Khi loai sau biet khoc

Khi loai sau biet khoc

Khi Loài Sâu Bi t Khóc

Tác gi : Hoàng Th Bích Ti

Chương 1

Tháng mư i, lá vàng ơi là vàng Ầ

Kho ng gi a tháng, lá ự#i màu th%t nhanh M(i vài ngày trư(c ựây cây còn xanh lá Qua vài tr%n mưa; tr i tr0 l1nh, c2 cây b4t ự5u nh6t nh1t như ngư i ựang ki7t s9c Lá vàng võ, < ê Tho4t ựi vài hôm, lá ngã sang m@t màu ự2 b5m, vàng ráng RBng phong rDc rE như nàng vương phi trong tà áo ngũ s4c, tB t1 quân vương l5n cuHi cùng trư(c khi lui vào chHn lãnh cung B5y chim ph n tr4c, b2 rBng ựi g5n h t Nh ng chú nai con thLp thoáng bên ven rBng ThNnh tho ng, có con nOm ch t m@t mình bên lQ xa l@ Cái ch t ự n bLt ch6t 0 chR không ng Trong sân nhà ai, chi c kén sâu tiêu ựiQu treo lơ lTng trên cành ựào khô Nh ng con sâu b2 cành, tìm chR trú hay ựã hoá thân thành ựàn bư(m nh2 tB Xuân trư(c MLy chi c xe t i ch0 ự5y bắ ự2 xăng xái vào thành phH, chuWn b cho ngày lX Cô HYn s4p ự n Vài ba s1p dDng lên sơ sài, v@i vàng 0 v1t ựLt trHng nào ựó bên lQ ựư ng

Nh ng ch%u cúc rDc rE x p hàng bên c1nh ựHng bắ ự2 au Ngư i ch< s1p ngYi lLp lTng trên \ rơm khô, thLp th2m rao m i Mùa Thu, h5u như nhà nào cũng có vài trái bắ ự2 bóng bên thQm và nh ng chùm b4p khô vàng nâu treo tòng teng trư(c cTa

Tr i lành l1nh Càng vQ Thu, bu#i chiQu ự n th%t nhanh và ựêm dài như bLt t%n ChiQu chưa t4t n4ng, ựêm ựã tham lam tràn vQ đêm dài Ngày ng4n Th i ti t bHc ựYng như m\ ựàn bà d0 hơi Khi l1nh Khi Lm Khi mưa Khi n4ng Mây che kắn Tr i lúc nào cũng ui ui N4ng hi m hoi Nh ng hôm có n4ng thư ng vào lúc cuHi tháng HuyQn tho1i cho rOng trong kho ng th i gi an n5y, nh ng th5n linh c<a dân da ự2 r< nhau vQ th4p ngày lên bOng nh ng tia n4ng l1 Dân trong b@ l1c chuWn b làm lX gi ao mùa, t1 ơn Thư6ng đ ựã ban cho th5n dân m@t mùa g_t ưng ý Tu5n lX này n4ng thư ng ựap nhLt, rDc rE nhLt, vàng nhLt! Dân trong vùng gci mùa n4ng Ly là "In di an Sum mer"

Nh ng bu#i tHi mùa Thu cũng l1 kỳ Mưa vhn thư ng rơi lúc nTa khuya Nh ng cơn mưa rư(i trên ựám lá khô, dLy lên mùi thơm c<a lá m\c Ti ng mưa thì th5m, ray r9c đêm trăn tr0 B5y côn trùng thao th9c trong ti ng gci hYn c<a ựLt đLt ngàn năm đLt trăm năm đLt già nùa theo nh ng thăng tr5m c<a cây c2, nên ựLt ch mong nh ng gict mưa th<y chung Mưa rơi tBng gict, tBng gict Nha nhàng, câm nắn như nư(c m4t c<a ngư i cô ph\ Lá khô xào x1c B5y nai ựi ăn ựêm bên ven rBng, ự9ng ngơ ngác v(i ựôi m4t m0 l(n nhìn nh ng ngcn ựèn xe chói sáng bay vút qua Ti ng d mèn kêu ra r Sương như áo m2ng Gió cLt gicng cư i ma quN trên ựct cao

Tháng mư i l1nh se s4t Lò sưEi ựư6c ựHt lên Mùi c<i cháy thoang tho ng Nh ng chi c áo len lôi

ra tB dư(i ựáy rương, thơm mùi long não Vài ba thOng bé con má ự2 Tng, xinh x4n như chú hài ựYng gõ cTa tBng nhà, xin quét lá ki m thêm tiQn mua quà Gã cùng tT ự9ng co ro trong góc phH, ngơ ngác, thèm thuYng nhìn b5y chim b2 t# chLp cánh kéo nhau ựi tìm m_t tr i Chúng han nhau t\ l1i tBng ựàn như ựám biku tình, ự%u giăng m4c trên nh ng ựư ng dây ựi7n tho1i, chuWn b cho cu@c hành trình m m t

Thành phH hiQn hoà, c# kắnh Giòng sông r@ng uHn quanh con phH, nOm song song gi a con ựư ng l(n và dãy rBng thưa, sát bên chân núi.&nbmsp; Núi màu xanh lam Sông màu tr4ng b1c Nư(c trong v4t SuHt suHt như gương Sông uHn v%t v Linh ự@ng Ngư i da ự2 ự_t cho con sông này cái tên tuy7t vcng là "Vô B ", tên buYn như cu@c tình không lHi thoát B sông ựap C2 mQm Xanh Dăm

ba cái gh ựá ự_t r i rác bên b cho khách b@ hành nghN chân đây, nơi nh@n nh p nhLt trong thành

phH v(i nh ng bu#i ựua thuyQn hay h@i ch6 vào mùa hè Lm áp đYng c2 còn tươi mEn nhưng

nh ng chùm lá phong ựã nhuHm màu vàng, nâu, cam, ự2 Lá b4t ự5u rơi nhiQu l4m Dãy phong già c<a mép rBng bên kia b thi nhau trút lá xuHng giòng sông Tr i gió đám lá b ném ào xuHng m@t lư6t Lúc ự5u, ựám lá ngơ ngác xo4n xuýt bên nhau; sau vài ự6t sóng d%p vùi, chúng t n m n như ựám bèo vE Trôi Trôi Trôi vQ nh ng nơi không ph i là c@i nguYn Mòn m2i T tơi D1t chìm trên bãi hoang, ựem thân làm phù sa ti p s9c cho sông nuôi sHng nh ng cành non vBa m(i ch(m

MLy khu vư n nh2 co ro, xơ xác TrB mLy khóm cúc, các loài hoa khác trong vư n có nét < rũ., phôi pha c<a ngư i ựàn bà mLt d5n nh ng chu#i ngày xuân s4c Giàn nho tr\i lá, trơ l1i nh ng s6i dây nho khô xám, buYn r5u, quLn quýt bên nhau như m( tóc khô Thư ng, các ngư i n@i tr6 khéo tay hay c4t chúng xuHng, bó thành vòng tròn, th4t lên ựó m@t cái nơ xinh xinh, ựắnh vài trái b4p nâu, vàng, bé tắ teo; ựem treo trư(c cTa Gi n d đap m4t

Lũ con nắt xôn xao v(i ngày lX Cô HYn s4p ự n B5y sóc nh2 r@n rã thu nh_t m( h1t dn rơi r(t vQ dD

tr cho qua mùa l1nh Nh ng ngư i cha hăm h0 ch ựón chuy n săn nai, chim trĩ Và các bà ma thì tLt b%t hái các th9 rau, trái trong vư n; c4t c4t, gói gói, b2 vào t< ựá ựk dành Nh ng rR cà chua chắn ự2 ựư6c nLu thành sHt, cho vô lc th<y tinh, x p hàng hàng trên thành cTa b p, ánh lên m@t màu ự2 g1ch, m_n mà, m i gci dư(i nh ng tia n4ngẦ

Khu chung cư c<a Ngâu nOm trong khu s5m uLt nhLt c<a thành phH Vài năm trư(c có ự n dăm ba gia ựình Vi7t Nam 0 D5n d5n, hc dcn ựi vQ nh ng vùng n4ng Lm h t Ba cô b1n cùng phòng v(i Ngâu tB nh ng ngày ự5u tiên cũng không ch u nRi ự i sHng qu1nh qup c<a thành phH cũng b2 ựi RHt cu@c chN còn l1i Ngâu và đắnh Ngâu 0 tBng th9 bHn mươi hai, nhìn xuHng c thành phH nOm bên ven b c<a m@t giòng sông l(n 0 bên dư(i đắnh 0 phòng cuHi hành lang v(i đông m@t ngưòi b1n khá l(n tu#i đông tr5m m_c, d u dàng đắnh hiQn hoà, ắt nói CuHi năm ngoái, v6 chYng đông ựư6c ựoàn t\ Hai v6 chYng b2 thành phH, mua m@t căn nhà nh2 0 m@t vùng quê cách ựây mLy

ti ng lái xe ThNnh tho ng cuHi tu5n, Ngâu và đắnh lái xe xuHng chơi

Bu#i sáng, chi c xe búyt màu vàng chui ra kh2i hai hàng phong, uk o i bò lên ự5u dHc như con tOm

no dâu đám trn con ựeo c_p v0 nhHn nháo c lên Cánh cTa xe m0 x ch Nh ng bàn tay vhy vhy

Nh ng cái hôn kêu chùn ch\t M@t bà ma gci v(i theo con., d_n dò gì ựó Hu7 hôn lên má con, ự9ng lùi l1i nhìn Ken nifer theo ch Jane c<a nó và ựám b1n leo lên xe Xe lăn nha trên con ựư ng ư(t Hu7 cho hai tay vào túi áo len r@ng, lTng thTng quay vQ nhà Già Paul ựang nh_t t nh%t trình trư(c cTa, ngư(c m4t nhìn Hu7 ơ h Lão ta chưa bao gi thân thi7n v(i Hu7, dù dăm ba l5n Hu7 vui vn chào lão M_t ông già bao gi cũng khó ựăm ựăm G_p già Paul là bDc b@i c bu#i.&nbmsp; Sáng nào ựưa các con ựi hcc, Hu7 vhn thLy già Paul qu5n áo chNnh tQ, cWn trcng kéo ngcn c ba màu xanhmtr4ngmự2 trư(c nhà lên cao Và mRi bu#i tHi, lão h1 lá c xuHng cuHn, gói, ựem vào nhà cWn th%n Lão Paul làm cái công vi7c Ly năm này sang năm khác, bLt kk nh ng ngày mưa bão hay giông tuy t Con gái lão, m@t ngư i ựàn bà goá chYng cũng chtng vYn vã v(i cu@c ự i cho l4m Bà không gi ao du v(i ai ThNnh tho ng, Hu7 vhn g_p bà ựưa già Paul ựi lX ngày ch< nh%t

Có lp l5n duy nhLt Hu7 nhìn thLy hc cư i là hôm lão Paul có m_t trong ựoàn diXn hành ngày CDu Chi n Binh vBa rYi Hôm ựó, thiên h1 ự# dYn bên b sông vBa ăn pic nic, vBa ựón ựoàn diXn hành

ựi qua Gayle, con gái lão Paul và hai ự9a con trai c<a bà ựã hãnh di7n bi t bao nhiêu khi nhìn thLy ông trong b@ quân ph\c c<a th i ự7 nh th chi n Ông r1ng rE cư i khi thLy hc tay c5m c xắ reo

hò, c# võ Gayle vBa cư i vBa hoan hô bH Nhưng n\ cưòi c<a bà v\t bi n nhanh chóng khi nhìn

thLy v6 chYng Hu7 ựi tr t(i Không ph i tLt c hàng xóm c<a Hu7 ựQu như th C_p v6 chYng ông Frank ựHi di7n Hu7 bao gi cũng vYn vã Bà Anne, m@t ngư i Mx gHc đ9c lúc nào cũng d u dàng c0i m0 v(i Hu7 Lin da, ngư i hàng xóm k bên, vhn thư ng lân la qua chơi, khoe v(i Hu7 tBng c< hoa ULt Kim Hương hi m hoi mà bà m(i mua ựư6c, hay tN mN h2i Hu7 nh ng công d\ng c<a các loài rau húng Hu7 trYng Và Lâm, ngư i con trai t n1n, sHng m@t mình 0 tuHt cuHi con dHc mà cô b1n nh2 tên Ngâu c<a Hu7 thư ng ai hoài, lo l4ng vì con ngư i nTa mê, nTa tNnh không thắch nghi v(i cu@c ự#i ự i quá tàn khHc c<a anh D5n d5n, anh b ự i sHng b2 quên hay ngay chắnh Lâm chcn quên luôn ự i sHng Quên, liQu thuHc ự4ng hay nhLt ựk tYn t1i trong nh ng tai ương kh4c nghi7t c<a

ki p ngư iẦ

Bu#i trưa Ngâu ghé qua, Hu7 ựang lui cui bên góc vư n rau thơm c<a cô Chung quanh Hu7 l< kh< m( thau ch%u C ngư i Hu7 lLm lem Cô bò ra ựLt, cWn trcng b9ng tBng gHc rau trYng vô ch%u, nâng niu tBng tắ Nh ng cánh hoa kh# qua vàng lay lay sau lưng cô, m2ng m nh như ựàn bư(m nh2 ThLy Ngâu, cô nhonn mi7ng cư i tươi Nh ng gict mY hôi lLm tLm như tơ r n ra trên l(p da nâu nâu Lúc này, cô có vn nhu mì m@c m1c c<a ngư i ựàn bà miQn Nam Cô dùng cư m tay hLt

nh ng s6i tóc v4t ngang mày:

"Úi chà! đi ựâu ựây?"

Ngâu cư i hiQn lành:

"Hôm nay m(i r nh rRi, ghé thăm ch !"

Hu7 trQ môi, cư i thành ti ng:

"D hôn!"

"MLy nh2 ựâu ch ?"

"M(i ựi hcc vQ, coi timvi trong kia!"

Ngâu chN nh ng th9 lNnh kNnh dư(i chân:

"Làm gì th này?"

Hu7 chN ựám rau, gicng ti c nuHi:

"đ nh b9ng mLy gHc ựem vô nhà trYng ti p trong mùa đông U#ng quá! Mùa hè năm nay ng4n thi7t Tr i l1nh, ựám rau này sp ch t h t!"

"đem vô nhà có sHng không ?"

"MiXn ự< n4ng thì ch4c h#ng sao! ChN bDc là thOng Wayne nó càu nhàu, chê ch%t nhà đY m4c d ch! V%y mà khi ăn thì nó ăn nhiQu hơn ai h t!"

Quá quen v(i lHi gci chYng bOng "ThOng", hay "Nó" c<a Hu7 , nên Ngâu không thLy khó ch u n a Ngâu cư i cư i:

"}ng bi t ăn rau thơm h ch ?"

Hu7 trQ môi:

"Kh2i chê! Cái gì cũng làm láng h t!"

Hu7 ñ9ng lên chHng tay sau lưng, ưEn ngư i kêu m2i quá Cô vLt cái xu#ng con xuHng ñLt, cúi ngư i bưng hai ch%u rau lên Ngâu mau m4n giúp Hu7 m@t tay Hai ngư i vBa lX mX bưng cây vào nhà, vBa trò chuy7n Hu7 h2i:

"Lúc này có g_p ông Lâm không Ngâu?"

"Không, d1o này lu bu quá! Ch có g_p anh Ly sao?"

Ngư i ñàn bà ch4c lưEi:

"Lâu nay #ng bi n ñâu mLt tiêu Ngư i gì như ma, ñ n gi thiêng m(i hi7n."

"Ch4c cũng loanh quanh ñâu ñó thôi!"

"~! …Ngâu còn làm cho nhà th gì ñó không ?"

"Vhn ki m chưa ra vi7c khác ñành ph i làmthôi"

"Làm ñâu cũng v%y, miXn hc tr lương khá ñư6c rYi!"

Ngâu nhăn m_t:

"THi ngày ñcc mLy cái thư ñó muHn phát khùng luôn!"

"Công vi7c nhàn thLy mY, sao l1i khùng?"

