Thấy bà Án không đã động gì đến món quà hôm trước, bà huyện nhắc khéo: - Bẩm bà lớn, hôm nay vợ chồng chúng tôi cũng định đem đến biếu bà lớn ít lon trà, thứ hảo hạng như lần trước, nhưn
Trang 1BÀI HỌC NGÀN VÀNG
CHƯƠNG XIV
BÀ HUYỆN THĂM DÒ VỤ ÁN TỔNG HÀM
Ðộ nửa tháng sau bà huyện Minh lại đến thăm bà Án Qúy Nhưng lần
này bà không đem quà cáp gì Có lẽ bà nghĩ bốn thoi vàng lần trước cũng đã
quá đủ Bà Án tiếp bà Huyện không được tự nhiên như lần trước, bà thấy
lúng túng khó ăn khó nói, trong khi ấy thì bà huyện có vẻ hoạt bát tự tin hơn
Thấy bà Án không đã động gì đến món quà hôm trước, bà huyện nhắc
khéo:
- Bẩm bà lớn, hôm nay vợ chồng chúng tôi cũng định đem đến biếu bà
lớn ít lon trà, thứ hảo hạng như lần trước, nhưng sợ bà lớn quở trách nên
không dám Dạ, thứ trà ấy chúng tôi gởi mua từ kinh đô, chứ ở đây không có
bán Không biết quan lớn, bà lớn, dùng có thấy mùi vị đặc biệt không?
Trang 2Bà Án hơi đỏ mặt, ngượng ngịu khó trả lời cho xuôi Bà thấy xấu hổ,
tủi nhục để cho con mẹ dưới tay mình khinh rẻ Nếu trong trường hợp khác
thì bà đem bốn lon trà và số vàng còn nguyên vẹn trả lại cho hắn, mắng cho
một trận và còn dọa bỏ tù cả vợ chồng hắn vì tội hối lộ nữa Bà bực tức cho
hoàn cảnh oái ăm của mình: số vàng ấy bà đã lỡ tiêu mất một thoi Nguyên
mấy ngày trước đây, bà được tin quê nhà mình bị trận bão lớn Ðứa cháu trai
gọi bà bằng cô từ quê ra cho hay nhà cửa của cha mẹ bà bị sập cả, tình cảnh
thực là nguy ngập; nếu bà không giúp đỡ được thì chắc song thân cũng như
bà con họ hàng khó tránh được nạn đói khó Bà suy tới tính lui không biết
tìm đâu ra tiền để giúp đỡ mẹ cha trong cơn túng thiếu Cuối cùng bà buộc
lòng mượn đỡ một trong bốn thoi vàng mà bà huyện đem biếu, gởi về cho
song thân Bà tự bảo gặp biến thì phải tòng quyền, mượn để rồi rồi sẽ tính
sau Bà hoàn toàn giấu kín việc làm của mình, không cho quan Án biết Bà
hy vọng, nếu vụ án không có gì gay cấn, khó khăn, có thể châm chước một
đôi chút thì bà sẽ dùng ba tấc lưỡi để thuyết phục chồng và giữ luôn mấy
thoi vàng làm của Nếu sự việc quá khó khăn , thì bà sẽ đi vay mượn chỗ
khác trả lại đủ số vàng cho bà huyện Nhưng ở đời, sự việc xảy đến không
phải như ý mình muốn Có những điều khi nhúng tay vào, mới thấy phức tạp
khó khăn Như trường hợp hôm nay chẳng hạn: Bà có ngờ đâu rằng khi thấy
mình có những triệu chứng đồng lõa trong vụ hối lộ này, thì con mẹ huyện
Trang 3lại tỏ ra vẻ ngang bạc, khinh dể, xấc xược với mình Nếu mình trả ngay vàng
lại cho nó, thì bây giờ nó đã như chó cụp tai, đau dám bô bô ăn nói ra vẻ
trịch thượng như vậy? Nhất là bà vẫn phải làm sao trả lời cho xuôi câu hỏi
bóng gió của bà huyện: "Quan lớn, bà lớn dùng trà có thấy mùi vị đặc biệt
