h ngoái ọ ệ ế đ đ ũ ề đầu nhìn l i ạ

Vài tu n sau, hai cô cháu gi u chi c H p i, ngay lúc ó b n chúng b t ầ ấ ế ộ đ đ ọ ắ được chúng tôi hoàn toàn

- Ch ng l b n Mogadore ã không l y ẳ ẽ ọ đ ấ được m y chi c H p c a ba ngấ ế ộ ủ ườ đầi u tiên? – Sam th c ắ

m c.ắ

- Tôi ch c ch n b n chúng ã t ch thu ắ ắ ọ đ ị được, nh ng s d ng làm sao ư ử ụ được kia ch ? Vào th i kh c ứ ở ắ

chúng tôi ch t i, chi c H p s t ế đ ế ộ ẽ ự động khóa l i, m i th bên trong s tr nên vô d ng h t – Cô b n ạ ọ ứ ẽ ở ụ ế ạ

ng hành tr l i, và tôi g t u, ý th c c i u ó qua nh ng cu c trò chuy n c a bác Henri

trướ đc ây

- Nh ng ữ đồ ậ ấ v t y không ch là không còn giá tr - Tôi nói thêm – Mà còn b rã ra gi ng nh b n ỉ ị ị ố ư ọ

Mogadore khi b gi t y.ị ế ấ

- Tuy t quá – Sam rêu lên.ệ

R i tôi s c nh ồ ự ớ đế ờ ấn t gi y ghi chú mà tôi ã tìm th y lúc đ ấ đến c u bác Henri qu n Athens, bang ứ ở ậ

bên Nam Phi

S Sáu ng m ngh trong m t thoáng Cô b n ố ẫ ĩ ộ ạ đồng hành b m môi l i và li c nhìn kính chi u h u.ặ ạ ế ế ậ

- Tôi bi t S B y là m t cô gái b i do tôi nh ế ố ả ộ ở ớ đượ đ ề đc i u ó trên chuy n tàu – Vào lúc th i kh c S ế ờ ắ ố

Sáu th t ra nh ng l i y thì có m t h i còi inh i c t lên ngay phía ố ữ ờ ấ ộ ồ ỏ ấ đằng sau chúng tôi

Chương NĂM

VÀO T I TH B Y, TUY T NG NG R I TI NG X NG l ch c ch khua xu ng m t Ố Ứ Ả Ế Ừ Ơ Ế Ẻ ạ ạ ố ặ đường r n rã ộ

c êm T ch ô c a s , tôi có th l m trông th y bóng dáng c a nh ng ngả đ ừ ỗ ử ổ ể ờ ờ ấ ủ ữ ười dân b n a angả đị đ

h t tuy t sang nh ng ch th a, chu n b cho chuy n i l i vào bu i sáng ấ ế ữ ỗ ư ẩ ị ế đ ạ ổ để ự d các bu i thánh l ổ ễ

ngày ch nh t S yên c a th tr n không b phá v b i công vi c ph i th c hi n trong êm v ng, ủ ậ ự ả ủ ị ấ ị ỡ ở ệ ả ự ệ đ ắ

ai n y ấ đều có chung m t lý do, và tôi ộ ước sao đượ ởc ngoài ó cùng m i ngđ ọ ười Ch t, ti ng chuông ợ ế

báo hi u gi ng rung lên Ch a ệ ờ ủ ư đầy m t phút sau, mộ ườ ối b n cô gái trong phòng đề đ ởu ã trên

giường, èn óm mau chóng đ đ đượ ắ ạc t t s ch

Th r i khi tôi v a khép m t l i, c n m c a tôi c ng b t ế ồ ừ ắ ạ ơ ơ ủ ũ ắ đầ Đu ó là m t ngày hè m áp, tôi ộ ấ đứng trên m t cánh ộ đồng hoa Xa xa, v phía bên ph i tôi là dãy núi gh gh , s ng s ng gi a c nh m t ề ả ồ ề ừ ữ ữ ả ặ

tr i l n, và bên trái tôi là ờ ặ đạ ươi d ng M t cô gái m c b qu n áo màu en, mái tóc en nhánh, còn ộ ặ ộ ầ đ đ

ôi m t màu xám r t n t ng không rõ t âu ch t xu t hi n Cô gái y m m c i, m t n c i

ch a ứ đầy v hung t n l n s t tin Không gian lúc này ch có hai chúng tôi T phía sau b ng ch t ẻ ợ ẫ ự ự ỉ ừ ỗ ợ

d y lên s rung chuy n, nh th m t c n a ch n c c b ang kh i ho t, m t ậ ự ể ư ể ộ ơ đị ấ ụ ộ đ ở ạ ặ đấ ứt n t toác và v ỡ

toang Tôi không h ngoái nhìn l i ề ạ để xem i u gì ang di n ra Ngđ ề đ ễ ườ đối i di n nhìn xoáy vào m t ệ ắ

tôi, gi tay lên, ra hi u cho tôi n m l y Tôi ơ ệ ắ ấ đưa hai tay t i Hai m t m b ng.ớ ắ ở ừ

Nh ng tia n ng r i th ng vào các ô c a s C ng m i ch vài phút trôi qua, th mà k th c c ữ ắ ọ ẳ ử ổ ứ ỡ ớ ỉ ế ỳ ự ả

êm tr ng ã tan bi n Tôi l c u r h n c n mê Ch nh t là ngày ngh , th mà tr trêu thay, v i

chúng tôi đấ ạy l i là ngày b n r n nh t tu n, ph i chu n b Thánh l Misa kéo dài ậ ộ ấ ầ ả ẩ ị ễ đằng đẵng

Có v nh hôm nay là s là m t ngày Ch Nh t ông úc b i lòng ẻ ư ẽ ộ ủ ậ đ đ ở đạo m c a c ng ộ ủ ộ đồng, nh ng lýư

do chính xác là vì El Festin, m t b a n th nh so n sau Thánh L T t c chúng tôi ph i làm công ộ ữ ă ị ạ ễ ấ ả ả

vi c này Ch c a tôi là qu y n Và ch khi nào k t thúc b a n, ai n y m i th c s ệ ỗ ủ ở ầ ă ỉ ế ữ ă ấ ớ ự ự được th nh ả

th i N u may m n, chúng tôi s làm xong trơ ế ắ ẽ ước b n gi , sau ó thì không ph i làm gì n a cho ố ờ đ ả ữ đến

khi m t tr i l n V i th i gian này trong n m thì có ngh a là sau sáu gi m t chút.ặ ờ ặ ớ ờ ă ĩ ờ ộ

Chúng tôi h i h vào phòng t m, t m cho th t nhanh, ánh r ng và ch i tóc r i tròng vào ngố ả ắ ắ ậ đ ă ả ồ ườ ội b

l Ch Nh t tr ng- en th t oách kín mít, ch l có m i hai tay và cái u Khi ám con gái l c

t c kéo nhau ra kh i phòng ã g n h t thì b t ch t cô Adelina bụ ỏ đ ầ ế ấ ợ ước vào Cô đứng trước m t tôi, ặ

s a l i cho tôi cái c áo i u này làm cho tôi c m th y mình nh l i Tôi ghi nh n ử ạ ổ Đ ề ả ấ ỏ ạ ậ được ti ng n ã ế ồ

c a ám ông ang n i thành hàng ti n vào giáo ủ đ đ đ ổ ế đường Cô Adelina v n im l ng Tôi c ng th Tôi ẫ ặ ũ ế

a m t nhìn lên kho ng tóc xám trên mái tóc màu nâu vàng c a cô, tr c ây tôi ã không ý

t i N i m t và khóe mi ng c a ngớ ơ ắ ệ ủ ười giám h ã xu t hi n n p nh n Ch m i b n mộ đ ấ ệ ế ă ỉ ớ ố ươi hai tu i ổ

thôi nh ng trông cô già h n.ư ơ

- Cháu n m m th y m t cô gái có mái tóc en và ôi m t xám chìa tay v phía cháu – Tôi lên ti ng,ằ ơ ấ ộ đ đ ắ ề ế

phá tan s im l ng – Cô ta mu n cháu n m l y.ự ặ ố ắ ấ

- Đượ ồc r i – Cô Adelina áp l i Ch ng hi u vì sao tôi l i k cho cô nghe v gi c m đ ạ ẳ ể ạ ể ề ấ ơ

- Cô có ngh r ng có th ó là m t trong nh ng ĩ ằ ể đ ộ ữ động độ ủi c a ta không?

Cô Adelina ch nh l i l n cu i cái c áo.ỉ ạ ầ ố ổ

- Cô ngh cháu không nên tìm hi u gi c m nhi u quá.ĩ ể ấ ơ ề

Tôi r t mu n tranh cãi v i cô, nh ng ch ng bi t nói n ng th nào Vì v y, tôi ành ph i nói:ấ ố ớ ư ẳ ế ă ế ậ đ ả

- Nh ng c m giác r t th c, cô à.ư ả ấ ự

- Thì nhi u gi c m c ng th mà.ề ấ ơ ũ ế

- Nh ng h i lâu r i, cô có b o v i cháu r ng trên hành tinh Lorien, thi tho ng, kho ng cách th t ư ồ ồ ả ớ ằ ả ở ả ậ

xa, chúng ta v n có th k t n i v i nhau ẫ ể ế ố ớ được

- Ph i, và ngay sau ó cô có ả đ đọc truy n cho cháu nghe chuy n v m t con sói có th th i s p nhà ệ ệ ề ộ ể ổ ậ

và m t con ng ng có th ộ ỗ ể đẻ ứ tr ng vàng

- ó là chuy n c tích mà.Đ ệ ổ

- T t th y ấ ả đều là chuy n c tích, Marina.ệ ổ

Tôi cười toe toét:

- Làm sao cô có th nói nh th ể ư ế được C hai cô cháu mình ả đều bi t t ng ó không ph i là chuy n ế ỏ đ ả ệ

c tích C hai cô cháu mình ổ ả đều bi t chúng ta t âu t i và t i sao chúng ta l i có m t ây Cháu ế ừ đ ớ ạ ạ ặ ở đ

ch ng rõ vì sao cô l i hành x ch ng khác nào cô không h ẳ ạ ử ẳ ề đế ừn t Lorien và cô không có trách nhi m d y d cháu v y.ệ ạ ỗ ậ

Ngườ đối i di n ch p tay ra phía sau và dõi m t lên tr n nhà.ệ ắ ắ ầ

- Marina, nh cô ờ đượ ở đc ây, nh chúng ta ờ đượ ở đc ây, mà chúng ta m i may m n bi t ớ ắ ế được s ự

th t v s sáng t o và n i chúng ta t ó ra i, c ng nh nhi m v th c s c a chúng ta trên ậ ề ự ạ ơ ừ đ đ ũ ư ệ ụ ự ự ủ Địa

C u này T t c nh ng i u ó ầ ấ ả ữ đ ề đ đề đượu c tìm th y trong Kinh Thánh.ấ

- Và Kinh Thánh không ph i là chuy n c tích ch gì?ả ệ ổ ứ

ô vai c a cô Adelina s n c ng Cô nhíu mày, hai quai hàm anh l i

- Hành tinh Lorien không ph i là chuy n c tích – Tôi lên ti ng trả ệ ổ ế ước khi cô Adelina k p tr l i, và, ị ả ờ

dùng đến siêu n ng l c, tôi nâng chi c g i cái giă ự ế ố ở ường g n ó lên, quay tròn nó trong không gian ầ đ

Cô Adelina ã làm m t hành đ ộ động mà ch a bao gi cô th c hi n trư ờ ự ệ ướ đc ây: cô tát vào m t tôi, m t ặ ộ

cú giáng c c au Tôi ánh r i chi c g i, ôm ngay l y bên má b au, mi ng há h c.ự đ đ ơ ế ố ấ ị đ ệ ố

- Cháu dám để cho người ta nhìn th y cháu làm i u ó sao? – Ngấ đ ề đ ười giám h c a tôi g n t ng ộ ủ ằ ừ

ti ng m t cách d t n.ế ộ ữ ợ

- i u cháu v a m i làm ó, nó không ph i là chuy n c tích Cháu không ph i là m t ph n c a Đ ề ừ ớ đ ả ệ ổ ả ộ ầ ủ

chuy n c tích Cô là Cêpan c a cháu, và b n thân cô c ng không ph i là m t ph n c a chuy n c ệ ổ ủ ả ũ ả ộ ầ ủ ệ ổ

tích

- Cháu mu n g i là gì thì tùy – Cô Adelina i m nhiên áp l i.ố ọ đ ề đ ạ

- Ch ng l cô ch a ẳ ẽ ư đọc tin t c ? Cô th a bi t c u trai Ohio là m t ứ ư ừ ế ậ ở ộ đồng độ ủi c a chúng ta; cô ph iả

bi t i u ó! Có th c u y là hy v ng duy nh t c a chúng ta!ế đ ề đ ể ậ ấ ọ ấ ủ

- Hy v ng duy nh t c a chúng ta v cái gì? – Ngọ ấ ủ ề ườ đối i di n th c m c.ệ ắ ắ

- V cu c s ng.ề ộ ố

- Th cháu g i cái này là cái gì?ế ọ

- Phí ph m bao ngày s ng bên nh ng l i d i trá c a ngạ ố ữ ờ ố ủ ười ngoài hành tinh này không ph i là cu c ả ộ

s ng – Tôi kh ng khái tranh lu n.ố ă ậ

Cô Adelina l c ắ đầu

- Thôi i, Marina – Nói r i cô b i.đ ồ ỏ đ

Tôi ch ng còn cách nào khác là ph i bẳ ả ước theo cô

Marina – cái tên bây gi ã quá ờ đ đổi bình thường – được dùng để ám ch tôi Tôi ch ng ph i ngh t i ỉ ẳ ả ĩ ớ

ngh lui gì n a khi cô Adelina rít lên cái tên y hòng g i tôi hay khi m t trong nh ng cô gái c a tr i ĩ ữ ấ ọ ộ ữ ủ ạ

tr m coi thét g i trên ẻ ồ ọ đường ra kh i trỏ ường, tay v y v y quy n sách toán mà tôi b quên Th ẫ ẫ ể ỏ ế

nh ng ư đấy ch ng ph i lúc nào c ng là tên tôi H i hai cô cháu tôi còn lang thang tìm m t b a n mẳ ả ũ ồ ộ ữ ă ấ