Ngâu l4c ñ5u, kk cho Hu7 nghe vQ nh ng bao bH ñ5y nghat thư gTi ñ n nhà th tB kh4p nơi mà cô

và mLy ch\c b1n ñYng nghi7p khác ph i ñcc mRi ngày trong suHt tám gi ñYng hY MRi lá thư là m@t câu chuy7n ñau lòng, là ti ng kêu tuy7t vcng gTi ñ n ngư i m\c sư kh kính c<a hc, s9 th5n c<a Thư6ng ð Thư ng, nh ng lá thư kèm theo ngân phi u Thư gTi ñ n c ch\c bao bH Ông m\c

sư chN ñích thân ñcc nh ng lá thư gTi thtng ñ n ông tB nh ng tín ñY "l(n" Nh ng ngư i n5y

thư ng là nh ng bà già ch t chYng, giàu s\, không con cái, g5n ñLt xa tr i, có nhà, có ñLt MRi nhân viên có tiêu chuWn ph i ñcc, ít nhLt là hai trăm lá thư Như các thiên th5n giàu lòng bác ái, bcn Ngâu ph i bi t ngư i trong thư muHn xin gì, cúng bao nhiêu tiQn cho nhà th Có nh ng lá thư dài dòng vi t bOng nư(c m4t Có nh ng lá thư tNnh bơ m_c c :"L1y Chúa, xin Chúa cho con chi c xe m(i! Con ñón xe buýt ñi làm mRi bHn gi sáng, l1nh lpo quá Chúa ơi! Hôm tu5n trư(c con b xui xno, suýt chút n a thì b2 m1ng vì m@t tên cư(p giDt mLt hai ñYng b1c tiQn xe c<a con! N u Chúa

cho con chi c xe m(i con sp bi t ơn Chúa bi t bao nhiêu Khi ñi lX Ch< Nh%t, con cũng sp b2 tiQn vào r# Con sp không yêu ai nhiQu hơn yêu Chúa! Chúa là sH m@t! Con sp vinh danh công lao Chúa vói tLt c b1n bè, nhiQu ngư i sp bi t ñ n Chúa! Cám ơn Chúa! Tái bút: Con thích xe màu ñ2, hi7u Cadil lac Chúa nhé!" Bi t ngư i gTi muHn gì, bcn Ngâu liQn ghi sH m%t mã "X" c<a "Xe" xuHng CuHi ngày, nh ng lá thư này ñư6c ñưa xuHng phòng ñi7n toán Kho ng tu5n lX sau, con chiên ñó nh%n ñư6c lá thư hYi âm ñ1i khái như:

"B1n c9 v ng lòng tin và hãy ti p t\c c5u nguy7n Và nhLt là hãy siêng năng c5n mhn ñk x9ng ñáng

là con yêu c<a Chúa L i c5u xin c<a b1n sp 9ng nghi7m trong m@t ngày rLt g5n Chúc b1n nhiQu may m4n và th nh vư6ng."

Và c9 như th , hc ti p t\c c5u nguy7n và ch ñ6i, ch u khó ñón xe buýt thêm m@t th i gi an rYi ngày nào ñó cái xe sp hi7n ñ n …

Hu7 ch4c lưEi:

"Như v%y thì ông ta giàu ghê l4m ph i không Ngâu?"

Ngâu im l_ng không tr l i, ánh m4t ñăm chiêu Hu7 ñWy nha vai Ngâu:

"Nghĩ gì mà s ng ra v%y? Bi t hôn? Ông Lâm cũng hay như v%y ñó! NhiQu lúc, #ng c9 như ngư i mLt hYn!"

Ngâu gi%t mình, ngơ ngác:

"V%y à?"

Hu7 ch(p m4t:

"Không bi t n a! Lúc trư(c lâu lâu #ng cũng t(i ñây; ñ9ng x( r( m@t hYi rYi bi n mLt tiêu!"

… …

"Ngư i gì ñâu mà kỳ c\c! L5m l5m lì lì! HiQn như c\c ñLt!"

Ngâu cư i thành ti ng, nhái gicng Nam c<a Hu7 :

"Kỳ dz%y! HiQn mà cũng b qu0 n a sao?"

"Không ph i! }ng c9 như ngư i ch t rYi! THi ngày chN bi t có càmphê! H t uHng càmphê thì ng<, h t ng< l1i uHng cà phê Lúc này #ng còn bày ñ_t nuôi mLy con thOn lOn, thLy mà ghê!"

"… …

"}ng vBa tàng tàng…d1i d1i, vBa bLt c5n làm sao!"

đôi m4t long lanh lo l4ng và gicng nói nao nao c<a Hu7 khi n Ngâu ái ng1i, cô nói nh2:

"Ch4c nh buYn! Ạ ựây qu1nh qup quá, ngày tháng c9 dài ra! đôi khi sD cô ựơn cũng làm ngư i ta kh%t khB! Có r nh, ch nên trò chuy7n v(i anh Ly!Ầ."

Không nhìn Ngâu, Hu7 se sp g%t ự5u Hai ự9a con Hu7 ch1y ùa ự n khi trông thLy Ngâu Jen nifer cuHng quắt cư i trơ c nư(u trong khi Jane tắu tắt không ngBng Chúng giHng Wayne nhiQu hơn Tóc quăn tắt Hai cái mông nh2 xắu, cong vòng Vành môi dày Da ựen bóng BHn bàn tay nh2 xắu xo4n xuýt quanh Ngâu Ch cho Ngâu rTa tay xong, hai cô bé l%p t9c lôi kéo Ngâu ra phòng khách Jane nũng n u:

"Cô ơi! đêm lX Cô HYn, cô d4t cháu v(i Jen nifer ựi xin kao nhé!"

Ngâu cư i, vR nha lên tay con bé:

"~, ựk cô xem! Th mLy ự9a sp hoá trang là ai nào?"

"À , cô bi t rYi! Con ong có cái vòi ựk chắch vô Ầựắt con chu@t hay ăn v\ng ựó ph i không ?"

Hai cô bé khoái chắ cư i nghiêng ng a Hu7 bưng ự n cho Ngâu m@t lát bánh táo còn nóng h#i, thơm ph9c Cô ltng l_ng ngYi k bên, l4ng nghe Ngâu nói chuy7n v(i hai ự9a con c<a mình ThNnh tho ng cô dLu cơn xúc c m c<a mình bOng cách g4t con:" Thôi! đk cho cô ăn bánh ựi, ựBng phá cô

n a!"; hay chHc chHc l1i càu nhàu:"Có b@ ựY mà c9 khoe hoài!" Ngâu chưa bao gi thLy Hu7 buYn quá năm phút Hu7 sHng như cây c2 Mưa bên này thì nghiêng bên kia Y h7t như cu@c ự i c<a Hu7 L(n lên, b ném vào ự i bOng nh ng cú ựau ự(n Bao nhiêu năm nay, cô vhn lư(t qua h t nRi nh\c nhOn Mư i ngón chân bLu lLy cu@c ự i Gót chân dhm xuHng L i khen, ti ng chê nOm dư(i gan bàn chân Bư(c t(i Trư n t(i Bò t(i Như con r4n cH trư n mình qua ựám c2 khô Và khi nào quá tr5y tr\a, ựau ự(n thì l_ng lp tìm m@t hHc ựá Wn mình, li m láp h t t<i h n, và ti p t\c ựi h t ựo1n

ự i trư(c m_t Khi b xô chúi nh<i, cô lYm cYm bò d%y, không c5n bi t lý do t1i sao b ném Không c5n bi t ai ném Cô ch%p ch ng lê tBng bư(c ự n v(i cu@c ự i, mê mu@i như ngư i ựi theo gánh

xi c Như con bê con ựeo theo vú ma Cô trôi theo th i gi an, theo cu@c ự i và ti p t\c chLp nh%n sD bLt công c<a ự i sHng bOng m@t cái nhìn ngu ngơ, hikn nhiên Và nRi ngu ngơ, mê mu@i c<a cô vhn b@c phát ựư6c sD can ự m và lòng ham sHng mãnh li7t trong vô th9c mà ngay chắnh Hu7 cũng không hình dung ựư6c

Hu7 l(n hơn Ngâu ự n năm, sáu tu#i Hai ngư i quen nhau vào mùa hè khi cùng làm vi7c cho m@t ti7m qu5n áo rLt sang dư(i phH Hu7 tN tê v(i Ngâu ự< th9 chuy7n TB chuy7n hai ự9a con c<a cô b lên ự%u nên cô ph i th9c suHt ựêm, chuy7n cô c_m c\i chiên hOng trăm cuHn ch giò cho gia ựình

chYng cho ự n chuy7n hoa trôi bèo r a c<a ự i con gái Chuy7n nào Hu7 cũng kk bOng m@t gicng ựi7u giHng nhau Ngôn ng c<a Hu7 là th9 ngôn ng "trHng không" như con ngư i c<a Hu7 Cô thư ng b4t ự5u bOng nh ng câu:"Bi t hôn? hôm quaẦbi t hôn? hYi ựóẦHYi ựó nhà mình nghèo l4m Cơm h#ng có mà ăn Bà già nuôi h#ng nRi m(i gi ao cho ngư i bà con nuôi dùm Nuôi dùm, cái búa! Ạ ự6 không công thì có! V%y mà tHi ngày c9 b thOng con c<a bà ch< hăm he ựánh hoài! Hôm nào nó kh o không ra tiQn c<a ma nó là nó ki m chuy7n! Bi t hôn? Có b a b nó ựánh ch y máu ự5u, máu ra lênh láng Bà già s6 có ngày ông quắ tT ựi tù nên ựưa mình ựi 0 cho ngư i khác MLy ngư i này giàu ghê l4m Ngâu ơi! ẦHc có phòng cho Mx thuê Tư0ng ựư6c yên thân rYi, v%y

mà ẦBi t hôn? B a ựó ựang ựi làm b thOng Mx già nó hãm Hãm xong nó cho mLy ựYng b1c rYi ựu#i vQ.&nbmsp; HYi ựó sao mà ngu ghê Ngâu ơi! H#ng bi t gì h t trơn h t trci đâu bi t mLt trinh

là cái gì ựâu, c9 tư0ng là có tháng! RYi cũng xong! SHng lây lLt m@t th i gi an thì g_p thOng Wayne,

nó ựem vQ Mx luôn đn cho nó hai ự9a con Lúc ựó tư0ng ựLt Mx là cái gì ghê g(m l4m! V%y mà cũng sHng v(i nó cũng c ch\c năm tr i!Ầ Bi t hôn, hYi ựó m(i qua Mx, mình mê cây táo trYng 0 nhà bà già chYng Ch i ơi! Năm nào nó cũng sai trái ghê l4m! đ2 h t m@t góc vư n Trái chĩu ự5y cành C nhà ăn không h t Chim chóc ăn không h t Trái r\ng ự5y h t góc sân MRi l5n t(i nhà ma chYng là thêm m@t l5n thLy bơ vơ , l1c lõng ChN có cây táo ự2 vô tri là g5n gũi nhLt Nói chuy7n v(i gHc cây sư(ng hơn nói chuy7n v(i b Mùi táo thơm d u dàng DX th0 Có l5n ựang lui cui dư(i gHc táo thì bà già ra h1ch hoa:"Tôi tư0ng 0 Vi7t Nam cô m(i ựói ch9, qua ựây mà còn ựói sao?" đúng là bà già gi t gi_c! Bà già cà chua, cà ch(n! Làm sao gi i thắch cho b hiku là mình không nE

ựk cho mLy trái táo ựó v a ựi vì c9 nghĩ ự n có nh ng ự9a nh2 0 quê mình c ự i không c4n ựư6c m@t mi ng táo rơi như v%y V%y mà sau n5y bã thương mình l4m!"

Ngâu thương xót cái "trHng không" ựó c<a Hu7 Thương bOng th9 tình thương c<a m@t con ngư i v(i m@t con ngư i Xót như xót m@t ngư i tàn t%t Tình thương ựó làm phai m h t nh ng ranh gi(i

d bi7t c<a hai ngư i ự n nRi có l5n đắnh ph i h2i:"Nh2 quen v(i cô Hu7 ựó trong trư ng h6p nào?

Cô Ly lLy chYng Mx ựen ph i không ?" Và ông Thanh có l5n bu@t mi7ng:"Trong cái c@ng ựYng nh2

bé này, con ph i cWn th%n trong chuy7n b1n bè!"

Nhưng Ngâu th n nhiên như không Cô vhn nh0n nhơ ựi v(i ma con Hu7 ự n nh ng nơi có nh ng con m4t nhìn hc như nh ng ccng c2 hoang trong m@t khu vư n ự5y kỳ hoa d th o đôi khi, nh ng con m4t Ly thLp lè tè ự n nRi ngư i b nhìn bRng c m thLy mình nh2 bé như h1t cát Nh ng con m4t s4c ự n ự@ ựau lòngẦÔi! Nh ng con m4t tr5n gi an, vBa hap, vBa nông và cDc kỳ ự@c ácẦ

"Úi cha! RYi, rYiẦ, ự n gi thiêng rYi! Cái ông Lâm kia sao l1i ự n ựây?"

Hu7 vBa chN tay ra sau vư n, vBa nói tắa lia

Ngâu theo dõi ánh m4t c<a Hu7 và nhìn thLy Lâm ự9ng ngơ ngWn bên vư n rau Hình như anh ự9ng ựó ựã lâu Anh nghiêng ngư i xuHng b\i tắa tô xanh, tắa M@t tay h t r tBng chi c lá tắa tô tắm thWm, hay nâng n u tBng chùm (t chắn Tay kia ựang n4m ch_c ThNnh tho ng anh ngư(c nhìn giàn kh# qua trên ự5u Mơ màng Hoang d1i đôi môi hé m0 Nét m_t hiQn như trn thơ Nh ng gict n4ng xuyên qua kp lá làm m4t anh nhắu l1i đôi lông mày cong xo4n Lâm chưa ngoài ba mươi nhưng cOn cRi, héo h4t M4t chưa nhăn nhưng v5ng trán ựã có n p tàn phá c<a nh ng sD xung ự@t d d@i c<a n@i tâm Hu7 tLt t bư(c ra Ngâu cũng v@i vàng theo sau đ n bên thQm cTa, Hu7 l(n ti ng gci:

"Anh Lâm, làm gì ựó?"

Hu7 gci đ n hai ba l5n ngư i thanh niên m(i quay l1i cư i Hàng răng th%t tr4ng Ngâu bư(c sát đ n bên Hu7, ng%p ngBng; chBng như e ng1i sD cĩ m_t c<a mci ngư i sp làm Lâm chao đ@ng trong m@t giLc chiêm bao nào đĩ Ngâu cư i, d u dàng:

"Anh vhn khon ch9, anh Lâm?"

N\ cư i vhn cịn thống hi7n trên mơi Lâm nhưng chN trong m@t tíc t4c ánh m4t c<a anh đã chìm trong m@t cõi khác và tâm hYn như t n m n trơi vQ trăm phương hư(ng, gi như cĩ nh ng xiQng xích vơ hình nào đĩ đang trĩi si t, hồn tồn cơ l%p anh trong nh ng th gi(i rách nát riêng tư đ5y

nh ng cơn m@ng d Như khơng nhìn thLy ai và khơng nghe gì h t, anh đưa m4t nhìn xuHng luHng rau, nĩi m@t mình:

"Rau…đap! Ma tơi cũng cĩ m@t vư n rau như th Bà c\ yêu qúi nĩ l4m! Ngày nào cũng ra b4t sâu, tư(i nư(c Nh ng con sâu c<a ma tơi lúc nào cũng đư6c bà đHi xT rLt tT t …Ma tơi khéo tay l4m! ðLt khơ cOn th Ly mà bà trYng cây nào cũng lên ð< th9 rau, cĩ c cà n a đLy"…

"… …."

"Mà n5y, sao khơng trYng cà nhN?"

Hu7 chN vào mLy b\i cà đang oOn nh ng trái đ2 chín:

"Sao khơng? C đHng kìa anh khơng thLy h ?"

Ngư i thanh niên nhìn trân trân phía mLy b\i cà, gicng xa v4ng như m@t ngư i đang kk m@t chuy7n rLt xưa:

"Cĩ m@t cơ bé cĩ hai bàn tay đap như tay tiên C5m cái gì cũng rơi, cũng r(t Y u đuHi l4m D u dàng l4m MRi l5n cơ vơ b p đQu b b2ng hay đ9t tay Vi7c nhà vào tay cơ thì h2ng bét Cơ bé c<a tơi hay b ma r5y la nên m4t lúc nào cũng buYn như s4p khĩc.&nbmsp; Tơi thư ng lén ma hái cà trong vư n rau cho cơ tNa hoa L5n nào cơ cũng mBng r0 l4m…M4t long lanh như hai vì sao Hình như Ly là mRi cơng vi7c khi n cơ say mê nhLt Tơi thích nhìn thLy cơ vui Khi cơ vui, tr i đLt cũng vui theo… Nh ng lúc cơ ngYi tNa cà đap như cơ tiên đang làm phép Bàn tay d u dàng Thoăn tho4t Khơng mLy chHc, nh ng trái cà t5m thư ng c<a tơi đã bi n thành nh ng đố hYng xinh x4n Màu đ2 c<a cà th4m lên trên bàn tay cơ m n màng Dư(i ánh sáng phơn ph(t, màu cà Tng lên đơi má hây hây Lúc Ly, cơ bé khơng hQ bi t tơi đang nhìn ngây ngLt, và tD h9a mai kia sp trYng c m@t vư n cà

đk cơ bé c<a tơi làm m@t vi7c duy nhLt là tNa hoa"

Hai ngư i ph\ n l_ng lp nhìn nhau Jen nifer và Jane lLm lét núp sau lưng ma BHn con m4t ngĩ Lâm lom lom Lâm bLt ch6t th0 h4t; như m@t ngư i vBa tNnh m@ng, anh quay nhìn hai đ9a bé:

"Con ch Ly h ?"