không"? Bà nghĩ mà thương cho chồng mình, vì quan Án đâu có biết ất giáp
gì trong vụ này mà cũng bị mụ huyện lôi vào? Bà trả lời nửa úp nửa mở:
- Vâng, trà có mùi vị đặc biệt lắm, nhưng chỉ chỉ có mình tôi thưởng
thức, còn ông nhà tôi chỉ dùng thứ trà quen thuộc thường ngày thôi
Câu trả lời làm cho bà huyện giật mình, tư lự, chứ không có vẻ tự đắc
như trước nữa Bà Án đoán được tâm lý lo lắng của bà huyện, bồi thêm:
- Vì ông nhà tôi không quen dùng thứ trà ấy, nên tôi định khi bà trở lại
đây sẽ gởi trả lại bà Còn tôi thì dùng trà gì cũng được, có thì dùng, không
thì thôi
Bà nói rồi, làm ra vẻ như sắp đứng dậy đi lấy trà trả lại cho bà huyện
Tuy làm ra vẻ cứng nhưng bà Án vẫn nơm nớp lo sợ, nếu bà huyện không có
phản ứng, cứ để cho mình đi lấy bốn lon trà ra trả, thì thật là nguy, vì làm gì
còn đủ cả 4 thoi vàng mà trả? May cho bà, là bà huyện tỏ vẻ hốt hoảng khi
Trang 4thấy bà đứng lên Bà huyện nắm tay bà Án, như van nài bà ngồi xuống và
nói:
- Xin bà lớn cứ để đó mà dùng Bà lớn làm như vậy phụ lòng vợ
chồng chúng con lắm Bà lớn đừng ngại gì cả Xin bà lớn cứ xem vợ chồng
chúng con như người nhà Vợ chồng chúng con còn nhờ ơn quan bà lớn
nhiều
Bà Án thở ra, nghe nhẹ nhõm trong người và ngồi xuống Nhưng rồi
bà vẫn thấy lấn cấn khó nói năng Một lát sau bà mới nói được một câu:
- Vụ án chánh tổng Hàm, tôi đã có hỏi ông nhà tôi, ông dạy đang điều
tra lại, vì còn nhiều điều ám muội ở trong
- Dạ thưa, vợ chồng chúng tôi vẫn biết thế, nên mới cầu cứu đến
quan lớn Nếu bà lớn thương tình vợ chồng con mà nói vào một tiếng với
quan lớn, chắc quan lớn cũng không nỡ hành động một cách nghiêm khắc
Nghĩ một lát, bà huyện lại tiếp:
- Nhà con bảo trong vụ án này chỉ là nghi vấn, chứ không có bằng cớ
gì xác thực là chánh Hàm đã bắt giữ hay thủ tiêu Thị Nguyệt Nếu quan lớn
phê cho một câu: "Xếp vụ án lại, vì không đủ bằng cớ buộc tôi bị can, là
Trang 5yên" Con nghĩ quan lớn, bà lớn không có gì đáng e ngại, vì vụ này nhà con
cũng đã trình với cụ Tổng Trấn và cụ cũng đã thông cảm rồi Nhà con với cụ
Tổng Trấn cũng là người nhà, đã từng quen biết nhau từ thuở nhỏ
Bà huyện cố ngầm cho bà Án biết là vợ chồng hắn có thế lực, được
quan tổng Trấn bảo bọc và cũng đã vận động lo lót về vụ án này rồi
Bà Án nghe bà huyện nói trong lòng đỡ được nhiều phần lo lắng Bà
thấy công việc bà huyện nhờ mình làm không đến nổi khó khăn như bà
tưởng lúc đầu Nói một tiếng với chồng mà được bốn thoi vàng, đáng giá
bằng cả một gia tài, thì là một việc không nên bỏ qua Thời vận đến mà
không nắm lấy thì thật là khờ dại Những ý nghĩ lạc quan ấy làm bà Án vui
vẻ tự nhiên trở lại Bà mời bà huyện ăn trầu, uống nước và trước khi đưa
khách ra cửa, bà còn hứa sẽ cố gắng thuyết phục chồng để cho vụ án được
trót lọt