Trang de in sao den tap 4 ( chua xac dinh

Sao đen - Tập 4 Những người đến muộn Tác giả: Triệu Huấn Nhà xuất bản: Công an Nhân dân Trong lần bí mật xuất dương Hoàng Quý Nhân đã huênh hoangtuyên bố là đã bắt mối vá víu lại "mảnh c

Sao đen - Tập 4 (Những người đến muộn)

Tác giả: Triệu Huấn

Nhà xuất bản: Công an Nhân dân

Trong lần bí mật xuất dương Hoàng Quý Nhân đã huênh hoangtuyên bố là đã bắt mối vá víu lại "mảnh cờ rách" nhưng khiđược Warrens yêu cầu tường trình lại sơ đồ tổ chức mới thìNhân lại đánh bài lảng, với lý do kế hoạch vượt biển quá vội vàrất nguy hiểm nên không dám ôm cả đống tài liệu đi theo Vấn

đề tế nhị nên Warrens không tiện cật vấn Khi Nhân trở về nộiđịa đôi lần Warrens có hồi thúc y báo cáo qua mật điện nhưngNhân trả lời là nội dung quá dài, y hứa sẽ đáp ứng yêu cầu củaViễn Đông vụ một ngày gần đây Tuy nhiên cho đến nay điều bímật vẫn chưa được Hoàng Quý Nhân tiết lộ Nội tình tổ chứcbiến đổi ra sao? Tăng hay giảm, ai bị thanh lọc, ai được tuyển

mộ, ai được cất nhắc vào những cương vị chỉ huy mới? ViễnĐông vụ mới chỉ nắm được mười người do Nhân nói miệnghoặc gửi ảnh làm quà từ thời Dĩ vượt biển mang theo Giờ đây

đã hoàn toàn mất liên lạc với Nhân thì cái danh sách cỏn con đócũng vẫn là vốn qúy để Warrens hướng vào đõ mà bắt liên lạc

Ngoài ra trung tâm lưu trừ bộ nhớ điện toán của Langley sau khiloại trừ những tên di tản, đào nhiệm cũng đã lựa được mộtdanh sách khá dài chuyển đến Banville theo yêu cầu của ViễnĐông vụ Đó là mục tiêu thăm dò lâu dài mà Warrens cần đạtđược trong vòng một năm tới

Ông Phân vụ trưởng đã quay máy gọi Bảy Dĩ đến giao việc

- Vào đây ông Bảy Mời ngồi

Thứ nhất, cần xác định xem ông Nhân bị bắt, phản bội hay đãchết

Thứ hai, thăm dò một số đồng nghiệp cũ xem họ còn sống bênngoài trại cải tạo cộng sản hay đã bị giết hết rồi

Thứ ba, phải tìm cho thấy chỗ ở của ông Nhân trước đây để có

kế hoạch tìm kiếm số tài liệu lưu trữ của ông ấy để lại

Để có đủ quyền lực tiến hành công vụ trên, Viễn Đông vụ cửông thay thế ông Nhân, phục hồi và điều hành các cơ sở điệpbáo của chúng ta ở Việt Nam Dĩ nhiên mục tiêu trên không đủsức đồng thời tiến hành để cùng thành đạt trong một lúc Giaoviệc cho ông lúc này tôi biết sẽ có rất nhiều khó khăn nguyhiểm Nhưng vì sự nghiệp tự do, tôi tin là ông sẵn sàng lênđường

Warrens nhìn thẳng vào mắt Bảy Dĩ như cầu khẩn và chờ đợi.Thực ra ông Phân vụ trưởng có thể thẳng thừng ra lệnh cho cấpdưới Song Warrens muốn biểu hiện sự tế nhị, vì ông muốn Dĩthấy rằng thay thế Hoàng Qúy Nhân có nghĩa là ngoài chứcnăng gián điệp Dĩ còn đại diện cho ca một lực lượng chính trịphản loạn Đó là con bài dự trữ duy nhất mà ông ta phải hànhđộng trăm lần cẩn trọng hơn

Warrens chuyển cho Bảy Dĩ tập hồ sơ tuyệt mật:

- Đây là cái tối đa chúng ta có trong tay để mà hy vọng

Lần đầu tiên trong đời Bảy Dĩ được ghé mắt nhìn vào một tàiliệu quan trọng như vậy Cả một công trình đồ sộ được xâydựng suốt gần nửa thế kỷ hiện lên Bộ máy bí mật đó đã phủbóng xuống cả mấy nền cộng hòa Nó vừa nâng đỡ củng cố,bảo vệ những cơ cấu này, lại vừa kiềm chế, uốn nắn, bắt buộc

nó đi theo chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ Nếu cần nó có thểném cả một Tổng thống, một chính phủ vào sọt rác lịch sử.Cho Dĩ nhìn vào đây Warrens muốn biểu hiện sự tín nhiệm tolớn đối với người cộng sự Một niềm tự hào choáng ngập tâm

hồn Dĩ Nó như ngọn lửa làm bùng cháy dữ dội những thamvọng quyền lực trong con người béo lùn này Nó thúc đẩy Dĩhăng hái lao vào một cuộc thử thách vô cùng quyết liệt.

- Thưa ông Warrens, ông đã trao cho tôi một vinh hạnh lớnlao - Dĩ cảm động - Tôi nguyện đem hết tâm lực để thực thinghĩa vụ Điều lo lắng duy nhất trong tôi là ở tài năng hữu hạncủa mình Vâng, tôi cần có được những trợ thủ tốt Ông chophép tôi được lựa đoàn tùy tùng

- Ông có đủ mọi yếu tố để lựa chọn cho thích hợp với công vụ.Chúng ta sẽ còn bàn bạc với nhau thêm để có được giải pháptốt đẹp

Mặc dù còn phảng phất một chút nghi ngờ về lòng trung thànhcủa Trương Tấn Hào nhưng Bảy Dĩ vẫn coi viên đại uý hải quânnày là một thuyền trưởng siêu hạng không ai thay thế nổi Ngoàitình bạn lâu năm ra, Hào còn là một người cần cù, chắc chắn,

ổn định về tâm lí Còn nghiệp vụ hàng hải thì trình độ anh ở tầm

cỡ một đô đốc! Tất cả những chuyến thâm nhập do anh điềuhành đều an toàn Mọi thất bại xảy ra đều nằm ngoài chức tráchcủa Hào Không có một bằng cứ nào đủ sức truy cứu tráchnhiệm của anh Chính vì thế mà Bảy Dĩ vẫn chọn Hào vàochuyến tiềm nhập này Để đảm bảo chắc chắn cho quyết địnhcủa mình trước đây ít lâu Dĩ đã điều động năm nữ nhân viên từmật cứ Bê-ta sang Hải cứ Gam-ma để phục vụ cho anh emtrong Hải đội Tin này làm cho các thuỷ thủ reo hò khoái chí,nhưng Trương Tấn Hào lại không mặn mà gì Anh biết số nữnhân viên này là chiêu đãi viên, là vũ nữ nhưng đồng thời cũng

là mầm mống gây lộn xộn, bệnh tật cho những người đàn ông Thấy Hào có vẻ không muốn nhận, Bảy Dĩ phải giải thích:

- Anh em thủy thủ ngày càng phải tiến hành những hải vụ căngthẳng nguy hiểm Cần phải có những biện pháp hỗ trợ tinh thần.Anh có tuổi anh không thông cảm nổi những bức xúc tình cảm,sinh lý của họ Các nhà tâm lý học của CIA đã đưa ra “bộ tứkhoái” để cổ xúy quân biệt kích

- Bộ tứ khoái là gì?

Bảy Dĩ đưa cho Tư Hào xem tờ "ad" tuyển mộ lính đánh thuêcho CIA Trên tờ quảng cáo có in hình hai cô gái trần truồng ômlấy anh lính mặc đồ rằn, tay giữ súng, tay cầm tập đô-la vớihàng chữ in rất nổi: It's a man's life in the commendo army!Money - Girls - Pension - Travel?1 (Đây là cuộc sông của ngườilính biệt kích: Tiền - Gái - Phụ cấp Du lịch)

Hào mỉm cười:

- Thôi được, ông Warrens đã ân thưởng cho anh em binh sĩ thìtôi cũng xin cảm ơn Nhưng với điều kiện là phải thuốc thangđầy đủ để chữa chạy

- Anh yên tâm, tôi đã lựa một cô xinh nhứt, mạnh khỏe nhứt đểphục vụ riêng chủ súy

- Bộ anh định cưới bà nhỏ cho tôi đó sao?

- Đâu có Cô gái có thể giúp anh khuây khỏa tinh thần Nhưngtôi cấm anh coi là vợ nhỏ Tôi cũng có nghĩa vụ bảo vệ hạnhphúc gia đình cho chị Tư và xấp nhỏ nữa chứ

- Lỡ cô gái mang bầu thì ai chịu tội cho tôi?

- Trách nhiệm thuộc về nó Trời ơi anh cứ làm tới, lo chi chomệt Nếu lỡ nó quên ngậm thuốc cũng vẫn có thể đưa đi đốc-tơ.Luật pháp nước này có cấm phá thai như ở Mỹ đâu mà ớn

Thực ra Bảy Dĩ không lo chuyện giải trí tinh thần cho đám thủythủ Quanh Hải cứ có biết bao nhiêu tiệm nhậu, ổ mãi dâm Dĩ

lo kiểm soát tinh thần quân lính Những thất bại liên tiếp vừaqua khiến Warrens phỏng đoán có bàn tay đối phương len vàocông việc, vào guồng máy của ông ta Dĩ phải lo bố trí mạng

lưới kiểm soát nội bộ chặt chẽ hơn nữa

Diệu Lan là thám tử của Dĩ chuyên về theo dõi nội bộ Dĩ cài ảvào mật cứ Bê-ta để theo dõi Tùng Lâm - Tất cả những cuộctiếp xúc của vị trưởng trại với khách khứa, mọi lời nói và việclàm, quan hệ thư tín và những cuộc chơi bời cờ bạc đều đượcDiệu Lan mật báo đầy đủ Mọi sự kiện diễn ra trong mấy nămqua đều chứng tỏ Tùng Lâm là người trung thành tận tụy Tuyanh có lo sợ phải quay về đất nước, nhưng nếu việc cần đếnanh cũng vẫn liều mạng

Để theo dõi Tùng Lâm, Diệu Lan cũng phải cắn răng chịu đựnganh Đó là một người nghiện rượu, nghiện thuốc lá, bụng đãphát phì nhưng vẫn có những đòi hỏi tình dục mạnh mẽ và taingược Nhiều lần Diệu Lan phàn nàn với Dĩ xin chuyển đi nơikhác Tiện dịp này, Dĩ chuyển Lan đến theo dõi Hào Diệu Lanrất vui mừng được đôi không khí Nghe nói Trương Tấn Hào trẻhơn Tùng Lâm và không thô bạo như ông tướng già này