Hu7 xtng gicng:

Hu7 hét toáng lên:

"Chơi gì kỳ c\c! Sâu bc mà cho con nít"

Lâm nhìn chăm chăm vào ñ9a bé ñang ñ9ng im thin thít, v(i ñôi m4t hi u kỳ ñang m0 tròn xoe:

"S6 à? Nó không s6 mình thôi ch9 sao l1i s6 nó? ChN là m@t con sâu thôi!"

L%p t9c, Jen nifer liQn dLu m_t sau lưng ma Hu7 ti p t\c càu nhàu Lâm nghiêng ngư i xuHng luHng rau Bàn tay m0 ra, th con sâu xanh xuHng chi c lá tía tô già nua M4t dõi theo nó tBng hYi lâu, rYi bLt ch6t anh xoay ngư i bư(c lTng thTng vQ phía c#ng rào Hu7 tròn m4t, h2i v(i theo:

"VQ h ?"

Lâm cư i nh2, không tr l i Anh ñưa tay chào Ngâu:

"Tôi vQ nghe cô…Ly!"

Hu7 bDc b@i l4c ñ5u nhìn theo ngư i thanh niên:

"„y, Ly cái gì? Thi7t là khùng ñiên! Ch4c #ng b ma nh%p rYi ñó! Ai ñ i g_p hai ñ9a nh2 hà r5m mà l5n nào cũng h2i con ai! NhiQu khi chính #ng còn không bi t #ng là ai, tên gì n a ch9 ñBng nói!" Ngâu quay ñi khi bóng Lâm ñã khuLt sau b\i trà hoa n Không ai b o ai, c hai ngư i ph\ n cùng nhìn vQ phía b\i cà Gió lùa cành rLt nha Nh ng cánh hoa vàng trên ñct cà xanh non lay lay Nha nhàng Mong manh …o l như v1t áo Nh ng trái cà hYng Tng nOm trong ñám lá trông yêu kiQu như làn da con gái

Chương 2

Ngư i con gái ngYi nép mình bên nh ng b%c thang Bàn tay gi h trên v1t tóc Chân kia duRi dài xuHng nh ng b%c thang bOng ựá dhn xuHng b sông Gương m_t vương ự5y nRi mu@n phiQn Bàn tay kia run run, ự_t nha trên ự5u gHi M4t nhìn mông lung ra b n sông Xa xa, n4ng chiQu tuôn ch y trên dòng nư(c Nh ng ự6t sóng nh2 nhLp nhô, vàng óng như m%t ch y Bên kia b , rBng âm th5m trút lá Vàng rơi Vàng rơi Nh ng tàng cây dài che ph< c chân núi suHt hai mùa Xuân, H1 gi ựã phơi bày m@t vách núi sBng s ng sau lưng Mày xám c<a rBng thưa lhn vào vách núi xám xanh, làm n#i b%t th m lá vàng dài ngút, thNnh tho ng có ựikm vài c\m dương xN dài, nhcn ho4c như lưEi ki m bên kia sông Trên vách núi nhám thô, nh ng v1t dây leo ựã ự#i màu, nOm v4t vno như nh ng phong pháo ự2 Hi N4ng nghiêng nghiêng, tr i dài xuHng kho ng sông r@ng Hương hoa rBng luYn trong gió ựưa t(i; khi d u dàng, khi nYng nàn, ngây ngLt M@t chú cá bơi ngang qua, quhy m1nh,

ti ng nư(c khua th%t ng4n trên sông rYi im b_t C2n l1i, là chùm bong bóng nh2 bé trôi bQnh bYng trong nh ng chi c vòng nư(c lăn tăn Trong kho nh kh4c, nh ng chi c bong bóng vE tan tành, tr l1i dòng sông v(i cơn tr5m m_c c<a riêng nó

Trên m@t v1t ựLt xa xa sát chân c5u, bu#i ch6 ựêm ựã r%p rQnh ChiQu chưa k p t4t nhưng ựèn ựã lLp lánh sáng; tBng chuRi hoa ựèn giăng m4c nơi các gi an hàng Ngư i mRi lúc m@t ựông Hàng năm, vào mùa này, các lo1i nông súc, trái cây, rau c i, cùng các lo1i kỳ hoa d th o ựư6c bày ra trikn lãm, tranh gi i và bán ựLu giá t1i ựây Ngư i l(n lo vi7c mua bán, ho_c nói chuy7n mùa màng Trn con

cư i vui v(i nh ng nùi kao ựư ng ngct l m, hay m@t túi b4p rang; bu quanh dãy gi an hàng phóng phi tiêu, cưEi ngDa

Ngư i ựàn ông ngYi bên Ngâu không còn tâm trắ nào ựk ý ự n nh ng c nh v%t chung quanh Ngay

c Ngâu cũng th Cô ựăm chiêu trong nh ng ý nghĩ c<a riêng mình, ơ h v(i sD hi7n di7n c<a ngư i ựàn ông cô yêu nhLt trên ự i bên c1nh C_p tình nhân ựang sánh vai nhau ựi dcc bên b sông Ngư i con gái m nh mai như con chim h i âu Ngư i con trai có mái tóc dài qua tai trông hay hay như m@t ngư i làm thơ Tà áo tr4ng c<a cô gái nh2 quLn quýt bên chân tình nhân Ngư i con trai khom xuHng nh_t m@t hòn ựá, lia m1nh xuHng giòng sông Hòn s2i lư(t bay như lưEi ki m, chn m@t

ựư ng dài trên m_t nư(c rYi mLt hút Ph i chi tôi ựư6c bi n thành viên ựá nh2 kia Chìm lNm xuHng t%n cùng dư(i ựáy sông Hòn ựá nh2 vô tri Không buYn Không buYn Không vui đ i sHng sp gi n

d bi t bao khi con ngư i như nh ng viên s2i ựá Không yêu Không ghét Và tHt hơn n a không hi7n h u Có thk như th ựư6c ư khi đắnh mãi mãi là m@t cái gì không hi7n h u ?

C hai ngYi như th lâu l4m Ngư i ựàn ông l_ng lp nh m@t ng\m khói, làm nên nh ng s6i khói huyQn ho_c rYi búng nTa ựi u thuHc bay vèo xuHng mLy nLc thang ChBng như không dOn ựư6c

n a, chàng quay qua; nha nhàng nhưng quy t li7t, xoay ngư i con gái ựHi di7n v(i mình.&nbmsp; Hai v5ng chân mày tHi s5m đôi m4t xoáy ựen Tha thi t BLt lDc Ánh m4t c<a đắnh khi n Ngâu thoáng e ng1i Cô bHi rHi, quay ựi VBa lúc Ly, ngcn gió th#i trư n t(i, m@t s6i tóc dài r(t xuHng che ngang nTa m4tẦ đắnh cWn trcng vén lcn tóc r< xuHng trên gương m_t m7t m2i c<a ngư i con gái, gicng khWn kho n:

"Ngâu, nói gì v(i anh ựi! Anh muHn bi t em ựang nghĩ gì?"

Ngâu lLy l1i bình tĩnh, gE tay chàng, gicng nha nhàng, nghiêm trang:

"Anh muHn Ngâu ph i nói gì?"

đắnh tha thi t:

"Anh rLt s6 sD im l_ng c<a em."

Ngâu nhìn xoáy trong m4t chàng, gicng có chút gì h h ng:

"Em yêu anhẦ"

đắnh cúi ự5u, nói nhanh:

"Anh bi tẦChúng mình hãy làm ựám cư(i ựi."

"Anh muHn có emẦ"

Ngâu cư i nha hhng:

"đôi lúc, Ngâu có c m tư0ng như là anh muHn Ngâu van xin anh hãy b2 v6 Anh muHn Ngâu ph i t2 ra là m@t ngư i con gái c9ng r4n C9ng r4n cho anh, vì anh Cũng có khi anh muHn Ngâu khuyên anh vQ v(i gia ựình và có khi, anh bLt chLp tLt c , ự1p ự# tLt c cho Ngâu.&nbmsp; Th%t ra anh muHn gì?"

đắnh nhăn m_t:

"Em nói gì v%y?"

Ngâu cư i nha:

"C ba vi7c Ly, Ngâu không bao gi làm ựâu!"

đắnh kh# s0:

"Chuy7n c<a anh và Mai chN là quá kh9Ầ"

Ngâu cư i nha, ng4t nhanh:

"Cái quá kh9 mà anh không nE buông, nên gi muHn Ngâu giúp anh ch_t ự9t ư?"

Ngư i ựàn ông n4m ch_t hai cư m tay Ngâu, áp lên ngDc mình, gOn lên gi%n d :

"Em nghĩ anh là ai ? M@t th9 ựàn ông gì? Hơn n a; khi m(i quen nhau, em cũng tBng bi t Mai là m@t ph5n quá kh9 c<a anhẦ"

Ngâu dOn tay ra:

"Vâng, em bi t Mai là m@t ph5n quá kh9 c<a anh nhưng em hoàn toàn không bi t là Mai s4p ự n ựây, ăn chung mâm v(i anh, ng< chung giư ng v(i anh."

"Anh v(i Mai thì còn gì n a? Có nhiQu ựiQu anh không thk nói ra, nhưng cho dù suHt cu@c ự i này anh không thk có em, anh cũng không thk nào tr0 l1i v(i Mai TLt c chN là b#n ph%nẦ"

Ngâu cư i nha, gE tay đắnh:

"Và cũng không m@t ngư i ựàn bà nào có thk chLp nh%n sHng trong m@t gia ựình không có gì ngoài hai ch "b#n ph%n" đBng nắu kéo nhau làm gì n a Anh hãy tD mình quy t ự nh ựi Buông em ra!" đắnh l4c ự5u:

"Nghe anh nóiẦ!

Nư(c m4t ch y vòng quanh, Ngâu nói như hét:

"Buông em ra!"

Ngư i ựàn ông tuy7t vcng cúi m_t, hai bàn tay th l2ng Ngâu ự9ng b%t d%y, hLp tLp ch1y xuHng mLy b%c thang, hư(ng vQ phắa dòng nư(c đắnh vùng d%y ch1y ùa theo, vBa ch1y vBa réo gci nhưng Ngâu vhn bươn b ựi dcc bên b , không chùn bư(c và không hQ nhìn ngoái l1i Không bao lâu, chàng ựã ựu#i theo k p Nắu Ngâu trong tay, chàng vBa hLp tLp nói vBa th0 dHc:

"Anh ựưa em vQ!"

Ngâu xoay ngư i, dOn tay th%t m1nh, gicng nha nhàng, buYn bã:

"Không! N u anh còn m@t chút xắu nào tôn trcng Ngâu, xin anh ựk Ngâu yên Anh vQ ựi!"

đắnh cau m_t Môi mLp máy, nhưng khi ch1m ph i ánh m4t ựau ự(n, quy t li7t c<a Ngâu, chàng l1i tuy7t vcng ự9ng im

Sau lưng đắnh, m_t tr i ựang trôi vQ phắa sư n núi Sông không còn m@t chút n4ng ChiQu rơi ChiQu rơi Gắó lYng l@n th#i Ngư i con gái ựi vQ phắa nh ng chuRi hoa ựèn Tóc ch%p ch n bay đắnh ch%m rãi mYi ựi u thuHc g4n lên môi M4t dõi theo nh ng chi c lá quay mòng mòng theo dòng nư(c xoáy Chàng ự9ng ựó th%t lâu Tr5m ngâm trong muôn ngàn ý nghĩ, mãi cho ự n khi ựêm xuHng lúc nào cũng không bi t

Càng vQ khuya, gió càng th#i m1nh Nh ng ngcn ựèn sáng choang và sD Yn ào, náo nhi7t trong h@i ch6 không làm cho Ngâu b(t rét Ngâu ựã ựi h t mLy vòng ch6 và ự9ng l1i h t mLy ch\c gi an hàng nhưng không có chút gì dBng l1i trong trắ não c<a cô Hình nh đắnh vây theo cô suHt c bu#i tHi

Nh ng gương m_t chung quanh hoàn toàn xa l1 quá NRi cô ựơn l1c lõng khi n cho Ngâu muHn ngã quẸ xuHng M4t cô hoa lên Cái dáng c<a đắnh bRng thoáng qua trư(c m4t cô rYi v\t bi n nhanh

Nh ng bư(c chân ựưa cô ựi vQ hư(ng Ly HHi h CuHng quýt M4t không ngBng tìm ki m Ngâu ựi vòng quanh ch6 M@t vòng Hai vòng Ba vòng Quanh quWn QuWn quanh Lòng rHi b i trong nRi

cô ựơn vô b b n Ch6 ựêm ựã tàn Nh ng ngư i ch< s1p l\c ự\c dcn hàng Mci ngư i vui vn kéo nhau vQ Trai gái sánh vai nhau Ti ng Yn ào cư i nói khuLy ự@ng sD tĩnh m ch c<a giòng sông Ngâu bư(c tBng bư(c th%t ch%m gi a sóng ngư i , ngơ ngWn nhìn tBng khuôn m_t ựi qua đ5u óc lãng ựãng Trái tim chơi vơi Tôi ơi! Tôi ựang ựi gi a ch6 ự i mà sao lòng qu1nh hiu như hoang

ự o? đêm nay, ai cũng cư i vui trong h1nh phúc Còn tôi, sao bao gi tôi cũng ph i tr m@t cái giá quá ự_t cho h1nh phúc c<a tôi? Ngư i con gái da ự2 chung tình kia ơi! Ngày xưa nàng ựã tBng khóc bên giòng sông này thì ngày nay nó cũng ựã nhìn thLy tôi nh2 l7 rYi Có ph i c hai chúng ta ựQu có chung m@t sH m7nh? H1nh phúc là nh ng trái cLm mà nh ng ngư i con gái như chúng mình ựQu không ựư6c sD ban phát c<a thư6ng ự ?

