Trang de in sao den tap 3 ( chua xac dinh

Cháu Quang Trung thực sự mừng rỡ vìthấy mình có phần đóng góp vào việc ngăn chặn một thảm họa.Riêng tôi cùng với những niềm vui lớn còn canh cánh bên lòng mộtvấn đề: Tại sao cuộc đổ bộ b

Sao Đen - Tập 3

CÁI TẨU

Tác giả: Triệu Huấn

Nhà xuất bản: Công an Nhân dân Năm xuất bản: 2001

Số hoá: ptlinh, saoden

Bạn đọc kính mến!

Tôi đã nhận được nhiều thư của các bạn phê bình cả ưu điểm lẫn khuyết của Sao Đen bản in lần thứ nhất Tôi cố gắng sửa cho bản in lần này tốt đẹp hơn Xin chân thành cảm ơn nhiệt tình và những lời chỉ giáo của bạn đọc.

TRIỆU HUẤN

CHƯƠNG I

TIẾNG SÚNG Ở NGHĨA ĐỊA SAINT-THOMAS

Tôi trở về bán đảo Nelson trong niềm vui lớn của gia đình Anh chịtôi hoan hỉ vì tôi đã "lỡ dịp" dấn thân vào nơi nguy hiểm Bạch Kimsung sướng thực hiện được lời hứa bèn công bố cuộc sống lứa đôitrước khi cháu bé ra đời! Cháu Quang Trung thực sự mừng rỡ vìthấy mình có phần đóng góp vào việc ngăn chặn một thảm họa.Riêng tôi cùng với những niềm vui lớn còn canh cánh bên lòng mộtvấn đề: Tại sao cuộc đổ bộ bị đình hoãn? Nó có diễn ra nữa khônghay đã bị hủy bỏ hoàn toàn? Liệu tôi còn cố vai trò gì trong cuộchành quân hay những nhà kiến trúc của Viễn Đông vụ đã gạt tôi rakhỏi danh sách những người thâm nhập

Bạch Kim bực mình thực sự bởi những dằn vặt của tôi:

- Hãy vứt cái kế hoạch bẩn thỉu đó vào sọt rác! Nó không bao giờdiễn ra nữa càng hay Anh quan tâm đến nó làm gì cho mất thì giờ

đổ bộ Hoàng Bảo Thạch đã về Los Angeles rồi Chị Mộng Vân chưathấy xuất hiện nhưng chắc là không thể một mình "ôm chuông đibuộc cổ mèo" được

- Em phán đoán có lý đấy Họ đã dành cho chúng mình một thời gianlàm lễ cưới

Tôi đến gặp "sếp" của mình: ông Bùi Hạnh Ngài chủ bút báo ChimViệt vui vẻ bắt tay tôi và giải thích: cuộc hành quân đặc nhiệm bịđình hoãn vì lý do trục trặc kỹ thuật

- Đâu phải là vụ phóng phi thuyền Apollo mà đòi hỏi những quy cách

đảm bảo kỹ thuật nghiêm ngặt như vậy

- Không phải ở phía chúng ta mà do thời tiết chính trị quốc nội hiệnnay chưa cho phép Sự cẩn trọng của Warrens là hữu lý Nhưng tôitin là sớm muộn ông sẽ có dịp trở về viếng thăm cố quốc trong mộtkhung cảnh lạc quan, ngoạn mục hơn

- Chưa thấy cái gì gọi là lạc quan và ngoạn mục mà tôi đã tiêu tốncho hành trình này ba ngàn đô-la Phí tổn ai chịu cho tôi, thưa ôngchủ bút?

- Xin ông yên tâm Quỹ của Liên Minh phải đài thọ cho ông Mọi hoạtđộng của chúng ta đều được Langley1 (Tống hành dinh CIA ởLangley bang Virgina) bảo hiểm Tôi sẽ can thiệp để ngày mai ông

có được tấm ngân phiếu như ông đòi hỏi? Điều kiện duy nhất LiênMinh đặt ra là ông phải giữ vững hợp đồng

- Bao giờ tôi cũng trung thành với những quyết định của mình

…

Mặc dù chúng tôi cố gắng thu hẹp lượng khách khứa, nhưng sốngười anh tôi lựa ra từ trong tập danh bạ điện thoại để mời cũng khádài Chị Lệ Ngọc giải thích:

- Chúng ta là một gia đình Việt Nam nền nếp Cần phải giữ đúngphong tục, lễ giáo Tục huyền hay tái giá cũng phải có bái vọng giatiên, tế lễ ông Tơ bà Nguyệt Có như vậy mới mong con cái sau nàynhiều cành lắm quả chứ!

Tôi cười:

- Chúng em luôn luôn thành tâm cầu Trời khấn Phật nên chưa tế lễ

mà "đấng thiêng liêng" đã ban cho điều mong ước! Vì thế chúng emkhông muốn phô bày chuyện đó ra trước đám quan khách hay xétnét

- Mới có ba tháng thì vẫn dễ dàng chọn kiểu áo cưới đặc biệt để che

giấu được! Nói chung họ đều là người thân cả Lỡ có lộ ra họ cũngthông cảm thôi Ở cái đất Hợp Chủng quốc, nơi tương giao củanhiều nền văn hóa đông, tây, kim, cổ này thì dư luận cũng dễ khoandung hơn

Trong điện mời bạn bè, anh tôi xin phép giữ kín lý do của bữa tiệc.Tính tò mò của khách bị kích thích mạnh mẽ

Tất cả đều nhận lời trừ Kenji Chị kiếu lỗi vì đang có chuyện buồn.Tin chồng bị bắt trong vụ T20-20 làm cho tinh thần Kenji bị suy sụpnặng nề Chị đã tiến hành nhiều cuộc vận động bằng con đườngngoại giao để xin ân giảm trọng án cho chồng nhưng chưa có hồi

âm Vụ Nghiêm Bửu Châu chưa được đem ra xử Kenji đang xin hộchiếu nhập cảnh vào Việt Nam để thăm chồng

Và ngày cưới của chúng tôi đã diễn ra trước sự bất ngờ của mọingười Đến khi nâng cốc anh tôi mới tuyên bố đây là hôn lễ của hai

em Anh khiêm tốn và thành thục trình bày cùng quý khách chú rể thìtục huyền, cô dâu thì tái giá Sự kiện lại diễn ra giữa hai người trongnhà: em chồng lấy em vợ nên không muốn quảng bá tin vui Sốkhách mời cũng chỉ bao gồm những người thân như trong nhà nên

hy vọng mọi người sẽ thông cảm trường hợp đặc biệt này

Cụ Hoàng Cơ Bao đã lên tiếng đầu tiên Là người cao niên nhất cụchúc phúc cho chúng tôi Cụ thừa nhận tài tổ chức khéo léo và tuyệtvời của gia chủ đã làm cho quan khách bị bất ngờ và thú vị Xét vềmặt đột biến nó cũng ngoạn mục như một "coup d’état"!1 (Cuộc đảochính)

Câu pha trò của cụ Bảo làm cho khách khứa vui cười thoả mái Nhàchính khách lão thành đã tìm được một hình ảnh đầy kịch tính, hấpdẫn nhất trong các biến cố chính trị để mô tả hạnh phúc lứa đôi! Chúng tôi dắt nhau đi quanh từng bàn tiệc để cảm ơn thân bằng cốhữu Vẻ mặt Hoàng Bảo Thạch hơi mất tự nhiên khi bắt tay chúng

tôi

Tiệc tan, mọi người tản sang phòng bên để chuyện trò và dự mộtkhiêu vũ nhỏ kiểu gia đình Hoàng Bảo Thạch mời cô dâu đi bàiTango Vì phép lịch sự nên Bạch Kim miễn cưỡng nhận tời chứ thựctình cô rất ngại ngùng vì cái bụng to! Khi hai người lướt đi nhẹnhàng trong một điệu nhạc du dương buồn buồn, Hoàng Bảo Thạchmới nói nhỏ với Bạch Kim:

- Tôi chấp nhận thất bại và xin gửi lời chân thành chúc mừng ngườithắng cuộc Đáng tiếc là tôi không biết các bạn đã có ý định thu xếpgọn chuyện này trong gia đình

Câu nói của Thạch vừa hằn học vừa mỉa mai nhưng Bạch Kimkhông mảy may biểu lộ sự bất bình

- Tôi không thích hợp với những chính khách Hình như số phận đãgắn tôi với những người lính Trước đây Huỳnh Vĩnh Quốc bắt tôiphải "giơ tay”, còn giờ đây Phan Quang Nghĩa không cho tôi "đườngrút chạy"! Kim cười vui vẻ với cách mô tả sặc mùi nhà bình củamình

- Bí quyết thành công của người lính là gì?

