Tiền chuộc Alfred Hitchcock

Cái tách đ nghiêng, cà phê ch y ra bàn... - ng báo cho c nh sát nhé, bà Bartlett... Ông ch đã quy t đ nh vào phút chót.

Ti n Chu c- Alfred Hitchcock

Frances Bartlett là m t ng i ph n tr c t tu n có mái tóc hung và dáng ng i h i đ y Sáng nay,

bà ng i trong chi c gh bành c a ch ng đ xem m c ' Chào quý Bà' trên truy n hình, sau khi đã đ a các con đ n tr ng Nh ng l n này, bà không còn th y tho i mái nh m i khi Không bi t đi u gì đã

x y ra v i Paul Tr v t Chicago trong m t chuy n bay đêm, l ra ch ng bà đã có m t kho ng hai

gi sáng Lúc ba gi r i, b n n ng chuy n thành ti m th c đã đánh th c bà Tr c khi g i đi n cho phi tr ng, Frances đã quanh qu n g n m t ti ng đó, m t nhân viên đã tr l i : Chuy n bay y

đã đ n đúng gi , nh ng còn ph i đ i v n phòng m c a đ xem tên ông y có trong danh sách hành khách không, hay đã chuy n sang chuy n bay khác R t ti c Th n kinh b t đ u b kh ng ho ng,

bà g i cho khách s n Chicago, n i Paul th ng đ n Tr l i :

- Ông y đã ra đi t chi u hôm qua và ch ng đ l i gì R t ti c

Frances không th d gi c đ c n a Bà xem truy n hình và t tr n an b ng ý ngh : Ch c không

ph i tai n n máy bay đâu, còn n u l t xe ho c gì khác thì khi chuy n vào b nh vi n, ng i ta c ng

ph i báo ch Nh th , ch ng có gì tr m tr ng, đ n gi n là m t chút tr c tr c vào gi chót thôi

Nh ng Paul đâu có thói quen im l ng lâu th ? Anh y đâu ? Tr i i, Paul đâu ?

Frances li c nhìn đ ng h đeo tay M t gi n a đã qua, có th g i cho phi tr ng đ c r i N u h

v n ch a bi t gì, l i ph i đ i m t chuy n bay n a t Chicago Mà n u v n ch a có Paul bà rùng mình, không dám ngh đ n đi u mình ph i làm lúc y : c nh sát, ông ch c a Paul, nh ng câu h i,

đ th r c r i Tr i i ! M i t ng t ng ra mà đã M c qu ng cáo trên truy n hình b t đ u, Frances vào b p pha tách cà phê, v a kho ng chi c mu ng thì đi n tho i reo B ngay cái tách

xu ng, bà ch p li n ng nghe trong b p

- A Alô ?

- Bà Bartlett ? Bà Paul Bartlett ph i không ?

- Vâng Ai đ u dây th ?

- Chúng tôi đang gi ch ng bà, th a bà Bartlett

- Sao ? Sao?

- Chúng tôi đang gi ch ng bà - Gi ng nói l p l i

- Các ông đang gi Paul ? T i sao th ? Chuy n gì ?

- đ i m t món ti n chu c Bây gi thì bà rõ ch ?

- Ôi ! Tr i i

H i th đ t đo n, Frances c bám víu m t v t gì đó Cái tách đ nghiêng, cà phê ch y ra bàn

- Paul Anh y không b gì ch ?

- Không, không Ông y kh e nh vâm Và ông y s không g p phi n toái gì c n u bà làm theo l i tôi

- Hãy cho tôi nói chuy n v i anh y Tôi van ông, hãy cho

- Không Hãy nghe đây, th a bà Bartlett, nghe rõ đây - gi ng ng i đàn ông âm vang l nh l o - Chúng tôi mu n m i nghìn đô-la ti n hi n hành Rõ ch a?

- Vâng, nh ng tôi đâu có

- N u c n, hãy đem c t trang c a bà đ n ti m c m đ , nh ng tr c bu i tr a, bà ph i có m i nghìn đô-la đ y, b ng không, ch ng bao gi bà g p l i ông ch ng nguyên v n đâu Bà s đ t ti n vào m t cái gi đi ch , th mà ng i ta bán đ y nhà ga đ y và bà s đi đ n McKinley Park Bà bi t

ch đó ch ?

- M t công viên gi a khu ph s m u t, c a ngõ phía Nam ra ngo i ô ?

- úng đ y Chính gi a là b c t ng McKinley úng m i hai gi r i, bà s đi lên h ng B c và

đ t chi c gi lên b ng gh th ba sau b c t ng Bà có ghi l i không đ y ? L i đi h ng B c, b ng

gh th ba sau b c t ng

- Tôi tôi e r ng mình không bi t l i nào là h ng B c

- L i g n Woolworth t gi xu ng gh và ti p t c b c, không ngo nh l i Nh là không đ c ngo nh l i!

- Vâng, vâng Tôi s không ngo nh l i đâu M i hai gi r i B ng gh th ba sau b c t ng

g n Woolworth - Frances l p l i máy móc - Bao gi thì tôi g p l i Paul ?

- Chi u mai

- Tôi ph i đ i su t th i gian y sao ? Ông có th

- ng báo cho c nh sát nhé, bà Bartlett Chúng tôi luôn theo dõi bà và n u bà đ nh ch i chúng tôi

m t v thì không còn d p nào n a đâu

- Vâng, tôi hi u Nh ng ông không th đ a anh y đ n v i tôi s m h n đ c sao ? Tôi van ông ! Hãy nói đi !