Về sống ở Hải cứ Gam-ma được mấy tháng rồi mà Diệu Lanchưa phát hiện ra chuyện gì Cô ta còn hết sức ngạc nhiên vềcon người trầm lặng này Trương Tấn Hào rất ít khi gọi thị vàophòng riêng Có việc gì cần lắm anh cũng chỉ đứng tiếp chuyệnngay trước cửa ra vào Những khi Diệu Lan dọn dẹp lau chùicăn buồng của anh thì Hào bỏ ra ngoài đi bách bộ hoặc đứngthơ thẩn ngắm trời ngắm nước đợi cho Lan xong việc Cô gái

đã nhiều lần làm duyên liếc mắt đưa tình, cười nói lả lơi đểquyến rũ viên chỉ huy nhưng chưa hiệu quả

Hào hiếm có bạn bè, anh cũng chẳng thích đi chơi bời đâu xa.Thỉnh thoảng chỉ một mình bơi chiếc sà-lúp lang thang trên cửasông như một nhà thể thao nghiệp dư Hành động đó không lọtqua cặp mắt của Diệu Lan Ả theo hút cho tới lúc con thuyền

nhỏ của Hào lẫn lộn trong đám ngư thuyền chi chít như lá trengoài cửa sông Nhưng Hào không đi lâu Thường là trời vừatối thì anh quay về Trừ những bữa trăng đẹp thì cuộc du ngoạn

có kéo dài hơn đôi chút

Hàng tháng Diệu Lan xin về thăm gia đình ở khu tị nạn mộtlần, tiện chuyến ả qua Banville báo cáo tình hình cho Bảy Dĩ.Những bản tin nhạt hoét chẳng có điều gì mới mẻ Dĩ ra lệnhcho Lan phải để mắt kỹ hơn đến những cuộc bơi thuyền cô đơn

Khi trời chạng vạng tối thì Diệu Lan thấy bóng một người lững

thững đến bên chiếc xuồng, cái bóng ngồi xuống gốc cây như

để xem Hào câu cá Viên đại úy quay lại rồi bước lên bờ Haingười đan bóng vào nhau và bị bóng cây che khuất Diệu Lanhồi hộp căng mắt ra nhìn, nhưng ở cự li đó không cho phép thịbiết được gì hơn Muốn tiếp cận Lan phải vòng ra lộ đi mộtđoạn xa qua cầu, đến một phố nho lần xuống xóm chài mới cólồl rẽ xuống vườn cây…

Khi ả khắc phục được khoảng cách trên thì vườn cây chẳng còn

ai Hào đã bơi thuyền trở về và cái bóng cũng biến mất

Liền mấy bữa sau đó lại chẳng có chuyện gì xảy ra

Tin này đã đến tai Bảy Dĩ Nỗi nghi ngờ lớn dần lên trong đầu y

Dĩ khao khát muốn tìm ra sự thật nhưng lại lo sợ Tâm lý đó gầngiống như người nghe phong thanh vợ mình ngoại tình Muốnrình mò khám phá bằng được, nhưng lại lo lắng chuyện đó xảy

ra thật, hãi hùng phải chứng kiến tấn bi kịch Sự thật tàn nhẫn

ấy báo hiệu cảnh tan vỡ gia đình, sụp đổ danh dự

Trong cuộc sống lưu vong hiện nay, Trương Tấn Hào khôngnhững là người cùng hội cùng thuyền mà còn là bạn cũ, là trợthủ đắc lực Hào sống hết mình với Dĩ từ mấy chục năm nay Dĩlàm nên cơ nghiệp phần lớn cũng nhờ bàn tay Hào Dù sao thìnhững việc làm vừa qua của Hào cũng giúp cho uy tín của Dĩtăng lên dưới con mắt Warrens Hào đã chuyển cho "bốt" haichuyến hàng trị giá tới mấy phục triệu đô-la Về mặt cá nhânWarrens kiếm ăn to Còn những thảm họa thì nước Mỹ phảigánh chịu Thực ra thì đó cũng chỉ là máu của bọn tay sai thôi

Có lợi nhuận khổng lồ nào lại chẳng tổn máu, lại không cần đến

sự hỗ trợ của tội ác Do đó số phận của Hào còn gắn liền với lợiích của Warrens, với tương lai của Bảy Dĩ

Vừa qua mới có hàng của Hoàng Qúy Nhân đi lọt Hàng của Dĩphải nhường bước nằm đọng lại ở Sài Gòn Chỉ có Hào mới

mang nổi gánh nặng này Dĩ hy vọng chuyến tới Hào sẽ đónKhánh Chi với đứa con gái tật nguyền cùng toàn bộ số bạchphiến của Dĩ ra trao cho Warrens Dĩ sẽ cố gỡ lấy mươi triệuđô-la đem đầu tư vào nước Mỹ mà sống nốt phần đời còn lạicho sung sướng Giờ đây nếu Hào bị xoá sổ thì ai có thể giúp

Dĩ trong chuyện này Vì vậy muốn gì thì trước mắt Dĩ cũng phảibảo vệ Hào như bảo vệ những hòm bạch phiến của mình vậy

Dĩ ra lệnh cho Diệu Lan phải hết sức thận trọng, chính xác Pháthiện ra chuyện gì phải báo cáo riêng với Dĩ, tuyệt đối không để

lộ ra với ai Diệu Lan là thám tử riêng của Dĩ nên y cũng yêntâm Tuy nhiên Dĩ vẫn phải đe

- Em hở chuyện này ra với ai thì em mất đầu đấy!

- Dạ em xin thề là có gì chỉ báo riêng với ông thôi

- Bây giờ em phải tìm cách chụp ảnh được kẻ lạ mặt Tốt hơnnữa là theo hút xem họ ẩn náu nơi đâu Em phải đặt máy ghi

âm vào chiếc xuồng để thu được cuộc nói chuyện của họ Emnên nhớ rằng đại úy Hào là sĩ quan ưu tú của chúng ta Không

ai được phép nghi ngờ ông Nhưng kẻ thù luôn luôn tìm cáchmua chuộc dụ dỗ những yếu nhân của chúng ta Những ngườicàng quan trọng càng cần phải bảo vệ họ Phải tiêu diệt bọnđiệp viên cộng sản âm mưu bao vây lũng đoạn họ Để lộ nhiệm

vụ ra thì chẳng những không ngăn được địch mà lại phá vỡ mấttình chiến hữu trong đội ngũ của chúng ta

- Dạ em hiểu ạ Xin ông trao máy ghi âm cho em để cho đặtxuống thuyền

- Nhưng vấn đề đặt ra rất phức tạp Không phải hôm nào cũngxảy ra cuộc tiếp xúc như vậy Máy sẽ không để liên tục dướiđáy xuồng được vì rất dễ xảy ra hiện tượng máy làm việc hếtnăng lượng mà chẳng thu được gì Đến khi cuộc nói chuyệnxảy ra thì máy lại hết khả năng thu Vì vậy em phai tìm ra chu kỳtiếp xúc của họ Giả dụ như mười ngày họ gặp nhau một lần thì

ta lựa đến ngày thứ chín hãy đặt máy, như vậy mới có hiệu quả

Lần sau gặp nhau em sẽ lĩnh máy

- Dạ

Về đến Hải cứ Gam-ma, Diệu Lan tính chuyện mon men đếnchiếc sà-lúp của Hào Từ xưa đến nay chưa bao giờ ả bướcxuống con thuyền nhỏ Nay tự nhiên lần đến sợ Hào sinh nghi,

ả phải tìm một lý do để có thể giải thích được

Một buổi chiều thấy Hào vác mái chèo xuống bếp, Diệu Lan

đi theo ngay Ả mạc bộ đồ lụa mỏng làm nổi rõ những đườngcong và cái màu hồng hồng của da thịt

- Đại úy dạy em bơi thuyền với Em thích bơi lắm Phục vụ Hảiđội mà không biết chèo thuyền thì buồn hiu

Hào quay lại nhìn Diệu Lan, ngần ngừ một chút rồi chỉ cho cô taxuống thuyền:

- Hãy thử đi một chút

Diệu Lan vui mừng đu người từ trên thành tàu biệt kích tụtxuống chiếc xuồng nhỏ Hào đưa cho cô ả cái mái chèo, DiệuLan lúng túng khua khoắng vụng về, Hào buông xích cho chiếcsà-lúp tách khỏi con tàu trôi theo dòng nước, nhưng ả phải vờ

là chưa biết điều khiển để dễ bề "tiếp cận mục tiêu” Con thuyền

cứ xoay tít láng mãi a xa bến Ả giả bộ hốt hoảng:

- Đại uý xuống đây với em! Trời ơi, cứu em với

Hào đứng trên boong tàu biệt kích cười vang mặc cho chiếcthuyền con chao đảo Cuối cùng anh cũng quăng cho Diệu Lansợi dây Ả vồ lấy chằng vào móc Hào dìu chiếc xuồng nhỏ vàohông con tàu rồi nhảy xuống Anh nhìn thấy khoé mắt cô gáirớm lệ nhưng miệng cô đã nhoẻn một nụ cười rất tươi:

- Đại úy làm em hết hồn

- Bây giờ thì cô tự bơi đi, có huấn luyện viên ngồi bên rồi

Diệu Lan ngồi đối diện với Hào cầm mái chèo khua khoắng, conthuyền lúc quay phải lúc nhô sang trái

- Không đúng phương pháp, lực đẩy không cân, xuồng sẽchuyển động ngoài ý muốn

Hào cầm mái chèo làm mẫu Diệu Lan hứng khởi nhìn đôi tayđiều khiển nhi anh, cô nói như cầu khẩn:

- Xin đại uý cầm tay hướng dẫn em ít phút

- Cô ngồi xoay lưng lại đây

Thân hình Diệu Lan lọt thỏm vào lòng anh Bốn bàn tay nắmmái chèo Hào uốn nắn cho cô từng động tác Con thuyền đã ổnđịnh hướng đi thẳng mũi lao ra phía cửa sông Sipa Mặt biểnxanh ngắt, nắng chiều vàng rực trên cồn cát nổi Thỉnh thoảngHào buông ra cho Diệu Lan điều khiển mái chèo Thân hình cônghiêng ngả tựa hẳn vào ngực anh Hào cảm thấy mùi sonphấn, nước hoa, mùi thơm hăng hắc của mái tóc, của da thịtđàn bà phả vào mặt Đôi lần Lan ngửa hẳn người ra như những

vũ nữ múa "khúc nghề thường" làm cho những sợi tóc tung baymơn trớn bên má Hào Bản năng của người đàn ông bị kiềmtỏa bởi cuộc sống độc thân bỗng thức dậy khuấy động tâm hồnanh Cơ bắp rung lên căng thẳng như sợi dây đàn, tim đậpmạnh, hơi thở gấp, máu cuộn sôi trong huyết quản Hào cúixuống nhìn rõ cặp mắt long lanh, gò má ửng hồng, làn môi ươnướt và bộ ngực căng tròn phập phồng dưới làn áo mỏng

Mũi thuyền chạm vào cồn cát rồi dừng lại đột ngột, hai tấm thân

xô vào nhau Diệu Lan giật mình buông mái chèo, như vô tình

ôm chặt lấy đôi cánh tay Hào trên ngực mình

- Đại uý ơi em sợ quá, tưởng vỡ cả xuồng đại úy thấy trái tim

em đang đập rộn đó không?