đưa m4t rưng rưng nhìn qua bên kia sông, rBng ng< im lìm trong ựêm Trên bãi khuya như thoáng hi7n bóng m@t ngư i con gái ựang bư(c dcc theo sóng nư(c Bư(c chân mơ hY Tà áo ự2 ch%p

ch n trong sương khuya Ngâu rùng mình, kéo cao cô áo Tay chân lóng cóng Sương mù xuHng th%t thLp Sương rơi ựhm c tóc Ngâu quay ựi, nén ti ng th0 dài Lòng rũ ra theo mRi bư(c chân Bàn tay ai ch1m nha trên b vai, quLn lên ựLy m@t chi c khăn quàng c# Ngư i con gái gi%t mình quay ph4t l1i M4t bơ ph , m7t m2i đôi b vai run rhy Hai chân muHn gãy khuẸu Ngư i ựàn ông hi7n ra bên c1nh Ngâu Gương m_t cúi xuHng th%t thLp.&nbmsp; Vòng tay ôm si t ch_t Hơi th0 phà lên da th t, gicng chàng buYn trĩu:

"đBng làm kh# nhau n a Ngâu Bao nhiêu năm nay anh ựã mòn m2i l4m rYi! Anh ựang bHi rHi l4m! B0i vì anh không thk nào không có em trong ự i sHng nàyẦ"

Chương 3

Ngư i ựàn bà móc xLp giLp food stamps ựưa Ánh Ông Thanh l_ng lp cho nh ng món hàng c<a bà

ta vào bao giLy Ánh m0 két lLy tiQn thHi Ngư i ựàn bà c5m mLy ựYng ựô la xanh, ch4c lưEi cư i toe, vBa nói vBa loay hoay móc túi:

"Thôi, còn m@t xLp nè; làm ơn ự#i dùm tui luôn ựi !"

dơ dáy ChN có hai ma con vư6t biên v(i nhau Ngư i ma b con ngYi thu lu trong m@t góc, th ơ v(i tLt c Yn ào chung quanh ChHc chHc, nàng kắn ựáo xoay lưng, v1ch áo cho con bú đ9a bé ng<

li bì bên b5u vú ma ThuyQn ra khơi đêm ự5u tiên ựã c5m ch4c cái ch t Bão Sóng ThuyQn chơi vơi Bikn mênh mông ThuyQn trôi Trôi theo nh ng con sóng b1c ự5u Trôi theo th i gi an dài bLt t%n Trên thuyQn không còn lLy m@t gict nư(c Thùng nư(c nh2 cuHi cùng ựã chia cho ựám ựàn bà, con nắt tB trưa hôm qua Ngư i ma ngYi dư(i cơn n4ng chói chang Nh ng gict s a thLm ư(t ngDc

áo Trong nh ng cơn hôn mê ch%p ch n trên nh ng ự6t sóng, ông chN nhìn thLy nh ng gict s a ! TBng gict, tBng gict, thLm qua l(p v i TBng gict, tBng gict, nh2 xuHng môi ông

Qua bao ngày lênh ựênh trên bikn sâu và qua bao vòng tay c<a nh ng ngư i ựàn ông man r6, ngư i ựàn bà m@t con tr0 nên quWn trắ Ông Thanh, trong vai ngư i chYng h ựã nhiQu l5n van l1y bcn ựàn ông kia buông tha cho ngư i ựàn bà ựap Ly, nhưng l5n nào hc cũng ựánh ự%p ông và dOn ngư i ựàn

bà kia ra kh2i ông không m@t chút thương xót Có l5n , hc chtng ng1i ng5n n4m m@t chân ự9a con ựưa ra boong tàu sỂn sàng qutng nó xuHng n u ma nó còn ch5n chB chưa k p cEi qu5n áo

CuHi cùng ngư i ựàn bà Ly cũng mLt ự9a con yêu và tr0 thành ma c<a m@t ự9a con hoang khác Cha c<a nó, m@t gã cư(p bikn có tLm lưng chOng ch t nh ng hình xâm g(m ghi c, m@t tên th# phN

có gicng cư i c<a quN d , hay m@t thOng bé con m(i t%p tành làm ăn cư(p Cư(p ngư i Cư(p c<a Cư(p ti t trinh Cư(p luôn cái giá tr còn sót l1i c<a ñám ngư i b2 nư(c ra ñi chN vì khao khát ñư6c sHng như m@t con ngư i Nh ng gương m_t ghê r6n Ly tr0 thành mHi ám nh kinh kh<ng c<a ngư i ñàn bà mRi ngày khi m_t tr i lên, khi ñêm n4ng t4t Lúc nào hc cũng vây bũa lLy nàng; khi reo hò c6t nhã, khi ñu#i tìm chém gi t ñk ñòi cái thai ñã ñư6c trút ra kh2i thân thk nàng trong tr1i t n1n Hc b4t nàng ph i thai nghén ñ9a con ñó, nuôi nó l(n ñk tr0 thành ch9ng tích c<a l ch sT, m@t thành tích chi n th4ng c<a nh ng ngư i gi i phóng và nh ng tên cư(p bikn

Trong cơn ho1n n1n, ông dìu d4t ngư i ñàn bà kia ra kh2i nh ng cơn ñiên lo1n Ông tr0 thành ngư i b1n, ngư i chYng và là bác sĩ tâm th5n c<a nàng cho mãi ñ n bây gi Nàng y u ñuHi như cái bong bóng nư(c mà bao năm nay ông ph i gi gìn chăm chút, chN c5n m@t g6n sóng nh2 thôi, nàng

sp vE tan và bi n ñi trong lòng bikn u ám

Ti ng kêu c<a Ánh khi n ngư i ñàn ông gi%t mình:

"Con ăn xong rYi, ñang ng< trên gác ! ChN còn em v(i bH chưa ăn !"

Ngư i ñàn ông nhìn ñYng hY Ng%p ngBng:

"Em ăn trư(c nhé ! THi nay anh ph i ñi hcp m@t chút Lâu quá không ñi, mLy #ng cOn nhOn ch t." Ánh nha cau mày nhưng mi7ng thì cư i hiQn:

"Hcp v(i hành gì mà khuya kho4t BH nh( vQ cho s(m"

Ông Thanh gư6ng g1o:

"Em c9 v%y…mLy #ng ñang tính l%p h@i, l%p hè gì ñó mà !"

Ánh cư i nha:

"Chi mà m7t quá v%y !"

Ông Thanh c5m lLy cái bao giLy, ch%m rãi lLy mLy th9 v_t vãnh b2 vào M4t không nhìn v6:

"Anh ñem ít ñY cho mLy ngư i b1n."

Ánh l_ng thinh Ngư i chYng bư(c l5n vQ cTa:

"Em khóa cTa ch4c nghe Ăn cơm ựi, tHi anh vQ."

Ngư i ựàn ông ra kh2i nhà Tr i tHi m Ông hLp tLp m0 cTa xe, ự_t bao ựY xuHng gh sau Ông bYn chYn nôn nóng, vBa b9t r9t vì ph i dHi v6, vBa hHi h muHn g_p Ngâu Gi này không bi t Ngâu có 0 nhà không ? Ông lái xe ra kh2i sân đi vQ hư(ng phH M@t chi c xe ch1y vút qua Ti ng nh1c Yn ào Nh ng ựi u thuHc l%p loè đám Mx con trên xe chu mLy cái mi7ng xì khói nhìn ông la lHi, chê ông rù r , ch%m ch1p Thành phH ựã lên ựèn tB lâu Chưa t(i mu i phút ựã ự n nơi Ông Thanh ự%u xe bên lQ ựư ng Ông bHi rHi, ngYi yên sau tay lái, thNnh tho ng ngư(c m4t nhìn lên ô cTa s# phòng Ngâu Ánh ựèn trong phòng to ra khi n ông thLy m1nh d1n hơn Nhưng lòng ông l1i chùng xuHng th%t nhanh khi nh( ự n v6 Ông th0 h4t, bư(c xuHng xe Quay lưng lôi cái túi giLy trên gh bên kia c5m trên tay, ông l5m lũi bư(c vQ phắa chung cư

Ngư i ựàn ông bư(c ra kh2i thang máy Hành lang dài im Nm Ngư i ựàn bà Mx ựi ngư6c vQ phắa ông Nh ng Hng cao su ự< màu treo tòng teng trên nh ng lcn tóc ự2 hung hung như b tr5u Gương m_t l1nh như quét vôi K7 ! Cư i v(i bà ta m@t cái, mLt mát gì Ông Thanh g%t ự5u Môi cư i thân thi7n Ngư i ựàn bà ngh ch mũi dTng dưng Ánh m4t chăm chú vào dãy hành lang m tHi Nh ng cánh cTa ựóng bưng bắt như chưa m@t l5n m0 ra ựHi m_t v(i ự i sHng Ông th0 dài, dBng l1i trư(c cánh cTa tr4ng mang sH 45 Vòng dây khô treo trư(c cTa ựắnh nh ng cánh hoa bLt tT xinh xinh Ông ựưa tay gõ cTa ng%p ngBng Bên trong, gicng Ngâu gOn lên bOng ti ng Anh:

Ngư i ựàn ông nói nhanh:

"Bác có vi7c ựi ngang qua ựây, nhân ti7n ghé thăm con Con Ầkh2e không ?

"Con vhn thư ng, thưa bác"

Ngâu cúi ự5u, tránh ánh m4t bp bàng c<a ngư i ựàn ông l(n tu#i Mái tóc r< xuHng v5ng trán Gương m_t ngE ngàng, ch u ựDng Lòng dâng niQm thương h1i; ch6t nh( ra nãy gi ông vhn còn ự9ng bên ngoài, cô m0 r@ng thêm cánh cTa, nha gicng:

"M(i bác vào chơi."

Nét mBng rE hi7n lên trong ánh m4t, ngư i ựàn ông nha g%t ự5u, l_ng lp theo Ngâu vào trong Căn phòng nh2 Lm áp, ngăn n4p Ông ựưa m4t nhìn quanh quLt Lòng l_ng ựi trong niQm sung sư(ng khi ựư6c bư(c vào th gi(i c<a Ngâu, g5n gũi v(i cái quá kh9 mà ông ựã tB b2 đôi m4t ông dBng l1i trên k7 sách TLm nh ựen tr4ng ựã ngã m5u khi n ông càng thêm luHng cuHng Ánh m4t c<a ngư i ựàn bà trong hình như nhìn thLu suHt tim gan ông, vBa bao dung, vBa do1 dhm tH cáo ông, m@t ngư i chYng mang t@i song hôn, m@t ngư i ựàn ông vô th<y vô chung không m@t l5n rung ự@ng trư(c ngư i v6 mà ông chưa m@t l5n nhìn thLy m_t cho ự n ngày ựám cư(i Ngư i ựàn ông nén ti ng th0 dài, dLu cơn buYn bã, v tr2 ch%u tr5u bà trên k7:

"Cây n5y tHt nhN ?"

Ngâu cư i nha:

"Vâng !"

"GiHng này dX trYng, không bao lâu dây sp ra dài l4m."

Ngâu g%t ự5u im l_ng Ch ự6i Hoang mang SD hi7n di7n c<a ông Thanh mang ự n cho cô m@t

c m giác cDc kỳ bLt an TB lâu rYi, ngay hôm ự5u tiên g_p gE, gi a ông và cô có nh ng kho ng cách th%t ựau lòng

"Bác vhn khon ch9 ?"

"~, con xanh quá !Ầ"

"Vâng ! MLy hôm nay con HmẦnhưng s4p kh2i rYi Dì và các em vhn thư ng 1 ?"

"Dì con thì lu bu v(i cTa hàng c ngày !"

"Lu bu có nghĩa là khá ựLy bác 1, mai mHt m0 thêm ti7m khác không chBng !"

"ẦCũng ch ham Thêm m7t con ơi !"

Ngâu cư i nha, ltng l_ng ngYi xuHng ựHi di7n ông Thanh Hai bàn tay úp dài lên ự5u gHi Cô ngYi yên, ch ự6i Ngư i ựàn ông nha ựOng h4ng:

"Ma có thư qua không ? Các em th nào ?

"Cám ơn bác, ma con vhn Ầv%y ! Các emẦcũng th ! Ma có nh4c ự n bác Lo l4ng cho bác và vhn hHi thúc con ựi tìm bác !"

Lòng se th4t vì gicng nói th n nhiên, l1nh lùng c<a Ngâu, ông Thanh ng%p ngBng:

"Ma Ầvhn Ầkhông bi t ?"

Ngâu quay ựi th%t nhanh:

"Vâng, bác ngYi chơiẦcon ựi pha trà !"

Ngư i ựàn ông ch(p m4t, khoát tay:

"Thôi con ! CuHi năm nay ra trư ng rYi h ? Ma sp mBng l4m !"

"Th5y đắnh d1o n5y khon không ?"

Ngâu ngư(c c_p m4t ựen láy nhìn ông như cH ựcc nh ng ý nghĩ trong ự5u ông , ựôi lông mày hơi nhắu l1i:

"VângẦ.nhưng ông Ly không ph i là th5y d1y con."

Ngư i ựàn ông gư6ng cư i xoà:

"Ầ~, bác quen gci th ! Ông Ly Ầkhá l(n tu#i con nhN ? Ông ta còn làm vi7c cho trư ng trung hcc

gì ựó không ?"

"Vâng !"

"Siêng nhN ! V%y mà ông ta cũng có thì gi tham gia vào các công cu@c ựLu tranh kh4p nơi !"

Như nhìn thLu sD khó ch u c<a Ngâu; ông tr5m ngâm, dè d_t:

"Ngâu 1, bác bi t bác không có quyQn gì ựk xen vào chuy7n tình c m c<a con Con nên dè d_t trong vi7c gi ao du v(i th5y đắnh Bác nghe ngư i ta nó ông Ly ựã có v6Ầ"

Ngâu ngư(c m4t nhìn ông Thanh, gicng th%t s4c:

"ðHi v(i con, ngư i ta không là cái gì c ! TB ngày ñ_t chân ñ n thành phH này, con không có sD chcn lDa nào hơn là ñ_t nh ng l i nói c<a ngư i ta dư(i hai bàn chân."

Ông Thanh bàng hoàng trư(c ph n 9ng c<a Ngâu Lòng ng%p nRi ăn năn Ông nhìn Ngâu bOng ánh m4t ñau ñ(n:

"Ngâu, bác xin lRi con ! Th%t ra bác cũng không muHn th ð nh m7nh ñưa ñWy …Hãy tha th9 cho bác."

Ngâu cư i nha:

"N u trên ñ i này th%t sD có ñ nh m7nh thì con sp không tha th9 cho nó và càng không bao gi tha th9 cho bác !"

Ngư i ñàn ông nén ti ng th0 dài, ñánh trHng l ng:

"Bác ñem cho con ít ñY dùng !"

Ngâu mím môi Cơn gi%n ñ# ch\p vQ, cuHn cô ñi phăng phăng Cô l1nh lùng nhìn ông Thanh ñang loay hoay lôi nh ng th9 lNnh kNnh trong bao giLy ra s4p lên bàn M@t h@p trà, chai mag gi, nư(c m4m, dăm h@p thuHc C# hcng Ngâu khô ñ4ng Sao ông l1i ch u ñDng và bLt lDc ñ n như th ? Sao ông ñ n tìm cô làm gì ñk ph i lLm lét như m@t ngư i ph1m tôi Hèn Cô không h%n ông nhiQu bOng h%n cái hèn c<a ông Dù gi a hai chúng ta không có chút tình cha con, tôi vhn thèm khát ñư6c kính trcng bác kia mà Ngâu cư i gOn, nuHt nhanh m( c m xúc vBa bùng cháy xuHng trong lòng

Hình nh c<a ma cô thoáng qua nhanh Bao dung Nhhn nh\c NRi t9c tHi l4ng xuHng l1nh ng4t Cô

ơ h nhìn ra nRi cH chLp c<a mình Cô c m thLy mình th%t thua kém ma Có hQ chi ñâu m@t chút tình c m rư m rà Bà ñã quá quen rYi v(i nh ng m( tình c m rHi nùi không lHi thoát Ly SuHt cu@c

ñ i, bà sHng trong ñ6i ch mòn m2i Ch nh ng chuy n ñi rLt lâu và nh ng l5n tr0 l1i rLt ng4n c<a

bH Ch tin hai ngư i anh trai b nh ng ngư i trong chi n khu b t m4t d4t ñi trong ñêm tăm tHi CTa nhà ly tán Anh em thì kn B4c, ngư i Nam NRi cơ cDc c<a ñ i sHng không cho phép bà cúi ñ5u nh2 l7 Khi nh ng ngư i miQn B4c ñư6c gi i phóng kh2i nh ng ngày tHi tăm nghèo ñói và khi m@t trong hai ngư i anh còn sHng sót tr0 vQ thì bà b mLt s1ch Ngư i anh bLt lDc không thk ñem nh ng huy chương và bHn mươi năm tu#i ñ ng ra ñk b o ñ m căn nhà nh2 mà ma con Ngâu ñang sHng Căn nhà, dù sao vhn còn giá tr c<a nó Nh ng ngày ñ5u tiên, ngư i ta b4t bà ñem con ra ñư ng c5m c ñón mBng gi i phóng Và không lâu l4m, hc ngang nhiên ñu#i ma con Ngâu ra ñư ng, ñòi …gi i phóng m( tài s n không có bao nhiêu c<a cái gia ñình m@t ma, ba con c<a Ngâu Ôi ! M@t l5n n a,

ñ i sHng l1i càng phù du hơn V%y mà bà vhn bươn ch i ñk nuôi con V%y mà ba ñ9a con cũng l(n lên L(n lên bOng nh ng ư(c mơ, bOng nh ng "huyQn tho1i" vQ m@t ngư i cha không còn nh( m_t L\c lci trong m( ký 9c cũ càng, Ngâu chN hình dung ñư6c "bH" là m@t cái bóng khi Wn khi m bên c1nh ma con Ngâu Ông chtng mLy khi 0 nhà và suHt qu ng ñ i thơ d1i Ngâu cũng chưa hQ nhìn thLy ông m@t l5n âu y m ma Nh ng ngày ng4n ngũi 0 nhà, ông quanh quWn bên ch em Ngâu, khuy n khích chuy7n hcc hành, săn sóc mi ng ăn, giLc ng<, hay ngYi trư(c sân uHng trà, ng4m trăng rOm và xem ch em Ngâu múa hát nh ng bài hát rLt trn thơ Năm lên ñ7 thLt, Ngâu ñư6c ñ9ng h1ng ba, ông ñ n t%n trư ng ñèo Ngâu vQ trên chi c Ves pa Ngâu ngYi ôm gói ph5n thư0ng bcc

giLy gương ự2 trong tay, lòng vui sư(ng nghe bH nói:"L5n sau, con ự9ng h1ng nhLt, bH sp vQ chơi v(i con th%t lâu."

