Bên cạnh rất nhiều nhà hàng, cửa hiệu sầm uất, bức tường thành cổ như một sự đối lập, pha trộn giữa hiện đại và cổ kính ở Chiang Mai.. Ấn tượng đầu tiên khi chúng ta đặt chân đến Chiang
Trang 1Tham quan thành phố Chiang Mai – Thái Lan
Trang 2Một con sông hiền hoà chảy ngang thành phố Bên cạnh rất nhiều nhà hàng, cửa hiệu sầm uất, bức tường thành cổ như một sự đối lập, pha trộn giữa hiện đại và cổ kính ở Chiang Mai
Ấn tượng đầu tiên khi chúng ta đặt chân đến Chiang Mai - vùng đất nổi tiếng có nhiều chùa chiền cổ kính linh thiêng - không phải là những mái chùa cong vút dát vàng lấp lánh, mà là phố xá sầm uất, nhà cao tầng và một tòa thành
cổ Kể ra cũng không có gì lạ, bởi “chiang” trong ngôn ngữ ở vùng bắc Thái Lan
có nghĩa là “thành phố”, còn “mai” là “mới” - Chiang Mai nghĩa là “thành phố mới” Điều lạ là giữa lòng thành phố hiện đại, đông đúc ấy vẫn có những thứ cổ kính, tĩnh lặng xen kẽ hài hòa, như con sông Ping êm đềm chảy xuôi, như những mái chùa nép dưới bóng những ngôi nhà cao tầng và tòa thành vững chãi xây gạch
đỏ au ngày ngày nhìn những dòng xe taxi, xe tuk tuk, song thaew (giống như xe lam của Việt Nam nhưng to hơn) tấp nập nối đuôi nhau trên đường phố
Khu vực thành cổ là trung tâm lịch sử - văn hóa - du lịch của Chiang Mai Bên trong những bức tường thành đã được trùng tu hàng thập kỷ trước có khoảng 30 ngôi chùa cổ, pha trộn giữa phong cách Myanmar, Sri Lanka và triều đại Lana của Thái Lan, với mái ngói cong vút hoặc dát vàng lấp lánh, trang trí những bức phù điêu chạm khắc tinh xảo hình rắn thần Naga, sư tử, các vị thần
Chúng ta bắt đầu hành trình tham quan các ngôi chùa bằng cách vẫy một chiếc song thaew, đi một vòng quanh thành cổ Giống như hầu hết các du khách khác, chúng ta chẳng thể đi thăm hết 30 ngôi chùa, mà chỉ kịp đến vài ngôi chùa lớn, nổi tiếng, chúng ta dễ nhầm lẫn vì chùa nào cũng bắt đầu bằng chữ “wat” – nghĩa là
Trang 3chùa Chùa cổ xưa nhất có Wat Chiang Mun – được xây cùng lúc với thành phố Chiang Mai vào những năm 1296-1297, chùa lớn nhất có tên là Wat Phra Singh, với những hình chạm khắc tuyệt đẹp mô tả phong tục, cuộc sống thường nhật của người dân Chiang Mai xưa Nhưng đẹp nhất, thu hút nhiều du khách nhất lại là Wat Chedi Luang, được xây từ thế kỷ XIV, nhưng đã bị hư hỏng nặng sau một trận động đất và giờ đang hấp dẫn du khách bằng chính những tàn tích đổ nát
Đi một vòng trong tòa thành cổ với những mái chùa, chúng ta sẽ đến Tha Phae - một trong những cổng thành nổi tiếng nhất ở Chiang Mai, cũng là vùng dành riêng cho du lịch Trước đây, cánh cổng này mở ra tuyến đường chính Thapae nối với sông Ping, mỗi ngày đón hàng ngàn lái buôn, nhà sư qua lại Ngày nay, Chiang Mai đã phát triển rộng lớn vượt ra ngoài bốn bức tường thành xưa rất nhiều, nhưng Thapae vẫn là con đường chính Cổng Tha Phae cũng là nơi diễn ra rất nhiều lễ hội của Chiang Mai, như lễ hội hoa vào tháng 2, tết té nước Songkran vào tháng 4, lễ hội Loy Krathong lung linh hoa đăng trên sông Ping vào ngày rằm tháng 11