Hào im lặng thở dài nhưng không rụt tay về Bỗng nhiên anhvụt đứng dậy nhảy xuống nước đẩy cho chiếc xuồng gối lên bãicát rồi lặng lẽ đi thẳng lên đảo nhỏ Cô gái kinh ngạc trước thái

độ hững hờ của người đàn ông cường tráng Cô cũng rờithuyền theo Hào

Đảo cát trơ trụi hoang vắng Mặt trời đã lặn, những tia sáng cuốicùng đốt cháy vùng mây ở chân trời phía Tây Trăng nhô lênnhư quả cầu vàng dập dờn trên sóng biển Gió thổi tung mái tócngười đàn ông như một ngọn lửa đen Cạp mắt u buồn của anhlặng lẽ hướng về phía đại dương xa xăm Diệu Lan mon menđến gần

- Tắm đi Diệu Lan! - Hào quay lại nói nhỏ như cầu khẩn, khuyếnkhích cô gái

- Dạ Nhưng em không đem đồ tắm theo Hay đại uý chophép em - Cô gái che miệng cười biểu hiện sự e lệ, nhưngcặp mắt lại lúng liếng chập chờn hai đốm lửa dâm đãng

- Trời sắp tối rồi em có thể tự nhiên

Diệu Lan trút bỏ mọi thứ che đậy, trần truồng giữa hoang đảo.Ánh sáng yếu ớt của chiều tà làm bớt đi phần trơ tráo Có lẽ vìthế mà nó hấp dẫn hơn, ngoạn mục hơn Diệu Lan lanh lẹnchạy tung tăng rồi ngâm mình xuống nước Biển lặng Nhữnglớp sóng lăn tăn hiền dịu vờn trên cơ thể cô gái Cảm thấy cóánh mắt đàn ông say đắm ngắm mình, Diệu Lan càng muốnphô diễn những tư thế tình tứ nhất ra chinh phục

Nhưng mươi phút sau vẫn không thấy Hào xuống Diệu Lannhìn lại thì thấy Hào vẫn ngồi hút thuốc lá ngước mắt ngắmtrăng Nghịch cảnh đó khiến Diệu Lan bẽ bàng, cô đơn, đauđớn, nhức nhối Cô tuyệt vọng đi lên với vẻ mặt giận dữ tráchmóc:

- Đại uý rủ em tắm còn đại úy lại ngồi ngắm trăng, bỏ mặc mình

em dưới biển!

Hào không nói gì Thực ra anh cũng nhức nhối với một cuộc vậtlộn nội tâm quyết liệt Anh muốn thử thách sự chịu đựng của lýtrí trước sức cám dỗ Nhiều lúc tưởng đã phải buông trôi chocuộc đời đến đâu thì đến Nhưng đến phút này thì anh đã có thểvững tin ở mình Hào quay lại nhìn cô gái Diệu Lan tủi hổ lenlén ngồi xuống bên ngả đầu vào vai anh Hào vòng tay ôm lấytấm lưng trần của eô một cách tự nhiên, nhưng tuyệt nhiênkhông biểu lộ sự ham muốn Anh đã biết cách làm cho dục vọngtàn lụi

- Em xấu lắm phải không?

- Không

- Đại uý không muốn em sao?

- Muốn chứ, muốn đến nôn nao nhức nhối Nhưng có ích gì cho

em đâu

- Sao? Em rất sung sướng được đại uý thương Em không đặtđiều kiện gì với đại úy đâu

- Như thế càng bất lợi cho em

Diệu Lan đã phải hiến mình cho nhiều người đàn ông Nhưngbao giờ cô cũng chỉ là món hàng Chưa lần nào Diệu Lan cóđược khát vọng tình dục trong sáng Cô phải đáp lại nhu cầucủa khách Một thời gian dài sống với Tùng Lâm chỉ đọng lạitrong cô cảm giác ghê tởm của kẻ bị cưỡng bức Ngay cảnhững lúc "no xôi chán chè", loại đàn ông này vẫn buộc cô phảilàm những việc hèn hạ để vắt kiệt khoản tiền họ phải chi Giờđây gặp phải thái độ kiềm chế của Hào khiến cô lạ lùng tức giậnnhưng cũng có phần kính trọng và thèm muốn chinh phục Cómột chút gì như tình yêu thực sự bùng cháy trong cô Bỗngnhiên Diệu Lan thấy tủi thân, hổ thẹn Cô vùng khỏi cánh tay

hửng hờ của Hào chạy đi mặc quần áo rồi nhảy lên mũi thuyềnngồi một mình Nỗi căm giận cô đơn đốt cháy tâm hồn Thái độlãnh đạm rẻ rúng của Hào như muốn lăng nhục cô

Mươi phút sau Hào mới chậm chạp lặng lẽ đến đẩy mũi thuyền

ra khỏi bờ cát rồi nhảy lên

- Sao buồn thế Diệu Lan?

- Đại úy khinh miệt em, sỉ nhục em

- Cô gái bật lên khóc nức nở

- Đâu có! Không gặp tôi em cũng đủ đau khổ rồi Dan díu vớingười đàn ông một vợ bốn con liệu có ích gì?

- Em yêu đại uý Em muốn đại úy đến với em như đức vua hạ

cố đến cung tần, như hoàng tử tìm đến nàng Lọ lem Ngoài rakhông có gì ràng buộc Thế mà đại úy nỡ eoi em như một cáixác chết

- Bảo em tắm là tôi muốn ngắm em Tôi sung sướng thưởngthức vẻ đẹp của em trong suốt nửa giờ Như thế là em đã hiếndâng cho tôi cái cảm hứng thần diệu Chỉ có điều tôi khôngmuốn nhận ở em hơn Tôi cảm ơn em

Về đến bến, hai người tách nhau ra Diệu Lan rảo bước vềphòng mình Còn Hào thì xích xuồng cẩn thận rồi vác mái chèolững thững lên sau

Cuộc gặp gỡ với Tám gần đây Hào đã nhận được mật điệncủa Hai Bền nhắc phải tỉnh táo đề phòng Sau hai cuộc hànhquân thất bại liên tiếp, kẻ địch có thể mở một cuộc phản côngquy mô bằng những đợt rà soát tình hình Hải đội để tìm ra bàntay nội gián Một sơ suất nhỏ có thể gây ra hiểm họa lớn Phảichú ý đến sự xáo trộn, xé lẻ hay tập trung điều động hay bổnhiệm mà phòng thủ Hào cũng thông báo lại tình hình chung vàchuyện mất máy vô tuyến định vị và đề nghị được cấp cho máy

mới Tám hứa sẽ báo cáo lên trên Nếu có thì lần gặp tới sẽchuyển cho Hào Nhưng để tránh kẻ địch theo dõi, người bắtliên lạc kỳ tới là một thiếu nữ Tám phổ biến mật khẩu và vị tríliên lạc mới cho Hào

Xét duyệt lại toàn bộ tình hình Hải cứ mấy tháng gần đây.Trương Tấn Hào thấy Warrens và Bảy Dĩ đối xử với anh vẫnbình thường Chỉ có chuyện khen ngợi, ân thưởng chứ tuyệtnhiên không thẩm vấn trách cứ gì về những thất bại Về phầnmình, Hào cũng không hỏi han nhắc nhở gì đến công việc củanhững người trên bộ Thất bại hay thắng lợi đều nằm ngoài tầmtay của anh

Chỉ có hai điều khác thường là "South East Company” cử mộtphái đoàn kỹ thuật bất ngờ kiểm tra toàn bộ máy móc khoangtàu lẫn các phương tiện thông tin liên lạc sớm hơn định kỳ batháng rưỡi Họ cũng chỉ phát hiện một số khiếm khuyết nhỏ về

kỹ thuật và đã được sửa chữa bảo hành ngay

Chuyện thứ hai là chuyển năm nhân viên nữ Diệu Lan cô gáixinh đẹp nhất lại được bố trí làm hầu phòng cho trưởng trại Dĩ

có lạ gì tính anh mà lại đặt vào đây một cô gái Phải chăng DiệuLan là đặc vụ? Chẳng lẽ tình bạn giữa anh và Bảy Dĩ sau mấychục năm cộng tác lại suy đồi đến thết Hào đã có ý thức đềphòng mọi hành động cử chỉ của Diệu Lan Cuộc "đấu trí" hômnay cũng là để anh lượng định sức mình, và những nước cờcủa cô ta bày ra Anh muốn lật ngược con bài tẩy của Bảy Dĩ để

vô hiệu hóa nó Nhưng cuộc đụng độ đầu tiên thật nặng nề,căng thẳng Nó dày vò dục vọng của anh Đến quá nửa đêmHào vẫn chưa ngủ được Hình ảnh cô gái trên bãi tắm hoangvắng cứ hiện rõ trong hồi tưởng

Khi anh thiếp đi rồi hình ảnh đó vẫn tái hiện trong giấc mơ Thần

kinh anh yếu đuối lý trí anh suy đồi, anh không cưỡng nổi sựquyến rũ Những bữa sau Hào quăng cho Diệu Lan cái phaobảo hiểm để cô tập bơi thuyền một mình chứ không ngồi sóngđôi với nhau nữa Anh muốn tự do chèo thuyền một mình vìngày hẹn liên lạc đã đến gần Diệu Lan cũng không rời mắt khỏianh trong những chuyến bơi đó

Một buổi tối, từ trong chỗ nấp Diệu Lan thấy Hào không bơi rađảo nổi mà lại cặp vào vườn cây Khi trời tối hẳn, một bóng đenxuất hiện lặng lẽ đi về phía con thuyền nhỏ Hào lập tức lên bờ

và hai cái bóng biến vào sau những gốc dừa Diệu Lan vội vãvòng qua cầu để tiếp cận đối tượng Trời tối nên ả có thể lần tớikhá gần chỗ hai người ngồi nhưng chưa đủ nghe họ nói, chưathể nhận mặt đối tượng thứ hai Không may cho Diệu Lan là ả