Tháng sau, Ngâu ựem b ng danh dD vQ, nhưng bH chtng bao gi vQ n a H1ng nhLt, h1ng nhì, h1ng ba; cũng làm bH quên luôn l i h9a nh2

Sau này, mRi l5n ự9ng trên bãi nhìn vQ nơi cuHi bikn, cô hình dung con tàu c<a bH ch%p chùng trên sóng l(n Con tàu ựưa bH sang phắa bên kia b ự1i dương xa l4c Cô mơ ựư6c ựi vQ phắa cuHi góc

tr i kia Cô sp nhìn thLy bH, sp c5m ựư6c tay ông gci hai ti ng "bH ơi", d\i ự5u vào ngDc ông và sp cùng ông nh2 nh ng gict nư(c m4t xuHng cho nh ng ngư i thân còn 0 la Mư i tám tu#i ự5u, cô tìm ự n ông bOng con thuyQn nh2 Hành trang là b9c nh c<a bH đ9a con gái vư6t bao nhiêu là sóng d , qua mLy tr1i tù V%y mà hôm nay trư(c m_t ông , cô v(i ông vhn còn xa l4m Xa nghìn trùng hơn bikn l(n

D1o m(i ự n, ngư i ta ựã ráo ri t giúp cô tìm bH Ngư i v6 m(i c<a bH l1nh lùng, tr5m tĩnh Ông thì ng%p ngBng, s6 hãi Và cuHi cùng ông cũng tB chHi cái ti ng "bH" mà cô trân trcng dành cho ông

Nh ng ngư i Vi7t trong vùng x5m xì b o ông s6 ựi tù hay s6 b tr\c xuLt vQ nư(c vì lE khai gi an lúc nh%p c nh Vài ngư i khác dè bĩu Ngâu thLy sang b4t quàng làm hc, vì dù sao ông Thanh cũng khá gi nhLt trong ựám ngư i t n1n 0 ựây, làm ch< m@t cái ch6 nh2 Ánh, ngư i v6 sau c<a ông là m@t ngư i ựàn bà tr4ng da dài tóc Trn hơn chYng c ch\c tu#i điQm ự1m, ắt nói Ngay lúc ban ự5u,

bà ngct ngào sTa Ngâu khi cô lúng túng gci bà bOng "dì" Gicng bà ngct s4c:

"Thôi, gci là cô ựư6c rYi Em m(i qua l1 nư(c l1 cái, c5n gì thì c9 nói ! Giúp ựư6c cô sp giúp !"

ThNnh tho ng vì nRi m_c c m nào ựó, ông lén lút ự n thăm cô Cô gci ông bOng "bác" Ông gci cô bOng "con" Ti ng "con" th%t Ầmơ hY TD ái chN cho phép cô ti p ông bOng cái l ch sD tHi thiku C c@ng ựYng Vi7t Nam ựQu bi t ông là cha c<a cô Ông không nhìn cô H@i tB thi7n ựành ph i cưu mang cô Cô sHng lây lLt gi a x9 ngư i Cô không trách cha MRi con ngư i ựQu có quyQn ch1y ựu#i theo h1nh phúc riêng tư c<a mình, ngay c ch1y theo v(i m@t thái ự@ vô tình hay b@i b1c Ngâu cH gi gicng bình th n:

"Con ựã nói v(i bác nhiQu l5n Bác ự n chơi, ựBng ựem gì cho con h t ! Xin bác ựBng ựk cho dì

ph i phiQn."

Ông Thanh gư6ng g1o:

"Vài th9 v_t v nh, có ựáng gì ựâu ?"

Ngâu l1nh lùng:

"Nh ng th9 này con tD mua ựư6c ?"

Ông Thanh làm thinh đôi m4t ự5y vn bLt lDc Gicng Ngâu càng l1nh hơn:

"Bác ựem vQ ựi Con không c5n nh ng th9 Ly !"

Ngư i ựàn ông nhhn nh\c, ch u ựDng:

"đư6c rYi ! Lân sau bác sp không làm v%y n a."

"Bác ngYi chơi con ựi pha trà !"

"Thôi ựk khi khác Bác còn ph i ựi có tắ chuy7n !"

"Vâng."

Ông ự9ng lên, nói như phân tr5n:

"MLy ông Ầ c@ng ựYng m i bác ự n hcp !"

Ông Thanh bư(c d5n ra cTa Ngâu ự9ng im Cánh cTa khép v@i vàng, không chút b n r n đôi m4t c<a ngư i con gái b4t ự5u ự2 hoe Hình nh đắnh quay tắt trong cô NRi t<i thân ùa lên như ựê vE

TB cái ựêm 0 ch6 khuya vQ, cô ựã nhiQu ngày không g_p đắnh Cô lWn trHn h t tLt c mci ngư i Ngoài gi làm và gi hcc, th i gi còn l1i cô gi am mình trong phòng trc, ngay c ựi7n tho1i cũng không nghe Càng lánh m_t đắnh, nRi nh( nhung càng ngút ngàn, vô t%n, nhLt là ựêm nay đêm nay nRi nh( ựã tràn ự5y Gi này, đắnh ựang làm gì ? Và ựang nghĩ ự n ai ?

Cô nh4m m4t, lưng dDa thtng vào cTa, tay ôm lLy ngDc, l4ng nghe tBng hơi th0 ựang dYn d%p Ngâu c m thLy l1nh Cái l1nh r n r6n b<a ra tB sHng lưng, lan d5n lên c# và xuHng tay chân Cô thèm m@t tách trà nóng Thèm mi ng gBng cay Thèm bàn tay d u dàng chăm sóc c<a đắnh Không

! đBng tD mâu thuhn n a Ngâu ơi ! Hãy ựk cho đắnh là cái bong bóng h1nh phúc màu hYng bay lơ

l ng gi a b5u tr i xanh lơ đBng ch\p b4t đBng chi m h u BLt c9 sD ựu#i b4t nào cũng làm cho

c hai cùng m7t nhoài, s6 hãi Bình yên Hãy cho tôi sD bình yên !

Lòng l4ng d5n theo nh p th0 Ngâu m0 m4t, ựi l5n ự n gh trư ng kx, ngYi xuHng, v(i tay sang k7 sách k bên, m0 nút nh1c Ti ng hát trôi bQnh bYng Ngâu cu@n tròn trong gh , m7t l Cô nh4m m4t Thiêm thi p đBng nghĩ gì n a h t Ngâu ơi ! Buông h t ựi thì sp ựư6c nha nhàng hơn Gicng hát như ru, ựưa ngư i con gái ựi d5n vào m@t c nh s4c kỳ quái Ạ ựó, có giòng sông tr4ng như tóc

ma già và có m@t ngư i con gái m_c áo ự2 ựang ựi dcc theo b sông, ựôi bàn chân tr5n nh y múa

mơ hY bên mé nư(c Và 0 ựó, có cái bong bóng màu hYng bay là ựà trên l(p băng rYi bLt ch6t b gắó hHt quăng lên, xo4n xuýt trong b5u tr i ựen thtmẦ

Chương 4

Lâm ngYi như hoá ựá M4t trân trHi nhìn tBng gict cà phê ự_c quánh nh2 xuHng ựáy ly th<y tinh vBa m(i tráng, còn sũng nư(c Chung quanh anh không có lLy m@t ti ng ự@ng nh2 Trưa im l4ng Tr i ựang mưa Mưa rơi ư(t cTa d# Mưa mong manh như b\i Nh ng cơn mưa phùn vhn thư ng làm anh co rúm, s6 hãi vô c( Chút bàng b1c c<a b5u tr i xám, chút lành l1nh c<a th i ti t và nhLt là c<a buYn r5u, héo khô c<a nh ng Ầchi c lá ch t Tr i ơi ! Nh ng chi c lá Nh ng chi c lá rơi t n m n, lao ựao trong gió Tr i hành Tr i ựày Mùa Thu làm th i ti t ự#i thay Nh ng chi c lá co rúm vì

l1nh Nh ng chi c lá ch t non Cu@c phân ly ự5y t9c tư0i Nh ng cuHng lá ự9t ti7n kh2i cành cây thương yêu như nh ng cuHng rún còn chưa khô máu b b9t ra, ựo1n lìa con v(i ma

Anh vhn thư ng nghe lá khóc NhLt là nh ng bu#i chiQu l@ng gió và nhiQu mưa như chiQu qua

Nh ng chi c lá va vào khung cTa kắnh phòng anh phát ra nh ng ti ng kêu l1 lùng như ti ng khóc

Ti ng khóc thút thắt c<a nh ng ự9a bé ch t oan Nh2 nhoi và câm ch u Nh ng ự9a bé b tHng ra kh2i bào thai ựk ựi tB sD h<y di7t này ự n h<y di7t khác Nh ng ự9a bé còn thèm thuYng, ti c nuHi cái vòm nôi êm ựQm trong b\ng ma Th là anh v@i vàng m0 toang cTa s# Lá bay ào vào Mưa bay vào Nh ng chi c lá l1nh ng4t Nh2 bé Nh ng chi c lá c<a m@t mùa Thu rLt cũ, nhưng th%t g5n như hôm qua

Mùa Thu, có thOng bé ngYi co ro trong # rơm Tay chân l1nh cóng vì l1nh Nó ựưa m4t buYn r5u nhìn lên cái b p l1nh tanh Ma nó ngYi l_t m( rau lang già nua, tắm ng4t Nh ng ccng rau nhai ựi nhai l1i mRi ngày làm cho cơn ựói ựang bLn lên trong d1 d5y cũng chùng xuHng th%t nhanh ThNnh tho ng ma ngBng tay, ngWng lên nh4c chBng c%u nh2:

"Kìa ông nh2, sao l1i thB ra ựó? đã thu@c bài chưa nào? Nh2 mà không hcc thì khi l(n chN t# làm phu quét ựư ng!"

Và thOng bé l1i gi%t mình, cúi xuHng l%t qua l%t l1i xLp lá bàng ự2 Hi trong tay MLy hôm trư(c, tr i gió ghê l4m Dãy bàng trư(c nhà nh(n nháo, quay qu4t như mLy bà ma mLt con Cơn gió ựi qua Lá lìa cành v@i vã, không k p m@t l i tB giã nh ng cành cây ựã cưu mang, dưEng nuôi chúng Nh ng chi c lá quay tắt, xo4n trong ựám b\i ự2 trên m_t ựư ng BH v@i vàng b2 d0 công vi7c, ựu#i theo

nh ng chi c lá ựang rơi Ly BH ch1y lăng quăng Tóc bH rHi b i Thân hình bH chao ngã như con diQu trư(c gió Manh áo m2ng lét trên lưng bH bay phành ph1ch Gắó như muHn xé tung chi c áo cũ mèm ra làm nhiQu m nh BH nh_t tBng chi c lá mang vQ, cWn trcng và ự4c ý như ngư i cha vBa mua ựư6c cho con mình m@t món ựY chơi quý giá Gương m_t bH xanh ựi vì l1nh Hơi th0 hào hkn BH d\i vào tay thOng bé qu bàng khô qu4t đ9a con trai cư i tắt m4t đêm hôm ựó, bH ngYi tN mN vi t tBng mhu tD a, b, c lên mRi chi c lá và d1y cho nó bài hcc ự5u tiên Ầ

BH và ma có nhiQu mơ ư(c l4m! Mơ con mình ựư6c c4p sách ự n trư ng Mơ cơm ăn Mơ áo m_c

Mơ vư n rau xanh um Mơ m@t ự i sHng c5n cù, ự1m b1c Ph5n anh, anh mơ là ngư i gói nh ng ư(c mơ Ly ự_t dư(i chân bH ma V%y màẦ

"Anh Lâm! Anh Lâm!"

Lâm quay l1i đôi m4t ơ h nhìn Hu7 ựang ự9ng sát bên anh tD bao gi :

"Ch Ầ"

Hu7 Yn ào:

"Anh làm gì mà như ngư i mLt hYn Tui réo anh nãy gi tB 0 ngoài cTa!"

Lâm cư i ngây Bình thư ng Lâm có n\ cư i ñap l4m Hàng răng là ñikm n#i b%t nhLt trên gương m_t c<a anh ðQu ñ_n Láng bóng Tr4ng th%t tr4ng! Nhưng bây gi , n\ cư i Ly bRng tr0 nên l1 lùng, ngây d1i Lâm tr l i nha nhàng:

"Tôi b%n pha càmphê mà ch ði ñâu ñây?"

Hu7 ñ_t gi2 ñY ăn xuHng bên c1nh anh:

"ðem cho anh tí rau."

"PhiQn! Tôi ñâu có ăn uHng gì ñâu ch !"

Hu7 li c ngang:

"Ch9 không ph i anh thích rau l4m sao? Còn…khách sáo!"

"…"

"Anh khon không ? L5n trư(c g_p, chưa nói gì ñã b2 ñi!"

"Cám ơn ch ! Tôi cũng thư ng."

Hu7 co ro Bàn tay lóng cóng xoè ra vuHt liQn liQn lên hai cánh tay M4t nhìn quanh quLt:

"Tr i ơi! Nhà cTa gì mà l1nh ng4t v5y nè anh Lâm?"

Lâm cư i nh ch môi, nói như hát:

"Nhà ma, nhà mY, nhà hoang…nhà tôi!"

Hu7 g4t:

"Và cũng s4p thành nhà thương, nhà xác rYi ñó, ông ơi!"

Lâm cư i hQnh h7ch Trông thLy hai cánh cTa ngay gi a phòng khách m0 toang hoang, thành cTa s# ư(t sũng, dăm ba chi c lá úa r(t trên m_t th m dơ c y, Hu7 hét như gi_c:

"Ông n@i ơi! Tr i này mà m0 cTa? Anh ñiên rYi h ? Nư(c mưa t1t ư(t th m h t rYi kìa!/

Lâm nhăn m_t:

"B2 ñi!"

Hu7 l4c ñ5u b2 m_c Lâm, tLt t loay hoay ñi ki m khăn lau Cô b%n r@n dcn cái này, cLt cái kia Thoáng li c thLy Lâm lB lB vô b p v(i ly càmphê trên tay, cô ngoe ngoét m4ng m2:

"Nè, nè, anh uHng càmphê gì mà ghê v%y? Cà phê gì mà như thuHc phi7n UHng ri t rYi ựem anh ựi chôn luôn cho mà coi!"

Lâm lui húi lLy ựư ng trong cái lc bWn ngoét b2 vào ly, thcc muRng vô khuLy, l4c l4c rYi ựưa lên mi7ng uHng Bng Dc Hu7 tr6n tròn m4t, l4c ự5u ngao ngán Cô x4n tay áo, v_n nư(c rTa ựHng chén ự5y 9 trong bYn Mi7ng huyên thuyên:

"Chén bát sao ựk c ựHng v5y nè? Hôm nay anh có ựi làm không ?"

"ChiQu, làm ca ựêm mà!"

Hu7 d u gicng:

"Sao anh không ráng mua chi c xe! đêm không có xe buýt ph i ựi b@ vQ l1nh l4m!"

Lâm cư i sOng s_c:

"Dân cu li rTa chén mà ựi xe hơi sao ựư6c ch ?"

Hu7 nhăn m_t:

"B@ rTa chén không có quyQn ựi xe h ?"

Ti ng cư i s_c s\a bRng im v4ng Gicng ngư i con trai chìm lNm:

"Tôi ph i rTa bao nhiêu ựHng chén dĩa m(i ựư6c m@t chi c xe h ch ?"

Hu7 nhìn Lâm bOng ựôi m4t ái ng1i:

"Anh thT ki m m@t vi7c khác thắch h6p hơn xem sao!"

Lâm l1i cư i:

"đk làm gì?"

"Ầ "

"Bao nhiêu năm chi n tranh ẦBây gi ch b o tôi ph i làm gì?"

"Anh Lâm, mình sinh ra trong m@t nư(c chi n tranh mà! Lắnh tráng là chuy7n thư ng Qua ự n ựây

ai cũng như mình TLt c ựQu làm l1i tB ự5u Ai cũng cu li h t ch9 có riêng gì anh ựâu?"