- Họ không ca hát, không nịnh hót, không ngâm thơ, không mưumẹo Họ tỏ tình thẳng thắn quyết liệt như những phát ca-nông Họbắn dồn dập chính xác Không một thành luỹ nào của người đàn bà

có thể bảo vệ được con tim mình! Đó là bí quyết của họ

- Toàn là nhưng hình ảnh tượng trưng Chị có thể mô tả chi tiết hơnđược không?

- Không Tôi không thể nói rõ cảnh "bại trận" của tôi cho anh nghe

Vả lại anh cũng chẳng nên bắt chước họ làm gì Cách của anh đâuphải là xoàng Tuy không "bẻ gãy” được tôi, nhưng nó đã từng thànhcông với nhiều người đàn bà khác

- Cảm ơn Bạch Kim đã an ủi tôi Tổng cộng tất cả chiến thắng trongtình yêu của đời tôi lại là một thất bại! Đó là nghịch lý nhưng tiếcrằng nó lại là sự thật

Họ đi với nhau đến tàn bản nhạc Khi rời cánh tay Hoàng BảoThạch, Bạch Kim cảm thấy lao đao, hoa mắt Cô vội ngồi tựa vàothành ghế thở hổn hển Mọi người ùa cả lại

Tôi vội vàng dìu Kim vào phòng cô dâu rồi khép cửa lại

- Sao thế em?

- Tại anh đấy! - cô mỉm cười cho yên tâm

- Tại anh? Xin lỗi anh có điều gì làm em không vui? - Kim gục đầuvào vai tôi:

- Ốm mừng chứ không phải ốm lo đâu! Lẽ ra em không được khiêu

vũ Nhưng muốn "nguỵ trang" trong đám quan khách em đã miễncưỡng quay mấy vòng tango Nhưng không sao, em sẽ khỏi ngaythôi

- Sự kiện trên làm cho khách khứa hồi hộp Họ ngồi chờ xemchuyện gì xảy ra Tôi quay ra buồng khách thì thầm với chị Ngọc.Chị vui vẻ công bố với mọi người:

- Thưa quý vị, cô dâu xin được phép thay đổi trang phục trong vàiphút Không có gì cản trở đến cuộc vui

Mọi người vỗ tay và thở phào nhẹ nhõm Khi Bạch Kim xuất hiện với

bộ đồ lộng lẫy thì cử toạ hoan hô nhiệt liệt Cô mỉm cười xin lỗi mọingười cô vữa bị choảng váng đôi chút Nửa kín nửa hở, cô báo tinrằng mấy ngày gần đây cô thường hay xúc động đột ngột như vậy.Nhưng bác sĩ đã nhận xét là tình trạng đó hoàn toàn bình thường vàchỉ trong một vài tháng nữa triệu trứng đó sẽ qua đi thôi Vì vậy côxin phép thân bằng cố hữu miễn cho việc tham gia vũ hội!

Mọi người vỡ lẽ và tất cả đều tỏ ra thông cảm vui vẻ Anh chị Ân tôilại một phen kinh ngạc vì lời công bố mạnh bạo của cô em Nhưngkhông ai nỡ trách một thái độ thành thực Cụ Bảo tự tay mở sâm-banh, nâng cốc và nói lớn:

- Một lần nữa cặp uyên ương lại đem lại cho chúng ta một điều bấtngờ Xin chúc mừng hiện tượng đáng mong đợi này!

Mùa xuân năm 81, tiến sĩ Price bị cơn đau truỵ tim mạch và từtrần khá đột ngột Tin này gây ra niềm xúc động lớn trong nhữngngười theo phái Lục địa ở nước Mỹ, Price là nhà cấu trúc chiến lượccho quan điểm thừa nhận Bắc Kinh và chủ trương một nước TrungHoa Trái lại phái hai nước Trung Hoa và nhóm duy Đài Loan thì tỏ

ra vui mừng vì họ bớt đi được một đối thủ đáng gờm Trong hơn mộtthập kỷ qua Price đã có những nỗ lực rất lớn ở cả hai Viện trongviệc tăng cường những mỗi quan hệ toàn diện với Bắc Kinh, đặcbiệt là về phương diện quân sự và chính trị Trong lời phân ưu củagiới chức Ngoại giao Bắc Kinh, người ta đã coi ông là chiến sĩ vĩ đạihàng đầu đấu tranh cho tình hữu nghị giữa hai dân tộc Trung - Mỹ.Cái chết của Price là một tổn thất không bù đắp được cho lợi íchchiến lược song song của hai quốc gia hùng mạnh

Về phương diện cá nhân Price còn nặng nợ với một người tìnhmang nửa dòng máu Trung Hoa Họ cũng là có một thành quảchung là cô gái Jimi xinh đẹp Vì vậy trước khi qua đời người chồngngoài giá thú đó đã không quên ghi trong chúc thư dành ra mộtkhoản tiền nhỏ trong tài sản kếch xù của ông ta cho đứa con rơi tộinghiệp

Luật sư riêng của gia đình Price, ông Cray đã thông báo tin này choHứa Quế Lan ở Hồng Kông và mời chị sang để nhận quyền thừa kếtheo đúng tinh thần bản chúc thư của người quá cố

Mặc dù khoản tiền đó không lớn lao gì lắm, nhưng vì nghĩa tử lànghĩa tận, không phải vợ chồng chính thức nhưng đã nhiều lần ân

ái, lại có đứa con chung nên Hứa Quế Lan quyết định đưa Jimi vềquê nội viếng mộ người cha

Ở Mỹ lúc này Hứa Quế Lan chỉ quen thân gia đình chúng tôi thôi.Hồi ở Sài Gòn, khi còn sống với Đỗ Thúc Vượng, họ luôn luôn chọnnhững buổi chiều vui vẻ ở ngôi nhà anh chị tôi Gần đây Bạch Kim điHồng LÔNG theo dõi mối quan hệ giữa Mộng Vân và Vương PhúcĐạt do Hứa Vĩnh Thanh môi giới, bắt buộc lần nào cũng phải quanhà chị nên Quế Lan có địa chỉ của chúng tôi Thi hài của Price lạiđược an táng ở nghĩa trang Saint – Thomas ở Los Angeles nên QuếLan đã điện cho Bạch Kim biết chị sẽ đến nghỉ ở chỗ chúng tôi ítngày

Biết tin này anh chị chúng tôi cũng rất mừng Mặc dù chị đã ly dị vớiVượng nhưng anh tôi vẫn giữ được mối thân hữu với cả hai Nay chị

có việc đến thành phố này viếng mộ người tình thì việc đón tiếp mẹcon chị phải coi như nghĩa vụ

Chỉ có tôi và Bạch Kim là lo lắng về sự kiện này Dù sao chị cũngđang là vợ Hoàng Quy Nhân, đối thủ chính của tôi, nắm được "mậtmã” sinh tử của đời tôi Có thể chị chưa biết tôi là điệp viên Cộngsản, nhưng nếu vô tình chị kể lại chuyện này với chồng qua thư từhoặc trong những lần gặp gỡ trực tiếp thì vô cùng nguy hiểm chotôi Hoàng Quý Nhân sẽ có một đối sách triệt để Cuộc đối mặt lầnnày sẽ không thiết lập trên thế cân bằng được nữa, tình trạng “hưuchiến” sẽ chấm dứt, tôi và Quý Nhân sẽ một mất một còn

Tình huống thật chớ trêu Chúng tôi phải gạt bỏ khả năng từ chốitiếp đón Quế Lan vì anh chị tôi đã điện phúc đáp là sẽ ra tận sân bayđón mẹ con chị đúng giờ hẹn

- Hay anh lánh mặt đi ít bữa - Bạch Kim khuyên tôi

- Được thôi, nhưng chuyện trò anh chị Ân nhắc đến tên anh thì lẩntrốn có ích gì

- Em sẽ bảo anh chị Ân đừng gọi anh là Nghĩa nữa, chỉ gọi điệnHoài Việt thôi

- Như vậy mình lại tự thú với anh chị là mình cần mai danh ẩn tíchà?