đã luồn qua bụi cây có con cú đậu Thấy bóng người, cú vỗcánh bay và cất tiếng kêu Mấy con bìm bịp gần đấy cũng táotác báo động Hào giật mình lắng tai nghe ngóng và đoán nhận

có kẻ theo dõi Anh thì thầm vào tai cô giao liên:

- Đừng nói gì nữa, có động đấy

Cô gái khéo léo ôm lấy anh như một cặp tình nhân

- Phải để họ thấy chúng ta đang ân ái Cô tựa lưng vào thâncây dừa, kéo Hào vào sát người Diệu Lan đã lựa được mộtchỗ thuận lợi Từ trên cao nhìn xuống, hình ảnh đôi nam nữ in

rõ nét trên mặt biển loáng màu nhôm xỉn Khi thấy cái váy của

cô gái hếch lên thì cơn ghen tức sôi réo như sóng cồn trong tâmđịa của Diệu Lan "Con kia có gì hơn mình mà nó quyến rũđược viên đại úy?" Nỗi uất ức đó thúc đẩy ả phải tìm cách nhìnthấy mặt người đàn bà kia bằng được

Mươi phút sau, họ buông nhau ra rồi cùng bước xuống thuyền,bơi về phía Hải cứ Diệu Lan vội vàng quay lại đón đầu Nhưng

về đến cầu tàu chỉ thấy mình Hào vác mái chèo đi lên

Chủ nhật đó Diệu Lan xin phép về nhà Thực ra là ả đến báocáo với Bảy Dĩ để xin máy ảnh và máy ghi âm

- Máy ảnh thì cô có thể mang công khai chứ máy ghi âm thì phảigiấu kín Lộ ra là mất đầu đấy! Bảy Dĩ nói nghiêm trang

- Em sẽ để vào đây? Ả nhét chiếc máy nhỏ như cái bật lửa vàotrong quần lót

Bảy Dĩ cười:

- Chỗ đó đâu có kín với đàn ông?

- Với đại úy Hào thì em tin đây là nơi an toàn nhất!

- Cô vừa trình là đại úy làm tình với người đàn bà lạ mặt xong

mà cô lại tin là ông không dám động vào chỗ ấy của cô

- Với em thì đại úy lại ra mặt cao đạo bề trên Ông luôn luônlãnh đạm với em ngay cả lúc em biểu diễn thoát y trước mặtông Với con bé kia thì em còn nghi lắm Biết đâu họ đang bànnhững điều bí tật, thấy động họ đành vờ làm tình để “nghitrang"

- Thôi được Cô hành động thế nào cho thật kín đáo tế nhị Nếu

cô ghi được buổi nói chuyện hay chụp được chân dung con bé

lạ mặt thì công vụ này cô được thưởng hai trăm đô-la

- Dạ, em cảm ơn ông nhiều

Diệu Lan đáp xe buýt trở lại Hải cứ

Ả len lén khi đi qua căn nhà chỉ huy, bất ngờ gặp Hào đanglững thững đi bách bộ từ phía buồng ả quay về Diệu Lan cất lờichào thì Hào mỉm cười đáp lại ngay:

- Vào đây chút xíu đã Diệu Lan

Cô ả ngạc nhiên về lời mời mọc nhiệt tình Tuy hơi lo ngại vềnhững thứ mang trong người, nhưng Lan vẫn phải theo Hàovào buồng

Thực tình Hào mong đợi Diệu Lan suốt hai ngày nghỉ cuối tuần

Từ bữa buộc phải giả vờ làm tình với cô gái giao liên, cuộcsống của anh mất thăng bằng nghiêm trọng Nhu cầu đàn bàthôi thúc anh dữ dội Tại sao người đàn bà có thể dùng sắc đẹp

để tiến công mình mà mình lại không dùng sức mạnh ái tình đểchống đỡ hạn chế hiệu quả thậm chí còn có thể đè bẹp họ, cảibiến họ?" Ấy là lời biện bộ cho quyết định đầy "mạo hiểm" củaanh

Cô gái vừa vào qua cửa buồng thì anh đã vội khép trái cánhcửa lại Hào ôm Diệu Lan ghì nhẹ vào thân hình cường trángcủa anh và soi bóng cô vào đôi mắt ướt đẫm dục vọng củamình Diệu Lan xúc động mạnh mẽ Thân hình cô hơi run, khoémiệng mấp máy, hơi thở hổn hển và cặp mắt mở to nhưng đờđẫn như bị thôi miên Nhưng chợt nhớ đến chiếc máy ghi âmgiấu trong quần lót thì cô gái lúng túng hoảng hốt, cựa quậymuốn thoát ra khỏi vòng tay anh Chính sự chống đối đó khiếncho nữ tính của cô biểu hiện mạnh hơn và sự hấp dẫn tăng lên.Nhục cảm trong Hào cuộn sôi như thác lửa Tuy nhiên lý trí anhvẫn tỉnh táo Anh thì thầm trong hơi thở nóng hổi:

- Sao thế em?

- Cho em về tắm rửa thay bộ đồ rồi em sẽ sang hầu đại úyngay Đi đường xa về, người em nhớp lắm

- Khỏi cần, vào toa lét của anh cũng được, anh sẽ tắm cho em

- Trời ơi không được đâu?

Diệu Lan cố vùng ra còn Hào thì không chịu buông Trong khi

giằng co, Hào đã chạm vào một vật gì rắn nổi cộm lên ở chỗkín Nhục cảm của anh nhanh chóng suy giảm Anh buông côgái ra và nói bằng giọng nghiêm trang:

- Cởi bỏ ra rồi vào toa lét của tôi mà tắm Tôi muốn biết cô giấuthứ gì trong người

Mặt Diệu Lan tái nhợt như cái xác chết Ả lúng búng quanh co

- Em xin thề là không có gì, xin đại uý tin em

Nói rồi ả định chạy ra ngoài nhưng Hào đã đứng chắn ngang

Để cho thị yên tâm, anh nói nhỏ giọng tình cảm:

- Chỉ có hai ta ở đây Em hãy cởi bỏ bộ đồ ra như em đã làmtrên đảo cát bữa nọ Tôi muốn tò mò ngắm em Nếu Diệu Lankhông chịu, tôi sẽ gọi mấy cô chiêu đãi viên lên đây làm việcnày Như thế không hay đâu Cái gì giấu trong quần em đấy? Mặt Diệu Lan kinh hoàng tuyệt vọng Ả ấp úng:

- Dạ, em xin trình đại úy

Diệu Lan moi trong chỗ kín ra chiếc hộp dẹt như cái bật lửa cóbao cao su đặt lên bàn Hào cầm lấy ngắm nghía Không có khe

hở nào để mở Anh cười nhạt:

- Cô hãy giải thích công dụng của cái hộp kỳ dị này

mang bầu ạ!

- Cô định nói dối tôi à? Chỉ bằng một nhát dao, tôi có thể phơibày tất cả những bí mật che giấu bên trong ra ánh sáng Cô nênnhớ rằng cái hộp còn nguyên vẹn có lợi cho cô hơn

Bước vào nghề gián điệp mới được mấy năm, chưa quennhững thử thách khốc liệt nên Diệu Lan chẳng còn làm chủđược phong thái Cô òa lên khóc nức nở Năm phút sau, DiệuLan đành tự thú:

- Thưa, đó là máy ghi âm

- Cô dùng nó vào việc gì?

- Thưa đại úy, ông Dĩ giao cho em công vụ theo dõi đại úy Trương Tấn Hào đập bàn nói gằn từng tiếng:

- Nói láo! Tôi với ông Dĩ là chiến hữu, là bạn thân, đâu cóchuyện ba xạo đó Cô là gián điệp cộng sản cài vào đây theodõi hoạt động của Hải cứ này! Cô sẽ bị trị tội ngay tức khắc Diệu Lan quỳ xuống:

- Xin đại úy tin em Quả là sự thật Ông Dĩ nói với em: "Việc làmcủa chúng ta là tối quan trọng và tuyệt mật Vì vậy mọi ngườiphải giám sát lẫn nhau để tránh bị Việt Cộng thâm nhập muachuộc, lôi kéo" Em theo dõi đại uý lại có người khác theo dõi

em Ngay ông Dĩ cũng có người theo dõi Ông Dĩ rất tin tưởng ởtình bạn với đại úy nhưng ông cũng phải đảm bảo sự trungthành của đại uý với cấp trên Xin đại úy tha tội cho em Em chỉ

là kẻ thừa hành vụng dại

- Thôi được, tôi sẽ lập biên bản vụ này và ngày mai tôi gửi lờiphản đối lên ông Dĩ Lòng trung thành của tôi bị thách thức,

danh dự của tôi bị xúc phạm, tôi đâu chịu nổi

- Trời ơi, thế thì ông Dĩ giết em mất Xin đại úy hãy cứu em Emthề là chưa lần nào làm điều gì tổn thương đến danh dự của đại

sẽ trả cô cho ông Dĩ kèm với lời phản kháng mạnh mẽ hànhđộng xúc phạm này Cô hãy lựa lấy một trong hai giải pháp trên

- Cách nào thì cũng dẫn em tới cõi chết Chỉ có đại úy giữ kíncho chuyện đổ bể này thì em mới thoát Em xin nguyện trungthành với đại úy, không bao giờ làm điều gì hại đến uy tín, danh

dự của đại úy

- Diệu Lan ạ, tôi nghĩ rằng vì đồng tiền, cô có thể nhận làm mọichuyện thì cũng có thể vì tiền mà cô phản bội lời thề Cô làm tôikhông thể tin cô Thì ra người con gái sẵn sàng hiến dâng chotôi những gì cao quý nhất thì cũng là mối đe doạ xấu xa nhấtkèm sát bên tôi Tha cô tức là tôi phải chịu đựng sự thách thứcdanh dự mãi mãi

Hào nhún vai cười khinh bỉ

- Em không dám cầu xin lòng tin của đại úy trong tương lai, emchỉ mong đại úy rộng lượng cho em những lỗi lầm hiện tại ÔngBảy nói: việc theo dõi đại úy cũng chỉ nhằm bảo vệ cho đại uýkhỏi bị những cám dỗ của kẻ thù Phải hiến dâng cho đại úyniềm vui để dịu bớt cảnh cô đơn khiến cộng sản không có chỗlen chân vào phá hoại Khi mà đại úy vẫn trung thành với lý

tưởng tự do thì không có gì đe doạ an ninh của đại úy được

- Cô muốn nói lỗi lầm trên là do ông Dĩ xui cô chứ cô chỉ cóphận sự thừa hành thôi chứ gì? Vậy thì cô hãy ghi lời nói của côvào một tờ giấy Tôi sẽ bỏ qua cho cô câu chuyện ngày hômnay Cô cứ tiếp tục cái công việc xấu xa của ai giao cho cô Tôichỉ đưa mảnh giấy đó ra làm bằng chứng khi những bí mật củaHải cứ bị bại lộ hoặc khi cô chính thức dùng những hành động

vu cáo phản bội tôi Tôi cũng cần có người chia sẻ với tôi mốihiểm nguy chứ

Diệu Lan ngần ngừ chưa biết hành động ra sao thì Hào đã đặttrước mặt ả một tập giấy và cây bút

- Viết đi Kể lại tất cả công việc mà người ta giao cho cô Nếu cô

từ chối, tôi sẽ mời người làm chứng để lập biên bản

Diệu Lan đành cầm bút hí hoáy viết Trong lúc đó Hào xem quachiếc máy ảnh cô ta đặt trên bàn Bên trong túi phụ còn có một

bộ phận chuyên dụng rất tối tân

- Cô trở thành nghệ sĩ nhiếp ảnh từ bao giờ?