áp hay m t chi c giộ ế ường để ng l ng, h i trả ư ồ ước khi chúng tôi đến Tay Ban Nha và Santa Teresa,

trước khi cô Adelina có tên là Adelina thì tôi tên là Geneviève Cô Adelina là Odette Đấy là nh ng ữ

cái tên c a Pháp.ủ

- C m i l n ứ ỗ ầ đến qu c gia m i thì mình c n ph i ố ớ ầ ả đổi tên – Cô Adelina ã kh khàng gi i thích nh đ ẽ ả ư

v y khi l y tên là Signy, lúc chúng tôi Na Uy, n i con tàu c a hai cô cháu c p vào ậ ấ ở ơ ủ ặ đấ ềt li n sau nhi u tháng tr i lênh ênh trên bi n Cô ch n tên Signy b i ó là cái tên ề ờ đ ể ọ ở đ được ghi chú trên áo người

ph n ụ ữ đứng sau qu y hàng.ầ

- Th cháu nên l y tên là gì? – Tôi th th th c m c.ế ấ ỏ ẻ ắ ắ

- Cháu mu n l y tên gì c ng ố ấ ũ được – Cêpan c a tôi tr l i Chúng tôi ang ng i trong quán cà phê ủ ả ờ đ ồ

gi a m t ngôi làng v ng v , thữ ộ ắ ẻ ưởng th c h i m c a món sô-cô-la nóng mà hai cô cháu cùng chia ứ ơ ấ ủ

nhau Cô Signy ã đ đứng d y và c m lên m t t báo cu i tu n n m trên chi c bàn g n ó Ngay n i ậ ầ ộ ờ ố ầ ằ ế ầ đ ơ

trang báo đầu tiên có in hình m t ngộ ười ph n ụ ữ đẹp tuy t tr n, ch a bao gi tôi th y ai ệ ầ ư ờ ấ đẹ đếp n như

v y Ngậ ười ph n y s h u m t mái tóc vàng, ôi gò má cao, và m t ôi m t xanh th m th m Côụ ữ ấ ở ữ ộ đ ộ đ ắ ă ẳ

y có tên là Birgitta Th là tôi mang tên Birgitta

Th m chí ngay c khi hai chúng tôi ang ng i trên xe l a, h t mi n này ậ ả đ ồ ử ế ề đến x kia c vùn v t lứ ứ ụ ướt qua c a s nh nh ng bóng cây, chúng tôi c ng luôn ph i ử ổ ư ữ ũ ả đổi tên, d u cho chuy n i ch m t có ầ ế đ ỉ ấ

m y gi ấ ờ đồng h Ph i, ồ ả để ố tr n tránh b n ngọ ười Mogadore hay b t kì ai khác có th ang l n theo ấ ể đ ầ

chúng tôi, v y mà ó chính l i là i u ã nâng tâm h n hai cô cháu lên gi a nh ng th t v ng não ậ đ ạ đ ề đ ồ ữ ữ ấ ọ

n Tôi luôn cho r ng i u này th t nh n, tôi ề ằ đ ề ậ ộ ước sao chúng tôi ã du ngo n kh p Châu Âu m y l n.đ ạ ắ ấ ầ

H i Ba Lan, tôi là Minka, còn cô là Zali Th r i cô có tên là Fatima khi an M ch; còn tôi là ồ ở ế ồ ở Đ ạ

Yasmin Lúc Áo, tôi có t i hai cái tên: Sophie và Astrid Còn cô thì yêu cái tên Emmalina.ở ớ

- Sao l i là Emmalina h cô? – Tôi ã h i nh v y.ạ ả đ ỏ ư ậ

Người giám h c a tôi cộ ủ ười khinh khích

- Cô c ng ch ng bi t n a Ch c cô thích cái nào gi ng nh hai tên ghép l i làm m t Tên nào c ng ũ ẳ ế ữ ắ ố ư ạ ộ ũ

p, nh ng cháu mà ch p l i làm m t thì cháu s c m t th th t c bi t

K th c, bây gi thì tôi t h i li u ó có ph i là l n cu i cùng tôi ỳ ự ờ ự ỏ ệ đ ả ầ ố được nghe th y cô Adelina cấ ười hay không Hay ó là l n cu i cùng chúng tôi ôm l y nhau, quy t nh v v n m nh c a mình? Tôi đ ầ ố ấ ế đị ề ậ ệ ủ

cho r ng ó là l n cu i cùng tôi còn c m nh n ằ đ ầ ố ả ậ đượ ằc r ng cô Adelina quan tâm đến vai trò là Cêpan

c a tôi, hay ủ đế đ ền i u gì s x y ra cho Lorien – chuy n gì ang x y ẽ ả ệ đ ả đến v i tôi.ớ

C hai cô cháu ả đến d L Misa v a k p lúc Thánh L b t ự ễ ừ ị ễ ắ đầu M y ch ng i ấ ỗ ồ được ch còn t p trung ỉ ậ

hàng cu i, n i dù so ch ng n a, tôi v n thích ng i h n Cô Adelina thì b c m t cách ch m rãi

lên hàng đầu, ch có các S ang ng i Ngài linh m c, Cha Marco, b ng ch t gi ng âu s u v n d ỗ ơ đ ồ ụ ằ ấ ọ ầ ố ĩ

b t ắ đầu c t l i c u nguy n m màn, h u h t các l i l c a Cha ấ ờ ầ ệ ở ầ ế ờ ẽ ủ đều nghèn ngh n, ch ng th nào ẹ ẳ ể

nh n ra trậ ước khi chúng lan đượ đếc n ch tôi Tôi thích nh th : ng i d Thánh l Misa cùng s h ỗ ư ế ồ ự ễ ự ờ

h ng t nhiên C g ng không ngh ữ ự ố ắ ĩ đến chuy n b cô Adelina b t tai, tôi dành ệ ị ạ đầu óc ngh ĩ đến chuy n s làm sau bu i El Festin Tuy t ch a tan, nh ng dù sao, tôi c ng ã quy t s ệ ẽ ổ ế ư ư ũ đ ế ẽ đến cái hang cho b ng ằ được Tôi có ý tưởng m i c n v , và tôi mu n hoàn t t b c tranh John Smith mà tôi ã b tớ ầ ẽ ố ấ ứ đ ắ

u vào tu n tr c

Thánh l Misa kéo r rà mãi ch ng d t, chí ít thì nó mang l i c m giác nh v y, nào là nghi th c, t ễ ề ẳ ứ ạ ả ư ậ ứ ế

l , ban thánh th , ễ ể đọc kinh, c u nguy n, r i hành l T i màn c u nguy n cu i cùng thì tôi hoàn toànầ ệ ồ ễ ớ ầ ệ ố

m t ệ đứ đừ, không còn bu n làm ra v là ang c u nguy n m t cách bình thồ ẻ đ ầ ệ ộ ường n a, thay vào ó, ữ đ

tôi ng i th ra, ồ ừ đầu ng ng cao, m t m to, ẩ ắ ở đưa m t nhìn kh p m t lắ ắ ộ ượt m y cái ấ đầu người tham d ự

H u nh ngầ ư ười nào c ng gi ng ngũ ố ười nào M t ông ang ng ng i trên chi c gh , hai tay khoanh ộ đ ủ ồ ế ế

l i, cái c m ch m h n vào ng c Tôi quan sát ông này cho t i khi có i u gì ó trong m ã khi n ạ ằ ạ ẳ ự ớ đ ề đ ơ đ ế

ông ta choàng ngay d y và kêu ú Vài cái ậ ớ đầu quay ph t v phía ông ta, ngắ ề ườ đi àn ông h t h i ớ ả

nh th n l i ph ng h ng Tôi b t giác m m c i; và khi quay i, tôi nh n ra S Dora ang qu c

m c nhìn tôi Cúi ắ đầu, tôi khép m t l i, gi v nguy n c u, ắ ạ ả ờ ệ ầ đọc theo nh ng gì mà Cha Marco ang ữ đ ề

à, nh ng tôi bi t ch c là mình ã b b t g p ph m quy ó là nh ng gì S Dora hay làm S bư ế ắ đ ị ắ ặ ạ Đ ữ ơ ơ ước

ra kh i ch ỏ ỗ để ắ b t qu tang k nào ang làm gì ó không ph i phép.ả ẻ đ đ ả

Màn c u nguy n k t thúc b ng vi c làm d u thánh, ã ầ ệ ế ằ ệ ấ đ đặ ất d u ch m h t cho Thánh l Misa Tôi ấ ế ễ

ng d y, tr c t t c m i ng i và nhanh chân b c ra kh i giáo ng vào b p Có l trong

các S , S Dora có dáng ngơ ơ ườ ềi d nh dàng nh t, nh ng khi c n, S c ng nhanh nh n ph i bi t, tôi ấ ư ầ ơ ũ ẹ ả ế

không mu n S có c h i b t ố ơ ơ ộ ắ được tôi N u S không b t ế ơ ắ được thì may ra tôi m i thoát kh i s ớ ỏ ự

tr ng ph t Và tôi ã làm ừ ạ đ đượ đ ề đc i u ó, S Dora bơ ước vào nhà n úng n m phút sau khi tôi b t ă đ ă ắ

u hí hoáy g t khoai tây, bên c nh cô bé Paola ôm o m i b n tu i và cô em gái m i hai tu i

Lucia c a Paola, cô bé ch chú m c vào tôi.ủ ỉ ụ

- Bà y làm sao v y h ch ? – Paola th c m c.ấ ậ ả ị ắ ắ

- Bà y trông th y ch cấ ấ ị ười trong gi Thánh L ờ ễ

- May mà ch không b ánh vào mông – Lucia lí nhí góp chuy n.ị ị đ ệ

Tôi g t ậ đầu và tr l i v i công vi c d dang C ng ch là thoáng qua không khác gì m i ngày, nh ngở ạ ớ ệ ở ũ ỉ ọ ư

nh ng kho nh kh c nh nhoi này ã ữ ả ắ ỏ đ đưa chúng tôi đến g n nhau h n, do t t c ầ ơ ấ ả đều có chung m t ộ

k thù Khi còn nh , tôi c tẻ ỏ ứ ưởng nh ng m i tữ ố ương đồng d ng này, ạ đều m côi và cùng s ng chung ồ ố

v i nhau dớ ướ ự ại s b o ngược, s k t n i chúng tôi thành nh ng ngự ế ố ữ ườ ại b n chí thân, su t ố đời V y ậ

mà k th c l i có tác d ng chia r khi n chúng tôi xa nhau, t o thành nh ng nhóm nh gi a m t ỳ ự ạ ụ ẽ ế ạ ữ ỏ ữ ộ

ám con gái ch ng l y gì làm nhi u nh n – nh ng cô gái xinh x n thì ch i riêng v i nhau (tr La

Gorda, nh ng v n là m t ph n c a nhóm y), nh ng cô gái thông minh, nh ng cô gái th thao, ư ẫ ộ ầ ủ ấ ữ ữ ể

nh ng k nh tu i – cho t i lúc tôi b b l i.ữ ẻ ỏ ổ ớ ị ỏ ạ

N a ti ng ử ế đồng h sau, m i th ã âu vào ồ ọ ứ đ đ đấy, chúng tôi b ng th c n t nhà b p lên qu y m ư ứ ă ừ ế ầ ẩ

th c ám ông nh ng ngự Đ đ ữ ười ch ờ đợi nh t lo t v tay phía sau qu y, tôi trông th y ngấ ạ ỗ Ở ầ ấ ười mà tôi

c m m n nh t Santa Teresa: Héctor Ricardo Qu n áo anh ta nh n nhúm và b n th u, tóc tai thì ả ế ấ ở ầ ă ẩ ỉ

bù xù ôi m t Héctor lúc nào c ng Đ ắ ũ đỏ ng u, khuôn m t và ôi má ầ ặ đ đỏ hây hây Th m chí kho ng ậ ở ả

cách khá xa, tôi c ng có th nh n ra tay c a anh ta ang run r y, m t hi n tũ ể ậ ủ đ ẩ ộ ệ ượng quen thu c vào ộ

Ch Nh t – ngày duy nh t Héctor không ủ ậ ấ đụng đến rượu Hôm nay, trông anh b n c a tôi th t phongạ ủ ậ

tr n, dù r ng khi cu i cùng c ng ti n v phía tôi, anh ta chìa ra chi c khay và c n n cầ ằ ố ũ ế ề ế ố ở ụ ườ ại l c quan nh t trong kh n ng c a mình.ấ ả ă ủ

- Cô có kh e không, n hoàng bi n c c a tôi? – Héctor h i th m.ỏ ữ ể ả ủ ỏ ă

Tôi kh cúi ẽ đầ đu, áp l i:ạ

- Tôi v n kh e, Héctor Còn anh th nào?ẫ ỏ ế

ã nhún vai nh thay cho câu tr l i, song cu i cùng, Héctor v n nói:

- Cu c s ng ch ng khác nào m t th rộ ố ẳ ộ ứ ượu ngon, ph i nh m nháp và thả ấ ưởng th c m i th y ứ ớ ấ được v ị

ngon c a nó.ủ

Tôi cười Lúc nào Héctor c ng có m t câu tri t lí nào ó ũ ộ ế đ để chia s v i tôi.ẻ ớ

L n ầ đầu tiên tôi g p Héctor là n m tôi mặ ă ười ba tu i Lúc ó, anh ta ang ng i bên ngoài m t quán ổ đ đ ồ ộ

cà phê v ng hoe Calle Principal, u ng rắ ở ố ượu m t mình Khi y là gi a tr a, tôi ang trên ộ ấ ữ ư đ đường t ừ

trường v nhà ôi m t c a chúng tôi ã giao nhau lúc tôi i ngang qua ch anh ta ng i.ề Đ ắ ủ đ đ ỗ ồ

- Marina, cái tên mang ý ngh a c a bi n kh i – Héctor ã nói nh v y, và tôi l y làm l vì anh ta bi t ĩ ủ ể ơ đ ư ậ ấ ạ ế

tên tôi, dù r ng tôi không nh t thi t ph i có c m giác nh th , b i t khi d n vào s ng tu vi n, ằ ấ ế ả ả ư ế ở ừ ọ ố ở ệ

tu n nào tôi c ng th y Héctor ầ ũ ấ đến nhà th - ờ Đến nói chuy n v i th ng say m t chút i.ệ ớ ằ ộ đ

Và tôi ã làm theo úng nh v y Ch ng hi u vì sao Có l Héctro toát lên m t i m gì ó d ch u.đ đ ư ậ ẳ ể ẽ ở ộ đ ể đ ễ ị

Anh ta khi n tôi có c m giác th thái, ch ng h t ra v này n nh bao k khác v n làm Héctor ế ả ư ẳ ề ỏ ẻ ọ ư ẻ ẫ

s ng rõ ràng theo phố ương châm: “Tôi là v y ó, ch u ậ đ ị được thì ch i, không ch u ơ ị được thì ngh ”ỉ

Vào cái ngày đầu tiên chúng tôi ng i bên nhau trò chuy n, th i gian trôi qua ồ ệ ờ đủ lâu để ngườ ại b n

m i quen u ng h t m t chai rớ ố ế ộ ượu và g i thêm m t chai n a.ọ ộ ữ

- Cô ch i v i tên Héctor Ricardo nhé – Anh ta ã nói th vào cái th i kh c tôi ph i tr v tu vi n – ơ ớ đ ế ờ ắ ả ở ề ệ

Tôi s ch m nom cho cô; tên c a tôi là v y ó Ngh a g c La-tinh c a Héctor là “b o v và gi gìn” ẽ ă ủ ậ đ ĩ ố ủ ả ệ ữ

Còn Ricardo có ngh a là “s c m nh và lòng can ĩ ứ ạ đảm” – Héctor nói li n m t h i, n m tay ph i d ng ề ộ ơ ắ ả ộ

vào v ng ng c úng hai l n – Héctor Ricardo s ch m sóc cho cô!ồ ự đ ầ ẽ ă

Tôi có th kh ng nh r ng Héctor nói th t.ể ẳ đị ằ ậ

Ngườ ại b n m i quen c a tôi nói ti p:ớ ủ ế

- Marina “Thu c v ộ ề đạ ươi d ng” Tên c a cô hàm ngh a nh v y ó; cô bi t không?ủ ĩ ư ậ đ ế

Tôi ã tr l i Héctor r ng tôi không bi t Tôi c ng th c m c không bi t Birgitta ngh a là gì R i đ ả ờ ằ ế ũ ắ ắ ế ĩ ồ

Yasmin Và ý ngh a c a cái tên Emmalina n a.ĩ ủ ữ

- T c cô là n hoàng bi n c c a Santa Teresa – Héctor nói thêm cùng m t n cứ ữ ể ả ủ ộ ụ ườ ửi n a mi ng.ệ