Lâm cau mày TBng th( th t trên m_t ngư i con trai nhăn nhúm đôi m4t d1i ựi trong m@t màu ự2 uLt:

"Ch l5m rYi! Hc không làm l1i tB ự5u ựâu Hc giàu l4m Ngư i ta bán nư(c Ngư i ta có nhiQu vàng l4m Tr i ơi! Ch không bi t ựâu, vàng nhiQu l4mẦnhiQu l4m ch 1! Vàng rơi vãi trên ựư ng t n1n Vàng rơi bên nh ng xác ngư i Vàng rơi trên boong tàu, r(t như lá úa xuHng chR bH tôi nOm, như m( giLy vàng mã xui xno V(i sH vàng Ly hc ch t mang theo ựk ựút lót cho bcn quN ng\c còn không h t V%y mà bH tôi ph i ch t vì m@t th2i vàng rơi Ly!"

Hu7 ự9ng ngWn ngơ nhìn ngư i con trai nói như mê Gicng căm h n muHn khóc:

"Ch bi t không? Chúng nó hô hoán lên là bH tôi ăn c4p vàng c<a nó Th là mLy thOng quân c nh

Mx ào ự n b4t bH tôi Chúng trói qu_p ông l1i, tròng vô c# ông tLm b ng l(n v(i hàng ch ự2 :"Kn c4p!" Ban ngày chúng áp t i ông ựi vòng vòng trên boong tàu Ban ựêm chúng xiQng ông l1i Chúng lôi ông ựi gi a con n4ng chói chang Trèo lên, bư(c xuHng mLy chi c thang dây MY hôi ông nh2 xuHng tBng gict như nh ng gict máu đôi m4t c<a ông lúc Ly th%t l1 lùng Ông không bao gi nhìn tôi Ông g5n như dTng dưng khi nhìn thLy tôi khóc đôi m4t c<a ông khi thì sáng qu4c, khi thì ự\c câm như không thLy gì h t, ngay c tôi, ông cũng không nhìn thLy BH tôi là ngư i vô t@i! V%y mà tôi không giúp ựư6c ông Không thk gi i oan cho ông Tôi là m@t thOng con trai bLt tài! Còn bH tôi? Thanh liêm m@t ự i, trong s1ch m@t ự i rYi rHt cu@c cũng b chi n tranh làm cho hoen H!"

đôi môi Lâm xám ngoét Hai tròng ựen trong m4t anh co nh2 l1i Tròng tr4ng căng n0 ra, trYi lên như hai qu tr9ng lu@c Anh ngã v%t xuHng bàn như cây chuHi ung rX, không còn chút ựLt bám M@t cây chuHi bũng nư(c C ngư i anh run b5n b%t Ngư i ựàn bà chN kêu lên ựư6c hai ti ng:"Anh Lâm" rYi run run ự9ng im Ngoài sân, gió tr0 mình trên ngcn khô Cành lung lay Lá bay vèo Trưa không m@t chút n4ng B5u tr i thê lương như ngày rOm tháng b y

THi, khi lão ch< quan béo trùng tr\c ì 1ch khoá cánh cTa sau lưng Lâm thì ựã hơn m@t gi sáng Lâm ng5y ng%t bư(c l5m lũi m@t mình trên con phH v4ng Hai bàn tay nham nhám, nhăn rúm vì ngâm trong nư(c suHt tám ti ng ựYng hY Mư i ự5u ngón tay tê r5n, ự2 hYng như m(i tr\n KhuỔu tay ng9a ngáy, khó ch u Chân m2i nhB trong ựôi v( Wm ư(t Nh ng ngón chân rin rắt, lóng cóng l1nh đ5u tóc, qu5n áo anh ngLy lên ự< mùi th9c ăn Lâm thcc hai tay vô túi qu5n, lê tBng bư(c m7t m2i

Gi này ựư ng xá v4ng hoe Ngôi nhà th xây bOng ựá xanh, nh2 bé nOm im Nm sau l(p hàng rào làm bOng nh ng dãy song s4t nhcn ho4t như phi lao Ngcn ựèn vàng o bên ngã tư chi u chút ánh sáng m m xuHng bãi tha ma nOm trong nhà th Nh ng tLm m@ bia trYi lên, th\t xuHng không ựQu trông như nh ng tai nLm d1i Lâm dBng l1i, nhón chân, chìa m_t vô hàng rào la l(n:

"Ê! Tiên sư mLy ngư i ! Sư(ng nhé, t( cày c ựêm m(i ựư6c mLy bát cơm trong khi mLy ngư i nOm thtng ctng ựLy nhá!"

Lâm b%t cư i khanh khách Ti ng cư i d@i vào dãy m@ bia, ném ngư6c vào trái tim anh nh ng c m giác não nQ, l1nh th4t Nhà th ựư6c xây ngót hơn hai trăm năm, thu0 ngư i Pil grim vBa m(i chân ư(t chân ráo ự n dành ựLt dDng nhà l%p nư(c Nh ng ngôi m@ xiêu ựR nOm chơ vơ bên phH xá Ngư i ch t c trăm năm HYn tan Xác m\c HYn ựã th%t sD b2 xác rYi sao? B2 cu@c ự i B2 n6 n5n B2 ựi ựâu? Nh ng con ngư i nOm trong m@ tHi kia ựã có l5n m0 m4t nhìn cu@c ự i Trăm năm vQ trư(c , ự i có ựap hơn bây gi không ? Sao bây gi ự i vô v th ? Nói cho tôi bi t ựi! Khi b1n nh4m m4t thì cu@c ự i màu gì ? đen hay tr4ng? Nh4m m4t thì thLy ma gì n a! Không tr4ng, không

ựen gì c ! Nh4m m4t là không nhìn thLy cu@c ự i! Không nhìn thLy gì h t D9t khoát không nhìn thLy! M0 m4t thì cu@c ự i cũng ch ựap ựp gì hơn ựâu? Thôi thì nh4m m4t cho ựư6c vi7c! Nh4m m4t nhìn cu@c ự i ư? M0 m4t hay nh4m m4t gì cũng th ! đ i sHng ch có gì vui nên nh ng con ma r< nhau ựi tD tT thêm m@t l5n n a Hai l5n ch t là hai l5n hy vcng ựư6c sHng M@t linh hYn ph i

ch t mLy l5n m(i tìm ựư6c sD sHng và tìm ra chR mình muHn ự n?Ầ

đêm l1nh Vài cái bar nOm r i rác hai bên ựư ng ựã b4t ự5u ựóng cTa đám con gái tóc vàng, tóc nâu ự9ng châu ự5u dư(i c@t ựèn Ti ng cư i ựâm th<ng ựêm im v4ng Hc trây trúa kk cho nhau

nh ng mhu chuy7n t\c tNu Nh ng chi c váy ng4n bOng hai gang tay Nh ng cái mông nây nhy Da

th t tr4ng xác Màu m4t xanh lè Màu son ự2 choét Nh ng cái áo thun bó sát chN che ự< ựôi múm

vú và cái b\ng thon th Lũ mèo ựêm ựánh hơi ựàn ông, ngBng tr ng giEn Cái nhìn r n r6n MLy con m4t r6n tình ự# dYn vQ phắa ngư i con trai Ámđông Vài cái li c m4t Vài cái nhún vai Như b5y mèo hoang ựang ựánh giá con mYi trư(c m_t RYi không ai b o ai, c bcn l1i chúi mũi vào câu chuy7n ựang b2 dE Gió ựong ựưa, chuykn h t cành này sang cành khác L1nh Cái l1nh như thLm sâu vào xương t<y Tr i lYng l@ng MLy chòm sao lLp lánh trên cao k t thành m@t tLm th m b1c tr i óng ánh m@t góc ựêm

Gã con trai bư(c ra kh2i quán rư6u H4n dBng l1i, g4n ựiQu thuHc lên môi Ngcn ựèn ựư ng rci trên ự5u làm cho tóc h4n càng vàng hơn đôi m4t mèo ựêm nhìn Lâm ựăm ựăm Xanh biêng bi c Bàn tay ựưa lên Gicng nói ân c5n, m i gci:

"Ê, ông b1n! VQ ựâu? C5n quá gi ang không ?"

Lâm l5u b5u:

"VQ ựâu? VQ chR nOm ch9 vQ ựâu!"

Anh lư(t qua trong ti ng nhì nhOng N ôi c<a h4n:

"Thôi thì khi khác nhé?"

M@t chi c xe rQ rQ bên lHi Lâm ựi, rYi ngBng hỂn Cánh cTa bên phắa tài x m0 to1t ra v@i vàng Ngư i ựàn bà trong chi c áo choàng tr4ng lao ra kh2i xe, rắu rắt:

"Anh Lâm! Anh Lâm!"

Lâm nh%n ra vn tLt t , vYn vã c<a Hu7 Anh th<ng thNnh bư(c ự n g5n N\ cư i tr4ng bóng:

"Kìa, l1i là ch ! đi ựâu ựây?"

"đi ựón anh ch9 ựi ựâu! Lên xe ựi, tui ch0 vQ!"

Lâm cư i cư i, lTng thTng bư(c t(i xe Hu7, m0 cTa chui vào Hu7 chN gã ựàn ông còn ự9ng l( ng( bên lQ:

"Ai v%y?"

"Ai bi t ựâu! Hình như tôi vhn hay thLy h4n!"

Hu7 cư i thành ti ng:

"ThOng ch coi b@ m t anh d hén?"

Lâm ngơ ngác Hu7 chN vào quán rư6u, cư i ngo_t ngono:

"Quán này c<a dân ựYng tắnh luy n ái, anh không bi t sao?"

"Không bi t mLy gi anh ra nên lái xe vòng vòng nãy gi Anh làm trX v%y à?"

Lâm cau mày:

"~, hôm nay nhiQu chén quá! RTa hoài không h t! ThOng ch< b4t ph i rTa h t m(i ựư6c vQ!"

"Ầ "

"ThOng khHn n1n! Có ngày tôi sp ự%p nó vE m_t!"

Hu7 nắn thắnh Cô ựưa tay v_n máy sư0i trong xe lên cao VBa lúc Ly, ựám con gái cuHi ựư ng xô nhau ch1y túa Ti ng gi5y tLt tã trên vNa hè Hai ba chi c xe c nh sát Lp t(i m@t lúc Ánh ựèn xanh ự2 quay mòng mòng trên nó xe Các cô cuHng quýt Nh ng vành môi cong c(n văng ra tBng ti ng chư0i thQ liên t\c BHn năm ngư i c nh sát lăm le dùi cui trong tay hHi hã ch1y ùa theo B5y mèo hoang bi n vào trong các ngõ c\t Hu7 còn dùng dOng chưa bi t chuy7n gì x y ra thì ựã nghe ti ng quát:

"đ9ng im!"

Ngcn ựèn pin chói loà M@t khuôn m_t gân guHc dán ch_t vô kắnh xe đôi m4t m0 trBng trBng Cái mi7ng há to1t Gicng nói như hét:

"Bư(c xuHng xe! Ch%m ch%m…tB tB…"

Cánh cTa phía bên Lâm ngYi m0 r@ng Hai ba tên c nh sát cũng ñang quát tháo Lâm tBng ch%p Hu7 riu ríu m0 cTa, leo xuHng Mi7ng l4p b4p:

"Chuy7n gì?"

"Câm mi7ng! ð9ng dDa vào xe!"

Tên c nh sát b4t ñ5u l\c soát trên ngư i Hu7 Hay bàn tay s\c sáo Hu7 rơm r(m nư(c m4t:

"Tui có t@i gì?"

Gã c nh sát l1nh lùng:

"Thôi ñBng 0m 0 n a!"

Hu7 kh# s0, gicng ñ5y s6 hãi:

"Tui muHn bi t, tui có t@i gì?"

"Bán dâm!"

"Tr i ơi! Tui …tui không có!"

"Còn cãi n a h ? Ăn m_c như v5y, không bán dâm thì bán cái gì?"

Hu7 gi%t thót Cô sDc nh( khi r i phòng ngũ, cô ñang m_c chi c áo l\a m2ng Quay qu4t trong cơn kh<ng ho ng c<a Lâm hYi chiQu, cô lo l4ng kinh kh<ng Gi i thích qua loa vài câu v(i Wayne, cô khoác nhanh cái áo măng tô d5y vào ngư i rYi v@i vã ñi ñón Lâm ðâu ng vì m@t phút cWu th mà bây gi l1i ra nông nRi Bên kia xe, Lâm b xô chúi nh<i Anh vùng vOng, bLt mãn Cũng như v(i Hu7, hc trói qu_p tay Lâm ra phía sau bOng ñôi còng s4t Lâm luôn mi7ng nguyQn rũa M@t bàn tay túm lLy tóc Lâm, ñè dí khuôn m_t anh xuHng thành xe Dư(i ngcn ñèn ñư ng, Hu7 có thk nhìn thLy ñôi m4t Lâm ñ2 ng5u như m@t con chó d1i Ánh m4t ñó khi n cho Hu7 c m thLy cDc kỳ lo l4ng Lâm không ng(t dãy d\a Anh cong rư(n ngư i lên trong nRi ñau kh# cDc kỳ Cái dùi cui B@ quân ph\c Ti ng quát tháo TLt c nh ng th9 ñó làm nên m@t m( hình nh rHi nùi trong anh Gương m_t già nua t<i nh\c c<a cha anh ch6t hi7n vQ như chiêm bao MY hôi ông nh2 tBng gict tBng gict, chan hoà như nư(c m4t Mái tóc b1c buYn r5u bay phLt phơ Ông ñi gi a ñám ngư i t n1n lúc nhúc chung quanh Hai tay trói go M4t vương ñ5y thHng h%n TLm b ng "Kn c4p" vi t l(n bOng mDc ñ2 ñư6c tròng vô c# ông như m@t t khai tT Hai thOng quân c nh ñi kè kè hai bên t@i nhân Chúng áp

t i ông ñi cùng kh4p boong tàu ñk ngLm ng5m c nh cáo m@t ñiQu gì ñó M4t Lâm m ñi Anh lYng l@n, tuôn ra tBng tràng ti ng Vi7t:

"Th bH tao ra! Chúng mày m(i là ñY ăn c4p! Th bH tao ra! }ng có t@i gì?"

"Câm hcng!"

"Th bH tao ra! Tr i ơi! Th bH tao ra!"

"đã b o câm hcng mà! Tao ựánh thLy ma bây gi !"

L i nói chưa d9t, dùi cui ựã vung lên Hu7 rú lên:

"Tr i ơi! đBng ựánh!"

RYi cô quay sang Lâm nói như khóc:

"Anh Lâm! Anh ự9ng im ựi anh, không sao ựâu!"

Lâm ựâu còn nghe Hu7 nói gì n a Anh co chân ự1p tên c nh sát ự9ng g5n mình nhLt Cái dùi cui l1i vung lên Lâm ngã xuHng Anh thây m_t tr i hi7n ra trên ựNnh ự5u, ự2 lòm nhu c\c máu, nh y loi choi tB trên không xuHng m_t nư(c như m@t chú bé tinh ranh, rYi bay bQnh bYng trên nh ng con sóng Bikn nhu@m m@t màu máu ự2 Mci ngư i trên thuyQn nh(n nháo la lên:"Chúa ơ! Có ngư i tD tT!" Ngư i con trai chen chân ự n bên hông tàu TLm b ng "Kn c4p" trôi lQnh bQnh trên m_t bikn Màu mDc ự2 phai d5n trong nư(c G n g6n Phơn ph(t Bikn im lìm Mci ngư i im lìmẦ.Lâm hét lên m@t ti ng:"BH ơi!" rYi ngLt l mẦ

Chương 5

Ngư i ựàn bà quay ựi khi nhìn thLy Ngâu ựang ựi t(i tB ngoài hành lang Còn năm, mư i phút n a

gi hcc m(i b4t ự5u Giáo sư vhn chưa ự n Hcc trò loe ngoe vài ngư i Không bi t vì sao ngư i con gái nh2 bé kia l1i gieo trong lòng bà nhiQu ác c m th Ly! Th%t ra bà ch bao gi bi t tên Ngâu

Và cũng chưa m@t l5n trò chuy7n v(i Ngâu M_c dù, Ngâu vhn ựi ngang qua chR bà ngYi, ngay cTa l(p, trong nh ng gi hcc vQ chi n tranh Vi7t Nam Lúc nào Ngâu cũng ngYi l_ng lp trong l(p hcc Không m@t l i phê bình Không m@t câu h2i Mái tóc dài ựen óng là m@t d i l\a che ph< h t tâm hYn c<a ngư i con gái Ly TLt c nh ng bắ m%t c<a ngư i ựàn bà Á đông ựQu nOm trong nh ng s6i tóc Không bi t sao bà thư ng hay nghĩ như th ! Mái tóc c<a Ngâu vhn hay làm bà khó ch u Nó g6i cho bà nh( t(i Er ic Ngư i ựàn ông ựó ựã lLy c<a bà nhiQu quá ựRi! LLy c tu#i hcc trò, lLy ự i con gái, lLy nHt quãng ự i còn l1i TLt c nh ng th9 Ly, ông ựã mang theo và b2 l1i trong cu@c chi n Bù l1i, nh ng th9 mà ông ựk l1i cho bà là tLm anh dũng b@i tinh, lá quHc kỳ x p ngay ng4n, và tLm nh c<a m@t ngư i con gái Vi7t Nam v(i mái tóc dài, nhét trong chi c ba lô còn tanh mùi chi n tr%n V%y mà bà vhn 0 v%y ựk nuôi con D1y cho ba ự9a con trai hãnh di7n vQ cái ch t c<a cha nó đk rYi ự9a con ự5u lòng m(i tròn mư i tám tu#i cũng v@i vàng nHi gót cha, ựi làm ngư i hùng c<a th i cu@c Ngư i ta b o th ! Hc nói con bà ựã hy sinh cho t# quHc Nó còn nh2 qúa M@t mình gi a x9 ngư i B cuHn vào cơn lHc chắnh tr , chung quanh ự5y cám dR C5n sa B1ch phi n Gái ựi m TLt

c ựQu trong t5m tay v(iẦ

Ngư i ựàn bà th0 dài rLt nha Bàn tay lơ ựãng l%t vài trang sách M4t cúi xuHng nh ng hàng ch không còn chút lôi cuHn Bà hơi nghiêng ngư i , nhìn bâng quơ ra ô cTa sau lưng Khung cTa s# m0

ra c vòm tr i và kho ng sân c2 ch%p ch n, xanh mư(t đYi c2 uHn quanh m_t hY phtng l_ng HY thu Nư(c xanh rêu Lá trôi man mác Lá vàng phai Hàng thông sBng s ng Bóng soi m_t hY Vài

con v t xiêm ựen óng ự9ng rNa cánh dư(i cành liXu dài thê thư(t LiXu vhn còn xanh nhưng nh ng gHc phong già quanh sân trư ng lá ựã vàng ựi nhiQu l4m! Vài gHc phong con trX tràng hơn, nên lá chN vBa ự#i s4c Nh ng gHc phong vàng như trR hoa Nh ng gHc phong có kh4c tên Gayle và Er ic lYng trong trái tim, trên nh ng thân cây s5n sùi thơm mùi nhDa ư(t, 0 m@t chR mang tên ký 9c

Nh ng gHc thông ựã già ựi, nhưng ký 9c còn rLt m(i!