- Dạ, em vừa có được chiếc máy này bữa qua

- Cô mới mua?

- Dạ, không - Cô ta lúng túng một chút rồi nói tiếp ông Dĩ cho

em mượn

- Chiếc máy tối tân lắm Nó có bộ phận phụ trợ phát tia hồngngoại Cô có thể chụp những bức ảnh trong đêm bằng loại phimđặc biệt mà không cần phát sáng Đương sự không biết mình bịchụp Cô phải khai rõ là ông Dĩ giao cho cô chụp những gì Hàomỉm cười - Nếu định chụp tôi thì hãy báo trước để tôi thay bộ đồđẹp nhất

Diệu Lan đã phải làm bản trần thuật đầy đủ những việc cô ta đãlàm và sẽ làm theo lệnh Bảy Dĩ rồi đưa cho Hào Anh đeo kínhlên đọc kỹ rồi bảo cô ta ký vào

Làm xong, Diệu Lan quỳ dưới chân anh, hai tay chắp trướcngực:

- Tính mệnh em nằm trong tay đại úy Xin đại uý thương em,cứu vớt em Em xin thề sẽ trung thành mãi mãi với đại úy

Cô ngước cặp mắt đẫm nước nhìn Trương Tấn Hào như vanxin cầu khẩn Anh nhìn xuống kẻ có tội với cặp mắt lạnh lùngbăng giá Hồi lâu ánh mắt anh dịu đi thoáng hiện vẻ bao dung

độ lượng của một trái tim cao thượng Anh cúi xuống nâng côgái dậy rồi trao cho cô một nụ hôn lên môi Diệu LAN xúc độngđón nhận, đôi vai cô rung lên, nước mắt ứa ra, những giọt lệ vuimừng của một người vừa thoát chết

Hào thấy cần phải làm cho cô gái này yên tâm sống và làm việc

ở cương vị này Một mật vụ đã lộ tẩy hình tích thì không còn giátrị nữa Anh không muốn Bảy Dĩ phải thay Diệu Lan bằng một

kẻ vô hình khác Anh cũng chẳng muốn quan hệ giữa anh vàBảy Dĩ tổn thương Sự khám phá vô tình của anh hôm nay làmột thắng lợi và anh cần phải duy trì nó đến cùng

Hai hôm sau Diệu Lan ấp úng đề nghị với Hào:

- Thưa đại uý, sau khi em trình với ông Bảy là đại úy có đi lạivới một người đàn bà khả nghi thì ông ra lệnh cho em phải đặtmáy nghe trộm cuộc nói chuyện và chụp được bức ảnh ngườiđàn bà đó Em xin đại uý cho phép em làm việc này liệu cóđược không ạ

Hào chột dạ Té ra Diệu Lan đã theo sát được một cuộc mậtgiao giữa anh và cô giao liên bữa nọ Anh bĩnh tĩnh hỏi lại:

- Tôi đi lại với nhiều cô gái như đi xe tắc xi, sao mà nhớ hết số

xe?

- Với một cô bất kỳ nào cũng được, chỉ cốt có được tấm ảnhlàm tình và cuốn băng ghi một cuộc nói chuyện ba láp gì cũngđược Em muốn chứng minh cho ông Dĩ thấy đại uý là người sĩquan trung thành

- Dễ thôi, tôi sẽ giúp cô

Hào nói vậy nhưng anh rất lo lắng Vốn không quen đi chơi bờinên anh chưa quen cô gái nào ở vùng này Nhưng không cầnđợi anh bố trí, Diệu Lan đã đi tìm cho anh một vai nữ để sớm cómột bức ảnh mùi mẫn gợi cảm Với Diệu Lan, bức ảnh đó có cáigiá hai trăm đô-la

CHƯƠNG II

TÔI LÀ: "INCONNU”

Hải cứ Gam-ma hầu như ngừng hoạt động gần một năm nay.Ngoài những cuộc ra khơi luyện tập luyện tập định kỳ, nó khôngthực hiện cuộc thâm nhập nào nữa Công việc nhàn rỗi, TrươngTấn Hào rất nhớ gia đình Binh lính thì vui mừng, không phảidấn thân vào nơi nguy hiểm mà lương bổng tiêu xài vẫn đầy đủthì còn mong mỏi gì hơn Tuy cấp trên có bịt kín những tin thấtthiệt về hai cuộc hành quân trước, nhưng vẫn có những kẽ hởnhỏ loan truyền đến mọi thủy thủ Họ mong tình hình lắng dịucàng kéo dài càng tốt

Những điều Diệu Lan mật báo sau này với Bảy Dĩ về TrươngTấn Hào đều khá tốt đẹp Những dấu hiệu khả nghi giờ đây chỉcòn là những yếu tố ngẫu nhiên có thể giải thích được Mấy tấmảnh, cuốn băng ghi âm chẳng những giải toả mối nghi ngờ đốivới Hào, nỗi lo lắng của Diệu Lan mà còn làm cho cả Bảy Dĩ lẫnWarrens yên tâm Dĩ quyết định lại chọn Hào lái con tàu đổ bộcho cuộc hành quân của chính y

Một bữa Hào nhận được lệnh về Banville gặp Bảy Dĩ Anhtưởng chỉ đi vài ngày không ngờ Bảy Dĩ giữ anh ở đây luôn:

- Anh Hào ạ Chúng ta là bạn chí cốt, suốt mấy chục năm đãgiúp nhau hết mình Tình chiến hữu không có gì so sánh nổi.Nghĩa vụ của chúng ta đối với Tổ Quốc, với sự nghiệp tự docòn rất nặng nề, chưa thể tìm chốn an thân để mặc quốc dânchết mỏi mòn dưới nền chuyên chế cộng sản Đã đến lúc đồngbào ta hết chịu nổi chế độ độc tài khủng khiếp đó Tâm can conngười, cỏ cây sông núi, đến sắt thép xi măng cũng nóng rực lên

vì phẫn nộ, vì quá tải Chỉ cần một ngọn lửa là mọi thứ bốc cháyhết trọi Tiếc là chưa có ai đủ sức nhen nổi ngọn đuốc chánh trị

đó

- Tôi nghe có một lãnh tụ tài ba đang tập hợp lực lượng nổi dậykhắp nơi Thanh thế nghĩa quân càng mạnh Vùng kiểm soátcộng sản bị thu nhỏ và một chánh phủ lâm thời đã xuất hiện?

Bảy Dĩ ngạc nhiên về giọng điệu lạc quan của Hào: Niềm tincủa viên đại úy thậm chí còn hoang tưởng cực đoan đến ngớngẩn Vì vậy, Dĩ phải kìm bớt lại sợ nó chóng tàn

- Sự thật thì chưa đáng khích lệ như anh Tư nghĩ đâu Nhữngchiến sĩ tự do còn gặp rất nhiều khó khăn Do mở rộng lựclượng ào ạt nên chúng ta không tránh khỏi sơ suất để lọt nhưngphần tử cộng sản vào đội ngũ gây thiệt hại cho một số cơ sởcủa nghĩa quân Vì vậy chiến dịch tiếp tế của chúng ta phải tạmhoãn một thời gian Đến nay tình hình đã tiến triển tốt hơnchúng ta cần nhanh chóng tăng mức độ thâm nhập chi viện cholực lượng nổi dậy

- Tôi là quân nhân ít am hiểu chánh trị Tôi đã phục vụ Hải độibảy năm nay Thời gian thấm thoát cũng đã dài gần bằng cảcuộc chiến tranh trước Thế mà gia đình vẫn li tán, chồng mộtnơi, vợ con một nẻo Boss hứa sẽ tạo điều kiện cho tôi đưa vợcon ra, nhưng chưa bao giờ thực hiện được ý nguyện Thựctình vì quý anh nên tôi mới chịu ký liên tiếp hai hợp đồng Kỳ

này hết hạn, tôi tìm một nghề khác kiếm ăn thôi Tôi ngán lắmrồi

- Trời ơi, anh Tư nói gì mà kỳ vậy Chí nam nhi đã mềm yếu rồichăng Tôi khuyên anh nên ký tiếp một hợp đồng nữa Tổ Quốcđang cần anh Vả lại trong tình hình suy thoái thất nghiệp hiệnnay, anh không tìm ra được một công việc nào có thu hoạchcao như ở đây đâu

- Thực ra nó chỉ cao khi bước vào các cuộc hành quân Nhưnglúc ngừng hoạt động, mọi phụ cấp bị cắt hết, đâu có đủ xài anhBảy?

- Trời, hồi này anh Tư xài hung vậy Bộ lại thả cho bồ bịch hếttrọi chứ gì?

- Từ ngày anh điều Diệu Lan về cũng vui hơn Nhưng mình đãdùng nó thì cũng phải bao cho con nhỏ cái phần ăn mặc chớ.Anh tính xem liệu có đủ không?