Tôi cười

- Anh u ng nhi u l m r i ó, Héctor Ricardo.ố ề ắ ồ đ

- - NgỪ ườ đối i di n xác nh n – Tôi là con sâu rệ ậ ượu mà, Marina thân m n Nh ng tôi s không làm ế ư ẽ

cô n i khùng âu Héctor Ricardo lúc nào c ng là k che ch cho ngổ đ ũ ẻ ở ười khác Và ai đố ử ới x v i mình

t i làm sao, mình s ồ ẽ đố ạ ệi l i t y nh th !ư ế

Nh ng n m sau ó, Héctor là m t trong s vài ngữ ă đ ộ ố ười tôi có th coi là b n.ể ạ

C ng ph i m t hai mũ ả ấ ươ ăi l m phút sau, m y tr m con ngấ ă ười m i nh n xong su t n c a mình; sau ớ ậ ấ ă ủ

khi người cu i cùng r i kh i qu y, chúng tôi m i ố ờ ỏ ầ ớ đế ượ ăn l t n, ng i tránh xa nh ng ngồ ữ ười khác Ai

n y ấ đều c g ng n nhanh th t nhanh, ý th c ố ắ ă ậ ứ đượ ằc r ng càng d n d p và c t d n m i th mau ọ ẹ ấ ọ ọ ứ

ch ng nào, chúng tôi càng mau s m có th i gian c a riêng mình ch ng n y.ừ ớ ờ ủ ừ ấ

Mườ ăi l m phút sau, n m ngă ười chúng tôi – thu c nhóm tr c qu y th c ph m, b t ộ ự ở ầ ự ẩ ắ đầu chà n i, ồ

ch o và lau t t c các qu y k Vi c d n d p ả ấ ả ầ ệ ệ ọ ẹ được ti n hành lúc m i ngế ọ ườ đi ã r i kh i khu nhà n ờ ỏ ă

sau khi ã dùng xong b a, v y mà may thay, ch t n kho ng m t ti ng đ ữ ậ ỉ ố ả ộ ế đồng h , ó là i u hi m khi ồ đ đ ề ế

nào x y ra Gi a lúc c b n ang mãi hí hoáy lau chùi, khi nh n bi t ả ữ ả ọ đ ậ ế đượ ằc r ng ch ng có ai quan ẳ

sát mình, tôi ã kín áo b vào trong bao nh ng món có th đ đ ỏ ữ ể để dành, nh b ng hôm nay s đị ụ ẽ đưa vào hang: trái cây khô t ng h p, qu h ch, m t lon cá ng , m t lon ổ ợ ả ạ ộ ừ ộ đậ Đ ều i u này ã tr thành m t đ ở ộ

th phong v cu i tu n c a riêng tôi ã t lâu, tôi t thuy t ph c mình r ng c n ph i làm nh v y ứ ị ố ầ ủ Đ ừ ự ế ụ ằ ầ ả ư ậ

có cái mà b b ng khi v lên thành hang Nh ng k th c tôi ang t o ra m t kho d tr th c

ph m trong trẩ ường h p i u t i t nh t x y ợ đ ề ồ ệ ấ ả đến bu c tôi ph i tr n i Và cái i u t i t nh t y chínhộ ả ố đ đ ề ồ ệ ấ ấ

là tôi mu n ám ch ố ỉ đến b n chúng.ọ

CHƯƠNG SÁU

CU I CÙNG, TÔI C NG Ố Ũ ĐƯỢC BƯỚC RA NGOÀI SAU khi ã thay qu n áo m h n và không đ ầ ấ ơ

quên c p thêm m t chi c m n m ng Trên cao, m t tr i ã ng ắ ộ ế ề ỏ ặ ờ đ ả đằng tây, b u tr i quang ãng ầ ờ đ

không có l y m t g n mây nào ã b n gi rấ ộ ợ Đ ố ờ ưỡi, v y là t i a, tôi còn ậ ố đ được m t ti ng rộ ế ưỡ đồi ng h ồ

n a Tôi không thích s h i h c a nh ng ngày Ch Nh t chút nào, không thích cái ki u ngày gi ữ ự ố ả ủ ữ ủ ậ ể ờ

c t t trôi cho ừ ừ ừ đến khi chúng tôi r nh r i ả ỗ được m t chút thì th i gian c th phi vùn v t Tôi nhìn ộ ờ ứ ế ụ

v hề ướng ông, ánh sáng ph n chi u trên tuy t khi n tôi ph i nheo m t l i Cái hang n m gi a hai đ ả ế ế ế ả ắ ạ ằ ữ

ng n ọ đồ đi á Gi thì trên m t ờ ặ đất, tuy t dày nh th này, không bi t li u tôi có th y n i mi ng hang ế ư ế ế ệ ấ ổ ệ

không n a ữ Đội m vào và kéo ph c-m -tuya chi c áo l nh xong, tôi quàng t m m n quanh c nh ũ ẹ ơ ế ạ ấ ề ổ ư

quàng kh n r i nh m v hă ồ ắ ề ướng ông mà th ng ti n.đ ẳ ế

u ng c ánh d u b ng hai phong cao Chân tôi l p t c tr nên l nh cóng ngay lúc v a

ng p lún vào trong tuy t T m m n kéo lê trên n n tuy t tr ng phía sau, xóa nhòa d u chân tôi C ậ ế ấ ề ề ế ắ ấ ứ

th , tôi bế ước qua nh ng v t m c c nh con ữ ậ ố ố đị đường – m t g á nhô lên, m t thân cây h i ng ộ ờ đ ộ ơ ả

Sau ch ng hai mừ ươi phút, tôi ã b ng qua đ ă được khu á t o thành dáng l ng l c à, và i u này chođ ạ ư ạ đ đ ề

tôi bi t r ng mình s p ế ằ ắ đến n i.ơ

t nhiên, tôi có d c m m h là b n thân ang b theo dõi, b rình r p Quay ph t ng i l i, tôi

quét m t lên tri n núi V ng l ng Chí có tuy t Chi c m n quàng quanh c tôi ã xóa s ch d u v t ắ ề ẳ ặ ế ế ề ổ đ ạ ấ ế

c a tôi m t cách hoàn h o M t c m giác nhoi nhói, ch m rãi ch y lên gáy tôi Tôi ã trông th y ủ ộ ả ộ ả ậ ạ đ ấ

nh ng chú th hòa mình vào c nh s c xung quanh , ch ng th nh n ra cho t i ch ng ngay bên ữ ỏ ả ắ ẳ ể ậ ớ ừ ở

trên chúng, tôi ý th c ứ đượ ằc r ng giá nh mình không trông th y ư ấ đối phương, thì i u ó không có đ ề đ

ngh a là ngĩ ười ta không trông th y mình.ấ

N m phút sau, cu i cùng, tôi c ng phát hi n ra ă ố ũ ệ được b i cây tròn m m c ch n l i vào Cái mi ng ụ ủ ọ ắ ố ệ

hang d g i hình dung m t hang chu t ch i to ngo i c ễ ợ ộ ộ ũ ạ ỡ được khoan th ng vào núi á, và ó chính ẳ đ đ

là i u hi u l m c a tôi vào nh ng n m trđ ề ể ầ ủ ữ ă ước Ch ỉ đến khi nhìn k h n, tôi m i bi t ĩ ơ ớ ế đượ ằc r ng mình

ã sai Cái hang sâu th m và t i en, sau này, tôi m i có th trông th y c nh ng v t không n m

trong ph m vi c a th ánh sáng ít i t bên ngoài r i vào Tôi r t mu n khám phá bí m t c a hang, ạ ủ ứ ỏ ừ ọ ấ ố ậ ủ

không bi t li u ó có ph i là nguyên nhân khi n Bi t N ng c a tôi phát tri n hay không: tôi có kh ế ệ đ ả ế ệ ă ủ ể ả

n ng nhìn trong êm t i D u không th nhìn th y trong êm d dàng nh ban ngày, nh ng b t c ă đ ố ẫ ể ấ đ ễ ư ư ấ ứ

n i nào t i t m m t mù nh t thì ơ ố ă ị ấ đố ới v i tôi c ng ũ đều nh ư được th p n n.ắ ế

Tôi b i tuy t n i ngang t m ớ ế ơ ầ đầu g i, ch v a ố ỉ ừ đủ ch ỗ để ượ tr t xu ng hang Th y chi c túi xu ng ố ả ế ố

trước, tôi c i chi c m n quanh c và quét tuy t ở ế ề ổ ế để xóa d u chân, o n treo chi c m n lên m t bên ấ đ ạ ế ề ộ

l i vào ố để ng n gió Trong ba mét ă đầu, ngõ vào r t h p, sau ó thì n r ng h n, ấ ẹ đ ở ộ ơ đường i d c đ ố

xu ng thoai tho i nh ng v n có th ố ả ư ẫ ể đứng để đ ề i u hướng được; cu i cùng, cái hang c ng m ra.ố ũ ở

Vòm hang cao và vang v ng, n m b c vách n i k t hài hòa v i nhau t o thành m t hình a giác ọ ă ứ ố ế ớ ạ ộ đ

hoàn ch nh Phía sau góc ph i có m t dòng su i n m v t qua Không rõ ngu n nỉ ả ộ ố ằ ắ ồ ướ đế ừ đc n t âu hay

s ẽ đổ ề đ v âu – t m t b c vách b ng ừ ộ ứ ỗ đổ ra r i bi n m t vào lòng ồ ế ấ đất – th nh ng lế ư ượng nước

ch ng bao gi thay ẳ ờ đổi, nghi m nhiên tr thành m t kho nễ ở ộ ướ đc á b t k là th i gian trong ngày hay ấ ể ờ

vào mùa nào V i ngu n nớ ồ ước ng t lúc nào c ng s n ọ ũ ẵ đấy, n i ây tr thành m t ch tr n tránh th t ơ đ ở ộ ỗ ố ậ

tuy t h o cho các S , ám con gái trong tu vi n – th m chí là c cô Adelina n a, trệ ả ơ đ ệ ậ ả ữ ước b n ọ

Mogadore ây c ng là ch tuy t h o Đ ũ ỗ ệ ả để ử ụ s d ng và c i thi n Bi t N ng c a tôi.ả ệ ệ ă ủ

t chi c túi bên b su i, tôi b các món th c ph m có th lâu ra ngoài, bày trên g á: các

thanh sô-cô-la, vài gói y n m ch tr n, b t y n m ch, ng c c, s a b t, m t h b ế ạ ộ ộ ế ạ ũ ố ữ ộ ộ ũ ơ đậu ph ng, m y ộ ấ

lon trái cây, rau c , và súp ủ Đủ dùng cho m y tu n li n Ch khi m i th ã ấ ầ ề ỉ ọ ứ đ được b ra h t r i, tôi ỏ ế ồ

m i ớ đứng d y và cho phép mình ậ đối di n v i c nh v t cùng nh ng khuôn m t ã ệ ớ ả ậ ữ ặ đ được tôi v trên ẽ

R a qua cây c , tôi chà cho m m l p lông c ng, r i pha v i màu v i nử ọ ề ớ ứ ồ ớ ớ ước và l p bùn l ng ch khe ớ ắ ỗ

su i, t o thành tông màu ố ạ đấ ợt h p v i cái màu xám x t c a vách hang Xong xuôi, tôi i l i phía b c ớ ị ủ đ ạ ứ

tranh m i ch hoàn ch nh m t ph n c a John Smith, khuôn m t y chào ón tôi b ng m t n cớ ỉ ỉ ộ ầ ủ ặ ấ đ ằ ộ ụ ười

ng p ng ng.ậ ừ

Tôi dành nhi u th i gian ề ờ để ẽ đ v ôi m t xanh th m c a ngắ ẫ ủ ười con trai, c t o nét cho th t gi ng ố ạ ậ ố

Nh ng ư đốm sáng n i m t khó th hi n quá; trong lúc m t m i vì c g ng h t s c, tôi l i b t ơ ắ ể ệ ệ ỏ ố ắ ế ứ ạ ắ đầu m t ộ

b c h a m i, chính là hình nh cô gái v i mái tóc en nhánh trong gi c m c a tôi Không gi ng ứ ọ ớ ả ớ đ ấ ơ ủ ố

nh ôi m t c a John, tôi không g p b t k m t khó kh n nào v i ánh m t c a cô gái, m c nhiên ư đ ắ ủ ặ ấ ỳ ộ ă ớ ắ ủ ặ để

cho vách hang xám x t t o nên v huy n ho c c a nó; mà gi nh tôi có hu m t ánh n n trị ạ ẻ ễ ặ ủ ả ư ơ ộ ế ước khuôn m t này, th nào màu s c c ng s có ph n thay ặ ể ắ ũ ẽ ầ đổi, c ng nh tôi dám ch c ôi m t c a cô ũ ư ắ đ ắ ủ

gái c ng h t nh v y, tùy thu c vào tâm tr ng c ng nh ánh sáng quanh cô ó ch là c m giác ũ ệ ư ậ ộ ạ ũ ư ở Đ ỉ ả

c a tôi Vài gủ ương m t khác tôi ã h a là Héctor, cô Adelina, m t s ngặ đ ọ ộ ố ười bán d o th tr n mà tôiạ ở ị ấ

g p m i ngày B i cái hang quá t i và sâu, tôi tin các b c v c a mình ch c ch n ch ng có ai nhìn ặ ỗ ở ố ứ ẽ ủ ắ ắ ẳ

th y, ngo i tr tôi Tuy nhiên, v n có r i ro ấ ạ ừ ẫ ủ đấy, tôi bi t ch , nh ng tôi không sao ng n mình l i ế ứ ư ă ạ

c

đượ

c m t lúc, tôi b c lên, vén cái m n qua m t bên và thò u ra ngoài hang Ch ng th y gì

ngoài nh ng ữ đụn tuy t tr ng và vi n áy v ng thái dế ắ ề đ ầ ương ang b t đ ắ đầu ch m ạ đế đườn ng chân tr i ờ

– báo cho bi t ã ế đ đến lúc tôi ph i quay v Tôi ch a v ả ề ư ẽ được nhi u hay t i ề ớ độ mình mong mu n ố