- Em có thể giải thích là anh sắp có chuyến thâm nhập về Tổ Quốc,anh không muốn phô cái tên cúng cơm ra

- Tạm được đây, nhưng cái cớ đó có vẻ trẻ con quá Lỡ lúc vuichuyện Quế Lan hỏi chồng mới của em là ai, em trả lời là Hoài Việt,còn anh Ân thì lại nhận Hoài Việt là em ruột mình Như vậy thì khó gì

mà Hoàng Quý Nhân chẳng suy đoán được hai tên Phan QuangNghĩa và Hoài Việt là một

- Nói thế thì không cùng Bịt thế nào cũng còn khe hở Có thể chị takhông chú ý đến khe hở đó Vì vậy có bịt có hơn Anh cứ tạm lánh đimột tuần Khi nào chị ấy quay về Hồng Kông, em gọi điện cho anh

Thế là tôi quyết định bay đến Kansas City với John Antonio mộttuần, đúng dịp chị Quế Lan đến Nelson

mà thấm thoát đã hơn hai chục năm trời

Ở Olive điều thú vị hơn đối với tôi không phải là chuyện săn thỏrừng mà là những buổi nói chuyện cởi mở với tướng Davis Antonio

Ông vẫn nhớ cuộc nói chuyện với tôi cách đây hai thập kỷ Davis đãgià đi như một cây cổ thụ Tóc bạc trắng, da dẻ hồng hào và nếpnhăn nheo chằng chịt trên khuôn mặt Ở tuổi bảy nhăm mà ông vẫncòn hoạt bát lắm Tất cả những biến đổi trong mấy chục năm quavẫn nổi lên trong ông "tấn bi kịch Việt Nam" Đó là vết thương tinhthần lớn nhất ông không sao nguôi được Tướng Davis quay lại đề

tài cũ Ông vẫn tiếc cái sáng kiến chiến lược độc đáo của mình:

- Các bạn trẻ! Lúc đó ta đưa ra một chủ trương mà các con đều cho

là vô vọng Những nhận xét cho cùng nó vẫn là phương sách tối ưu,

là lối thoát duy nhất trong danh dự

- Ba tôi vẫn tiếc rẻ ý kiến tung đô-la ra mua ba mươi ngàn ViệtCộng! - Antonio nhún vai mỉm cười

- Ba mươi ngàn hay ba mươi triệu nước Mỹ vẫn đủ sức mua Thực

ra tốn phí của cuộc chiến tranh đã vượt quá xa số tiền mua ba mươitriệu Việt Cộng Đó là ta không tính đến số máu người Mỹ phải đổ

- Ba quá tin vào sức mạnh của đồng đô-la - John Antonio phản đồimột cách vui vẻ

- Là quân nhân bao giờ ta cũng tin cậy vào vũ khí Nhưng thực tế vũkhi đã không thể giải quyết được mọi vấn đề của thế giới Và nhiềulúc bạo lực đã phải cam chịu thất bại dù đó là bạo lực của nước Mỹ

vĩ đại

- Thế thì đồng đô-la có ý nghĩa gì?

- Có đôi lúc đồng đô-la bị yếu đôi chút Nhưng nói chung nó vẫn làmchủ ở khắp thị trường tiền tệ thế giới Ở các nước tư bản côngnghiệp cũng như ở các nước thuộc thế giới thứ ba, thậm chí ngaytrong các nước Cộng sản, đô-la vẫn là giọt hồng cầu năng độngnhất trong mạch máu tài chính của họ Muốn đi ra thế giới bênngoài, họ phải vịn vào cây cầu đô-la của chúng ta Thế mà ta lạikhông biết tận dụng sức mạnh của nó

- Thưa tướng quân, trong cuộc chiến tranh Việt Nam, người Mỹ đãvận dụng biện pháp tổng lực Sau bom đạn là đồng đô-la Bên câygậy là củ cà rốt Hàng tỷ đô-la đã rót vào xứ này Xung quanh nhữngcăn cứ, những cư xá, khách sạn, tiệm nhảy đô-la chảy ra nhưnhững dòng suối, tạo nên những trận lụt Dân bản xứ đã nhiễm phảicái hội chứng “há miệng chờ sung"

- Không, không! Họ đã rót lầm chỗ Ta muốn nói dùng đồng đô-la đểmua vixi kia Ta muốn tạo cho chính vixi cái "hội chứng đô-la" kia!

- Chưa bao giờ họ chấp nhận với ta một cuộc mặc cả hèn hạ nhưvậy

- Con lầm rồi Nếu ta đưa ra một giải pháp "cả gói" thì họ chịu nuốtngay thôi Ta vẫn có thể tìm ra cơ hội khơi một dòng chảy cho đô-latràn ngập trận địa của họ

- Thưa tướng quân, khi ta chấp nhận kế hoạch "cả gói" thì đồng

đô-la chỉ còn là phương tiện thứ yếu và không thể đánh bại họ

- Thực tế ta đã tạo được một cơ hội tốt đẹp như vậy Nhưng nhữngnhà lãnh đạo keo kiệt của chúng ta đã làm hỏng mất

- Con nghi ngờ về một cơ hội như vậy đã xảy ra

- Khi ký hiệp định PARIS Tổng thống của chúng ta đã hứa hẹn việntrợ hậu chiến cho Bắc Việt hơn ba tỷ đô-la Ba vui mừng vì tính khônngoan của Nixon Nhưng ba đã lầm vì nó chỉ là một mưu mẹo vặt.Khi đã hồi hương được người tù binh cuối cùng, Tổng thống lờ điviệc bồi dưỡng những tổn thất cho họ Nếu chúng ta khôn ngoan tậndụng được cơ may thì chúng ta đã tìm được danh dự cho cuộcchiến tranh lầm lẫn và bi thảm này

- Nghĩa là chúng ta chịu khoản bồi thường ba tỷ chiến phí?

- Không phải ba tỷ mà cần quăng ra ba mươi tỷ để bảo đảm danh

dự cho nước Mỹ chúng ta cũng nên làm

- Làm sao mất thêm tiền mà có thể vẫn hồi được danh dự?

- Cách làm như sau: Ta yêu cầu Bắc Việt tháo gỡ những nhà máy bịđánh sập, thu dọn những cây cầu cong queo và víu trên những dòngsông, san bằng những thanh phố đổ vỡ, sứt mẻ vì bom đạn Người

Mỹ sẽ giúp họ tái thiết Hàng trăm tàu hàng chở đầy vật phẩm đến

đỗ kín các bến càng nghèo nàn cũ kỹ thúc giục họ phải lốc dỡ Hàngngàn chuyên viên kỹ thuật Mỹ kéo đến nằm kín các khách sạn, buộc

họ phải đón tiếp Hàng chục cuộc hội đàm, hàng trăm hợp đồng bàykín các mặt bàn hối thúc họ ký kết Giao kèo này chưa thực hiện phụlục khác lại dồn đến Ta càng sử dụng những vật tư kỹ thuật hiệnđại, họ càng gặp khó khăn về tiếp nhận Vấn đề phối hợp, hiệpđồng, quản lý, chuyên gia thợ giỏi, vấn đề đào tạo thông dịch, khảosát, ván đề môi trường nguyên liệu, năng lượng, kho bãi, vận hànhsản xuất, tiêu thụ Guồng máy lãnh đạo của họ sẽ rối bời, họ đâucòn thời giờ nghĩ đến chuyện tiến công nữa! Lúc đó ý niệm về TổQuốc với tự do, độc lập với thống nhất đều mờ nhạt cả Đó là cơhội duy nhất giúp Thiệu sống sót, hồi sức ngõ hầu đạt được một giátrị thực nào đó trong so sánh tương quan lực lượng mà ta kỳ vọng

- Nhưng nếu họ tận dụng tất cả những phương tiện do chúng tagiúp đỡ để nghiền nát Thiệu thì sao?