- Diệu Lan phải có nghĩa vụ hầu hạ anh Chỉ cần cho nó chút xíuthôi Nghe nói anh còn xả láng bên ngoài nên mới đến nỗi nhẵntúi

Bảy Dĩ nháy mắt nhún vai, còn Tư Hào mỉm cười tự thú

- Thiệt tình đôi lúc cô đơn hận đời thì cũng có tìm đến mấy conmèo ở Pandon Cái món Diệu Lan cứ tái bản mãi cũng ớn Tôinhờ anh trình lên Boss, hợp đồng tới có tăng được thu nhập bachục phần trăm tôi mới ký

Hào giở giọng vòi vĩnh làm cao khiến Bảy Dĩ phật ý Nhưng mặtkhác, sự sa đoạ của viên đại úy lại làm cho Dĩ yên tâm hơn Mộtthuộc hạ phải có lắm tham vọng tiền tài, nhiều nhu cầu vật chấtthì mới thúc đẩy họ chiến đấu bạt mạng được Đòn bẩy cơ bảncủa chiến tranh tâm lý là: tiền, gái, phụ cấp và du lịch mà Bảy

Dĩ thì thầm vẻ cảm thông

- Công việc của chúng ta còn chứa đựng yếu tố hy sinh vì đạinghĩa Trong chuyện này anh có thiệt thòi, tôi biết Giả sử nhưvẫn phục vụ Hải quân liên tục đến giờ thì tối thiểu anh cũngmang hàm phó đô đốc Bảy năm chỉ huy Hải cứ mà lương chưatăng được hai chục phần trăm là bất hợp lý Tôi sẽ trình bày vấn

đề này để xét lương xứng đáng cho anh Nhưng trước mắt, anhphải đi với tôi một chuyến Tôi cần anh, cần tình bạn sinh tử củachúng ta Gặp thuận lợi, tôi sẽ để anh mang chị và các cháu raluôn Chịu chớ?

- Chưa bao giờ từ chối anh Nhưng khuyên anh không nên mạohiểm Con đường thâm nhập bao giờ cũng chứa đựng nhữnghiểm nguy bất chợt Tôi đi tám chuyến đều thoát, nhưng không

có gì đảm bảo cho chuyến thứ chín suôn sẻ Lúc nào tôi cũng

có cảm giác cái chết đang chờ phía trước

Câu nói buồn buồn của Hào làm cho Dĩ thêm mềm lòng:Nhưng mệnh lệnh của Warrens đâu phải đem ra để bàn Với lạicái bả vinh quang cũng cám dỗ gã trùm buôn lậu này ghê gớm

- Tất cả đều do số mệnh định đoạt, anh Hào ạ Thân phậnchúng ta chỉ là hạt cát sông Hằng mà thôi Anh thoát támchuyến, tôi đi chuyến đầu phải noi gương dũng cảm của anh.Một mất một còn, có thua có được sợ gì!

- Bao giờ tôi lại được đón anh ra?

- Tôi sẽ có công vụ ít lâu lại ra Tôi là đặc sứ lưu động, là tàucon thoi của Mr Warrens thôi mà

- Khi nào khởi hành?

- Cấp bách lắm rồi, nhưng chưa có lịch cụ thể Mời anh lên đây

là để ta chuẩn bị ít ngày Bữa nào chính thức tôi sẽ thông báoanh sau

- Dạ

Hào cũng có phần lo lắng vì chưa có máy phát tín định vị màcũng chẳng thể thông báo trước N8 Vì vậy mọi hiểm nguy cơ

có thể xảy ra Bảy Dĩ cứ tương tám chuyến đi của anh và hàngmấy chục chuyến của các con tàu khác là qua mắt đối phương.Thực ra ngay chuyến đầu đã bị tóm Những chuyến sau là làmtheo mật ước Chuyến này vào hải phận Việt Nam nếu bị bắtgiữ khám xét thì đối phó ra sao? Anh sẽ khai hết và sau đó nhờanh Ba Hùng can thiệp xin cho về nhà làm ăn Chỉ có Bảy Dĩ làchấm hết sự nghiệp ở đây

Hào biết là Dĩ cũng chưa hoàn toàn tin anh dù Diệu Lan đã cốchuộc lỗi bằng những mật báo tốt đẹp Riêng chuyện điều anhlên nằm ở Banville tách biệt với hải đội cũng chứng tỏ Dĩ còncảnh giác Biết ý như vậy nên Hào không dám đến hòm thư mậtbắt liên lạc với Tám Thậm chí anh còn nằm lì không ra khỏicửa ngôi biệt thự, suốt ngày ngốn ngấu những cuốn sách đủloại của Bảy Dĩ xếp trên giá rồi lại nghe âm nhạc, xem tivi

Ba hôm sau Dĩ đưa Hào đến đại bản doanh của Warrens Hàonhận ra toà biệt thự trước đây ngài Phân vụ trưởng đã giaonhiệm vụ cho anh chở chuyến hàng đầu tiên Warrens đã chờ

họ ở phòng khách

- Hello! Hai ông khoẻ mạnh chứ!

- Cảm ơn ngài, tôi vẫn mạnh - Hào đưa tay lên mũ chào kiểunhà binh

Ông Phân vụ trưởng đưa bàn tay to lớn ra bắt tay Hào rất chặt:

- Đã lâu lắm chúng ta mới gặp nhau ông đã lập được nhiều kỳtích, đặc biệt đã chuyển giúp tôi hai chuyến hàng quan trọng vàtuyệt mật Rất tin tưởng ở lòng trung thành và tính kín đáo củaông Hôm nay tôi có thể tiết lộ cho ông hay thứ hàng ông mang

giúp là hai hòm bạch phiến của các đường dây ma tuý thời ôngThiệu tồn đọng lại Để lọt thứ này vào tay cộng sản thì cũngnguy hiểm như uranium cho họ vậy Chúng sẽ tìm cách bántháo ra thị trường thế giới để thâm nhập nước Mỹ theo nhiềucon đường buôn lậu Cuộc chiến tranh chống ma túy mà Tốngthống Reagan phát động cũng quan trọng như mọi cuộc chiếntranh nóng CIA và FBI là hai đạo quân mũi nhọn trên lĩnh vựcnày Vì vậy nhân danh Phân vụ trưởng Viễn Đông vụ, tôi nhiệtliệt chúc mừng chiến công của ông và tri ân ông bằng một phầnthưởng danh dự

Warrens lấy một chiếc hộp nhỏ trên bàn đưa cho Hào Viên đại

úy đứng thẳng người, vẻ mặt trang nghiêm đưa hai tay ra phíatrước đỡ chiếc hộp Sau đó cúi xuống bắt tay ông Phân vụtrưởng rất trịnh trọng:

- Cảm ơn ngài nhiều lắm

- Hôm nay tôi lại trao cho ông một công vụ mới rất quan trọng.Ông đưa một phái đoàn đặc biệt trở về Việt Nam Ông Dĩ, vịphụ tá tín cẩn của tôi người bạn thân của ông, cũng là ngườilãnh đạo cuộc hành quân này Tôi chúc các ông đến đích antoàn

- Thưa ngài Warrens, tôi sẽ làm hết sức mình Nhưng trongvùng biển dữ dội này, tài năng là chưa đủ Nó còn lệ thuộc quánhiều vào sự rủi may, vào sự tinh ranh hay ngu ngốc của kẻ thù.Nếu tôi không chết thì chắc phái đoàn phải đến đích an toàn.Nếu tôi chết thì số phận những người còn lại tùy thuộc vào lònglành của Chúa?

- Tôi nghĩ rằng tài năng, lòng dũng cảm của ông sẽ đảm bảocho tám mươi phần trăm thắng lợi Nước Mỹ và các chiến sĩ tự

do sẽ không quên công lao của ông

Sau những lời chúc tụng, tâng bốc xã giao, Warrens dẫn hai

người vào bàn tiệc ở phòng bên Cùng lúc ấy có hai nhân vậtmới cùng được mời đến Ông Phân vụ trưởng giới thiệu vớiHào:

- Ông Bửu Khiên, ông Trần Văn Thà là hai thành viên của pháiđoàn ông Dĩ trong chuyến đi này

Hào đến bắt tay từng người Đó là những bộ mặt lạ nhưng Hàocũng chẳng chú ý đến họ nhiều Có lẽ vì chuyến đi quan trọngnên Boss mới mở tiệc từng khoản đãi như thế này

Họ ăn uống no say bí tỉ, nghỉ ở đây hai tiếng thì có một máy baylên thẳng đưa họ đến khinh hạm Polard ngoài khơi vịnh Sima.Nhớ đến cuộc đổ bộ vào mũi Kim Ngưu trước đây thuyềnanh chuyển tải ngoài khơi nên anh yên tâm sẽ chẳng có nguyhiểm gì xảy ra dù không có máy phát tín định vị Nhưng khi viênthuyền trưởng Polard giới thiệu nhiệm vụ cho anh trên bản đồhải trình thì kế hoạch chuyến đi rất táo bạo Khinh hạm Polardđến Bắc quần đảo san hô Scowfell Shool thì hạ thuyền siêu tốc

và toán đổ bộ xuống biển Hào sẽ kẻ một đường thẳng cặp bờ

ở phía Nam cửa Lạch Rô chừng bảy cây số Tàu Polard sẽ dẫn

độ vô tuyến và ra đa Khách lên bờ thì thuyền siêu tốc quay rahải phận quốc tế gặp khinh hạm ở toạ độ 6201 Hào vừa lái vừa

là hiệu thính viên lẫn xạ thủ tự vệ Thuyền nhỏ, mạn thấp, tốc

độ nhanh lại có những phương tiện điện tử tối tân được ra đadẫn đạo nên dễ luôn lách né tránh các tàu tuần thám

Hào lĩnh hội toàn bộ chương trình và anh thấy chẳng có chuyện

về Sài Gòn đón vợ con Khi trở lại xen-luyn, anh hỏi lại thì Dĩ trảlời:

- Thực tình tôi cũng không biết được ý định của Boss Kế hoạchhành quân được phong toa tới phút chót Ta đành chờ dịp khácvậy Thật đáng tiếc

Tàu đến Bắc vùng đảo san hô kinh độ một trăm lẻ sáu, vĩ độ

tám trăm hai mươi cách Hòn Khoai vài chục dặm thì có tín hiệugiảm tốc để hạ thủy sà lúp Lúc đó khoảng không giờ mười lămphút Biển lấp lánh màu thiếc long Trăng mờ, bầu trời dày đặcsương mù, gió thổi ào ào trên boong Thời tiết tốt đặc biệt thuậnlợi cho những ngư thuyền đánh cá thu ngoài lộng

Khinh hạm dừng hắn lại, tiếng máy không tải nhè nhẹ rung.Viên thuyền trưởng bắt tay từng người trong đoàn đổ bộ Tất cảngồi gọn ca-bin chiếc sà lúp tháo móc, khởi động và tách khỏicon tàu mẹ Hào bật đèn cốp định hướng la bàn với hải đồ từ từtăng tốc chui vào màn sương đêm dày

- Anh có thể nghe tôi nói chứ thuyền trưởng - Hào nghe tiếnghiệu thính viên léo nhéo

- Vâng, tôi nghe rõ

- Tốt

Từ đó không còn ngôn ngữ nữa Không gian chỉ còn chuyển tảinhững tín hiệu mật mã

Dưới ánh sáng mờ đục của ngọn đèn ca-bin, Hào nhìn thấy ba

bộ mặt hốc hác xám ngoét vì gió biển, vì thức đêm có thể còn vì

sợ hãi Những bộ đồ nghi trang cũng không sao làm họ giốngngư dân hoặc những người nóng dân trên bờ biển được Đấy làchưa kể bao thứ khác họ mang theo: vũ khí, điện đài họ sẽ bịbắt ngay Lần này trong tay Hào chẳng có tín hiệu gì để liên lạcvới các trạm quan sát trên bờ Anh đã phải tính đến giải pháp íttổn thất nhất cho một cuộc đụng độ bất đắc di

Bảy Dĩ nhổm dậy lần lên ngồi bên Hào

- Anh nắm chắc địa hình nơi đổ bộ rồi chứ?