Trước khi r a s ch m y cây c , tôi bử ạ ấ ọ ướ ạc l i phía b c vách ứ đối di n v i John và chú m c vào m t ô ệ ớ ụ ộ

vuông ó, to mà tôi ã hí hoáy qu t c t trđ đ ệ ọ ừ ước Trước lúc cái hình vuông ó đ đượ ạc t o nên, tôi ã đ

làm m t chuy n ng ng n h t s c, m t chuy n mà tôi ý th c ộ ệ ớ ẩ ế ứ ộ ệ ứ đượ ằc r ng s t cáo tôi là Grade, ó làẽ ố đ

vi t h n m t danh sách.ế ẳ ộ

Ch m tay lên cái hình vuông y, tôi ngh ạ ấ ĩ đến ba con s ố đầu tiên hi n ang n m sau l p áo màu, l n ệ đ ằ ớ ầ

tay lên l p màu khô r n y, tôi không sao thoát kh i c m giác phi n mu n sâu xa trớ ạ ấ ỏ ả ề ộ ước ý ngh a c a ĩ ủ

nh ng nhát c Gi nh cái ch t c a h có mang l i ữ ọ ả ư ế ủ ọ ạ đượ đ ềc i u gì ó an i, thì chính là gi ây, m i đ ủ ờ đ ọ

ngườ đi ã có th an ngh và không còn ph i s ng trong n i s hãi n a.ể ỉ ả ố ỗ ợ ữ

R i kh i m t b c hình ô vuông, kh i danh sách ã b h y, b che ph , tôi r a s ch m y cây c v vàờ ỏ ắ ứ ỏ đ ị ủ ị ủ ử ạ ấ ọ ẽ

thu d n các th ọ ứ

- Tu n t i g p l i nhé – Tôi c t ti ng v i các khuôn m t.ầ ớ ặ ạ ấ ế ớ ặ

Trước khi r i kh i hành lang, tôi ng m l i b c h a ã v trên vách c nh l i vào l i ra ây là b c ờ ỏ ẫ ạ ứ ọ đ ẽ ạ ố ố Đ ứ

tranh đầu tiên tôi ã c t công th hi n t i ch n này, cái h i đ ấ ể ệ ạ ố ồ đầu kho ng mả ười hai tu i; tôi c v d n ổ ứ ẽ ầ

lên, h t n m này sang n m khác, h u h t là cùng m t b i c nh ó chính là quang c nh Lorien nhìn ế ă ă ầ ế ộ ố ả Đ ả

t c a s phòng riêng c a tôi, và tôi v n nh m t cách hoàn h o Nh ng ng n ừ ử ổ ủ ẫ ớ ộ ả ữ ọ đồi m p mô, nh ng ấ ữ

ng c v i nh ng thân cây cao vút M t nhánh sông xanh l ch y qua a hình ó là m y ti u h a

v m y con Chimæra ang u ng dòng nẽ ấ đ ố ước mát Th r i t tít ế ồ ừ đằng xa, t n trên cao, ở ậ đứng vượt

h n lên chín cánh c ng hình vòng cung tẳ ổ ượng tr ng cho chín Chi n Binh Tinh Nhu c a hành tinh, ư ế ệ ủ

là b c tứ ượng Pittacus Lore, trông nh ỏ đến m c g n nh chìm h n vào khung c nh; song không th ứ ầ ư ẳ ả ể

nào nh m l n nó v i m t cái gì khác ầ ẫ ớ ộ được, nó n i tr i gi a m i th ; là ng n ngu n hy v ng.ổ ộ ữ ọ ứ ọ ồ ọ

H i h r i kh i hang, tôi tr v tu vi n, không quên c nh giác v i b t c i u gì khác l Khi tôi r i ố ả ờ ỏ ở ề ệ ả ớ ấ ứ đ ề ạ ờ

kh i con ỏ đường mòn, m t tr i c ng v a h xu ng bên dặ ờ ũ ừ ạ ố ướ đười ng chân tr i, nói m t cách khác là ờ ộ

tôi ã tr đ ễ Đẩy hai cánh c a g s i n ng trình tr ch ra, tôi ghi nh n ử ỗ ồ ặ ị ậ được có m t h i chuông lanh ộ ồ

cnah chào ón; v y là có ngđ ậ ười m i d n ớ ọ đến

Tôi nh p cùng ám b n ang trên ậ đ ạ đ đường v ch ng ây, chúng tôi có cách chào ón truy n ề ỗ ủ Ở đ đ ề

th ng, ố đứng bên c nh giạ ường mình, ch p tay sau l ng, chú m c vào cô gái m i ắ ư ụ ớ đến và l n lầ ượt gi iớ

thi u v mình H i ệ ề ồ đầu m i chuy n t i, tôi d ng v i chuy n này l m, ghét cái c m giác ph i mình ớ ể ớ ị ứ ớ ệ ắ ả ơ

ra trong khi t t c nh ng gì mình mu n làm là che gi u.ấ ả ữ ố ấ

ng ng c a, ng bên c nh S Lucia là m t bé gái nh nh n có mái tóc màu nâu vàng, ôi m t

nâu tò mò và vóc dáng nh bé không khác nào m t con chu t Ngỏ ộ ộ ười m i ớ đến nhìn dán m t xu ng ắ ố

n n nhà b ng á, h t ề ă đ ế đứng tr chân này r i ụ ồ đến tr chân kia trong m t dáng v không l y gì làm ụ ộ ẻ ấ

tho i mái M y ngón tay c a cô bé c mân mê không ng ng ch nh n eo chi c váy b ng len màu ả ấ ủ ứ ừ ỗ ấ ế ằ

xám có h a ti t hoa h ng Trên tóc gài m t chi c k p nh màu h ng, chân mang m t ôi giày en ọ ế ồ ộ ế ẹ ỏ ồ ộ đ đ

có khóa b c Tôi l y làm ti c cho cô bé S Lucia ch cho t t c chúng tôi ạ ấ ế ơ ờ ấ ả đều n n cở ụ ười, c th y ả ả

là ba-mươ ải-b y n cụ ườ ồi, r i m i lên ti ng:ớ ế

- ây là Ella Cô bé m i b y tu i và s l i ây v i chúng ta t gi cho Đ ớ ả ổ ẽ ở ạ đ ớ ừ ờ đến khi d n ra ngoài Ta tin ọ

r ng t t c m i ngằ ấ ả ọ ườ ẽi s làm cho cô bé có được c m giác hoan nghênh.ả

V sau ngề ười ta r tai nhau r ng b m c a bé gái ã b ch t trong m t v tai n n xe h i, và cô bé ỉ ằ ố ẹ ủ đ ị ế ộ ụ ạ ơ

c chuy n n ây vì không có bà con thân thu c

Ella kh ngẽ ước m t lên khi m i ngắ ỗ ười gi i thi u tên c a mình, còn ph n l n th i gian thì em ch c mớ ệ ủ ầ ớ ờ ỉ ắ

xu ng m t ố ặ đất Rõ ràng em ang s và bu n, tôi có th kh ng nh r ng Ella thu c tuýp ngđ ợ ồ ể ẳ đị ằ ộ ườ ễ ịi d b

b t n t Cô bé s không th tr l i ây lâu ắ ạ ẽ ể ụ ạ ở đ đượ đc âu

T t c chúng tôi l c t c kéo ấ ả ụ ụ đến giáo đường để ơ S Lucia gi i thích v i Ella t m quan tr ng c a ngôi ả ớ ầ ọ ủ

giáo đường đố ớ ạ ẻ ồi v i tr i tr m côi cu i nhóm, Gabby García Ở ố đứng ngáp dài, và tôi ã ngoái l i đ ạ

nhìn cô ta B t ng , ấ ờ ở đằng xa, ch b c tỗ ứ ường phía bên kia Gabby, ch m t trong nh ng vuông ỗ ộ ữ

kính trong c a ô c a s l p kính màu có m t ngủ ử ổ ắ ộ ườ đi ang đứng bên ngoài ghé m t nhìn vào Tuy ở ắ

bóng t i ang buông xu ng, nh ng tôi v n nhìn ra ố đ ố ư ẫ được ông ta, ó là m t ngđ ộ ườ ại v m v , tóc en vàỡ đ

có ôi lông mày r m C p m t c a ngđ ậ ặ ắ ủ ườ đi àn ông nh m th ng vào tôi; không th nghi ng gì v ắ ẳ ể ờ ề

i u y Tim tôi ch t l m t m t nh p p Tôi th d c và lui xu ng m t b c Ai n y u quay ph t

u l i

đầ ạ

- Marina, con có sao không? – S Lucia h i han tôi.ơ ỏ

- D không có gì – Tôi l c ạ ắ đầu – À, d , con không sao Con xin l i.ạ ỗ

Tim tôi đập m nh, hai tay run l y r y Tôi ph i an hai tay vào nhau ạ ẩ ẩ ả đ để không ai nh n ra S Lucia ậ ơ

còn nói m t m t i u gì ó n a v chuy n chào ón Ella, nh ng tôi ang m t t p trung nên không ộ ộ đ ề đ ữ ề ệ đ ư đ ấ ậ

nghe được Tôi nhìn tr l i ô c a s Nhân v t ó ã bi n m t M i ngở ạ ử ổ ậ đ đ ế ấ ọ ườ đi ang gi i tán.ả

H i h bố ả ước qua phía bên kia giáo đường, tôi nhìn ra ngoài Ch ng th y ai c , nh ng tôi v n có th ẳ ấ ả ư ẫ ể

ghi nh n ậ được duy nh t d u v t m t ôi giày ng in trên tuy t Có l là m t ngấ ấ ế ộ đ ố ế ẽ ộ ười nào ó mu n đ ố

nh n con nuôi ang quan sát tr m côi t ậ đ ẻ ồ ừ đằng xa, ho c gi là b c a ai ang lén nhìn cô con gái ặ ả ố ủ đ

mà mình không th chu c p M c dù ngh th , song không hi u sao tôi l i v n c th y b t an Tôi ể ấ ặ ĩ ế ể ạ ẫ ứ ấ ấ

không thích cái cách ngườ đi àn ông ó nhìn xoáy th ng vào mình.đ ẳ

- Cháu n ch ? – M t gi ng nói phía sau l ng tôi ch t vang lên Gi t n y mình, tôi quay ổ ứ ộ ọ ở ư ợ ậ ả đầ ạu l i Chính là cô Adelina, cô ang đ đứng v i hai tay an l i ớ đ ạ đặt trước b ng M t chu i tràng h t ang ungụ ộ ỗ ạ đ đ

a gi a các ngón tay c a cô

- D , cháu không sao – Tôi tr l i.ạ ả ờ

- Trông cháu nh v a nhìn th y ma v y.ư ừ ấ ậ

Còn t h n ma n a, tôi ngh b ng, nh ng không nói ra thành l i ã b t ệ ơ ữ ĩ ụ ư ờ Đ ắ đầu bi t s t sau cú tát ế ợ ừ

sáng nay, tôi cho c hai tay vào túi.ả

- Có ngườ đứi ng c a s nhìn cháu – Tôi thì thào – V a m i t c thì thôi.ở ử ổ ừ ớ ứ

ôi m t ng i i di n nheo l i

- Cô nhìn i Nhìn m y d u chân ó – Nói r i tôi quay tr l i, ch v phía m t đ ấ ấ đ ồ ở ạ ỉ ề ặ đất

T m l ng cô Adelina du i th ng ra và c ng l i, trong m t kho nh kh c, tôi cho r ng cô lo l ng; ấ ư ỗ ẳ ứ ạ ộ ả ắ ằ ắ

nh ng r i cô th l ng ngư ồ ả ỏ ười ra và bước v phía trề ước Cô ghi nh n các d u chân.ậ ấ

- Ch c ch n là ch ng có gì âu – Cô Adelina qu quy t.ắ ắ ẳ đ ả ế

- Cô nói ch ng có gì là sao? Làm sao cô có th kh ng nh nh th ẳ ể ẳ đị ư ế được?

- Cô ch ng lo âu Ngẳ đ ườ đi ó có th là b t k ai.ể ấ ỳ

- H n ngó chòng ch c vào cháu.ắ ọ

- Marina, t nh l i i Hôm nay có thêm ngỉ ạ đ ười m i ớ đến, v y là ây có c th y ba mậ ở đ ả ả ươi tám người

M i ngọ ườ ẽ ố ắi s c g ng h t s c ế ứ để ả b o v các cháu an toàn, nh ng i u ó không có ngh a là không ệ ư đ ề đ ĩ

có m t c u nhóc nào trong th tr n thi tho ng l i lân la ộ ậ ị ấ ả ạ đến nhìn tr m âu Các S th m chí còn b t ộ đ ơ ậ ắ

g p vài tên y c Và ặ ấ ơ đừng có tưởng, dù ch trong m t phút, là các S không bi t có m y ỉ ộ ơ ế ấ đứa các cháu n m c th nào, thay qu n áo trên ă ặ ế ầ đường t i trớ ường để trông cho khêu g i ra sao Ch ng m yợ ẳ ấ

ch c n a, trong các cháu s có sáu ngố ữ ẽ ườ ưới b c vào tu i mổ ười tám, m i ngọ ười trong th tr n ị ấ đều

bi t i u ó V y nên cô m i không lo v ngế đ ề đ ậ ớ ề ườ đi àn ông cháu ã trông th y Có l ch ng ph i ai đ ấ ẽ ẳ ả

khác mà chính là m t c u con trai trong trộ ậ ở ường đấy

Tôi dám ch c không ph i là nam sinh trong trắ ả ường nh ng tôi không nói ra.ư

- Dù sao, cô c ng mu n xin l i v chuy n sáng nay Cô ánh cháu nh v y là không úng.ũ ố ỗ ề ệ đ ư ậ đ

- Không có gì, cô - Tôi áp v i, và trong m t phút, tôi nh kh i l i chuy n John Smith, nh ng r i ạ đ ộ ộ đị ơ ạ ệ ư ồ

l i quy t nh ạ ế đị để sang m t bên Th nào c ng l i thêm xích mích cho mà xem, trong lúc tôi thì l i ộ ế ũ ạ ạ

ang mu n tránh né chiêu này Tôi nh xi t bao nh ng ngày x a c a hai cô cháu S ng ây mà

không ph i ch u s gi n d c a cô Adelina qu th t khó quá ch ng.ả ị ự ậ ữ ủ ả ậ ừ

Trước khi ngườ đối i di n k p nói thêm l i nào, S Dora ch t h i h bệ ị ờ ơ ợ ố ả ướ đếc n g n và thì th m i u ầ ầ đ ề

gì ó vào tai cô Adelina Cô Adelina nhìn tôi, g t đ ậ đầu và m m cỉ ười

- Khi khác chúng ta l i nói chuy n.ạ ệ

R i c hai ngồ ả ười ph n cùng bụ ữ ướ đc i, b l i tôi m t mình Tôi nhìn l i hai cái d u giày, m t c n ỏ ạ ộ ạ ấ ộ ơ

rùng mình ch y d c theo s ng l ng c a tôi.ạ ọ ố ư ủ

Cho đến c ti ng ả ế đồng h sau, tôi c i i l i l i t phòng này sang phòng khác và phóng t m m t ồ ứ đ đ ạ ạ ừ ầ ắ

xu ng ố đồi, v phía th tr n ang n mình trong bóng t i, nh ng lúc này tôi không còn trông th y ề ị ấ đ ẩ ố ư ấ

bóng dáng c a ngủ ườ ại l kia âu n a Có khi cô Adelina nói úng c ng nên.đ ữ đ ũ

V y nh ng, dù ã ra s c c thuy t ph c mình nh th nào, tôi c ng v n không cho r ng m i chuy nậ ư đ ứ ố ế ụ ư ế ũ ẫ ằ ọ ệ

l i di n ra theo úng nh suy ngh c a cô Adelina.ạ ễ đ ư ĩ ủ

CHƯƠNG BẢY

S IM L NG TRÀN NG P TRONG XE, S SÁU LI C NHÌN kính chi u h u Ánh èn Ự Ặ Ậ Ố Ế ế ậ đ đỏ, xanh

dương nh p nháy trên khuôn m t cô.ấ ặ

- T i mình có làm gì không? – Sam th c m c, gi ng nói l n khu t v s hãi và tuy t v ng.ụ ắ ắ ọ ẩ ấ ẻ ợ ệ ọ

Cô b n ạ đồng hành nh c chân ra kh i bàn ấ ỏ đạp ga và t p xe vào l ph i ấ ề ả đường qu c l ố ộ

- Ch c ch ng có gì âu – S Sáu tr n an m i ngắ ẳ đ ố ấ ọ ười

Tôi l c ắ đầu:

