Theo Nghị định 90/CP của Chính phủ năm 1993, quy định cơ cấu khung hệ thống giáo dục quốc dân, theo đó có giáo dục thường xuyên được thực hiện bằng nhiều hình thức (không tập trung, không chính quy, tại chức, bổ túc, tự học, từ xa…) nhằm tạo thuận lợi cho mọi công dân có thể học tập thường xuyên, phù hợp với hoàn cảnh của từng người.
Nhưng khi Luật Giáo dục (1998) ra đời, quy định hai phương thức giáo dục chính quy và giáo dục không chính quy, không còn loài hình giáo dục thường xuyên. Đến năm 2005, Luật Giáo dục khôi phục lại hệ thống giáo dục thường xuyên, khẳng định là bộ phận thuộc hệ thống giáo dục quốc dân; giáo dục thường xuyên có vai trò giúp mọi người vừa làm vừa học, học liên tục, học suốt đời nhằm mở rộng hiểu biết, nâng cao trình độ, chuyên môn nghiệp vụ để cải thiện chất lượng sống, tìm việc làm, tự tạo việc làm và thích ứng với đời sống xã hội.
Năm 2007, Bộ trưởng Bộ Giáo dục và Đào tạo ban hành Quy chế Tổ chức và hoạt động của Trung tâm giáo dục thường xuyên [7], tại Điều 2 chỉ rõ:
Trung tâm giáo dục thường xuyên bao gồm trung tâm giáo dục thường xuyên quận, huyện, thị xã, thành phố thuộc tỉnh (sau đây gọi chung là trung tâm giáo dục thường xuyên cấp huyện), trung tâm giáo dục thường xuyên tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương (sau đây gọi chung là trung tâm giáo dục thường xuyên cấp tỉnh). Ngoài ra, năm 2008 Bộ trưởng Bộ Giáo dục đào tạo ban hành Quy chế Tổ chức và hoạt động của Trung tâm Kỹ thuật Tổng hợp - Hướng nghiệp [5]. Do vậy, Trung tâm Giáo dục thường xuyên và Kỹ thuật hướng nghiệp hoạt động căn cứ trên 02 quy chế này.
Sứ mạng của Trung tâm giáo dục thường xuyên và kỹ thuật hướng nghiệp: Trung tâm Giáo dục thường xuyên và Kỹ thuật hướng nghiệp thực hiện nhiệm vụ đào tạo, bồi dưỡng nguồn nhân lực ở trình độ phổ cập (tương ứng với trình độ giáo dục phổ thông), và liên kết đào tạo với các trường trung cấp, cao đẳng, đại học để đào tạo nguồn nhân lực trình độ cao, để đáp ứng nhu cầu học thường xuyên, suốt đời cho tất cả những ai chưa vào hoặc đã rời giáo dục nhà trường được tiếp tục học tập, được đào tạo lại, được bồi dưỡng ngắn hạn, định kỳ và thường xuyên, theo các chương trình giáo dục, các chương trình kỹ năng nghề nghiệp phù hợp với nhu cầu nâng cao năng suất lao động, tăng thu nhập hoặc chuyển đổi nghề nghiệp.
Nói cách khác, Trung tâm giáo dục thường xuyên và kỹ thuật hướng nghiệp có sứ mạng: Đào tạo nhân lực đáp ứng một cách nhanh chóng, kịp thời nhu cầu về trình độ, ngành nghề phục vụ kế hoạch phát triển từng giai đoạn của địa phương.
Chức năng trung tâm giáo dục thường xuyên và Kỹ thuật hướng nghiệp:
Tổ chức các hoạt động giáo dục, tạo cơ hội học tập cho những người có nhu cầu trong phạm vi quận, huyện, tỉnh. Với chức năng này trung tâm GDTX giữ vai trò như một bộ phận nghiệp vụ của cơ quan quản lý giáo dục ở địa phương, điều tra, phát hiện các nhu cầu học tập của từng loại đối tượng người học.
Trung tâm GDTX đề xuất với cơ quan quản lý giáo dục về kế hoạch tổ chức, phương pháp, nội dung, thời gian học đối với từng loại đối tượng. Để thực hiện tốt chức năng này Trung tâm GDTX phải đảm bảo tính khoa học của công tác điều tra cơ bản, nắm bắt các nhu cầu học tập và đảm bảo tính khả thi trong kế hoạch thực hiện.
Nhiệm vụ của Trung tâm Giáo dục thường xuyên và Kỹ thuật hướng nghiệp:
(1) Tổ chức thực hiện các chương trình giáo dục:
- Chương trình xóa mù chữ và giáo dục tiếp tục sau khi biết chữ;
- Chương trình giáo dục đáp ứng yêu cầu của người học, cập nhật kiến thức, kỹ năng, chuyển giao công nghệ;
- Chương trình đào tạo, bồi dưỡng nâng cao trình độ chuyên môn, nghiệp vụ bao gồm: chương trình bồi dưỡng ngoại ngữ, tin học ứng dụng, công nghệ thông tin - truyền thông; chương trình đào tạo, bồi dưỡng nâng cao trình độ chuyên môn; chương trình đào tạo, bồi dưỡng nâng cao nghiệp vụ; chương trình dạy tiếng dân tộc thiểu số cho cán bộ, công chức công tác tại vùng dân tộc, miền núi theo kế hoạch hằng năm của địa phương;
- Chương trình giáo dục cấp trung học cơ sở và trung học phổ thông.
(2) Điều tra nhu cầu học tập trên địa bàn, xác định nội dung học tập, đề xuất với sở giáo dục và đào tạo, chính quyền địa phương việc tổ chức các chương trình và hình thức học phù hợp với từng loại đối tượng.
(3) Tổ chức các lớp học theo các chương trình giáo dục thường xuyên cấp trung học cơ sở và trung học phổ thông quy định tại điểm d khoản 1 của Điều này dành riêng cho các đối tượng được hưởng chính sách xã hội, người tàn tật, khuyết tật, theo kế hoạch hằng năm của địa phương.
(4) Tổ chức dạy và thực hành kỹ thuật nghề nghiệp, các hoạt động lao động sản xuất và các hoạt động khác phục vụ học tập.
(5) Nghiên cứu, tổng kết rút kinh nghiệm về tổ chức và hoạt động nhằm nâng cao chất lượng giáo dục góp phần phát triển hệ thống giáo dục thường xuyên.
(6) Mở lớp dạy nghề; liên kết với các cơ sở giáo dục trong hệ thống giáo dục quốc dân để đào tạo và tư vấn hướng nghiệp cho học sinh, thanh thiếu niên và các đối tượng khác khi có nhu cầu.