Ngư i con gái ựi ngang qua Tóc ựưa mùi hương Nh ng s6i tóc ựông phương như quLt vào da th t Gayle Ngư i ựàn bà quay ph4t l1i v trắ cũ M4t m0 trBng trBng lên tLm b ng ựen L(p hcc b4t ự5u

Yn ào Ti ng bàn gh xô d ch Trong m@t góc bên kia l(p hcc, ngư i con gái ngYi im lìm bên nh ng trang sách ựang m0 r@ng Nh ng l i câm thì th5m trong suHi tóc đôi m4t nâu ựen ngư(c lên nhìn ngư i giáo sư vBa bư(c lên b\c gR Trong góc phòng, chi c máy chi u phim nOm tB ựó tD bao gi Bài gi ng b4t ự5u C l(p im phăng ph4c Ngư i giáo sư ựang thao thao nó vQ chi n tranh Vi7t Nam Chi c máy chi u phim ch1y rè rè đèn t4t Bóng tHi m m trong l(p hcc L ch sT hi7n vQ trên màn nh Ti ng Nam Mô hoà trong ti ng la hét V hoà thư6ng ngYi ki t già trong ngcn lTa bBng soi LTa tam mu@i LTa tB bi HYn siêu Xác cháy ChN còn l1i m@t trái tim Trong m@t quang c nh hoang tàn ự# nát, xác ngư i nOm chLt ựHng Vũ khắ x p hàng hàng, l(p l(p Xác ngư i nOm phơi trong n4ng cháy Nh ng nhát cuHc cào lên m@ huy7t Nh ng bàn tay già nua run run Ma già b(i ựLt tìm con Bàn tay l5n xương th t Ti ng gào ựi ng tê c tr i ựLt Ngư i v6 trn khóc vùi trong v1t

áo

Tr con cho tui! Tr chYng cho tui! Ngư i lắnh C@ng Hoà th ơ nhìn ựoàn tù binh ựi qua, nHi ựuôi nhau trong trò chơi rYng r4ng Anh thhn th , m7t m2i rắt m@t hơi thuHc dài Khói thuHc bay lãng ựãng trên m_t ngư i ựYng ự@i ựang ngono ự5u trên vai anh V t ự1n trên ự5u ngư i kia sâu ho4m

V t máu ựã khô ựen Trong làn khói nh1t, ựôi m4t c<a ngư i lắnh buYn hiu h4t M4t nói toàn nh ng

l i câm Nói lên thân ph%n c<a con ngư i Nh2 bé và ch u ựDng ự n dX s6

Ạ m@t c nh thành phH, nh ng ngư i lắnh Mx trn con trên xe GMC cư i ựùa, la lHi v(i lũ nh2 ựang ựu#i theo xe c b5y TBng n4m kap tung xuHng m_t ựư ng Tà áo tr4ng khép nép bên ựư ng, bHi rHi trư(c ánh m4t trêu ựùa c<a mLy ngư i lắnh viXn chinh Trong m@t quán rư6u rn tiQn, n\ cư i, ánh m4t c<a nh ng ngư i ựàn bà chN ựáng giá vài ựYng ựô la ự2

L ch sT m0 ra Nh ng lá thư gTi vQ tB Vi7t Nam là ch9ng nhân Nh ng lá thư ựã tr0 thành nh ng kỔ v%t c<a các bà ma Hoa Kỳ:

Ngày, tháng, nămẦ

Ma ơi!

đêm hôm qua con nOm mơ, thLy mình ựang 0 Col orado C nhà mình ựi lX Tro Ma m_c chi c áo màu thiên thanh Ba di7n b@ ựY l(n, ựap trai như chú rk Con oai phong trong b@ quân ph\c Ma sánh vai chYng, con, hãnh di7n bư(c vào giáo ựư ng trong ti ng x5m xì, chào ựón c<a mci ngư i Ôi! M@t giLc mơ th%t tuy7t v i Khi tNnh d%y, lòng tràn trQ nRi nh( Con ti c giLc mơ Ly ự n bàng hoàng Té ra, con vhn còn 0 ựây M@t mình, không có ba ma

Bu#i sáng m(i th9c d%y mà c ngư i con ựã d5m dQ mY hôi Ma ơi! Con rLt nh( ma Ạ ựây, tLt c ựQu là m@t sD bLt an; ngay c th i ti t cũng th Ma ơi! Hy vcng con sp ựư6c vQ trong m@t ngày rLt

g5n Lúc Ly sp tha hY thư0ng th9c nh ng món ăn c<a ma nLu cho c nhà Ma ơi! Chi c xe ba mua cho con ngày ra trư ng vhn còn ph i không ma? Khi nào vQ, con nhLt ñ nh sp ñưa Car ol ñi movie v(i con Cô nàng Ly kiêu kỳ quá ph i không ma? Lúc nào cũng chê con là con nít L5n này g_p l1i, ch4c ch4n cô nàng sp hHi h%n Ma hãy ch xem

Con ngYi bên nó suHt ñư ng ñ n quân y vi7n Nó ñau ñ(n l4m ma ơi! Máu ch y xuHng băng ca, ư(t d5m dQ tLm lưng bD con c<a nó Nhưng nó chtng hQ m0 mi7ng oán trách ai, chTi r<a ai Nói chN khóc hu hu, tY tY ñòi ma nó như ñ9a con nít Con cũng khóc, khóc như chưa bao gi ñư6c khóc Ma ơi! Con s6 m@t ngày nào ñó con cũng sp ch t ñau ñ(n như nó Con sp không bao gi g_p l1i ma Con s6 thành m@t ph nhân € ñây, chung quanh con là cõi ch t Ngư i ch t m(i chôn xong, ngư i ñào huy7t ñã ngBng hơi th0 Ma ơí! Con nh( nhà quá Con muHn vQ

Nh ng gi phút cuHi c<a cu@c ự i, con không bi t ph i nói gì ChN mong, ma hãy vui sHng và luôn nh( rOng lúc nào con cũng yêu kắnh và mãi mãi 0 bên ma Khi nào có thương nh( con, xin ma hãy nghĩ ự n nh ng chuRi ngày h1nh phúc c<a ma con mìnhẦ

Ngoài ra, không có gì quan trcng n a

Chút ân h%n sau cùng c<a con là khi vBa bi t c m nh%n, bi t cám ơn cu@c ự i thì con ph i vĩnh viXn lìa b2 nó Ngày còn bé, con mơ làm anh hùng Mơ là m@t tay súng cB khôi, ựánh tan gi_c da ự2 Mơ làm c nh sát, rYi mơ làm thám tT, bây gi con không còn mơ làm ngư i hùng gì n a Khi con ch t, ựBng ai tuyên dương con như m@t anh hùng Làm m@t anh hùng trong khi bao nhiêu ngư i ph i tan xương nát máu thì anh hùng ựk làm gì? Cho ai?

Ạ nơi này, ngoài nh ng bài hcc b4n gi t, chi n tranh ựã d1y cho con bi t yêu thương và khát khao

ự i sHng Yêu con ngư i , thư ng tBng ccng cây lá c2 và nhiQu th9 khác n a mà trư(c ựây con chưa

hQ ựk m4t t(i đHi v(i con bây gi , sD sHng là m@t cái gì rLt quý giá Thư6ng đ b4t con ngư i tB khi m0 m4t chào ự i ph i tr i qua bi t bao nhiêu ựiQu cơ cDc, chi n tranh càng làm thêm nhiQu cơ cDc hơn Mai này, n u cái ch t c<a con có thk ự#i lLy chút ý nghĩa trong cu@c sHng cho m@t ngư i nào ựó, hay th9c tNnh ựư6c , dù chN m@t ngư i yêu thắch chi n tranh thì con ựã mãn nguy7n rYi Thương con, xin ma hãy vui vn lên Con rLt s6 ma buYn H9a v(i con ựi! Lúc nào con cũng 0 bên maẦ, khi ma buYn, con cũng rLt buYn theo

Thương ma mãi mãiẦ

Con,

John

M@t ti ng nLc b%t lên rLt khp Vài ba cái ự5u ngWng lên nhìn quanh quLt C l(p chìm trong im l_ng Ngâu ng%m ngùi nhìn theo cái bóng c<a ngư i ựàn bà vBa tuôn ra kh2i l(p hcc Ti ng nLc còn gieo ự5y nRi hoang mang, bYi hYi trong lòng ngư i 0 l1i Nơi chR ngYi c<a Gayle trHng không , b2 l1i

nh ng trang v0 nOm trơ trên m_t bàn tHi câmẦ

Chương 6

đắnh ự9ng b%t d%y Chàng ựi t(i ựi lui trong căn phòng nh2 Lá thư vò nát trong túi qu5n Nh ng ựiQu Mai vi t th%t rư m rà như m( tình c m rHi b i trong tâm hYn đắnh bây gi Ra phH nhé? ~, ra phH đi loanh quan tắ cho khuây Nghĩ là làm, đắnh v(i lLy chi c áo Lm nOm v4t trên thành gh , loay hoay tìm xâuchìa khoá rYi xô cTa bư(c ra ựư ng ChiQu căng gió Mùa Thu ựang ch t d5n theo

nh ng chi c lá RBng khô Nh ng nhánh cây b tuHt lá ự9ng tr5n truYng bên nhau phơi l(p da xám ng4t già nua, qu4n quắu Dăm ba chi c lá cuHi cùng còn sót l1i thoi thóp như ngư i s4p trút hơi Thành phH không còn ánh lên m@t màu vàng rDc rE c<a n4ng và lá Tr i hiu h4t Nh ng con n4ng bRng tr0 nên m@t ựòi h2i hi m hoi

đắnh lái xe ch1y vòng quanh Thành phH bé tắ teo nên ựi giáp vòng l1i vQ g5n ự n nhà đắnh ựưa tay lên xem ựYng hY Gi này Ngâu ựã tan s0 Nhìn thLy m@t chR ự%u xe trHng bên lQ ựư ng, anh tLp xe

vào ựLy Tr i lành l1nh Sương mù ch%p chùng bên triQn thung lũng ChN thi u nh ng cô sơn n cài hoa, mang gùi n a là chtng khác gì thành phH có mLy cô "má ự2, môi hYng" c<a Huân ngày xưa đắnh mong m2i ựư6c nhìn thLy Ngâu, thèm ôm Ngâu trong tay

Anh ựã làm gì cho ự i em h0 Ngâu? Yêu anh, em không ựư6c gì h t! T@i nghi7p cho Ngâu và t@i nghi7p cho anh bi t bao nhiêu? T@i nghi7p cho Mai n a! ~! T@i nghi7p cho Mai Làm v6 anh, Mai cũng ch ựư6c gì Th%t ra, anh cũng có l5n yêu Mai say ự4m ựó ch9! Không yêu nhau sao l1i lLy nhau ph i không Ngâu? Ngày ựám cư(i c<a hai ự9a cũng rình rang ghê l4m Nhà trai ựi rư(c dâu bOng trDc thăng ThOng Huân bay vQ tB Pleiku Ngày cư(i c<a anh, nó uHng rư6u say mèm, l1i chcc cho cô dâu cư i ch y c nư(c m4tẦ

Mai cũng ựã ựem ự n cho anh nh ng chu#i ngày êm Lm c<a lúc ban ự5u Th mà bRng dưng, Mai trôi ra kh2i t5m tay anh m@t cách bLt ng

Ngày xưa, mRi bu#i sáng Mai ch0 anh ra sân bay rYi vui vn quay vQ căn phòng nh2 c<a hai ự9a trong căn c9 V%y mà m@t bu#i chiQu anh ựi bay vQ, Mai ựi mLt tiêu Căn phòng còn thơm mùi Mai Chăn gHi còn Lm hơi Mai Th mà Mai b2 ựi ựành ựo1n Tu5n lX sau ựó, anh cũng ựi Chuy n bay cuHi cùng ựưa anh ra bikn ự n bây gi Hai năm sau liên l1c ựư6c v(i gia ựình Ma vi t thư qua gict v4n, gict dài:

"Ma bi t bên ựó con ựi làm cDc kh# l4m, tiQn b1c con gTi vQ càng nhiQu thì ma l1i càng lo cho con hơn Cũng may có cái Mai khuyên gi i hoài nên ma m(i b(t nghĩ quWn Cái Mai nh%n ựư6c tin thOng Huân r(t máy bay Nghe ựâu máy bay r(t 0 tr%n ựánh nào 0 ngoài Trung, c tu5n trư(c ngày con ựi l%n kìa V%y mà l1 nhN? Mình 0 trong này ch bi t gi h t T@i nghi7p thOng bé chưa k p lLy v6Ầ"

Anh không còn yêu Mai Nhưng anh n6 Mai nhiQu quá ựRi Bao năm tr i Mai thay anh ựE ự5n vi7c nhà Ngày ma ch t, không có anh Mai l1i thay anh lo chuy7n m@ ph5n Không yêu chYng nhưng làm dâu như th thì trcn ựáo quá ph i không Ngâu?

Ti ng gõ nhè nha trên kắnh xe khi n ngư i ựàn ông gi%t mình Gương m_t ngư i con gái hi7n ra xanh xao Chi c khăn len màu ựen c<a đắnh quLn quanh c# N\ cư i phôi pha, m7t m2i đắnh v@i vàng chYm sang m0 cTa:

"Anh ch nh2Ầ"

"LE Ngâu ựi hcc luôn không vQ thì sao?

đắnh cư i hiQn:

"Anh vhn ch Ầ"

Ngư i con gái quay ựi đắnh áp bàn tay Ngâu lên má mình, nói khp:

"Hôm nay ch u quàng khăn anh rYi à!"

Ngâu ngư6ng ng u làm thinh đắnh nhìn xoáy trong m4t Ngâu, d u dàng:

"Ngâu, anh rLt nh( em!"

Ngâu sTa th ngYi, nha nhàng rút tay vQ đắnh se sn th0 dài, h2i l ng sang chuy7n khác:

"Lúc này nhiQu vi7c l4m à? Sao trông em có vn m7t m2i th này?"

Ngâu gư6ng cư i:

"Cũng như mci ngày Lúc tan s0 ra bãi ự%u g_p m@t gã say rư6u nên Ngâu hơi ho ng"

đắnh lo l4ng:

"Th à! H4n làm gì mà nh2 s6?"