- Ch ng bi t ẳ ế được

- Khoan Sao d ng l i v y? – Sam h i l i – ừ ạ ậ ỏ ạ Đừng có d ng Lên ga i!ừ đ

- Để coi có chuy n gi ã M t khi ã ệ đ ộ đ để viên c nh sát này rả ượ đ ổ ố đột u i t c thì đừng hòng mà thoát

n i H n s nh ổ ắ ẽ ờ đến tr giúp và ngợ ười ta s c tr c th ng t i cho mà xem Sau ó thì kh i mong ẽ ử ự ă ớ đ ỏ

tr n ố được

Bernie Kosar b t ắ đầu g m g Tôi v v chú chó b o bình t nh thì nó im ngay, nh ng v n còn dán ầ ừ ỗ ề ả ĩ ư ẫ

m t v phía c a s M t viên s i b n vào xe khi chúng tôi lái ch y ch m ch m d c theo l ắ ề ử ổ ộ ỏ ắ ạ ầ ậ ọ ề đường

M y chi c xe ch y v t qua trên ph n ấ ế ạ ọ ầ đường bên trái Chi c xe c nh sát ch y lên, ch còn cách uôi ế ả ạ ỉ đ

xe chúng tôi ba mét, èn pha r i sáng r c vào khoang xe t i c a chúng tôi Viên c nh sát t t èn xe,đ ọ ự ả ủ ả ắ đ

sau ó ch a ánh èn chi u i m vào ô c a s phía sau Còi báo đ ĩ đ ế đ ể ử ổ động ã thôi hú, nh ng èn hi u đ ư đ ệ

v n còn ho t ẫ ạ động ch p t t.ớ ắ

- Cô ngh sao? – Tôi dò ý, quan sát kính chi u h u bên ngoài xe Chi c èn chi u i m chói lóa; r i ĩ ế ậ ế đ ế đ ể ồ

khi m t chi c xe h i khác ch y qua, tôi có th ghi nh n ộ ế ơ ạ ể ậ được bàn tay ph i c a viên c nh sát ang ả ủ ả đ

a chi c máy ra- i-ô , có l là c ki m tra bi n s xe c a chúng tôi, ho c g i ti p vi n

- Ch có nỉ ước ch y b thôi – S Sáu nói – N u bu c ph i làm nh v y.ạ ộ ố ế ộ ả ư ậ

- T t máy xe và rút chìa khóa ra kh i - Viên c nh sát nói oang oang qua loa.ắ ỏ ổ ả

S Sáu t t máy xe Cô b n ố ắ ạ đồng hành nhìn tôi r i rút chìa khóa.ồ

- N u h n báo cáo v chúng ta qua ra- i-ô, cô hãy tin r ng chúng ta s nghe ế ắ ề đ ằ ẽ được h t – Tôi l m ế ẩ

b m.ẩ

S Sáu g t ố ậ đầu, không nói gì Đằng sau chúng tôi, cánh c a xe c a viên c nh sát cót két m ra ử ủ ả ở

Ti ng giày b t c a ông ta n n xu ng m t ế ố ủ ệ ố ặ đường nghe th t m ậ ả đạm

- Hai người có ngh h n s nh n ra chúng ta không? – Sam kh h i.ĩ ắ ẽ ậ ẽ ỏ

- Su tt – S Sáu nh c nh ỵ ố ắ ở

Khi nhìn vào kính chi u h u bên ngoài xe m t l n n a, tôi nh n ra viên c nh sát không i v phía ế ậ ộ ầ ữ ậ ả đ ề

c a s ch ngử ổ ỗ ười lái, mà thay vào ó l i i vòng sang ph i, t i th ng ch ng i c a tôi Ngđ ạ đ ả ớ ẳ ỗ ồ ủ ườ đi àn ông gõ lên ô c a s c a tôi b ng chi c èn pin kim lo i Tôi ng n ng trong giây lát, nh ng r i c ng ử ổ ủ ằ ế đ ạ ầ ừ ư ồ ũ

h kính xu ng Viên c nh sát r i th ng èn pin vào m t tôi, khi n tôi ph i nheo m t l i Ti p ạ ố ả ọ ẳ đ ặ ế ả ắ ạ ế đến ông

ta chuy n hể ướng ánh sáng sang Sam, r i S Sáu Thoáng chau mày, viên c nh sát nhìn k chúng ồ ố ả ĩ

tôi h n trong lúc c xác nh xem vì sao chúng tôi l i trông quen nh th ơ ố đị ạ ư ế

- Có chuy n gì sao, th a ngài c nh sát? – Tôi lên ti ng.ệ ư ả ế

- L tr chúng mày s ng ây à?ũ ẻ ố ở đ

- D không, th a ngài.ạ ư

- Chúng mày ph i nói cho ta bi t vì sao c l l i ch y xe xuyên bang Tennessee trong chi c Chevy ả ế ả ũ ạ ạ ế

S-10 v i bi n s c a B c Carolina v n d thu c v chi c Ford Ranger?ớ ể ố ủ ắ ố ĩ ộ ề ế

Viên c nh sát chú m c vào tôi, ch ả ụ ờ đợi câu tr l i M t tôi nóng b ng b ng trong lúc c tìm l i giãi ả ờ ặ ừ ừ ố ờ

thích Và tôi không bi t ph i nói nh th nào Viên c nh sát cúi xu ng, m t l n n a, r i èn vào S ế ả ư ế ả ố ộ ầ ữ ọ đ ố

Sáu; sau ó là Sam.đ

- Đứa nào mu n cho ta bi t ây? - Ông ta g ng h i.ố ế đ ặ ỏ

S im l ng khi n cho ngự ặ ế ườ đi àn ông b t cậ ười thành ti ng.ế

- T t nhiên là ch ng có ấ ẳ đứa nào r i – Ông ta k t lu n – Ba ồ ế ậ đứa nít ranh B c Carolina lao xe xuyênở ắ

bang Tennessee b ng m t chi c xe t i n c p vào m t t i th B y L chúng mày phê thu c r i i ằ ộ ế ả ă ắ ộ ố ứ ả ũ ố ồ đ

- Tôi không nói chuy n v i ông.ệ ớ

Ngườ đi àn ông chúi ngườ ềi v phía trước, hai khu u tay ch ng lên g c a.ỷ ố ờ ử

- Th ma túy âu? – Ông ta cao gi ng h i r i lìa èn vào ca-bin Viên c nh sát ch d ng l i khi ánh ế đ ọ ỏ ồ đ ả ỉ ừ ạ

èn r i trúng chi c H p trên chân tôi, khuôn m t c a ông ta n m t n c i t mãn – Chà, không có

gì, có v nh ta ã tìm th y r i.ẻ ư đ ấ ồ

Nói o n viên c nh sát v i tay m c a Nhanh nh c t, tôi húc vai m c a ra, ngđ ạ ả ớ ở ử ư ắ ở ử ườ đi àn ông t c ứ

thì b xô b t ra phía sau Càu nhàu, ông ta l n l y kh u súng trị ậ ầ ấ ẩ ước khi ngã u ch xu ng ỵ ố đất Dùng siêu n ng l c, tôi gi ng l y kh u súng và gi t nó v phía mình úng lúc v a bă ự ằ ấ ẩ ậ ề đ ừ ước ra kh i xe Tôi mỏ ở

n, tháo h t n ra tay r i óng súng l i t o thành âm thanh “cách” nghe khô anh

- Cái quái… - Viên c nh sát ng n ngả ẩ ười ra

- Chúng tôi không có mua bán ma túy – Tôi nói m t cách dõng d c.ộ ạ

Gi thì Sam và S Sáu c ng ã bờ ố ũ đ ước h t ra ngoài xe, c hai ang ế ả đ đứng sát bên c nh tôi.ạ

- C u b th này vào túi i – Tôi yêu c u và trao cho Sam m y viên ậ ỏ ứ đ ầ ấ đạn, sau ó đ đưa n t luôn kh u ố ẩ

súng cho c u ta.ậ

- C u mu n tôi làm gì v i cái này? – Sam không kh i ng c nhiênậ ố ớ ỏ ạ

- Tôi c ng không bi t n a; c b vào trong túi cùng v i kh u súng c a b c u y.ũ ế ữ ứ ỏ ớ ẩ ủ ố ậ ấ

T ừ đằng xa, cách kho ng hai d m, m t h i còi h th hai vang lên Viên c nh sát ngó s ng vào tôi, ả ặ ộ ồ ụ ứ ả ữ

ôi m t m to khi ã nh n di n ra k ang ng tr c m t mình

- Ôi qu tha ma b t, hai th ng nhóc mà ngỉ ắ ằ ười ta ang nói trên báo, ph i chúng mày đ ả đấy không? Thì

ra t i bay chính là b n kh ng b y! – Viên c nh sát nói r i phun to t m t bãi nụ ọ ủ ố ấ ả ồ ẹ ộ ước b t xu ng ọ ố đất

- Im i – Sam n t ngang – B n tôi không ph i là kh ng b đ ạ ọ ả ủ ố

Tôi xoay ngườ ạ để ếi l i b Bernie Kosar, con v t v n còn trong ca-bin vì chi c chân b thậ ẫ ở ế ị ương Khi tôi v a th chú chó xu ng ừ ả ố đất thì nghe m t ti ng thét au ộ ế đ đớn mu n xé to c không gian Tôi quay ố ạ

ph t ngắ ườ ại l i và nh n ra Sam ang co gi t, ch úng m t tích t c, tôi ã hi u ra ngay c s Viên ậ đ ậ ỉ đ ộ ắ đ ể ớ ự

c nh sát ã b n i n vào ngả đ ắ đ ệ ườ ậi c u b n tôi Tôi o t l y kh u Taser t tay ông ta kho ng cách baạ đ ạ ấ ẩ ừ ở ả

mét Trong lúc ó, Sam g c xu ng đ ụ ố đất, run r y không khác nào ang b lên c n.ẩ đ ị ơ

- Cái quái ây chính là chuy n v i ông ở đ ệ ớ đấy – Tôi thét lên v i viên c nh sát – Chúng tôi ang tha ớ ả đ

cho ông; ông không nhìn th y i u ó hay sao!ấ đ ề đ

S b i r i hi n rõ trên nét m t c a ngự ố ố ệ ặ ủ ườ đi àn ông Tôi nh n nút kh u Taser trong lúc nó v n còn l ấ ẩ ẫ ơ

l ng trong không khí Nh ng lu ng i n xanh phóng th ng ra không trung Viên c nh sát l t i Tôi ử ữ ồ đ ệ ẳ ả ế đ

dùng siêu n ng l c ă ự để kéo lê ông ta gi a nh ng hòn á cu i và h t qua bên kia ữ ữ đ ộ ấ đường Ngườ đi àn ông giãy gi a, vung chân, c thoát ra nh ng không ụ ố ư được

- Làm n – Ông ta van nài – Tôi xin l i, xin l i.ơ ỗ ỗ

- Đừng, John – S Sáu can ng n.ố ă

Tôi không nghe l i cô Lúc này, tôi không còn th y gì khác ngoài chuy n ph i tr thù, trong lòng tôi ờ ấ ệ ả ả

ch ng có l y m t c m giác m m lòng khi tôi phang th ng kh u súng b n i n Taser vào b ng viên ẳ ấ ộ ả ề ẳ ẩ ắ đ ệ ụ

c nh sát và gi nguyên ó tr n v n hai giây.ả ữ ở đ ọ ẹ

- Làm sao mà ông l i có th x s nh v y, h ? M t gã àn ông to, kh e mà ph i dùng ạ ể ử ự ư ậ ả ộ đ ỏ ả đến Taser sao? T i sao không m t ai th y ạ ộ ấ đượ ằc r ng chúng tôi không ph i là ngả ườ ấi x u

Gã àn ông l c đ ắ đầu ngu y ngu y, gầ ậ ương m t nh n nhó trong i u b ang kinh hãi, m hôi b t ặ ă đ ệ ộ đ ồ ắ đầu túa ra trên trán ông ta

- Chúng ta ph i nhanh chóng r i kh i ch này thôi – S Sáu thúc gi c khi ánh èn ả ờ ỏ ỗ ố ụ đ đỏ, xanh dương

c a chi c xe c nh sát th hai th p thoáng xu t hi n cu i chân tr i.ủ ế ả ứ ấ ấ ệ ở ố ờ

Tôi nâng Sam d y và vác lên vai Bernie Kosar có th ch y b ng ba chân ậ ể ạ ằ được Tôi xách theo chi cế

H p bên tay trái, còn S Sáu thì mang t t c nh ng gì còn l i.ộ ố ấ ả ữ ạ

- L i này – S Sáu ch ố ố ỉ đường Cô gái nh y qua hàng rào an toàn và lao vào cánh ả đồng hoang d n ẫ

lên m y ng n ấ ọ đồ ố ăi t i t m n m cách ó m t d m.ằ đ ộ ặ

Mang theo Sam và chi c H p, tôi c h t s c bình sinh mà ch y Bernie Kosar m t m i vì ph i cà ế ộ ố ế ứ ạ ệ ỏ ả

nh c nên bi n thành chim bay trắ ế ước chúng tôi Ch a ư đầy m t phút sau, chi c xe th hai ã tr t i ộ ế ứ đ ờ ớ

hi n trệ ường, ti p theo ó là chi c th ba Tôi không bi t các tay c nh sát có ch y u i theo chúng ế đ ế ứ ế ả ạ đ ổ

tôi hay không; n u có, S Sáu và tôi v n có th b xa h m t cách d dàng, d u có ang mang vác ế ố ẫ ể ỏ ọ ộ ễ ẫ đ

n ng n nh th này.ặ ề ư ế

- B tôi xu ng – Sam ỏ ố đột ng t lên ti ng.ộ ế

- C u n ch ? – Tôi ậ ổ ứ đặ ật c u ta xu ng.ố

- Ừưư, tôi n mà – Sam có h i l o ổ ơ ả đảo, trên trán c u ta l m t m m y gi t m hôi C u b n c a tôi ậ ấ ấ ấ ọ ồ ậ ạ ủ

a ng tay áo khoác lên qu t ngang, r i hít vào m t h i th t y

- Lên đường – S Sáu nh c kh - H s không ố ắ ẽ ọ ẽ để cho t i mình i m t cách d dàng nh th âu ụ đ ộ ễ ư ế đ

Mình ch có mỉ ười, mườ ăi l m phút là t i a ố đ để tìm đường mà tr n chi c tr c th ng ó.ố ế ự ẳ đ

C b n ch y ả ọ ạ được lên t i ớ đồi, S Sáu d n ố ẫ đầu, t i tôi, sau ó là Sam ang c u i theo cho k p ớ đ đ ố đ ổ ị

C u ta ã ch y ậ đ ạ được nhanh h n nhi u so v i cái h i chúng tôi th c hi n cu c ch y b n trong l p ơ ề ớ ồ ự ệ ộ ạ ề ớ

th d c cách ây m y tháng V y mà c có c m giác nh hàng n m tr i ã trôi qua r i v y Không ể ụ đ ấ ậ ứ ả ư ă ờ đ ồ ậ

m t ai trong chúng tôi ngoái ộ đầu nhìn l i; th nh ng ngay khi ba ạ ế ư đứa v a tr ừ ở đến d c, trong không ố

gian ã vang đ đầy ti ng chó s n M t trong nh ng viên c nh sát ã mang theo c nh khuy n.ế ă ộ ữ ả đ ả ể