- Không có ta họ cũng đủ sức nghiền nát Thiệu Ta viện trợ đểhướng sức mạnh của họ vào mục tiêu khác Vả lại ta đâu có giúp họ

vũ khí Khi tàu hàng của ta còn đậu kín các bến cảng thì Bắc Việtkhông còn chỗ để tiếp nhân quân cụ của Nga và các đồng minhkhác Đoàn tàu dân sự của ta thực sự tạo được một cuộc phong toả

có khi còn hữu hiệu hơn, triệt để hơn các chiến dịch thả mìn trướcđây Một nước nghèo xác, kiệt quệ, đói khát, háu ăn, sau bao nhiêunăm chiến tranh là một môi trường lý tưởng cho hội chứng đô-lathâm nhiễm Mỗi khi đã mắc phải thì từ các nhà lãnh đạo quốc giađến anh thư ký quèn, từ vị tướng bốn sao đến anh binh nhì một hạtcũng đều chúi mũi vào chuyện đếm tiền Ta nói đếm tiền là theonghĩa bóng Thực chất là làm cho họ hoa mắt vì những thứ hànghoá thừa ế, những thứ bán "son" ở thị trường tiêu thụ của chúng ta:

ô tô, xe máy, tivi, tủ lạnh, cát xét, ra đi ô, áo phông, quần bò, đồ ănthức uống tất cả tạo nên một trận hồng thuỷ nhấn chìm ý chí của

họ trong cuộc sống tận hưởng vật chất Ba mươi tỷ đô-la hàng hóathực sự mạnh hơn ba mươi tỷ bom đạn thứ họ đã chịu đựng quenđến mức bão hoà Ta đã đưa cái chết ra đe doạ mãi không thànhcông thì phải cho họ nếm sự sống phong phú của "hội chứng đô-la"để lôi kéo họ quay ngoắt Nếu họ vẫn chứng nào tật ấy thì ta vẫncòn phương cách đe doạ họ Chỉ cần đóng van cho cái vòi đô la

ngừng chạy Sự kinh hoàng này đối với họ cũng giống như kẻnghiện ma tuý bị cắt nguồn thuốc Đáng sợ hơn cả những trận bomB52 vì ở lĩnh vực này họ không có vũ khí phòng thủ Họ sẽ phải quỳgối dưới chân ta, ăn năn tự tội và xin chừa!

- Nó chẳng có gì mới hơn chiến lược cái gậy và củ cà rốt

- Cái mới của nó là chuyện đảo lộn quá trình: củ cà rốt và cái gậy

- Thưa tướng quân, tất cả sức tưởng tượng của chúng ta đối vớiViệt Cộng trong bao nhiêu năm qua đều trở nên nghèo nàn và thôthiển Có thể đây là một chủ thuyết tân kỳ hơn, nhưng tiếc là nhữngluận điểm của tướng quân mới thuần tuý lý thuyết Nó chưa đượckiểm chứng ở một môi trường nào trên trái đất để khẳng định đượchiệu năng của nó

- Ta cứ cho là đối với Việt Nam thì giả định nào cũng vẫn còn chứađựng những tham số bất định Nhưng ta đoán chắc chiến lược cómức tin cậy gần với dự báo Ngay như luận thuyết của ta có thất bại

đi nữa, nó vẫn mang tính nhân đạo cao cả, nó cứu vớt được mộtphần danh dự tinh thần của nước Mỹ Đó là ta giúp đỡ cho họ thắngchứ không phải ta lừa lọc, dối trá, tàn ác mà vẫn phải cam chịu thấtbại

- Ngoài Việt Nam ra, ba cũng chưa thể tìm được mô hình nào khả dĩlàm sáng tỏ được "hội chứng đô-la"

- Có đấy! Ở một môi trường khác ta đã thấy "hội chứng đô-la" biểuhiện khá đẹp mắt Nixon đã ngu ngốc ở Việt Nam, nhưng ông ta to

ra sáng suốt, khôn ngoan ở Trung Quốc Thực chất cả cho vay nhẹlãi lẫn viện trợ cho không, chúng ta cũng chưa tưới vào cái đất nướcmênh mông này quá một tỷ đô-la Nhưng hầu hết các đào kép trênsân khấu chịnh trị Bắc Kinh đã nhảy múa theo các giai điệu cung đôtrưởng, cung la thứ của chúng ta Dĩ nhiên lời ca của họ đôi lúc cònlạc điệu, còn hậm hực nhưng đó chỉ là những lời trách móc: “Hoa

kỳ đã làm tổn thương đến tình hữu nghị lâu đời giữa hai dân tộcTrung-Mỹ vĩ đại " chứ không chửi bới chúng ta như chém chả nữa

Họ đã phải ngậm quả đắng "bịt nòng pháo mỉm cười với đảo KimMôn, Mã Tổ Họ phải thề rằng không bao giờ có ý định bơi qua eobiển Đài Loan nữa Rõ ràng "hội chứng đô-la" đã giúp ta bảo vệđược đảo quốc này vững vàng hơn gấp trăm lần ném vào đây trămngàn tấn vũ khí!

- Hoan hô ba Có lẽ ba nên viết một cuốn sách về "Hội chứng đô-la"hoặc "Đô la, một vũ khí chiến lược của thời kỳ sau hạch tâm!"Những điều này của ba có thể giúp cho các Tổng thống Mỹ ở thế kỷXXI Ba sẽ được suy tôn thành giáo hoàng của "Mỹ kim giáo"

Tướng Davis cười vui vẻ:

- Ta già rồi, ta không còn thích vinh quang, thích được suy tôn nữa

Ta đã bỏ ra mười năm để suy nghĩ cho những thất bại của một siêucường, nhưng ta không còn sức để viết ra Các con hãy cố giúp tatrong việc quảng bá chân lý vĩ đại này!

Hứa Quế Lan cùng Jimi rời Hồng Kông bay đi Los Angeles Lầnđầu tiên hai mẹ con đặt chân đến vùng đất xa lạ này, vừa là chuyệnphúng điếu cũng vừa là một chuyến du lịch Không có một bộ mặtquen thuộc nào trên chuyến bay quốc tế kéo dài hai mươi giờ Saubốn chặng nghỉ dọc đường, chiếc Boeing nhẹ nhàng tiếp đất trênđường băng phi trường Los Angeles Hai má con ngỡ ngàng trướcmột thành phố lạ Họ qua cửa đưa mắt tìm kiếm người quen Kia rồi,Bạch Kim và luật sư Phan Quang Ân đang cầm bó hoa vẫy họ Hứa Quế Lan nồng nhiệt bắt tay những người bạn cũ

- Con chào bác Ân, chào cô Kim đị! - Quế Lan giới thiệu con gái vớihai người

- Chào cháu gái Cháu xinh đẹp quá! Cháu có thể đi thi hoa hậu ởLos Angeles hay xin vào trường Nghệ thuật điện ảnh ở Hollywoodđược đấy

Jimi cười ngượng nghịu cặp má ửng hồng làm cho khuôn mặt cô bérực rỡ như toả ra ánh sáng Ở tuổi hai mươi, tạo hoá đã hoàn thiện

trên cơ thể cô gái một độ chín vừa tới, tươi trẻ, khoẻ mạnh, lộng lẫyhương sắc Bạch Kim cũng phải sửng sốt trước sự biến đổi nhanhchóng của Jimi, mới cách nhau có một lần gặp mặt

- Ở tuổi cháu, em đã là người vợ rồi đấy Thế mà em vẫn coi cháunhư trẻ con!

- Cháu có người yêu chưa? - Bạch Kim buột miệng hỏi làm Jimi lúngtúng

- Chưa ạ! Cháu cháu còn lâu!

- Hoàn cảnh của cháu cũng đặc biệt Cháu đến Hồng Kông khôngbiết tiếng Tàu cũng chẳng biết tiếng Anh Lỡ tuổi không vào đượccác lớp chung Em phải thuê gia sư chỉ bảo tại nhà Quan hệ xã hộicủa cháu hẹp quá nên chưa gặp được ý chung nhân Ngay bạn traicũng chẳng có Bác Ân xem bên này có chàng trai nào tử tế bác kéncho cháu một đám!