- Tôi biết vùng đó nhưng hàng chục năm nay chưa qua Các

cồn cát dễ di chuyển Con lạch nhỏ không có tàu lớn ra vàochắc không ai nạo vét Tuy vậy thuyền ta nhỏ ít bị mắc cạn Khókhăn không phải phía ngoài biển Tôi lo cho các anh khi lên bờ.Vùng này nhiều đồng lầy, rừng tràm xen dừa nước mọc hoang

dã Ngay ban ngày không có xuồng đi lại còn khó khăn nữa làđêm tối Sao lần này không có người đón nhỉ

- Có nhưng không phải ngoài khơi

- Tín hiệu thế nào?

Một phút im lặng Bảy Dĩ mới nói:

- Anh không phải gặp họ Đưa chúng tôi đến bờ, anh quay rangay Sau đó chúng tôi tự lo liệu

- Liệu bao giờ phải đi đón các anh?

- Không hẹn trước, nhưng tôi hy vọng chúng ta sẽ chóng gặpnhau

…

Đối chiếu bản đồ với trí nhớ cùng với tín hiệu dẫn độ củakhinh hạm, Hào quan sát để xác định vị trí đổ bộ Dưới ánhtrăng, anh đã nhận ra một cồn cát nổi nhô ra như cái lưỡi traimàu vàng nhạt, sau đó là rừng cây xanh thẫm, không thấy dấuhiệu làng mạc nào sát bờ nước Có thể ngư dân sống quần tụtrong vùng cửa lạch Trước triều cường lên con thuyền nhỏ tiếnvào sát được bờ cát Hào giảm tốc, tiếng máy nhỏ và êm,thuyền dừng lại

- Các anh xuống đi, đến nơi rồi, lẹ lên Đây không phải cảng đỗnên cộng sản hay nghi ngờ khám xét

Ba tên thâm nhập mang vác nặng nề tụt khỏi mạn thuyền leolên bờ cát Bảy Dĩ quay lại bắt tay Hào rồi lặng lẽ theo Thàhướng về phía rừng tràm

Hào đẩy thuyền quay mũi, nhảy lên tăng lực kẻ một vệt sángthẳng tắp hướng ra đại dương

Bảy Dĩ cùng Bửu Khiên và Trần Văn Thà lần vào một khu rừngđược chúng tìm chỗ giấu các trang bị bất hợp pháp mang theo.Đây là một vùng thưa dân hẻo lánh được Dĩ lựa chọn làm căn

cứ bàn đạp Trong ba người chỉ có Thà quen thuộc vùng này.Trong chiến tranh, y là sĩ quan phụ tá cho viên tỉnh trưởng BìnhPhước Viên trung uý hai mươi lăm tuổi tốt nghiệp khoá đặc biệtcủa quân trường Thủ Đức vốn là một sinh viên văn khoa Yquen biết một người Mỹ, tiến sĩ Fitzgerald, nhân viên của phòngThông tin Hoa Kỳ Mối liên hệ đã dẫn y đến một giải thưởng

"Tinh thần 1776", tìm hiểu lịch sử nước Mỹ, do cơ quan văn hóatoà đại sứ Hoa Kỳ tổ chức cho dân bản địa Thà được đi du lịchWashington một tuần không mất tiền Belực lượng Fitzgerald làngười hướng dẫn và Thà đã được hưởng một cuộc tiếp đãituyệt vời với mọi khoái cảm tân kỳ về tinh thần và thể xác Saunày phát biểu cảm tưởng với vài người bạn thân, Thà coi tuần

lễ ấy còn thú vị hơn tuần trăng mật

Fitzgerald đề nghị Thà hợp tác công việc thăm dò dư luận tronggiới sinh viên trí thức trước mọi sự kiện nổi bật qua dòng thời

sự vốn rất sôi động thời chiến tranh Đó chỉ là những thống kêcon số đơn thuần giúp cho cơ quan thông tin Hoa Kỳ có nhữngđịnh hướng hoạt động hữu hiệu trên các lĩnh vực chính trị, vănhoá, tinh thần, công luận v.v Thà nhận lời Từ công việc phỏngvấn thu lượm dư luận đến chỗ tìm hiểu chính kiến cá nhân hoặcchương trình hành động của các tổ chức là một việc không córanh giới Fitzgerald thấu hiểu cảnh nghèo khổ của Thà và đãtrợ giúp y một cách hào phóng nhưng bí mật

Nhưng chẳng bao lâu Thà bị lộ mặt trong phong trào sinh viên.Nhiều nhóm đã tẩy chay y khiến cho ông chủ phải chuyển Thàsang môi trường khác Y được gọi vào quân trường bổ túc lớp

đào tạo sĩ quan ngắn hạn để bổ nhiệm làm phụ tá cho tỉnhtrưởng Bình Phước Ở vị trí này, Fitzgerald vẫn có việc làm choThà Đó là theo dõi chính kiến, quan điểm lẫn các mối quan hệphức tạp của nhóm quan chức quân sự tập quyền lẫn đám dân

sự của bộ máy cầm quyền đầu tỉnh CIA cần cắm vào đây mộtcái ăng ten nhạy cảm để hoàn thành bức tranh chiến lượcchung trên toàn miền Nam

Sự kiện Ba mươi tháng Tư đã cắt đứt con đường thăng tiến vùnvụt của Thà Y chuồn về nằm nhờ nhà bà cô điếc trong căn nhànổi bên bờ sông Sài Gòn Hồi còn sinh viên, Thà cũng hay đi lại

ở nơi đây Nhưng khi kiếm được đồng tiền thì y quên mất cănnhà sặc mùi nước ô nhiễm Nay thất thế y đành quay về với cái

va li nhỏ lép kẹp Thà dọn dẹp lại căn gác, xếp lên giá mấyquyển sách có hình Mác-Lênin Khi có phong trào thanh niên đixây dựng vùng kinh tế mới, Thà ghi tên mình lên hàng đầu Vốn

là con nhà nghèo, Thà chịu đựng được gian khổ, mở đầu côngviệc khá tốt đẹp Y được xếp chân đội trưởng và chẳng bao lâu

có mặt trong ban quản trị nông trường Nhưng cái mô hình tổchức vội vã đó không đứng vừng được bao lâu Thanh niên bỏ

về thành phố gần hết Thà tuyên bố ai về thì về còn y sẽ ở đâylập nghiệp Y làm một ngôi nhà, lấy một cô vợ người địaphương, thỉnh thoảng mới về thành phố, tiện thể mua giúp ít đồcho bà con xung quanh Sau đó y bỏ vốn ra buôn và chẳng baolâu phất lên bằng công thức nông thương kết hợp

Một bữa y về nhà bà cô thì nhận được một lá thư lạ: From PhanThị Bình 0271 House of Brian Sweet Boston USA Bình là ai? Yngần ngừ một phút rồi mới cẩn thận bóc thư ra Y giật mìnhnhận ra dấu hiệu quen thuộc: Con ngựa Pegasus in trên gócgiấy viết thư mà Fitzgerald thường viết cho y trước đây Nhưng

ở thư này lại là nét bút của một cô gái Việt Sau những câuthăm hỏi xã giao, cô Phan Thị Bình yêu cầu Thà nối lại quan hệthư tín nếu như anh còn nghĩ đến những kỷ niệm tốt đẹp củaquá khứ

Tim Thà đập mạnh, y tưởng tượng ra khuôn mặt cô gái khôngquen biết Dù cô ta có mặc váy thì trên mép cũng có hàng riakhá rậm, cái mũi gồ, cặp kính đen xẩm màu che giấu đôi mắtxanh và bộ tóc bạch kim óng ánh

Thà đã hồi âm ngay

Những thư sau Thà nhận được chỉ thị bằng mực không màu

Có tấm ảnh cô Bình (?) mặc đồ tắm đứng trên bãi biển Phíasau là mấy người Mỹ, trong đó bộ mặt Fitzerald rất rõ nét; Mốiliên hệ được hai bên duy trì dưới quyền hình thức trong suốtnăm năm thì có người đến đón Thà vượt biên đi gặp Fitzerald ởWestland

Cuộc bàn giao tay ba giữa Fitzerald, Warrens và Thà đã diễn ra

Kể từ đó Thà nằm dưới quyền chỉ huy của Viễn Đông vụ và doBảy Dĩ trực tiếp phụ trách

Bửu Khiên là một người cao gầy, mới ngoài bốn chục tuổi, đầuhói, khuôn mặt choài xương xương, trán dô, lông mày rậm, cặpmắt sâu trầm tĩnh với cái nhìn u tối Khiên làm cho CIA từ thờicòn là sinh viên Vạn Hạnh Đã có lần thế phát đi tu, trụ trì ởchùa Linh Diệu Y đứng sau nhiều phong trào Phật giáo ở chùaLinh Diệu thu lượm tình hình mật báo cho CIA nhiều tin tứcquan trọng với độ chính xác cao Bửu Khiên đã được điều vềmiền Trung để chống lại những phong trào ly khai trong giớiPhật tử Từ Đàm Giờ đây Khiên được Warrens bổ nhiệm làmthủ lĩnh hệ thống ăng-ten miền Trung Y có vai trò độc lập với

Dĩ Tuy nhiên trong chuyến đi này, y chỉ là một thành viên phảiphục tùng quyền lãnh đạo của Dĩ

…

Toán thâm nhập mắc võng nằm chờ sáng

Khi bình minh toả trên mặt biển, chúng xóa dấu vết, ghi nhớ nơicất giấu khí tài vào sơ đồ và lặng lẽ rút khỏi hiện trường Ba tênlần theo đường mòn ra thị trấn Bảo Tự rồi đáp xe đò về SàiGòn Đến thành phố, Bửu Khiên chia tay đồng bọn biến vàodòng người đông đúc Bảy Dĩ theo Thà về nhà bà cô trên sôngSài Gòn

Y giới thiệu với bà cô và cô em họ: anh Bảy trên nông trường

về trọ ít bữa để trị bệnh Cái gia đình bé nhỏ này đốn tiếp Dĩ rấtnhiệt tình Thà quay lại vùng Rạch Câu đào bới các thứ chôngiấu bí mật chuyển về khu kinh tế Nguyễn Chí Thanh Chúnglên máy và bắt liên lạc được với Banville Dĩ báo cáo cuộc hànhquân đã tới đích tốt đẹp