- Cô có ý gì không? – Tôi h i S Sáu.ỏ ố

- Tôi ước sao chúng ta có th gi u ể ấ đượ đồ ồc r i tàng hình Nh v y s tránh ư ậ ẽ được máy bay tr c ự

th ng, nh ng chó thì s l n ra ă ư ẽ ầ được mùi c a chúng ta.ủ

- Kh th t – Tôi nhìn quanh qu t Bên ph i chúng tôi có m t qu ỉ ậ ấ ả ộ ả đồi – Mình lên qu ả đồi kia i, xem đ

coi bên kia có gì – Tôi g i ý.ợ

Bernie Kosar lao mình v phía trề ước và bi n m t vào b u tr i êm S Sáu v trí d n ế ấ ầ ờ đ ố ở ị ẫ đầu, phóng vút i nh v bão Tôi bám theo; còn Sam, h i th thoát ra có ph n n ng n nh ng bđ ư ũ ơ ở ầ ặ ề ư ước chân v n ẫ

còn nhanh nh n l m, ch y sau cùng.ẹ ắ ạ

Lên đế đỉn nh đồi, chúng tôi d ng l i T t c nh ng gì tôi có th ghi nh n ừ ạ ấ ả ữ ể ậ được là th p thoáng nh ngấ ữ

ng n ọ đồ ởi phía xa, ngoài ra, không có gì n a Th r i, r t ữ ế ồ ấ đỗi nh nhàng, tôi nghe th y loáng ẹ ấ

thoáng ti ng nế ước ch y Tôi quay ả đầ ạu l i Tám h p èn nh p nháy ang x p thành hàng trên ộ đ ấ đ ế đường

qu c l , k p chi c xe c a Sam vào gi a Xa xa, c hai hố ộ ẹ ế ủ ữ ở ả ướng, thêm hai chi c xe c nh sát n a laoế ả ữ

t i hi n trớ ệ ường Bernie Kosar đậu xu ng bên c nh tôi, tr l i hình dáng c a m t chú chó, lố ạ ở ạ ủ ộ ưỡi thè ra ngoài Ti ng chó nghi p v s a vang, âm thanh nghe g n h n trế ệ ụ ủ ầ ơ ước Ch c ch n nó ang l n theo ắ ắ đ ầ

mùi c a chúng tôi, i u ó có ngh a là c nh sát ang truy u i theo phía sau ch ng còn xa m y ủ đ ề đ ĩ ả đ đ ổ ẳ ấ

n a.ữ

- Chúng ta ph i lo i con chó ó ra kh i ả ạ đ ỏ đường i m i đ ớ được – S Sáu nhìn nh n tình hình.ố ậ

- Cô có nghe th y gì không?ấ

- Nghe th y gì?ấ

- Ti ng nế ước Tôi ngh dĩ ưới chân đồi có dòng ch y Có l có m t con sông.ả ẽ ộ

- Tôi có nghe th y – Sam nói nh reo lên.ấ ư

M t ý ngh ch t sộ ĩ ợ ượt qua đầu tôi Tôi m ph c-m -tuya chi c áo khoác và c i áo s -mi Sau ó, tôi ở ẹ ơ ế ở ơ đ

dùng áo lau m t, lau ng c, qu t cho b ng h t m hôi cùng mùi c th o n tôi th y chi c áo cho ặ ự ệ ằ ế ồ ơ ể Đ ạ ả ế

Sam th dài, nh ng c ng ch u nghe l i tôi S Sáu c ng v y, không rõ tôi nh làm gì nh ng c ng ở ư ũ ị ờ ố ũ ậ đị ư ũ

s n lòng i theo ẵ đ đến cùng Tôi m c vào ngặ ười chi c áo m i và m c l i chi c áo khoác S Sáu th y ế ớ ặ ạ ế ố ả

cho tôi chi c áo b n ế ẩ để tôi lau m t và toàn thân Bernie Kosar.ặ

- T i tao c n ụ ầ đến s tr giúp c a chú mày ự ợ ủ đấy, b n thân m n Nh n l i ch ?ạ ế ậ ờ ứ

Tôi không th nhìn th y chú chó c a mình trong bóng t i, nh ng ti ng ể ấ ủ ố ư ế đậ đp uôi đầy hào h ng c a ứ ủ

nó vào đất thì không l n i âu ẫ đ đ được Lúc nào c ng nhi t tình giúp ũ ệ đỡ, vui s ng Tôi có th c m ố ể ả

nh n ậ được trong lòng con v t s h i h p l thậ ự ồ ộ ạ ường khi s p s a tr thành k b truy u i, tôi c ng ắ ử ở ẻ ị đ ổ ũ

không sao ng n ă được c m giác y trong chính b n thân mình.ả ấ ở ả

- Anh tính làm gì? – S Sáu h i.ố ỏ

- Chúng ta ph i nhanh lên m i ả ớ được – Tôi nói r i s i nh ng bồ ả ữ ước chân đầu tiên xu ng ố đồi, v phía ề

ti ng nế ước ch y.ả

Bernie Kosar m t l n n a l i hóa thành chim và chúng tôi ch y nh bay xu ng ộ ầ ữ ạ ạ ư ố đồi, thi tho ng l i ả ạ

nghe th y ti ng chó s a và tru lên t ng h i Con chó nghi p v ang rút d n kho ng cách N u k ấ ế ủ ừ ồ ệ ụ đ ầ ả ế ế

ho ch c a tôi th t b i, không bi t tôi có th tạ ủ ấ ạ ế ể ương thông v i nó và nói v i nó ớ ớ đừng i theo chúng tôi đ

hay không

Bernie Kosar ang đ đợi chúng tôi bên b m t con sông r ng, có b m t t nh l ng, i u ó ch ng tở ờ ộ ộ ề ặ ĩ ặ đ ề đ ứ ỏ

con sông sâu h n nhi u so v i c m nh n c a tôi lúc trên nh ơ ề ớ ả ậ ủ ở đỉ đồi

- Chúng ta ph i b i qua thôi – Tôi quy t nh – Không còn s l a ch n nào khác.ả ơ ế đị ự ự ọ

- Cái gì? John, c u có hi u c th con ngậ ể ơ ể ườ ẽi s ra sao khi b ngâm trong nị ướ ạc l nh không h ? Tim ả

s ng ng ẽ ừ đập vì s c là cái ch c Và n u i u ó còn ch a làm cho c u v nh bi t dố ắ ế đ ề đ ư ậ ĩ ệ ương th thì vi c ế ệ

m t c m giác tay chân s khi n c u h t ấ ả ở ẽ ế ậ ế đường mà b i bi c Chúng ta s ông c ng l i r i ch t ơ ế ẽ đ ứ ạ ồ ế

Tôi khu u m t bên g i xu ng trỵ ộ ố ố ước m t Bernie Kosar.ặ

- Chú mày ph i mang cái áo này – Tôi nói v i ngả ớ ườ ại b n nh - C dong nó trên m t ỏ ố ặ đất nhanh đến

m c t i a, kho ng hai, ba d m T i tao s b i qua sông ứ ố đ ả ặ ụ ẽ ơ để con chó s n kia m t mùi và thay vào ă ấ

ó, s l n theo cái áo này Sau ó, t i tao s ch y thêm m t o n n a Chú mày s không g p ph i

v n ấ đề gì khi u i theo t i tao n u bay âu.đ ổ ụ ế đ

Bernie Kosar bi n ngay thành m t con ế ộ đại bàng to l n, hai chân nó qu p l y chi c áo c a tôi và c t ớ ắ ấ ế ủ ấ

cánh bay i.đ

- Không còn th i gian ờ để lãng phí n a âu – Nói r i, tôi th p l y chi c H p b ng tay trái ữ đ ồ ộ ấ ế ộ ằ để có th ể

b i b ng tay ph i V a úng lúc tôi toan nh y xu ng nơ ằ ả ừ đ ả ố ước thì S Sáu ch p ngay l y b p tay tôi.ố ộ ấ ắ

- Sam nói úng ó; chúng ta s ch t cóng m t thôi, John – Cô b n đ đ ẽ ế ấ ạ đồng hành nài n Trông có v sỉ ẻ ợ

s t.ệ

- H ọ đến g n l m r i Chúng ta không còn l a ch n nào khác n a – Tôi áp l i.ầ ắ ồ ự ọ ữ đ ạ

S Sáu b m môi l i, quét m t lên kh p m t sông r i chuy n i m nhìn sang tôi, si t ch t tay tôi m t ố ặ ạ ắ ắ ặ ồ ể đ ể ế ặ ộ

l n n a.ầ ữ

- úng r i – S Sáu th a nh n Cô buông tay tôi ra, và m t cô ch t l p lánh trong êm t i Cô b n Đ ồ ố ừ ậ ắ ợ ấ đ ố ạ

ng hành y tôi ra phía sau r i ti n v phía mép n c m t b c, o n nghiêng u trong m t

ng thái t p trung cao Không gian l i y ti ng chó s a oang oang, g n h n tr c

S Sáu th ra m t cách ch m rãi V a lúc ó, cô ố ở ộ ậ ừ đ đưa tay ra phía trước, và khi ôi tay y gi lên đ ấ ơ

cao, nước sông b t ắ đầu tách ra ngay trước m t chúng tôi Cùng v i ti ng m ào vang d i, nặ ớ ế ầ ộ ước b t ắ

u s i b t và n i sóng, dâng lên cao r i ph i ra m t con ng l y l i r ng kho ng m t mét r i

d n th ng t i b bên kia Nẫ ẳ ớ ờ ướ ậc r p r n, ch ng khác nào m t con sóng ang chu n b ờ ẳ ộ đ ẩ ị đổ ậ p xu ng ố

Nh ng thay vì v y, nư ậ ướ ạ ơ ửc l i l l ng l ng ch ng, ph l p sư ừ ả ớ ương l nh trên m t chúng tôi.ạ ặ

- i! – S Sáu hô lên, khuôn m t c a cô gái c ng ra vì t p trung, ôi m t dán dính vào con nĐ ố ặ ủ ă ậ đ ắ ước.Sam và tôi t c t c lao ra kh i b Chân tôi nhanh chóng b ng p lún vào l p bùn d p d nh dâng lên ứ ố ỏ ờ ị ậ ớ ậ ề

n u g i, gi a êm tr ng b n Chúng tôi l i sang, s i nh ng b c chân dài và c g ng

nh c chân lên kh i l p bùn s t quánh Khi c tôi và Sam ã ấ ỏ ớ ệ ả đ đế đượn c b bên kia thì S Sáu m i ờ ố ớ

b t ắ đầu bướ ớc t i, hai tay không ng ng thay ừ đổi trong lúc vượt qua nh ng con sóng kh ng l , nh ngữ ổ ồ ữ

con sóng do chính S Sáu t o hình, ang s p s a va m vào nhau Và sau khi leo ố ạ đ ắ ử ầ được lên đến b ,ờ

cô gái bèn th b s c m nh Nh ng con sóng t c thì d i xu ng m vang h t nh ai ó v a nã m t ả ỏ ứ ạ ữ ứ ộ ố ầ ệ ư đ ừ ộ

qu pháo vào nó Nả ước b n tóe lên cao r i ào ào r i xu ng, tr l i tr ng thái ban ắ ồ ơ ố ở ạ ạ đầu

- Tuy t v i – Sam s ng s t kêu lên – Y h t nh Moses v y ó.ệ ờ ử ố ệ ư ậ đ

- Nào, chúng ta ph i l n vào cây ngay ả ẩ để con chó không nhìn th y – S Sáu thúc gi c.ấ ố ụ

K ho ch thành công Ch sau vài phút, con chó nghi p v ã d ng l i b sông, ánh h i, s c ế ạ ỉ ệ ụ đ ừ ạ ở ờ đ ơ ụ

sao Sau khi lượn quanh vài vòng, con v t ch y theo Bernie Kosar Sam, S Sáu và tôi ch y theo ậ ạ ố ạ

hường ngượ ạc l i, lùi mình vào bên trong hàng cây song v n ẫ đủ ầ để g n có th quan sát ể được b ờ

sông, và nhanh đến m c t i a trong kh n ng c a Sam.ứ ố đ ả ă ủ

Trong m y phút ấ đầu, ti ng c a nh ng ngế ủ ữ ườ đi àn ông í i g i nhau lan ớ ọ đến ch chúng tôi, cho ỗ đến khi c ba chúng tôi ã b t ra ả đ ứ được kh i h Th r i mỏ ọ ế ồ ười phút sau, chúng tôi b t ắ đầu ghi nh n ậ được

ti ng l ch ph ch c a m t chi c tr c th ng, T t th y m i ngế ạ ạ ủ ộ ế ự ă ấ ả ọ ườ đềi u d ng l i, ch cho bóng dáng c aừ ạ ờ ủ

nó xu t hi n Và sau ó m t phút, m t chi c èn pha cao áp lóe lên trên b u tr i cách hấ ệ đ ộ ộ ế đ ầ ờ ướng BernieKosar vài d m Ánh èn quét lên nh ng ng n ặ đ ữ ọ đồ ọi, r i sáng l i này r i l i r i sang hố ồ ạ ọ ướng khác

- L ra nó ã tr l i r i – Tôi nêu nh n xétẽ đ ở ạ ồ ậ

- Nó không sao âu, John – Sam an i – Nó là Bernie Kosar, con thú kiên cđ ủ ường nh t mà tôi ấ được

bi t.ế

- M t chân nó ang b gãy.ộ đ ị

- Nh ng hai cánh quá kh e – S Sáu v c l i – Nó không sao âu Chúng ta ph i i ti p thôi N u ư ỏ ố ặ ạ đ ả đ ế ế

ch a phát hi n ra thì r i h s phát hi n ư ệ ồ ọ ẽ ệ đấy Lúc nào mình c ng ph i trũ ả ước h Mình càng ọ đợi lâu

ch ng nào, h s u i theo càng g n ch ng n y.ừ ọ ẽ đ ổ ầ ừ ấ

Tôi g t ậ đầu Cô b n ạ đồng hành nói úng Chúng tôi ph i i ti p thôi.đ ả đ ế

Sau ch ng n a d m, b sông ch y ngo t v bên ph i, tr ra phía ừ ử ặ ờ ả ặ ề ả ở đường qu c l , cách xa kh i m y ố ộ ỏ ấ

ng n ọ đồi Chúng tôi d ng l i, nép vào nhau dừ ạ ưới nh ng tán th p c a m t cây cao.ữ ấ ủ ộ

- Gi thì sao? – Sam bày t n i th c m c.ờ ỏ ỗ ắ ắ

- Bi t âu – Tôi tr l i Chúng tôi quay m t v hế đ ả ờ ặ ề ướng ã ch y tr i ch t Gi thì chi c tr c th ng ã đ ạ ố ế ờ ế ự ă đ

lượn t i g n h n, ánh èn soi c a nó v n qu n ớ ầ ơ đ ủ ẫ ầ đảo d c ngang m y ng n ọ ấ ọ đồi

- Chúng ta ph i r i kh i con sông – Tôi ả ờ ỏ đề ngh ị

- Ph i ả đấy – S Sáu hố ưởng ng – Nó s tìm th y chúng ta thôi, John Tôi dám ch c nh v y ó.ứ ẽ ấ ạ ắ ư ậ đ

R i chúng tôi nghe th y ti ng thét c a m t con ồ ấ ế ủ ộ đại bàng t m y ng n cây cách ó không xa Tr i ừ ấ ọ đ ờ

t i mù, không th nhìn th y ố ể ấ được nó, mà c ng có khi là t i quá khi n nó ch ng th y chúng tôi âu ũ ố ế ẳ ấ đ

Ch ng suy tính thi t h n, th m chí dù cho hành ẳ ệ ơ ậ động y có ti t l ch tr n c a chúng tôi i ch ng ấ ế ộ ỗ ố ủ đ ă

n a, tôi hữ ướng th ng tay lên tr i và b t tay sáng ẳ ờ ậ đến m c t i a trong ứ ố đ đứng n a tích t c Xong, ử ắ

chúng tôi ngh n c ch ể ổ ờ đợi và nín th l ng nghe Ch ng m y ch c sau, tôi nghe th y ti ng th h n ở ắ ẳ ấ ố ấ ế ở ổ

h n c a m t con chó, và Bernie Kosar, ã tr l i trong hình hài c a chó, ang t b sông ch y l i ể ủ ộ đ ở ạ ủ đ ừ ờ ạ ạ

Chú chó c a tôi th d c nh ng rõ ràng là nó ang khoái trá, chi c lủ ở ố ư đ ế ưỡi thè ra, còn cái uôi thì ngoáyđ

tít v i t c ớ ố độ ộ m t ngàn d m m t gi Tôi cúi xu ng vu t ve ngặ ộ ờ ố ố ườ ại b n nh ỏ

- Làm t t l m, anh b n – Tôi khen ng i và ố ắ ạ ợ đặt m t cái hôn lên ộ đầu Bernie Kosar

L i khen t ng v a m i b t ờ ặ ừ ớ ắ đầu và ch a k t thúc ư ế được bao nhiêu thì s c x y ự ố ả đến

Trong lúc tôi ang ng i trên m t bên g i, chi c tr c th ng th hai b t ng xu t hi n ngay trên nh đ ồ ộ ố ế ự ă ứ ấ ờ ấ ệ đỉ

i phía sau chúng tôi, r i th ng ánh èn áp cao vào c b n

Tôi đứng b t d y, b lóa m t trậ ậ ị ắ ước lu ng sáng chói lòa.ồ

- Ch y! – S Sáu th ng th t kêu lên.ạ ố ả ố

C ba cùng làm theo, phóng ch y lên nh ả ạ đỉ đồ ầi g n nh t Chi c máy bay sà xu ng, lấ ế ố ượn m t ộ đường cong khi n cánh qu t ph gió vào l ng chúng tôi và khi n cây c i ng r p Th m th c v t mù m t b iế ạ ả ư ế ố ả ạ ả ự ậ ị ụ

cát, tôi đưa tay lên mi ng ệ để ở đồ th ng th i nheo m t l i ờ ắ ạ để tránh b i làm x n au Còn bao lâu n a ụ ố đ ữ

thì người ta s g i FBI ẽ ọ đến?