- Có đấy! Luật sư Ân đưa mắt nhìn Bạch Kim mỉm cười - Bác cũng

có một chàng trai rất đáng yêu Nếu cháu bằng lòng, bác sẽ dànhcho cháu

Tất cả mọi người đều cười vui vẻ Thật chẳng có gì thích hợp vớimột cuộc hành hương thăm mộ người tình, viếng mộ người chanữa

Một tiếng sau họ đã có mặt ở ngôi nhà bên hồ Green Chị Lệ Ngọc

ra tận cổng đón khách Lại một cuộc giới thiệu nửa vì còn hai nhânvật chưa bao giờ quen nhau

- Đây là bạn Phan Quang Trung, sinh viên toán lý Berkeley Trung làcháu bác, cũng có thể coi là con bác Còn Jimi là con gái cô QuếLan Hai cháu làm quen với nhau đi

Quang Trung và Jimi bắt tay nhau Chàng trải cố tạo ra vẻ nghiêmtrang, chân tay cứng đờ Còn cô gái thì e lệ hai má ửng hồng, đầuhơi cúi xuống Tất cả kéo nhau vào phòng khách Thừa dịp đó

Quang Trung lỉnh lên phòng học của mình Tim chàng trai rộn lênnhư trống đình Cậu cố gắng chống lại cảm xúc đó bằng lý trí Cậuchăm chú đọc tiếp cuốn Lượng tử của Frank nhưng hình như chữnghĩa rời rạc chẳng có gì ăn nhập với nhau

Sau một hồi hàn huyên vui vẻ, Chị Lệ Ngọc dẫn hai mẹ con Quế Lanthàm vườn, thăm nhà rồi đưa họ đến căn phòng đẹp nhất dành chokhách Ngồi ở lô gia có thể nhìn bao quát toàn cảnh hồ Green QuếLan cứ tấm tắc khen về tiện nghi, về vẻ đẹp và tư thế của toà biệtthự Jimi thì hoàn toàn thích thú Ở Hồng Kông cô gái sống trên tầngtám của một cao ốc mười bốn tầng Tiện nghi tốt nhưng không thể

so sánh với một ngôi nhà riêng có vườn cây nằm bên hồ nước Lại

có cả một cầu cảng nho nhỏ neo một con thuyền dưới bóng rặngcây diệp liễu cành lá um tùm rủ xoà lên trên mặt nước Đứng trêncầu có thể nhìn đàn cá lội tung tăng trên lớp đá cuội trắng nằm sâuhàng thước dưới đáy nước

- Anh chị tìm được một chỗ thiên thần quá! - Quế Lan xuýt xoa

- Nhờ có anh bạn tốt, luật sư Bùi Hạnh, tìm giúp chứ bọn mình đãbao giờ đặt chân tới đây Khi mới sang bọn mình sống ở Canada

- Nếu cô thích xin hãy sang đây chơi với chúng tôi Ngôi nhà nàybao giờ cũng mở rộng cửa chờ đón những người bạn cũ

Lời mời thiệt thành của luật sư Phan Quang Ân làm cho Bạch Kimgiật mình Giả sử Hứa Quế Lan nhận lời thì sẽ xảy ra bao nhiêuchuyện phiền hà

- Em cũng muốn sang đây lắm Ngặt vì cụ nhà em và bà con thântộc đều sống ở Hồng Kông, Singapore, Bangkok sang đây quá xa,việc đi lại thăm viếng diệu vợi lắm

- Sang đi má ơii Thiên nhiên ở đây đẹp lắm! Hai má con mình muamột ngôi nhà bằng nửa cái này thôi Con thích sống bên hồ nước.Bơi ở đây chắc thú vị hơn trong bể bơi nhiều!

- Nó đã muốn sống ở quê ba nó rồi đấy - Quế Lan nói với Jimi qua

nụ cười chua chát - Để mai tao trao trả cho gia đình Price Họ sẽcho con đi tắm hồ Green mỗi ngày ba lần!

- Má hiểu lầm con rồi Con đâu có muốn đòi về với dòng họ Price.Bao giờ con cũng nghĩ mình là người Việt Con chỉ thích sống bênnhững người Việt

- Thế để má gửi con ở đây với gia đình bác Ân - Quế Lan nói đùa

- Chúng ta sẵn sàng đón tiếp cháu Jimi nếu cháu chịu ở bên này vớichúng tôi - Chị Lệ Ngọc cũng nói vui hưởng ứng - Cô gái xinh đẹp ạ,hai bác hiếm hoi, cầu trời khấn phật mấy chục năm rồi mà vẫnkhông được một đứa con - Bỗng chị xúc động nước mắt ứa ra làmcho Jimi cũng thấy bùi ngùi

Mãi hôm sau Quế Lan mới đưa cho tiến sĩ Phan Quang Ân xem bứcđiện của Paul Cray, luật sư riêng của gia đình Price báo cho chị đưaJimi đến nhận khoản tiền thừa kế Paul Cray hẹn hai má con tại vănphòng của ông ở 1092 Stratford 05N, nếu chị có dịp qua LosAngeles

- Bác có thể giúp mẹ con em về phương diện luật pháp trong chuyệnnày không?

- Công việc đơn giản thôi Trước hết ta đến gặp luật sư Paul Cray đểông ta trao cho bản sao của chúc thư Ông ta sẽ hướng dẫn cho hai

mẹ con cách thức chuyển khoản ở Ngân hàng nào hiện đảm nhiệm

sở hữu tài chính của Price Nếu có phải tiếp xúc với gia đình Pricethì Cray sẽ thu xếp Tôi sẽ giúp hai mẹ con các thủ tục pháp lý đốivới quyền thừa kế

- Mai bác có thể bớt chút thì giờ cùng em đến chỗ Cray đượckhông?

- Tôi sẽ đưa hai má con đi Trước hết phải gọi điện báo cho Cray để

ông ta hẹn giờ tiếp Sau đó ta xem bản đồ để tìm đường đếnStratford

Phan Quang Ân đã tra bảng danh bạ điện thoại để liên lạc với Cray.Viên luật sư hẹn tiếp hai mẹ con Jimi vào mười giờ sáng hôm sau

… Họ đã có mặt tại văn phòng của Cray đúng giờ hẹn Qua vàilời giới thiệu xã giao ngắn ngủi, Cray xem chứng chỉ, hộ chiếu củaquế Lan và Jimi rồi đưa cho chị tập hồ sơ mong đã chuẩn bị sẵnJimi chỉ ký vào là xong

Quế Lan nhờ luật sư Ân xem hộ Theo di chúc thì khoản tiền củaPrice để lại cho cô con gái ngoài giá thú chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏtrong gia sản của ông ta Nhưng giá trị tuyệt đối thì lại khá lớn Trừcác khoản thù lao cho luật sư và phí tổn thủ tục tài chính thì Jimicũng còn một khoản đủ sống suốt đời

Bằng tiếng Việt, Phan Quang Ân khuyên Hứa Quế Lan nên hỏi nốtnhững vấn đề có liên quan về tình cảm với dòng họ Price rồi hãy kýnhận

Quế Lan đồng ý và chị hỏi viên luật sư

- Thưa ông Cray, chúng tôi có được phép hoặc cần phải tiếp kiến giađình Price không?

- Thưa bà, tôi có thể chuyển lời thỉnh cầu của bà đến Mrs May Price.Riêng về mặt pháp lý, tôi thấy không cần thiết Còn về phương tiệntâm lý, bà cho phép tôi nói thẳng là gia đình Price không thích thú gìmột cuộc tiếp kiến với bà hoặc ngay cả với cô Jimi nữa

- Cảm ơn ông đã cho tôi biết điều đó Chúng tôi có thể viếng thăm

mộ người quá cố được không?

- Hoàn toàn được Tiến sĩ Price an táng tại nghĩa trang SaintThomas trong khu lăng tẩm của dòng họ Price Nếu bà muốn cócuộc viếng thăm thì đúng mười sáu giờ ngày thứ bảy tới xin mời bà

lại đây Tôi sẽ đưa bà và tiểu thư đến viếng mộ phần người quá cố.Bây giờ xin cô Jimi ký vào biên bản tiếp nhận để tôi thu xếp nốt phầnviệc còn lại Từ mười giờ ngày mai, người thừa kế có quyền nhậnkhoản tiền đó bất cứ chi nhánh nào của First National Bank

Quế Lan chuyển tập hồ sơ cho con gái

- Con ký vào đi

- Thưa luật sư, tiếp nhận ký vào đây còn từ chối ký vào đâu?