Ngâu ch(p m4t, không tr l i Cô ựang nh( t(i ngư i ựàn ông da tr4ng hay ự9ng loanh quanh g5n nhà th ChiQu hôm nay nhìn thLy Ngâu, gã không ngBng ựu#i theo, réo gci

đắnh n4m tay Ngâu lay nha:

"Nh2, có nghe anh h2i không ?"

Ngư i con gái nha l4c ự5u:

"H4n không làm gì h t, chN nói l m nh m gì ựó thôi!"

đắnh si t nha tay ngư i con gái:

"MRi ngày ra bãi ự%u xe thì nh( cWn th%n nhé! Nơi ựó v4ng vn l4m!"

Ngâu cư i nTa mi7ng, gicng có chút diXu c6:

"Anh cònẦ quan tâm ự n Ngâu sao?"

Ngư i ựàn ông m0 máy, nheo m4t:

"đi ự n bLt c9 nơi nào mà nh2 muHn, thiên ựàng hay ự a ng\c, chN c5n có nh2 bên c1nh anh là ựư6c rYi."

Ngâu kéo dây an toàn, mNa mai:

"V%y thì xuHng ự a ng\c nhé! Dám không?"

đắnh cư i bao dung, nhanh nhan sang sH xe Dãy phH lùi d5n lùi d5n sau nh ng lcng cây vàng rDc Con ựư ng trư(c m_t ựang m0 ra m i gci Mưa lLt phLt Nh ng h1t mưa th%t nh2 như ựang phà tBng hơi th0 c<a ựLt tr i lên khung cTa kắnh Xe quanh co qua h t mLy con ựư ng dài, c hai ngư i trong xe cũng quanh co im l_ng như lo s6 nh ng ựiQu nói ra sp làm phắ ựi m@t bu#i chiQu ựap Xe

bò d5n lên núi đắnh ngBng xe l1i trên m@t v1t ựLt trcc nOm chênh vênh trên sư n núi Tr i mênh mông Dòng sông ch y lư6n l như d i l\a m2ng Nhà cTa nh2 li ti bên dư(i M@t chú nh1n l1c b5y bay hHt ho ng gi a lưng tr i Ti ng kêu th%t thương tâm M_t tr i le lói bên kia núi N4ng ngoi ngóp trong l(p mây d5y xám S4c n4ng phai pha trong màu mây mù tHi bày ra m@t b9c tranh v(

nh ng màu s4c ự5y mê ho_c đYi núi ch%p chùng trong nRi hoang liêu khi n cho bu#i chiQu càng thêm m ự1m Lòng chĩu n_ng; ch%p lâu, đắnh ng%p ngBng, nói nh2:

"Anh vBa nh%n ựư6c thư Mai"

Ngâu th ơ:

"Th à?"

"GiLy t b o lãnh ch4c cũng s4p xong"

Không ch Ngâu có ph n 9ng, chàng nói nhanh:

"Em bi t, anh không còn sD chcn lDa nào khác! Anh còn trách nhi7m v(i MaiẦ Th%t ra, chuy7n ly

d này ựã ph i k t thúc tB l5uẦ"

Gicng đắnh th%t thLp đắnh si t nha tay ngư i yêu, d u dàng nâng m_t Ngâu lên, nhìn cô bOng ánh m4t hoang mang, lo l4ng:

"Ngâu, em bi t anh yêu em ự n chBng nào ch9? Anh ựã suy nghĩ kx rYi! Anh không thk nào không

Ngâu ôn tYn:

"Chuy7n gì ự n sp ự n Ngâu không trHn tránh anh! Em chN không muHn gây thêm cho anh nhiQu phiQn toái Hơn n a, Ngâu không muHn m@t ngày nào ựó anh sp hHi h%n."

Gicng chàng chân thành:

"Trong ự i anh không bao gi có hai ch hHi h%n Anh yêu em Em có tin anh không ?"

Ngâu ch(p m4t Tin anh ~! ựã bao nhiêu l5n, cô ựQu tD h9a là hãy tin lLy chắnh mình Lý trắ trong sáng sp là ngcn ựuHc soi ựư ng cho con tim mù quáng Và ựã bao nhiêu l5n nhìn thLy c m@t sD ựau kh# trong ựôi m4t đắnh, cô ựQu tr0 nên hoang mang, bHi rHi khôn xi t Hơn ai h t, tB lâu Ngâu ựã

bi t cô không thk nào không có đắnh trong cu@c ự i BLt c9 sD chcn lDa nào c<a trái tim ựQu ựau ự(n Tình yêu Ngày chưa quen đắnh, cô hoàn toàn không tin vào sD hi7n di7n c<a tình yêu Ngư i

ta b o tình yêu ựap như m@t chi c bong bóng màu hYng Nhưng dư(i con m4t mRi ngư i , màu s4c ựQu mang m@t ự nh nghĩa không ựYng nhLt H1nh phúc là màu hYng nhưng khi m@t trong hai ựôi m4t yêu nhau mang b7nh lo1n s4c thì cái màu hYng kia sp không còn hYng n a và ự nh nghĩa c<a tình yêu cũng hoàn toàn sai l7ch, không cùng chung m@t ý nghĩa Không có ý nghĩa thì sD hi7n h u c<a nó l1i càng thêm phi lý Nhưng cô ựã chLp nh%n sD phi lý c<a nó rYi còn ựâu! ChLp nh%n như m@t ựiQu hikn nhiên, cam ch u Ngay nh ng ngày ự5u tiên vBa m(i bi t yêu đắnh

Cô im l_ng nhìn theo c\m mây cô ựơn ự9ng m@t mình trên ựNnh núi trư(c m_t M@t cơn gió th#i m1nh, cuHn mây phăng phăng ra kh2i vòm tr i cô ựơn c<a nó RYi trong kho nh kh4c, mây tan thành tBng s6i khói m2ng và b nuHt chTng gi a m@t b5u tr i ự5y nghi ng1i H1nh phúc c<a cô cũng ựang trôi bQnh bYng như c\m mây ngu xuWn kia, như con thuyQn trên bikn ựêm Không m@t vì sao Không có cõi vĩnh hOng Không m@t ngcn ựèn soi TLt c chN là m@t vùng bikn ựen và nh ng l(p sương mù tr4ng như v i li7m

Nhìn nét ựăm chiêu c<a Ngâu, đắnh ôm ự5u kh# s0:

"Em có nghe anh nói không Ngâu? Anh không thk nào sHng v(i Mai ñư6c n a TLt c ñã hoàn toàn ñ# v0 rYi! Em hãy ch anh thu x p."

Ngư i con gái nha l4c ñ5u, gicng bình th n:

"ðBng b4t em h9a gì c ! Em không trông ñ6i gì 0 anh h t thì anh cũng ñBng mong ñ6i gì 0 em

Gi a hai chúng ta không có sD ràng bu@c c<a m@t th9 gì h t Anh và Ngâu chN có m@t cái chung gci là…tình yêu ðHi v(i Ngâu, trong tình yêu không có sD ràng bu@c và càng không có b#n ph%n, anh

có bi t không ? ð n rYi ñi ði rYi ñ n Tình yêu không có th%t N u có, cũng là mơ hY l4m! ðBng b4t Ngâu ph i ch ñ6i anh, ñó là m@t yêu c5u không h6p lý Xưa nay nh ng ngư i ñàn bà hay ñóng vai cô ph\ ch ñ6i mòn m2i trong khi nh ng ngư i ñàn ông thì rong ruRi như m@t b5y ngDa hoang

Em không cho phép em giHng nh ng ngư i ñàn bà ñó M@t ngày cũng không M@t phút cũng không Mai này có ra sao, c9 ñ# thBa cho sH m7nh ñi Ngâu không bao gi trách anh."

Chương 7

RHt cu@c ngày lX Cô HYn cũng ñã ñ n như bcn nh2 ao ư(c Bu#i tHi, hai ñ9a bé cư i r1ng rE trong hai b@ ñY hoá trang xinh x4n Hu7 lăng xăng vp thêm mLy s6i râu trên mép chú chu@t Jen nifer trong khi Wayne loay hoay c5m máy ch\p hình bLm lia l a Hu7 c9 luôn mi7ng g4t chYng b o ñBng ch\p, chBng ñó ñ< rYi Wayne cư i hô hH quay sang phân tr5n v(i Ngâu:

"Ch\p ñk dành, t\i nh2 nó l(n mau l4m Mai mHt làm sao có ñư6c nh ng tLm hình như v5y!"

Ngâu cư i bình yên, ñ9ng nhìn c nh gia ñình bHn ngư i c<a b1n Wayne chN lên vách tư ng treo ñ5y hình gia ñình mình trên Ly, khoe v(i Ngâu tBng tLm hình cũ kx H vàng cho ñ n nh ng tLm ñ< màu xanh ñ2 Này cha, này ma, này ch em, này b1n bè; tLt c ñQu hài hoà v(i n\ cư i hao hao giHng nhau ChN có tLm hình Hu7 ch\p m@t mình trong nh ng ngày m(i vQ làm v6 Wayne là l1 lùng , trơ trci như m@t qu chín trái mùa ñ%u trên cành cây khô trong nh ng ngày cuHi ñông L(p phLn màu xanh dương vp nên hai vùng bikn vBa c1n queo vBa vô t%n trên ñôi m4t Tròng ñen m0 to ñ5y hoang mang, nghi ng1i N\ cư i cong queo…

Lũ nh2 lăng xăng tB giã bH Hu7 lLy thêm áo Lm Ngâu b lôi ñi trong niQm vui trn nh2 M_t tr i m(i l_n mà ñêm ñã tHi m TB nhà Hu7 sang khu nhà k bên ph i qua m@t con dHc dài ngoOng len

gi a khu rBng thưa và dăm ba cái nông tr1i nOm tít sau ñYng c2 Con gió cuHi Thu cư i r n r6n trên ñám lá Sương mù giăng cao, thLp Ti ng d kêu trong vư n khuya C2 d5m dQ sương Lũ con nít ñi tBng b5y, b y tám ñ9a ch%p ch n trên ñYi dHc như b5y ma Tà áo ñen, tr4ng phLt ph(i Nhưng gương m_t ác quN hăm hE ñ n tBng nhà ñòi tiQn mãi l@ Ti ng gõ cTa dYn d%p Ti ng chào ñón h(n h0 Ngư i cho Kn nh%n C hai ñQu dDa vào oai linh c<a ngư i ch t Nh ng con m4t ma sáng lên trư(c mLy gi2 kao ñ< màu vàng xanh như m( tiQn vàng mã Cu@c trao ñ#i diXn ra h hê gi a ngư i

và quN B5y ma nh2 ch1y v\t tB nhà này sang nhà khác Gicng cư i trôi trong gió văng vtng ti ng còn ti ng mLt Gõ cTa chBng mư i căn nhà ñã thLy thLm m7t, Hu7 n4m tay hai con vBa ñi vBa cOn nhOn:

"Qúi giá gì ba cái kao không bi t n a! L1nh thLy mY luôn!"

Ngâu cư i:

"Vui! Con nắt mà!"

Hu7 b o con:

"đi h t cuHi con dHc n5y là vQ ựó Mai ựi hcc n a!"

Hai ự9a bé cùng kêu lên m@t lư6t:

"ChBng ựó ự< rYi, không nghe l i thì sang năm ma không cho ựi n a!"

ThLy hai ự9a nh2 sa s5m nét m_t, Ngâu gi v reo lên:

"Kìa, hai ự9a thLy cái nhà thi7t to ựOng kia ựó không ? Nhà ựó ch4c có nhiQu kao l4m ựó, nhanh nhanh ự n gõ cTa ựi!"

BHn con m4t nhìn Hu7 ch ự6i Hu7 hơi ch5n chB khi nh%n ra ựó là nhà c<a lão Paul, nhưng rYi cô cũng se sn g%t ự5u L%p t9c hai ch em xúng xắnh ch1y vQ phắa ngcn ựèn đôi cánh ong vàng c<a Jane lư6n ch%p ch n trên kho ng sân r@ng Chi c ựuôi chu@t c<a em nó ngúc ngo4c trông rLt ựáng yêu Hu7 và Ngâu ch%m rãi theo sau Ngcn ựèn trư(c cTa soi sáng c m@t kho ng vư n Lá c Mx bay phLt phơ Hoa thơm lDng Cúc vàng c lHi ựi Tr%n mưa ban chiQu d%y lên m@t mùi hương c<a ựLt và hoa, c<a hoa và ựLt Hai ự9a bé dBng l1i bên thQm cTa, ch ma Năm, sáu trái bắ ự2 ự_t thành m@t c\m trên b%c tam cLp ch1m trR nh ng nét d kỳ c<a quN d &nbmsp; Ngcn ựèn c5y nh2 bên trong trái bắ sáng l%p loè Nh ng gương m_t tr# trên v2 bắ càng thêm s4c s o ma quái hơn mRi khi ngcn n n l%p loè, chao ự o Jane thì th5m v(i em gái:

"MLy trái bắ này xLu! BH làm ựap hơn!"

Hu7 tr t(i gi\c các con:

"Gõ cTa ựi con!"

Jane nhón chân lên nhLn chuông trong khi Jen nifer ựưa b kao ra ch ự6i Cánh cTa r@ng m0 Hai ự9a nh2 nói lắ nhắ trong c# hcng.&nbmsp; đ9a con trai mư i b y, mư i tám tu#i nh(n nhác gci ơi (i:

"Mom, momẦkao ựâu h t rYi?"

Hai ự9a bé kiên nhhn ự9ng im Ti ng ngư i ma tB trên l5u vcng xuHng:

"Trong b p Ly!"

C%u bé ch1y v\t vào b p, mi7ng vhn còn la chói lói:

"Mom, chR nào? Con không thLy!"

Bư(c chân x7ch x1c nơi c5u thang Ti ng ngư i ma g4t:

"Sao l1i không thLy?"

Khi ti ng chân dBng l1i nơi chR ma con Hu7 ự9ng, ngư i ựàn bà ló m_t ra rYi khDng l1i nhìn Cánh cTa bên hông nhà ựang m0 xo1c ựư6c khép l1i h t phân nTa Trong bóng tHi, Ngâu ngE nhàng nh%n

ra gương m_t quen thu@c c<a ngư i ựàn bà Ngư i ch< nhà nhìn hai ự9a bé, quay sang Hu7 gicng l1nh lùng:

"Xin lRi, nhà h t kao rYi!"

Hai ự9a bé tiu nghNu bư(c tBng bư(c n_ng nQ xuHng b%c thQm Hu7 ngơ ngWn nhìn theo con, v@i vã nói cám ơn Cánh cTa ựóng s5m Hu7 bư(c nhanh theo các con, vBa ựi vBa cau mày nói v(i Ngâu:

"Bà già th%t khó ch u Rõ ràng b chtng ưa mình."

Ngâu tr5m ngâm không nói gì Hu7 ự n bên con ngct ngào dR dành chúng sang nhà bên c1nh Ngâu n4m tay hai ự9a bé d4t chúng ự n t%n cTa Thêm vài ba nhà n a thì b ch kao c<a c hai ựã g5n ự5y Hai ự9a nh2 cư i h hê, bOng lòng ựi vQ Ngâu nghĩ bâng quơ ự n Gayle, lòng ng%m ngùi thương h1i Có ph i bà cũng như Ngâu và bao nhiêu ngư i ma Vi7t Nam khác ựã mLt mát quá nhiQu cho cu@c chi n? T1i sao lúc nào bà cũng cay ự4ng v(i nh ng l i phê bình gay g4t trong l(p hcc khi nói

vQ ựLt nư(c c<a Ngâu, m@t nơi mà bà chưa hQ ự_t chân ự n?

đêm buHt gió Cu@c chơi ựã tàn Q<i th5n cũng m7t m2i Vài ba ựám trn chán chê trò ma quN ựang l5n lư6t kéo nhau vQ bên kia ựư ng Càng vQ ựêm, ti ng lá khua càng nghe rõ ràng, mơ hY như

ti ng chân c<a nh ng hYn mà ựang rư6t ựu#i nhau trong rBng khuya Sương giăng l ch th ch, quLn quýt trên cành khô, lãng ựãng bên triQn dHc; ch%p ch n, no l Sương lLn trong màn ựêm làm thành m@t màu nTa ựen nTa tr4ng Hai ự9a bé cư i rúc rắch, quơ tay cH hái nh ng n4m sương mù b2 vào trong túi áo Qua h t con dHc thì ựã g5n ự n nhà Nh ng ngcn ựèn r\ng xuHng d5n Bên kia ựư ng, rBng ựen ự_c Không khắ u uLt ự n l1nh ngư i Màn ựêm chìm xuHng thLp, chôn theo c tháng

mư iẦ

Chương 8