- yên ó! – M t gi ng nói hét lên t trên chi c tr c th ng – T t c các ngỞ đ ộ ọ ừ ế ự ă ấ ả ườ đă ị ắi b b t

Chúng tôi nghe th y nh ng ti ng la Các tay c nh sát ch y theo chúng tôi ch ng còn quá m t tr m ấ ữ ế ả ạ ẳ ộ ă

n m mă ươi mét n a.ữ

S Sáu ng ng ch y, Sam và tôi c ng ng ng gu ng chân.ố ừ ạ ũ ữ ồ

- T i mình xong ụ đờ ồi r i! – Sam thét lên

- Đượ ồ ục r i, t i ch t ti t Chúng ta ph i dùng ế ệ ả đến v l c thôi – S Sáu thì thào Nói r i, cô b n ũ ự ố ồ ạ đồng hành buông r i t t c túi xách, trong m t tích t c ng n ng i, tôi inh ninh r ng cô mu n làm cho ơ ấ ả ộ ắ ắ ủ đ ằ ố

Sam và tôi tàng hình Đố ới v i tôi, chuy n b hành lí l i ch ng thành v n ệ ỏ ạ ẳ ấ đề, nh ng cô mong tôi làm ư

gì v i chi c H p? S Sáu không th nào bi n chúng tôi và chi c H p hóa ra tàng hình ớ ế ộ ố ể ế ế ộ được

M t tia ch p sáng r c b t ch t xu t hi n, ch b u tr i êm ra làm hai, kèm theo ó là ti ng ì ùng ộ ớ ự ấ ợ ấ ệ ẻ ầ ờ đ đ ế đ đ

Tôi dúi chi c H p vào tay Sam, c u ta ang ế ộ ậ đ đứng ngay bên c nh tôi, không bi t ph i làm gì.ạ ế ả

- Ph i b o v cái này t i cùng ả ả ệ ớ đấy – Tôi d n dò – N m xu ng i! – D t l i, tôi quay sang Bernie ặ ằ ố đ ứ ờ

Kosar, nh n nh v i chú chó r ng nó c n ph i bên c nh Sam, phòng khi k ho ch c a tôi b h ng.ắ ủ ớ ằ ầ ả ở ạ ế ạ ủ ị ỏ

Tôi phóng nh bay xu ng ư ố đồi, cùng lúc ó, m t ánh ch p khác, i cùng v i ti ng s m n đ ộ ớ đ ớ ế ấ ổ đầ đy en t iố

và e d a lóe ngang b u tr i Các b n may m n nhé, tôi th m nh trong b ng, th a hi u s c m nh đ ọ ầ ờ ạ ắ ầ ủ ụ ừ ể ứ ạ

n ng l c c a S Sáu nh th nào Các b n s ph i c n ă ự ủ ố ư ế ạ ẽ ả ầ đến th này.ứ

V a xu ng ừ ố đến chân đồi, tôi n p vào sau m t cây s i Nh ng ti ng ngấ ộ ồ ữ ế ười nói b t ắ đầu v ng ọ đến, h ọ

s i bả ước v phía hai lu ng sáng M a b t ề ồ ư ắ đầu r i, h t n ng d n và l nh cóng Tôi ngơ ạ ặ ầ ạ ước m t lên ắ

nhìn màn m a dày ư đặc, nh n ra hai chi c máy bay ang ph i ch ng ậ ế đ ả ố đỡ ớ ơ v i c n gió bão, và b ng ằ

cách này hay cách khác, nó v n gi v ng ẫ ữ ữ được th ng b ng Tuy nhiên, i u này ch ng còn kéo dài ă ằ đ ề ẳ

c bao lâu n a

Hai viên c nh sát ả đầu tiên ch y ngang qua ch n p c a tôi, ti p theo ó là viên c nh sát th ba Khi ạ ỗ ấ ủ ế đ ả ứ

c ba ngả ườ ọi h còn cách tôi kho ng b n mét rả ố ưỡi, tôi t p trung trí l c g p ngay c ba l i và ném ậ ự ộ ả ạ

th ng vào thân cây s i ẳ ồ đại th H v ng ra phía sau nhanh ụ ọ ă đế độn tôi ph i ch y ra kh i ch n p ả ạ ỏ ỗ ấ để

không bi va trúng Hai ngườ ơi r i xu ng ố đất không m t c ộ ử động, n m b t t nh bên c nh g c cây ằ ấ ỉ ạ ố

Người th ba ngóc ứ đầu lên, ra v khó hi u và l n tay l y súng Ngay l p t c, tôi gi t súng ta kh i ẻ ể ầ ấ ậ ứ ậ ỏ

bao, trước khi ông ta k p ị đụng đến nó Trong tay tôi, kh u súng b ng kim lo i l nh ng t, tôi quay v ẩ ằ ạ ạ ắ ề

phía hai viên c nh sát và ném kh u súng ả ẩ đến n i g n nh t nhanh nh m t viên ơ ầ ấ ư ộ đạn b n Ngay ắ

chính vào th i kh c ó, tôi trông th y nh ng con m t, úa en và ờ ắ đ ấ ữ ắ đ đ đượm bu n ngay gi a c n bão ồ ữ ơ

Ch ng bao lâu sau, m t khuôn m t héo qu t b t ẳ ộ ặ ắ ắ đầu thành hình ó chính là gĐ ương m t mà tôi ã ặ đ

t ng trông th y Ohio, khi S Sáu gi t con quái v t ã phá h y ngôi trừ ấ ở ố ế ậ đ ủ ường

- Không được c ử động! – Tôi nghe th y m t gi ng nói vang phía sau l ng mình – Gi tay lên.ấ ộ ọ ở ư ơ

Tôi quay ph t ngắ ườ ại l i phía viên c nh sát Ông ta không có súng b n ả ắ đạn th t, ang ch a kh u ậ đ ĩ ẩ

Taser vào th ng ng c tôi.ẳ ự

- Vi c nào ây, gi tay lên hay không ệ đ ơ được c ử động? Tôi không th làm c hai th cùng lúc ể ả ứ được

Ngườ đi àn ông ph y nh kh u Taser:ẩ ẹ ẩ

- Đừng có mà lý s , th ng nhóc – Ông ta v c l i.ự ằ ặ ạ

Ánh ch p gi t ngang b u tr i, ngay sau ó là ti ng s m g m khi n viên c nh sát gi t mình vì ng c ớ ậ ầ ờ đ ế ấ ầ ế ả ậ ạ

nhiên Ngước m t v phía phát ra âm thanh y, ôi m t h t ho ng c a ngắ ề ấ đ ắ ố ả ủ ườ đi àn ông m r ng h t ở ộ ế

c Gỡ ương m t gi a ám mây ã ặ ữ đ đ đượ đc ánh th c.ứ

Tướ ấc l y kh u súng Taser kh i tay viên c nh sát, tôi th i ngay vào gi a ng c c a ông ta Viên c nh ẩ ỏ ả ụ ữ ự ủ ả

sát v ng ngă ược ra phía sau chín mét và âm s m vào m t thân cây Trong lúc tôi v n ang quay đ ầ ộ ẫ đ

l ng l i nh v y thì b m t cây g y tu n ti u phang b p vào ư ạ ư ậ ị ộ ậ ầ ễ ố đầu Tôi ngã s p m t xu ng bùn, n ấ ặ ố ổ

om óm m t Quay ph t ng i l i, tôi a tay v phía viên c nh sát v a ánh mình, ghim c ng l y

ông ta trước khi ngườ đi àn ông y có th b i cho tôi thêm m t cú n a Viên c nh sát làu bàu V i t tấ ể ồ ộ ữ ả ớ ấ

c s c l c còn l i trong c th , tôi tung th ng ông ta lên không trung Ngả ứ ự ạ ơ ể ẳ ườ đi àn ông thét lên cho

n ch ng ông ta lên cao quá, tôi không còn nghe th y gi a âm thanh cánh qu t quay c a máy bay

và ti ng s m n m m R tay sau gáy, tôi ki m tra l i tay mình Tay tôi ế ấ ổ ầ ầ ờ ể ạ ươ ướn t máu Tôi đỡ ấ l y viên c nh sát khi ông ta r i xu ng còn cách m t ả ơ ố ặ đất kho ng ch ng m t mét rả ừ ộ ưỡ ữ đ ại n a, o n cho ông

ta l l ng m t vài giây trơ ử ộ ước khi quang vào m t thân cây khi n ông ta b t t nh.ộ ế ấ ỉ

M t ti ng n r n vang gi a màn êm en, khi n ti ng phành ph ch c a hai chi c tr c th ng ng ng ộ ế ổ ề ữ đ đ ế ế ạ ủ ế ự ă ừ

b t Gió ng ng th i M a c ng ng ng r i.ậ ư ổ ư ũ ừ ơ

- John! – S Sáu thét lên t nh ố ừ đỉ đồi Không hi u sao trong ch t gi ng c a cô gái y có âm i u c a ể ấ ọ ủ ấ đ ệ ủ

s tuy t v ng, nài n ; tôi ý th c ự ệ ọ ỉ ứ đượ ằc r ng cô b n ạ đồng hành ang c n đ ầ đến mình

Tôi b t sáng hai tay Hai lu ng èn cao áp sáng r c ã t t ng m C hai chi c tr c th ng ậ ồ đ ự đ ắ ỏ ả ế ự ă đề đu ã b ị

h ng, hi n ang xoay vòng và r i t do, khói túa ra nghi ngút Tôi không rõ h ã ỏ ệ đ ơ ự ọ đ đối m t v i ặ ớ

chuy n gì, nh n nh t nh S Sáu và tôi ph i c u ngệ ư ấ đị ố ả ứ ười trên máy bay

Khi c hai chi c tr c th ng lao xu ng, chi c máy bay xa tôi nh t c nâng mình lên mà không ả ế ự ă ố ế ấ ố được

S Sáu ráng gi chi c máy bay còn l i Tôi không cho r ng cô b n ố ữ ế ạ ằ ạ đồng hành có kh n ng ó, ả ă đ đồng

th i ý th c ờ ứ đượ ằc r ng mình c ng không th làm ũ ể được N ng quá Tôi khép m t l i Nh l i t ng ặ ắ ạ ớ ạ ầ

h m qu n Athens i, cách mình ã bám vào m i th trong phòng ầ ở ậ đ đ ọ ứ để làm ng ng viên ừ đạ đượn c

b n ra Và tôi ã làm nh v y, c m nh n m i th bên trong khoang lái B i u khi n V khí Các ắ đ ư ậ ả ậ ọ ứ ộ đ ề ể ũ

gh ng i Ba ngế ồ ườ đi àn ông ang hi n h u bên trong Tôi gom h t ba ngđ ệ ữ ế ười và khi cây c i b t ố ắ đầu

r p xu ng dạ ố ướ ứi s c n ng c a chi c máy bay r i, tôi kéo c ba ra ngoài Chi c tr c th ng âm s m ặ ủ ế ơ ả ế ự ă đ ầ

xu ng m t ố ặ đất

Chi c máy bay c a S Sáu c ng lao th ng xu ng ế ủ ố ũ ẳ ố đất cùng lúc v i chi c máy bay mà tôi v a ra tay ớ ế ừ

can thi p S c n vệ ứ ổ ượt quá nh ng ng n cây, hai qu c u l a màu ữ ọ ả ầ ử đỏ ngùn ng t b c lên t ụ ố ừ đống s tắ

xiêu v o, rúm ró Tôi gi nguyên ba ngẹ ữ ườ đi àn ông trên không trung, kho ng cách an toàn thoát ở ả

kh i nguy hi m, sau ó, m t cách c n th n, h h xu ng ỏ ể đ ộ ẩ ậ ạ ọ ố đất Xong xuôi, tôi ch y nh bay lên ạ ư đồi,

n ch Sam và S Sáu

- i tr i i! – Sam xuýt xoa, m t tr ra thô l Ố ờ ơ ắ ố ố

- Cô ã kéo h ra ch a? – Tôi h i S Sáu.đ ọ ư ỏ ố

Cô b n ạ đồng hành g t ậ đầu

- C ng v a k p lúc.ũ ừ ị

- Tôi c ng th - Tôi nói.ũ ế

Tôi đỡ ấ l y chi c H p t tay Sam và ế ộ ừ đưa cho S Sáu Sam xách hành lí c a chúng tôi lên.ố ủ

- Sao anh l i ạ đưa cho tôi cái này? - S Sáu th c m c.ố ắ ắ

- B i vì chúng ta ph i ra kh i cái n i ch t ti t này! – Tôi tr l i r i th p l y Sam, vác qua hai vai – i ở ả ỏ ơ ế ệ ả ờ ồ ộ ấ Đ

nào! – Tôi nói to

Chúng tôi cùng kh i ở động gu ng chân, ch y sâu vào nh ng qu ồ ạ ữ ả đồi, b xa dòng sông Bernie Kosarỏ

d n ầ đầu trong hình hài c a m t chim ng Gi thì c ủ ộ ư ờ ứ để ả c nh sát i theo i, tôi th m nh thách th c.đ đ ầ ủ ứ