Quế Lan nhìn con gái vẻ sửng sốt Tiến sĩ Phan Quang Ân thì bấtngờ và có ý thán phục cô gái Còn luật sư Cray thì ngạc nhiên vàlúng túng

- Thưa cô, tôi đã không chuẩn bị cho chuyện khước từ Trong đờilàm luật sư, tôi chưa gặp trường hợp từ bỏ quyền thừa kế theo chúcthư của người đã chết

- Thưa ông, hôm nay ông gặp trường hợp như vậy Tôi chỉ muốnnhận một đặc ân duy nhất là được viếng mộ tiến sĩ Price, người đểlại dòng máu trong tôi

- Con nói gì vội vàng thế, con đã suy nghĩ kỹ chưa? - Quế Lan hỏicon bằng tiếng Việt

Trong lúc mấy người khách nói chuyện bằng tiếng Việt, Cray đã thảoxong văn bản vắn tắt đầy đủ để đảm bảo quyền khước từ như luậtđịnh

- Thưa cô Jimi, về phương diện cá nhân tôi khuyên cô nên nhậnkhoản thừa kế mà ông Price di chúc lại Đối với một người đã chếtthì sự chấp nhận chỉ đơn thuần là vấn đề thủ tục tài chính Không cóđiều gì thách thức danh dự cô Không một người nào của gia đìnhPrice được phép cản trở Cô nhận là một việc làm bình thường nhưmọi thành viên khác có tên trong tờ di chúc Còn nếu cô từ chối thìxin cô hãy ký vào đây

Jimi không nói thêm điều gì với luật sư Cô thản nhiên ký vào tờ giấykhước từ rồi đưa cho Cray

- Thưa cô, cô có thể giữ tờ giấy này thêm một vài bữa nữa Đến thứbảy chúng ta vẫn còn phải gặp nhau Lúc đó cô có thể xé đi hoặcđưa cho tôi cũng chưa muộn Cô nên canh giác với những cú sốcđột biến về tâm lý Món tiền cô từ chối không nhỏ đâu Nó lại khôngkèm theo bất cứ điều kiện gì Nếu cô không quá giàu thì lợi tứcthường niên nó rất có ích cho cô Nó có thể nuôi cô suốt đời đấy

- Thưa luật sư, tôi chân thành cảm ơn những lời khuyên vô tư củangài Tôi đã suy nghĩ đầy đủ về quyết định này và không bao giờ xéchừ ký của mình Vì vậy công việc chúc thư của Mr Price về tôi đếngiờ phút này là kết thúc Tôi không giàu nhưng tôi có đôi bàn tay.Ngoài ra bà con và bạn bè tôi có thể đùm bọc tôi

- Cô thật là một người cứng rắn

Cuộc gặp gỡ kết thúc đầy kịch tính

Luật sư Cray tiễn khách ra xe Tiến sĩ Phan Quang Ân đưa hai mẹcon về bán đảo Nelson Cả nhà xúm xít đón họ Bên bàn ăn, cuộcđối thoại ở văn phòng luật sư Cray được tường thuật lại

Chị Lệ Ngọc, Bạch Kim, và Phan Quang Trung đều xúc động BạchKim thấm nước mắt, ôm lấy Jimi

- Con hành động thật dũng cảm!

- Nhưng hình như con đã không làm vừa lòng má con! - Chị Lệ Ngọcnói với Jimi - Lẽ ra con phải bàn với má con trước, hoặc là con cứgiữ lại tờ giấy khước từ đến thứ bảy này, xem mọi người có thể giúpcon tìm ra giải pháp nào tốt đẹp hơn chăng?

- Thưa hai bác, thưa cô Có nhiều cách lựa chọn, nhưng giải pháptrong danh dự chỉ có một Gia đình Price không bao giờ thừa nhậnmột đứa con hoang, một kẻ "hạ đẳng" như con, lại càng không thể

được Ngay chỉ một cuộc gặp gỡ để những kẻ có huyết thống nhậnmặt nhau cũng làm cho họ cảm thấm bị xúc phạm Thế thì vợ conPrice coi món tiền thừa kế đó có ý nghĩa gì? Với con là nhắm mắtxuôi tay Với má con, đó là món tiền công họ trả cho những lạc thúmột thời của người chồng phóng đãng Nếu con chấp nhận nó,chính là con chịu nuốt đi nỗi tủi nhục của đứa con hoang và chà đạplên danh dự, lên thiên diễm tình (nếu có) giữa má con và ông Price.Việc khước từ của con không phải đáp lại vong linh người đã khuất

mà để trả lời cho thái độ kênh kiệu của gia đình dòng họ Price

- Tôi thấy chúng ta không nên trách cứ hành động quyết đoán không

do dự của Jimi Cháu đã làm được một việc vượt lên trên dự đoáncủa chúng ta, một hành động cao thượng Quế Lan ạ, một đứa connhư vậy phải là niềm tự hào to lớn của cô Chúng ta có thể để lạicho con cái tiền bạc lớn hơn nhiều lần số tiền của Price di chúc choJimi Nhưng một tâm hồn cao thượng thì tự nó phải có, phai tìm lấy.Nhân sự kiện này tôi lại nhớ tới lời trăng trối của nhạc phụ tôi Cụnói: "Ba để lại cho con rất nhiều của cải nhưng ba chẳng truyền lạicho con một chút di sản tinh thần nào Các con phải biết lo lắngcho sự giàu có của tâm hồn” Tôi nói cháu Jimi vượt lên sức tưởngtượng của chúng ta là ở chỗ đó Ở tuổi đó, cháu đã biết lo lắng chodanh dự, cháu biết trọng nghĩa khinh tài thì chính chúng ta phải hỗtrợ cho cách xừ sự của cháu chứ không được phép trách móc cháu

Khi tĩnh tâm Hứa Quế Lan hồi tưởng lại mối tình của mình với tiến sĩPrice diễn ra nhủ một canh bạc Vì muốn đột nhập vào phòng làmviệc của Price ở khách sạn Phoenic, Hoành Quý Nhân cho cảnh sátbắt giam Đỗ Thúc Vượng chồng chị và chính y lại khuyên Hứa QuếLan mời Price đến nhà nhờ Price can thiệp cứu Vượng Việc chị tiếpngười Mỹ này trong buồng ngủ đã có hiệu lực tức thời Vượng đượctha, Nhân chụp được tài liệu của Price, còn chị thì có mang! Jimi rađời là sự thách thức đạo lý dẫn đến vụ ly dị Hoàng Quý Nhân thèmmón tài sản của Hứa Quế Lan đã đứng vào thế chân Vượng với vaitrò người chồng định kỳ ba đêm một tuần Tháng ngày khác chịsống tự do Chị đã trao cho Price bức thư của Bấc Kinh dẫn tới vụ

"ngoại tình thế kỷ" biểu hiện qua tuyên bố chung Thượng Hải Ngày

"tận thế" 30 tháng tư, Price đã nhận Hứa Quế Lan và Jimi là vợ con

để đưa vào sân bay Tân Sơn Nhất trước cặp mắt tuyệt vọng củaQuý Nhân Ân tình đến đó cũng chấm hết

Thế mà nay lại cứ nài ép Jimi nhận món tiền thừa kế thì cũng chẳnghay gì Vì vậy chị đã chiều theo ý con

Buổi chiều thứ bảy, hai mẹ con Jimi đến Stratford nhờ Paul Crayđưa đi viếng mộ Price Theo phong tục phương Đông chị khôngquên mang đi một bó hương

Luật sư Ân định đưa hai mẹ con đi, nhưng Hứa Quế Lan từ chối

- Hôm nay em đi tắc xi cũng được Không còn vấn đề gì về pháp luật

để phải phiền đến bác nữa

Luật sư Ân cũng giữ ý vì thấy hai mẹ con chưa hoàn toàn thống nhấtquan điểm với nhau Biết đâu trên đường đi chị chẳng cố thuyếtphục cô bé để làm ngược lại điều đã nói với Cray bữa trước

- Hai má con tự đi cũng được Nhưng có việc gì cần cứ gọi điện chotôi Tôi sẽ đến ngay

- Dạ

Hứa Quế Lan đến Stratford đúng giờ hẹn Luật sư Cray đã sẵnsàng Ông ân cần hỏi lại Jimi:

- Tôi vẫn chờ đợi tiểu thư Jimi Price Sau mấy ngày suy nghĩ, cô cómuốn thay đổi ý định không? - Ông đặt tờ giấy khước từ quyền thừa

kế trước mặt hai mẹ con - Chúng ta vẫn còn thì giờ quay lại mọichuyện từ đâu

Jimi mỉm cười:

- Xin cảm ơn luật sư, tôi không thấy có gì cần thay đổi

- Còn bà, thưa bà Quế Lan Bà có muốn khuyên bảo gì con gái mìnhđiều gì không?