Frances hi u ngay mình đang nói vào kho ng không, ng i đàn ông đã gác máy Bà c m ng nghe

m t lúc nh b choáng vì tin v a nh n đ c và c ng t t gác máy

* * *

công viên McKinley tr v , Frances không th ng i yên m t ch B n tr đã v và đang ch i ngoài sân, nh ng bà v n quanh qu n trong nhà B c đ n c a s phòng khách, vén màn nhìn ra ngoài và

l i buông màn xu ng i ra gian tr c, lên c u thang, h h ng nhìn c n phòng c a mình, c a hai v

ch ng Tr xu ng t ng tr t, châm đi u thu c ho c u ng m t tách cà phê, hút và u ng đ u dang d

vì đ i chuông đi n tho i

Bà t nh ngày hôm nay đ i v i mình s là v t th ng không bao gi lên s o Không bao gi quên

n i khi p hãi khi ch còn m t gang là có th g i cho c nh sát, bây gi v n còn run s khi nh l i s

li u l nh suýt v p ph i Không bao gi quên lúc h i h ra ngân hàng vét b ng h t tài kho n c a hai

v ch ng, bán h t m i ngân phi u C ngh l c phi th ng ph i có đ ti p t c lê b c mà không ngo nh l i sau khi đã đ t chi c gi lên b ng gh Bây gi b dày vò gi a tuy t v ng và hi v ng, bà

kh n c u Th ng đ a Paul nguyên v n v cho mình R i l i m t câu h i day d t : T i sao ch ? Hai v ch ng mình có giàu có gì đâu, n i ti ng gì đâu Ch là nh ng ng i thu c t ng l p trung bình

nh hàng tri u đôi v ch ng khác T i sao h l i ch n mình ?

Chuông đi n tho i reo Bà lao v chi c máy g n nh t

- Alô? Alô ?

- Em đ y ph i không, em yêu ?

- Paul

Nh ng gi t n c m t khuây kh a ng p đ y trong m t, làm m m i v t

- Ôi ! Paul Anh kh e ch ?

- Anh h i m t, nh ng không sao Em làm sao th , em yêu ?

- Anh đang đâu th ?

- Philadelphie

- Philadelphie sao ?

- úng v y Phiên h p v a k t thúc xong Nó lê thê h n anh t ng nhi u

- Phiên h p ? - Frances s ng s t - Paul, em Em không hi u gì c Phiên h p nào ?

- À, phiên h p v th tr ng m i mà c quan anh đang tìm ki m Ông ch đã quy t đ nh vào phút chót Anh đã th g i cho em chi u hôm qua đ báo r ng anh bu c ph i đi Philadelphie Nh ng nh

th ng l , đ ng dây lúc nào c ng b n Em không nh n đ c đi n tín c a anh sao ?

- Không Anh không sao ch ? Anh kh e ch ?

- Kh e mà, anh nh c l i đây, r t kh e ! Mà sao b ng d ng em l i lo ng i v s c kh e c a anh nhi u

th ?

- Anh đ nh nói Anh Anh không b b t gi sao ?

- B t gi ! - Paul phá lên c i - Tr i , ai đã cho em cái ý ngh y đ y ?

Frances ngh đ n cú đi n tho i, đ n vi c đòi ti n chu c, đ n m i nghìn đô-la và b t t nh

* * *

Ch m ch trong chi c gh bành, Lew Sieberts gõ nh p trên m t bàn g s i và t v s t ru t vì k t

cu c c a công vi c H n v n còn ng c nhiên vì t t c càng lúc càng dây d a, th nh tho ng, h n l i

ph i đ a m t vào ng n kéo th ba đ t thuy t ph c r ng chi c gi đ y p ti n đ c l y vào lúc

tr a không ph i là t ng t ng y là kho n b i th ng sa th i mà h n h ng ao c, b i vì h n

ph i b vi c thôi Ch a bao gi ki m đ c nhi u ti n trong th i gian c c ng n nh v y Sáng mai,

h n s có m t đ l y ti n b i th ng chính th c, và sau đó ph i tr n ngay tr c khi tay Bartlett y

tr v Có th h n s đi New York m t thành ph nh th , thi u gì d p may đ ch p và th t d dàng l n vào đám đông đ đ ng b b t Ph i, đ i v i h n, New York th t nhi u c h i

u phòng bên kia, chi c máy đi n báo đang gõ lách tách Khi h i chuông báo d t vang lên,

Sieberts gi t ph t l y m nh gi y và đ c :

BLTMR XLTI960 JS PD KANSAS CITY MO 6//21 340P

XXX CAROLE WILSON 424 MAXWELL TBLTMR MD 467 9073

XXXX BUOC PHAI DI SPRINGFIELD HAI NGAY STOP VIEC BAT NGO DANG TIEC STOP THUONG PETER STOP HET XXXX

Sieberts ng i xu ng và nghi n ng m b c đi n có n i dung r t gi ng b c hôm qua mà Bartlett đã g i

H n b t gh ra sau và nhìn qua nh ng t m c a kính b n c a v n phòng S i n Báo, đôi môi ch t

hé n c i H n t h i có th làm chuy n n a hay không Hai m i nghìn đô-la v n h n m i nghìn

B t d y, h n c m ng nghe và tìm s đi n tho i trên b c đi n Chuông reo, m t gi ng ph n vang lên

- Bà Wilson ? Bà Peter Wilson ph i không ? Chúng tôi đang gi ch ng bà

Qu c Ân d ch