Có Sam trên vai th này th t là khó ch y, th nh ng tôi v n ở ế ậ ạ ế ư ẫ đảm b o ả đượ ố độc t c nhanh g p ba ấ

l n c u ta, và nhanh h n h n b t k m t viên c nh sát nào Ti ng gào thét c a ám quân c nh nh t ầ ậ ơ ẳ ấ ỳ ộ ả ế ủ đ ả ạ

d n, v l i, sau khi hai chi c tr c th ng b n tung thành m t m s t v n nh th , ai còn có th b o ầ ả ạ ế ự ă ị ổ ộ ớ ắ ụ ư ế ể ả

r ng h v n ti p t c lùng theo chúng tôi n a?ằ ọ ẫ ế ụ ữ

Sau hai mươi phút ch y không ng ng ngh , chúng tôi d ng bạ ừ ỉ ừ ước trước m t thung l ng nh M hôi ộ ũ ỏ ồ

r ỏ ướ đẫt m m t tôi Tôi ặ đặt Sam xu ng và c u ta c ng buông t t c túi xách xu ng ố ậ ũ ấ ả ố đất Bernie Kosar

c ng v a h cánh.ũ ừ ạ

- Chà, tôi hình dung đến cái vi n c nh sau chuy n này; t i mình l i xu t hi n tràn lan trên t t c các ễ ả ệ ụ ạ ấ ệ ấ ả

m t báo – Sam lên ti ng.ặ ế

Tôi g t ậ đầu

- V l n tr n s khó kh n h n tôi tụ ẩ ố ẽ ă ơ ưởng – Tôi khom l ng, ch ng g i ư ố ố để ấ ạ ơ l y l i h i Và tôi m m cỉ ười,

n cụ ười nhanh chóng chuy n thành m t cái cể ộ ười méo mó trước nh ng vi c ã x y ra.ữ ệ đ ả

S Sáu c ng cố ũ ười nh n nhó, ch nh l i chi c H p trong tay r i b t ă ỉ ạ ế ộ ồ ắ đầu trèo lên qu ả đồ ế ếi k ti p

i nào, m i ng i! – Cô b n ng hành gi c giã – Chúng ta m i thoát ra kh i cánh r ng ch a c

bao lâu âu.đ

CHƯƠNG TÁM

CHÚNG TÔI NH Y LÊN M T TOA CH HÀNG Tennessee, ngay khi c b n ã yên v , cô b n Ả Ộ Ờ Ở ả ọ đ ị ạ

ng hành k cho chúng tôi nghe v chuy n cô và cô Katarina b b t lúc c hai ang New York,

m t tháng sau khi suýt b b n Mogadore b t mi n Tây Texas l n th hai này, sau v tóm h t ộ ị ọ ắ ở ề Ở ầ ứ ụ ụ ở

l n ầ đầu, b n Mogadore ã lên k ho ch chu áo h n; khi chúng ùa vào phòng, t ng c ng có t i h nọ đ ế ạ đ ơ ổ ộ ớ ơ

ba mươi tên S Sáu và cô Katarina ã h ố đ ạ được vài tên, nh ng r i c hai cô cháu sau ó ã mau ư ồ ả đ đ

chóng b trói, b b t mi ng và ánh thu c mê Khi S Sáu t nh d y – không rõ th i gian ã trôi qua ị ị ị ệ đ ố ố ỉ ậ ờ đ

bao lâu – ch có m t mình cô trong m t xà-lim nh n m trong m t qu núi r ng ru t Mãi m t lúc ỉ ộ ở ộ ỏ ằ ộ ả ỗ ộ ộ

sau, cô gái m i bi t mình Tây Virginia C ng sau ó, c bi t ớ ế ở ũ đ ố ế đượ ằc r ng b n Mogadore lúc nào ọ

c ng bám theo hai cô cháu cô, theo dõi, hy v ng r ng c hai s d n chúng ũ ọ ằ ả ẽ ẫ đến ch nh ng ngỗ ữ ười còn l i, b i vì, nh l i S Sáu gi i thích: “Vi c gì ph i gi t m t ạ ở ư ờ ố ả ệ ả ế ộ đứa, trong khi m y ấ đứa còn l i g n ạ ở ầ

y?” Tôi c a mình m t cách b t r t khi nghe th y nh ng l i này Có l S Sáu v n ang b bám

theo, và chúng ang ch c h i thu n ti n đ ờ ơ ộ ậ ệ để ế gi t chúng tôi

- Chúng ã cài thi t b theo dõi trong xe c a chúng tôi khi c hai cô cháu ang n t i Texas, v y đ ế ị ủ ả đ ă ố ở ậ

mà không m t ai trong chúng tôi m y may ngh t i vi c ki m tra – S Sáu buông l i t nh n xét r i ộ ả ĩ ớ ệ ể ố ờ ự ậ ồ

sau ó im l ng m t h i lâu.đ ặ ộ ồ

Ngoài m t cánh c a s t có ô c a s p gi a ộ ử ắ ử ậ ở ữ để chuy n th c n, toàn b cái xà-lim bé xíu giam cô ể ứ ă ộ

c làm b ng á, m i b ch ng hai mét r i Không có gi ng n m hay nhà v sinh, cái xà-lim t i

en nh m c Hai ngày u trôi qua trong bóng t i và s im l ng, không có n c và th c n (dù cô

gái ch ng khi nào th y ói hay khát, i u mà cô gi i thích r ng sau này cô m i hi u, ẳ ấ đ đ ề ả ằ ớ ể đều nh vào ờ

tác d ng c a l p h thân), và S Sáu b t ụ ủ ớ ộ ố ắ đầu ngh r ng cô ã b b quên Tuy nhiên, cái v n c a cô ĩ ằ đ ị ỏ ậ ủ

không đượ ốc t t nh th , vào ngày th ba, b n chúng ã ư ế ứ ọ đ đến và gi i cô i.ả đ

- Khi chúng m c a, tôi b d n vào góc tở ử ị ồ ường xa nh t B n Mogadore ã t t m t xô nấ ọ đ ạ ộ ướ ạc l nh lên

người tôi, lôi tôi d y, b t m t tôi và kéo tôi i.ậ ị ắ đ

Sau khi xu ng ố đến m t ộ đường h m, chúng ầ để cho S Sáu t i, vây quanh cô là kho ng mố ự đ ả ười tên Mogadore Tuy không th nhìn th y ể ấ được gì, nh ng cô gái ghi nh n ư ậ đượ ấc r t nhi u thang âm – ề

nh ng ti ng la, ti ng khóc thét c a các tù nhân khác mà vì lí do gì thì nào bi t ữ ế ế ủ ế được (nghe nói đến

ây, Sam ch m lên nh mu n c t ngang và t câu h i, nh ng r i ã ch ng nói gì); có c ti ng g m

r ng c a các con quái thú b nh t trong nh ng cái chu ng riêng c a chúng, và ti ng lách cách c a ố ủ ị ố ữ ồ ủ ế ủ

kim lo i va vào nhau Th r i S Sáu b ạ ế ồ ố ị đẩy vào m t c n phòng, hai c tay b xích vào tộ ă ổ ị ường và b t ị

mi ng Chúng ã tháo b ng b t m t cô, và khi cu i cùng, ôi m t ã có s i u ch nh, S Sáu trông ệ đ ă ị ắ ố đ ắ đ ự đ ề ỉ ố

th y ngấ ười giám h c a mình b c tộ ủ ở ứ ường đối di n, cô Katarina c ng ang b xích tay và b t mi ng, ệ ũ đ ị ị ệ

trông cô t h n nh ng gì mà S Sáu c m nh n ệ ơ ữ ố ả ậ được

- Và h n bắ ước vào phòng, m t tên Mogadore trông ch ng khác b t c m t con ngộ ẳ ấ ứ ộ ười nào mà anh

có th g p lể ặ ướt qua trên ph H n nh thó, hai cánh tay r m lông và s h u m t b ria dày H u ố ắ ỏ ậ ở ữ ộ ộ ầ

nh t t c b n chúng ư ấ ả ọ đề đểu ria, hình nh chúng h c l i hòa nh p b ng cách xem nh ng b phim ư ọ ố ậ ằ ữ ộ

vào đầu th p niên tám mậ ươ ủi c a th k hai mế ỷ ươ ưới tr c thì ph i Tên Mogadore y m c m t chi c áoả ấ ặ ộ ế

s -mi tr ng, ơ ắ để ở m nút trên cùng; và vì m t lý do nào ó, tôi ã chú m c vào m lông en dày ang ộ đ đ ụ ớ đ đ

l trên ng c h n, h n m m c i v i tôi theo cái h ng cho tôi bi t r ng h n ang ch i làm cái

i u mà h n s p s a làm, và tôi b t u khóc Tôi tr t l ng xu ng b c t ng, cho t i ch ng thõng

người xu ng dố ưới hai chi c cùm tay, quan sát qua hai làn nế ước m t k thù ang rút ra t cái bàn ắ ẻ đ ừ ở

gi a phòng: dao lam, dao g m, kìm và m t chi c khoan.ữ ă ộ ế

Sau khi tên Mogadore ã lôi h t ra ngoài h n hai mđ ế ơ ươi th d ng c , h n bứ ụ ụ ắ ướ ạc l i ch S Sáu và ỗ ố

ng cách m t cô ch ng vài x ng-ti-mét cô có th ng i th y h i th chua loét c a h n

- Mày có nhìn th y t t c nh ng th này không? – H n c t ti ng h i S Sáu không tr l i – Tao ấ ấ ả ữ ứ ắ ấ ế ỏ ố ả ờ

tính dùng t ng cái, t ng cái m t cho mày và Cêpan c a mày th , n u mày không tr l i thành th t ừ ừ ộ ủ ử ế ả ờ ậ

t ng câu h i c a tao Mày mà không làm th , tao xin ừ ỏ ủ ế đảm b o r ng c hai ả ằ ả đứa mày s mong ẽ được

ch t ó.ế đ

Nói r i h n nh c lên m t th - m t cái dao lam m ng có cán c m b ng cao su – và m n nh cái v t ồ ắ ấ ộ ứ ộ ỏ ầ ằ ơ ẹ ậ

ó lên m t m t bên c a S Sáu

- Tao ã s n lùng m y đ ă ấ đứa nhóc t i bây lâu l m r i - H n ti p l i – Chúng tao ã gi t hai ụ ắ ồ ắ ế ờ đ ế đứa, và

gi thì chúng tao ã có m t ờ đ ộ đứ ởa ngay ây, dù cho mày có là s nào Nh mày c ng hình dung đ ố ư ũ

c i u ó, tao hy v ng mày là S Ba

S Sáu không tr l i, ch lùi vào sát tố ả ờ ỉ ường nh th cô có th bi n m t vào trong y Tên Mogadore ư ể ể ế ấ ấ

m m cỉ ườ đầi, u b n dao lam v n còn ch m vào khuôn m t c a cô Gã àn ông tr chi c cán ả ẫ ạ ặ ủ đ ở ế để ưỡ l i dao tì vào má S Sáu, và trong lúc nhìn sâu vào m t tù nhân, h n kéo lố ặ ắ ưỡi dao xu ng t o thành m tố ạ ộ

v t c t dài, m ng trên m t cô gái; hay nói úng h n là h n ã c làm nh th , tuy nhiên, th c t là ế ắ ỏ ặ đ ơ ắ đ ố ư ế ự ế

chính khuôn m t c a h n ã b v ch ra Máu ngay t c kh c tuôn x i x xu ng má h n H n hét lên ặ ủ ắ đ ị ạ ứ ắ ố ả ố ắ ắ

vì au đ đớn và gi n d , tên Mogadore á v ng cái bàn, h t tung nh ng d ng c c a h n, o n lao raậ ữ đ ă ấ ữ ụ ụ ủ ắ đ ạ

kh i phòng S Sáu và cô Katarina b kéo lôi tr l i xà-lim, b giam trong bóng t i thêm hai ngày ỏ ố ị ở ạ ị ố

trước khi nh n ra mình m t l n n a b b t mi ng và cùm tay vào tậ ộ ầ ữ ị ị ệ ường nh hôm n Ng i trên bàn ư ọ ồ

v i m t bên má b b ng chính là tên Mogadore c , song, trông phong thái c a h n không còn v t ớ ộ ị ă ũ ủ ắ ẻ ự

tin nh trư ước

H n nh y b ra kh i bàn ắ ả ổ ỏ để ở ă m b ng ra kh i mi ng S Sáu, ti p t c ch p l y con dao ã dùng ỏ ệ ố ế ụ ộ ấ đ để

kh a da cô, và r i, gi lên trứ ồ ơ ước m t tù nhân c a mình, tên ặ ủ đồ ể t chao con dao để ánh sáng le ló trên c nh lạ ưỡi

- Tao không bi t mày là s m y… - Trong m t tích t c, S Sáu cho r ng h n s th c hi n ế ố ấ ộ ắ ố ằ ắ ẽ ự ệ động tác

kh a dao vào ngứ ười cô, nh ng tên Mogadore quay ngo t ngư ắ ườ ạ đ ềi l i, i v phía bên kia phòng, ch ỗ

cô Katarina Đứng bên c nh ngạ ười ph n , h n v n nhìn xoáy vào S Sáu, r i ụ ữ ắ ẫ ố ồ đư ưỡa l i dao lên cánh tay c a cô Katarina - Nh ng ngay bây gi , m y s ph i nói cho tao bi t.ủ ư ờ ả ẽ ả ế

- Không! – S Sáu hét lên Tên Mogadore ch m rãi r ch m t ố ậ ạ ộ đường lên tay cô Katarina để ch ng t ứ ỏ

s ch c ch n c a mình N cự ắ ắ ủ ụ ườ ủi c a h n n r ng, và bên c nh v t c t v a m i th c hi n, h n r ch ắ ở ộ ạ ế ắ ừ ớ ự ệ ắ ạ

thêm m t ộ đường khác, v t thế ương này sâu h n v t thơ ế ương đầu tiên Cô Katarina rên r vì au, máu ỉ đ

tuôn xu ng tay cô.ố

- Tao có th lam trò này c ngày Mày có hi u tao nói gì không? Mày s ph i khai ra m i th mà tao ể ả ể ẽ ả ọ ứ

mu n bi t, b t ố ế ắ đầu là con s c a mày.ố ủ

S Sáu khép m t l i Khi cô m m t ra, tên ố ắ ạ ở ắ đồ ể đ t ang đứng bên bàn, l t gi t i lui m t con dao ậ ở ớ ộ

g m ă đổi màu theo t ng c ừ ử động H n gi con dao lên, mu n S Sáu trông lắ ơ ố ố ưỡi dao ang tr mình đ ở

và l p lóe Cô gái có th c m nh n ấ ể ả ậ được s khát máu iên cu ng c a con dao háu ói.ự đ ồ ủ đ

- Gi thì nói i… con s c a mày S B n? Hay S B y? Mày có may m n là S Chín không?ờ đ ố ủ ố ố ố ả ắ ố

Cô Katarina l c ắ đầu trong m t n l c hòng bu c S Sáu ph i gi bí m t, và S Sáu bi t r ng không ộ ỗ ự ộ ố ả ữ ậ ố ế ằ

có màn tra t n nào có th bu c Cêpan c a cô lên ti ng Tuy nhiên, cô gái ý th c ấ ể ộ ủ ế ứ được m t i u ộ đ ề

r ng cô thà ch t còn h n là ph i ch ng ki n c nh cô Katarina b r ch da, b c t th t.ằ ế ơ ả ứ ế ả ị ạ ị ắ ị

Tên Mogadore i th ng t i ch cô Katarina, đ ẳ ớ ỗ đưa con dao lên, hướng m i dao vào sát qu tim c a ũ ả ủ

người ph n Con dao l ng lên trong tay tên ụ ữ ồ đồ ể t , ch ng khác nào qu tim là m t kh i nam châm ẳ ả ộ ố

ang hút l y nó v phía tr c H n nhìn th ng vào m t S Sáu