- Dạ, tôi cũng đã khuyên cháu một lần rồi Nhưng tôi cũng vui lòngtrân trọng quyết định cuối cùng của con tôi

- Tôi thực sự chưa hiểu hết tâm hồn những người phương Đông.Nhiều khi tình cảm của họ có sức mạnh vượt xa lý trí Nhưng dù saotôi cũng khâm phục quyết định của cô Jimi Đúng là cô mang dòngmáu của Price, một người Mỹ gốc Irish cứng rắn Bây giờ chúng ta

có thể đến viếng mộ Price Xin mời bà và cô ra xe

Chiếc Rolls Royce trôi đi theo dòng xe cộ dày đặc của buổi chiềuthứ bảy Nửa tiếng sau họ ra đèn vùng ngoại ô Con đường uốnlượn ven những rừng cây Những toà biệt thự ẩn hiện trong vòm lá.Nghĩa địa Saint – Thomas hiện trên một ngọn đồi thấp Ánh hoànghôn rực đỏ chân trời Xa xa mặt biển sánh lại một màu lam xẫm.Những cây thánh giá nhấp nhô in lên nền trời mây tạo thành mộtbức tranh hoang vắng buồn tẻ

Cray cho xe dừng ở bãi đỗ trước cổng nghĩa trang Hứa Quế Lan vàJimi xuống xe Cray hướng dẫn hai mẹ con đến một quầy hoa bênphải cổng chính Quế Lan mua một bó hoa cẩm chướng, thứ hoa chịhay nhận được từ tay Price mỗi lần ông đến thăm chị cách đây hai

chục năm trời

Khi họ rời khỏi quầy hoa quay ra thì một chiếc Lincoln đen bóng, dàinhư chiếc máy bay lướt qua mặt họ rồi đỗ lại Jimi nhận ra mộtkhuôn mặt quen quen bước xuống đi đến quầy hoa

Phải đi bộ chừng vài trăm mét họ đến khu lăng tẩm của dòng họPrice Hàng chục ngôi mộ nằm trật tự trong khuôn viên bao bọc lớpchấn song thấp ngang thắt lưng Cray mở cánh cửa sắt và chỉ chohai mẹ con Quế Lan ngôi mộ mới xây của tiến sĩ Price

Quế Lan xúc động khi nhìn thấy bức chân dung người tình in trênmen sứ, lắp dưới chân cây thánh giá với hàng chữ:

Surname Price

Firstname Edward

Dưới cùng là hàng chữ số ghi niên đại sinh tử

Hình ảnh hai mươi năm trước tái hiện rõ nét trong ký ức của QuếLan Để cứu chồng, lúc Đỗ Thúc Vượng bị Hoàng Quý Nhân bắtgiam, Quế Lan phải đến cầu xin Price can thiệp Chị đã phải trả ơnngười Mỹ bằng sự hiến thân Dù chỉ là làm tình vụng trộm với nhau

có đôi lần, nhưng niềm thương nhớ vẫn trào lên, chị khóc oà Jimi

im lặng trước cảnh tượng đó Cray cúi mình đặt trước tấm hìnhngười chủ cũ mấy bông hoa rồi lẳng lặng ra ngoài, lửng thững bách

bộ trên con đường mòn lát đá viền những khóm hoa anh thảo màuhồng nhạt Ông muốn để cho người đàn bà phương Đông được tựnhiên hành lễ theo tập tục của họ

Quế Lan bày bó hoa cẩm chướng trước ảnh Price rồi đốt bó hươngcắm dưới chân cây thánh giá Chị quỳ trước mộ chắp hai tay lênngực đầu cúi xuống, lầm rầm khấn vái Jimi lặng im làm theo me, quỳchếch đấng sau, phía phải

Bỗng một tiếng nổ khô khan vang lên giữa khung cảnh hoàng hônhoang vắng của nghĩa địa Saint Thomas Quế Lan gục xuống vũngmáu giãy giụa không nói được câu nào Jimi hét lên:

- Má, má ơi làm sao thế má, ai giết má tôi Trời ơi! Cứu má tôi với!

Tiếng nổ thứ hai Jimi lăn ra bởi một phản xạ tự nhiên Cô gái thấyđau ở bên nách phải Cô quờ lên thấy nhoe nhoét máu

- Cứu tôi với! Chúng giết mẹ con tôi!

Tiếng súng rồi tiếng kêu làm cho Cray giật mình quay lại Luật sưquét tầm mắt nhìn bao quát ông thấy có một bóng người lủi khuấttrong hàng cột thánh giá nhấp nhô trên nghĩa địa Cray vội vàngchạy đến chỗ có tiếng kêu thì thảm cảnh đã bày ra trước mắt ông.Hứa Quế Lan hầu như tắt thở, còn Jimi đang quằn quại đau đớntrên vũng máu Có một mình trước hai nạn nhân nên Cray lúng túngông quyết định cứu cô gái trước khi chạy ra máy điện thoại Ông xévội chiếc áo ngoài băng cầm máu cho vết thương trên ngực cô gái

Mấy người viếng mộ gần đấy cũng chạy lại giúp sức Cray yêu cầumột người chạy ra cổng báo cảnh sát và gọi điện thoại xin xe cấpcứu

Năm phút sau cảnh sát mới có mặt Họ phong toả hiện trường xácđịnh hướng bắn, hướng tẩu thoát của hung thủ để báo động truylùng Họ tìm được hai vỏ đạn cách nạn nhân chừng ba chục mét

Xe cứu thương đến đưa Jimi vào bệnh viện Một giờ sau xác HứaQuế Lan đưa vào buồng lạnh của trung tâm giám định pháp yStatford

Mười chín giờ mười lăm tiến sĩ Phan Quang Ân được cú điệnthoại của Cray tường thuật sơ bộ lại sự kiện trên Phan Quang Ânxúc động mạnh mẽ Ông yêu cầu Cray nhắc lại những điều cần ghirồi hấp tấp thông báo điều bất hạnh này cho gia đình nghe Mọingười đều bàng hoàng Họ chia tay nhau đến bệnh viện và nhà xác Bạch Kim bảo Quang Trung lái xe đưa cô đi thăm Jimi ở bệnh việnBen Queen Hai mẹ con ngồi ở phòng đợi gần hai tiếng và được bác

sĩ phẫu thuật cho biết là ca mổ kết thúc Vết thương khâu lại Xuấthuyết nhiều nên kiệt sức Công việc tiếp máu hồi sức đang tiếnhành Tình hình biến chuyển tốt Bệnh nhân có thể qua khỏi nhưnglúc này chưa thể tiếp xúc với người thân được

Vị bác sĩ cho hai mẹ con được nhìn bệnh nhân gián tiếp qua một ca

mê ra truyền hình màu Jimi nằm ngay ngắn trên giường tiếp huyết.Mặt cô gái võ vàng nhưng bình thản, cặp mắt nhắm nghiền Hànglông mày đôi lúc nhíu lại như cô chịu đựng cơn đau

- Jimi, Jimi! - Bạch Kim gọi qua thiếc micro - Cô đây, Quang Trungđây Mẹ con cô đến thăm cháu đây Gắng chịu đựng nghe cháu Cảnhà thương cháu lắm! - Bạch Kim xúc động rút khăn thấm nướcmắt

Bỗng nhiên Jimi hé mở đôi mắt mệt mỏi Có thể Jimi đã nhận ranhững khuôn mặt người thân qua ca mê ra ngược nhiều Cô gáichớp chớp hàng mi và như cố nở một nụ cười qua làn môi khôhéo

Cuộc thăm viếng qua máy chỉ diễn ra trong ba phút Bác sĩ cắt ca

mê ra

- Thưa bà, ta không nên để bệnh nhân xúc động nhiều

- Cám ơn bác sĩ Xin ngài cứu giúp cháu, gia đình chúng tôi vô cùngcám ơn ngài

Mười giờ tối Bạch Kim gọi điện báo cho tôi toàn bộ vụ án ám sát hèn

hạ ở nghĩa địa Saint - Thomas Tất cả nguyên nhân đều mờ mịt, Kim

kêu tôi về ngay

Tôi kể lại chuyện này cho Antonio nghe và thông báo ý định baychuyến sớm mai về Los Angeles Antonio cũng xúc động mạnh mẽ.Anh muốn cùng đi với tôi Anh định viết một bài điều tra về vụ ánđẫm máu này cho tờ Kansas Jounal Thế là chúng tôi gọi điện lấysẵn vé cho chuyến bay sớm mai

Cháu Quang Trung đã đem xe đón chúng tôi ở sân bay Los Angeles.Antonio yêu cầu đi thẳng xe đến Sở cảnh sát Stratford để có đượcnhững dữ kiện mới nhất, tiếp đến đi thăm nghĩa địa Saint Thomasrồi mới quay về bán đảo Nelson

Viên chánh cẩm Stratford đã chán ngấy chuyện tiếp khách ngày chủnhật về vụ án mạng Xem qua hai thẻ nhà báo, ông ta, miễn cưỡngcho chúng tôi phỏng vấn mười lăm phút Ông ta đẩy ra trước mắtchúng tôi tập hồ sơ như có ý thay cho lời nói:

- Về nạn nhân? Chúng tôi hỏi

- Các ông có thể xem tiểu sử của họ in trên các trang báo sáng nay

- Hiện nay?