Công việc đầu tiên của Dĩ là phải tạo được chỗ đứng vữngchắc Nơi trú ngụ hiện nay chỉ là tạm thời Y chưa dám quay vềngôi nhà đầy đủ tiện nghi của mình Từ ngày ra đi, Dĩ đã viếtthư về cho vợ độ mươi lần Sau khi biết tin đứa con gái dị tậtung thư đi mổ bị tử vong, y có ý định đón Khánh Chi vượt biển.Trong cuộc sống lưu vong, Dĩ đã chung đụng với nhiều ngườiđàn bà, cả Việt lẫn Tàu, cả Mã Lai lẫn Thái, nhưng không chịulấy ai Người vợ cũ vẫn còn ràng buộc y bằng sợi dây đạo lýtinh thần lẫn tài chính Trong ngôi nhà y vẫn còn bí mật chôn cấtmột khối Héroine khá lớn mà chưa có điều kiện chuyển choWarrens Dù sao thì vợ y cũng phải nhường cho khối hàng caogiá này đi trước

Bây giờ y phải chui rúc trên gác xép căn nhà mái tôn nóng nhưhun, bên cạnh một bà già vừa điếc vừa lắm lời May mà còn cóHai Mây, cô con gái duy nhất ngoài ba mươi tuổi vốn là vợ goácủa một lính biệt động quân, luôn luôn quan tâm giúp đỡ y

- Anh Bảy đau sao?

- Tui đau khớp Mình không quen công việc đồng ruộng, nay lộibùn, độc khí thấm vào trong cốt tủy Tôi phải về đây nhờ mấythày lang danh tiếng thăm bịnh cắt thuốc cho may ra có khỏi

- Tội thiệt Vắng anh, chị Bảy và xắp nhỏ hẳn cũng cực lắm

- Dạ, má con nó di tản hết trọi Tôi đi tập kết hai chục năm trở

về thì bả đã trả nhà cho chủ mà đi mất rồi Tôi phải đi khu kinh

tế mới lập nghiệp May mà gặp cậu Thà, anh em bồ bịch kếtngãi để đỡ cái phần tình cảm trống trơn đó cô Hai à

Nghe qua cái hoàn cảnh đáng thương của người đàn ông, HaiMây cũng thấy xúc động, ái ngại thay cho số phận một kiếpngười

- Đã bịnh tật lại cô đơn thì cực lắm đó Anh Bảy cứ ở đây trịbệnh cho lành Hãy cảm thông cho má em Bả tuy nghèo khổ,đôi lúc cũng hay rày la em, nhưng thiệt lòng bao giờ cũng quýkhách Anh Bảy cần gì em sẽ hết sức giúp đỡ

- Cảm ơn cô Hai, chỉ phiền cô Hai chỗ ăn nghỉ Bệnh này chữalai rai chưa biết khi nào khỏi Có ít bạc tôi muốn gửi cô Hai cầmgiúp lo cho bữa ăn hàng ngày Sau này thiếu tôi đưa tiếp

Số tiền lớn làm cho Hai Mây phải sừng sốt

- Trời! Sao anh Bảy đưa nhiều quá xá Ăn uống đạm bạc có hết

là bao Vả lại anh Bảy thỉnh thoảng mới ăn một bữa mà sao đưanhiều vậy Còn phải dành tiền mà thuốc thang chứ

- Cô Hai cứ nhận cho Sống độc thân, tôi cũng dành dụm đượcchút đỉnh Còn cả cái đồng hồ và đôi cà rá nữa, tôi muốn gửi côHai cầm giúp Nêu bệnh sớm khỏi thì cô Hai thối lại Chẳng mayphải ở lâu thì nhờ cô Hai bán hộ để thêm vào thuốc thang Hai Mây mủi lòng trước cảnh ngộ và tính thực thà cởi mở củangười đàn ông cô đơn Từ bữa đó, sau giờ đi làm, cô lo cơmnước hầu hạ Bảy Dĩ rất chu đáo Cô giặt giũ là ủi quần áo, trải

giường mắc mùng, thu dọn chỗ ăn nằm y như chăm sóc nhưchồng vậy Hai Mây còn thấy vui vui trong sự tận tụy của mình.Thực ra Dĩ chỉ ăn uống qua quýt Khi Thà về thì cả hai kéo nhau

đi nhậu nhẹt ngoài tiệm Cho nên sự cự ngụ của Dĩ không gây

ra điều phiền toái gì trong gia đình bà cô điếc

- Anh Bảy coi ở đây có được không? - Thà hỏi

- Trú tạm thì được chứ đâu có làm việc nổi Ta phải kiếm lấy vài

ba địa điểm nữa Chỗ này dành làm dự bị khi bị bố ráp thất thế

- Điện đài để chỗ tôi chưa ổn lắm Con vợ tôi đâu đã phải làngười của chúng ta Giấu ngoài rừng mỗi bữa làm việc phải đàobới ngụy trang che nắng chống mưa cực lắm

- Hoạt động bất hợp pháp thì phải xa vợ con, tốt nhất là chưalấy Trót lấy thì phải biến vợ thành chiến hữu

- Sau sự cố đổ bể Một chín bảy lăm tôi bi quan hận đời lấy đại

đi cho qua chuyện Ai dè nhận được liên lạc mới thấy rằng mìnhtính nước cờ sai Sự nghiệp của mình đâu phải đã chấm hết

- Dù thế nào thì cậu cũng phải giữ mối quan hệ gia đình cho tốt.Trước mắt vẫn là cái kén tốt cho cậu náu mình Bằng mọi cáchphải tìm được một thứ giấy tờ hợp pháp để mua lấy căn nhàriêng

- Anh chi tiền, em sẽ mua và cho anh thuê với cái lốt cán bộ tậpkết nghỉ hưu ở miền Bắc quay về quê hương sống lốt phần đờicòn lại Như vậy có được không?

- Được

- Trong khi chờ đợi, xin anh Bảy ở tạm chỗ bà cô em Tuy bàkhó tính hơi nói nhiều nhưng cũng có điều hay là "mọi chuyệnđều bỏ ngoài tai" Như vậy có lợi cho công việc bí mật của ta

Mục tiêu đầu tiên của Bảy Dĩ đặt ra là thăm dò, móc nối vớiChu Bội Ngọc Đây là một ván bài lớn nhằm tước đoạt hẳnphương tiện thâm nhập của ông bạn đồng minh chiến lược tựnhiên ở vùng Đông Nam Á

Chỉ thị của Warrens là phải mua bằng được Chu Bội Ngọc.Không mua nổi thì phải triệt chứ không thể để Bắc Kinh độcchiếm địa bàn quan trọng bậc nhất này Mặc dù đã có nhữngmối liên hệ mạnh mẽ với Trung Quốc nhưng Mỹ vẫn chủ trươngkiềm chế ảnh hưởng của quốc gia vĩ đại này xuống phía Nam

Đó là chính sách hai mặt được áp dụng trong nhiều thập kỷ tới

Một buổi sáng Chu Bội Ngọc thất xuất hiện trước quầy hàngmột người đàn ông thấp đậm, mập mạp nhưng lanh lẹ Khuônmặt bự nhẵn nhụi không râu Cặp mắt nhỏ bé giảo hoạt nấp sautròng kính đen gọng vàng Nhìn trước sau thấy vắng vẻ, ngườikhách lạ đặt bàn tay to bự lên quầy hàng hỏi nhỏ:

- Cảm phiền tiên sinh xem giúp chiếc nhẫn này đáng giá baonhiêu?

Chu Bội Ngọc nheo mắt quan sát kỹ lưỡng rồi trả lời bình thản:

- Nhẫn vàng tây giá chẳng đáng bao nhiêu mà lại khó bán

- Còn cái mặt Giá trị của loại améthyste này cũng chẳng lớnlắm Nó được giá cũng chỉ ở trình độ gia công

- Thì ngài cứ xem kỹ cho; chẳng lẽ chiếc mặt ngọc màu tím củatôi lại không được coi là bảo vật hay sao?

- Xin ông tháo ra cho, tôi phải xem kỹ thì mới trả lời chính xácđược

Người khách tháo ra đưa cho lão già Chu Bội Ngọc đưa sát

vào bóng đèn rồi dùng kính lúp soi đi soi lại Lão đã nhận rachính cái nhẫn lão trao đổi với cô gái lai Mỹ cách đây không lâu.Chữ "Hồi Phong vạn biến" rất tinh vi hiện rõ nét dưới thấu kínhhội tụ Lão mỉm cười:

- Tất cả cũng không vượt cái giá hai chỉ vàng mười

- Cảm ơn tiên sinh Tôi nghĩ là ngài chưa nói đúng giá trị đíchthực của nó

Vừa nói, người khách vừa lấy lại chiếc nhẫn đeo vào ngón taymình Y mới chỉ đặt cho mình nhiệm vụ thăm dò Ngoài tín vậtquan trọng này ra, y chưa nắm được mật khẩu liên lạc để phá

vỡ khoảng cách cảnh giác của lão già Ngần ngừ ít phút, ngườikhách đảo mắt xung quanh rồi thì thầm:

- Hôm nay ngài chưa muốn tiếp tôi, tôi hiểu Nhưng tôi hy vọngchúng ta còn gặp nhau nhiều Xin chào tiên sinh

Nói rồi Bảy Dĩ đi thẳng làm cho Chu hơi lúng túng Nhưng lão lạimỉm cười một mình Sự thận trọng cũng chẳng thừa Chuyệnđương đầu với hai nhân viên hải quan cùng cái tẩu hình đầu lâu

đã làm cho lão cảnh giác hơn Lỡ cơ quan an ninh thu được cáinhẫn và biết rõ vai trò của nó từ tay cô gái lai Mỹ đó thì sao?Chu không vội vồ mồi cũng phải Còn nếu chiếc nhẫn đi thoát

về đến "trung tâm" nay quay trở lại thì người cầm nó phải lànhân vật quan trọng, Chu có nghĩa vụ phải đón tiếp Nếu cầnngười khách lạ ắt phải quay lại Cũng nên để cho thượng cấpbiết được cái hoàn cảnh khắc nghiệt của đám đàn em phảiđương đầu chứ!

Đêm hôm đó Chu Bội Ngọc điện hỏi Vương Phúc Đạt xem có

cử ai về bắt liên lạc với y không? Hai hôm sau y nhận đượcđiện trả lời: “Trung tâm chưa cử ai đi Hãy cảnh giác với tênkhiêu khích Cần nhanh chóng vô hiệu hoá nó"