- Người mẹ chết tại chỗ Cô con gái Jimi đã qua cơn nguy kịch cónhiều hy vọng cứu sống Viên chành cẩm cho xem mấy bức ảnhchụp tại hiện trường

khai của họ, nhưng chẳng có mấy giá trị cho công việc điều tra

- Dấu vết của tội phạm?

- Hung thủ để lại hai vỏ đạn súng Colt Revolver cỡ 9,5 Ba vết giàyđáng nghi ngờ Chấm hết

- Hướng điều tra của cảnh sát?

- Chúng tôi chỉ công bố những việc đã làm Không một dự định nàocủa cơ quan điều tra được phép tiết lộ cho báo chí

- Xin cảm ơn ông cảnh sát trưởng Có thể chúng tôi còn phải làmphiền ông

Ông ta bắt tay chúng tôi như để mau chóng kết thúc cuộc phỏng vấnnhạt nhẽo Họ chưa nắm được con bài nào trong tay

Chúng tôi đến nghĩa địa Saint - Thomas Như mọi người viếng mộkhác, chúng tôi cũng mua mấy bông hoa ở quầy hàng gần cổng.Chủ quầy là một bà lai da màu cao lớn, béo mập, mau mồm maumiệng:

- Chiều qua bà có mặt ở đây không?

- Có chứ! Đúng giờ này Chắc các ông lại muốn hỏi chuyện vụ ánmạng xảy ra trong nghĩa địa chứ gì? Tôi biết mà Từ sáng đến giờ aicũng hỏi tôi chuyện đó Đáng tiếc, đó chỉ là câu chuyện bi thảm,khủng khiếp Chính tôi bán hoa cho hai mẹ con nạn nhân Bà ta hỏimua một bó hoa cẩm chướng tươi rói Bà ta có một cô con gái thậttuyệt vời, dễ gây ấn tượng, dù chỉ gặp một lần cũng đã in đậm đượcchân dung cô ta vào trí nhớ Lạy chúa, thế mà chỉ vài phút sau đấy

là tan nát hết Ôi khủng khiếp quá!

Chờ cho bà nói hết Antonio mới hỏi:

- Trước và sau khi bán hoa cho hai mẹ con người đàn bà, bà có nhớnhững người khách hàng nào nữa không?

- Dĩ nhiên là còn nhiều người, sao mà nhớ nổi Nhưng không phảichỉ có hai mẹ con mà cùng với họ có người đàn ông da trắng đitheo Cái này thì tôi nhớ

- Đúng thưa bà, đó là luật sư Cray mà báo chí đã đăng cả hình củaông ta

- Trước đó có một cặp vợ chồng trẻ Còn sau à tôi nhớ ra rồi, cómột ông đỗ chiếc Lincoln ở ngay đây, rảo bước đi vào cổng, chừngnhư quên mua hoa, ông quay lại đây mua Người đàn ông thứ hai từbãi đỗ xe đi lại Họ cùng đi vào nghĩa trang với nhau Một phút saungười đàn ông mua hoa đi ra một mình, lái chiếc Lincoln phóng đi

Xe rú ga khói xanh lè che lấp cả biển số lẫn đèn tín hiệu đằng đuôirồi biến mất ở chỗ rẽ ra đại lộ

- Bà có thấy người đàn ông thứ hai đi ra không?

- Tôi không chú ý Ngay tiếng súng đầu tiên tôi cũng không nghe rõ.Mãi tới khi có người chạy ra trạm điện thoại tôi mới biết có vụ giếtngười xảy ra trong nghĩa trang

- Bà có nhớ mặt hai người đàn ông đó không? - Antonio hỏi

- Tôi không chú ý

Bà bán hoa nhìn chúng tôi dè dặt rồi vẻ mặt bỗng sửng sốt

- Bà cố nhớ lại xem, may ra cũng được một người chứ?

- Không, không, thưa các ông tôi không thể nhớ Vâng đã chắc gì họliên quan đến chuyện này Với lại tôi không có chí nhớ tốt lắm đâu tôi rất bận bán hàng nên không thể Xin lỗi các ông, ngay bây giờtôi cũng đang mắc bận chút việc

Nói đến đây bà bỏ mặc chúng tôi, lỉnh luôn vào trong nhà Bà hànghoa hoảng sợ là phải Kinh nghiệm ở nước này dạy bà rằng số phận

những người làm chứng cho những vụ án mạng là rất nguy hiểm.

Họ có thể bị thủ tiêu để xoá dấu vết Có khi hàng chục năm sau tộiphạm hết hạn tù trở về chúng vẫn lùng tìm nhân chứng để trả thù,khi vui miệng bà hàng hoa nói ra một vài điều đã biết và rồi bà biếtmình quá lời liền đánh bài lảng

Chúng tôi đi vào nghĩa trang Theo sơ đồ cảnh sát vẽ chúng tôi xácđịnh lại khoảng cách nổ súng tới nạn nhân là ba mươi tư mét Ở cự

ly này súng rất vừng mới đạt độ chính xác cao như vậy Cả hai viênđạn đều trúng ngực Có thể hung thủ phải tì súng lên hàng song sắtbao quanh khuôn viên lăng tẩm của dòng họ Price Không biết cảnhsát có tìm dấu vết trên hàng rào không?

Tám giờ tối chúng tôi mới về đến bán đảo Nelson Không khí giađình thật trầm lặng ăn uống xong chúng tôi đi nghỉ luôn vì tôi nghĩnhững dữ kiện trong tay chưa thể có một suy đoán đáng tín cậy.Điều mong đợi là phải gặp được Jimi

Sáng hôm sau tôi cùng Antonio bơi thuyền trên hồ Green

- Chúng ta nhàn hạ quá! – Antonio buồn bực - Cảnh sát làm việc lờ

vờ thế này thì hung thủ cao chạy xa bay mất rồi!

- Những vụ án "chó chết" họ làm rất nhanh Nhưng vấn đề gì liênquan đến chính trị họ còn phải đợi những quyết định bên trong hậutrường

Anh coi đây là vụ án chính trị sao?

- Có thể Gia đình chúng tôi có quan hệ bè bạn lâu dài với Hứa QuếLan nên hiểu rõ đời tư của chị - Tôi kể tỉ mỉ cho Antonio nghechuyện Quế Lan ngoại tình với Price, về những quan hệ bí mật củanền ngoại giao Bắc Kinh với Washington thông qua sự móc nối củaQuế Lan với Price về chủ trương một nước Trung Hoa thì ở ĐàiLoan hoặc ngay cả Hồng Kông cũng có nhưng lực lượng thù địchvới Quế Lan Có thể từ đó dẫn đến cái chết của chị

- Nhưng còn Jimi? Cô bé có tội gì mà chúng giết?

Câu hỏi làm tôi khó trả lời Nhưng tôi vẫn lập được cơ sở lô gic cho

dự đoán

- Có thể chúng muốn cho gọn chuyện chúng lo Jimi biết được nhiềutình tiết trong chuyện làm ăn của mẹ Cũng có thể là cô bé đã nhìnthấy hung thủ nên chúng thủ tiêu luôn cả nhân chứng

- Jimi đến đây để nhận phần gia tài thừa kế tài sản của Price Liệu

có thể xảy ra chuyện tranh chấp gì trong gia đình Price dẫn đếnquyết định thủ tiêu Jimi không?

- Không loại trừ nguyên nhân đó, nhưng giả thuyết này không mạnhlắm Thực chất không có vấn đề tranh chấp vì Jimi đã từ chối móntiền thừa kế theo chúc thư của Price Vậy có lý do gì để giết cô gái?

- Jimi đã từ chối?

- Cô đã báo cho luật sư Cray quyết định này cách đây bốn hôm Craykhuyên cô nên suy nghĩ kỹ và ông cho biết đến chiều thứ bảy, khi đithăm mộ cô thay đổi ý kiến vẫn chưa muộn

- Hôm hai mẹ con gặp Cray, Jimi một lần nữa khẳng định khôngnhận khoản thừa kế Có thể Cray đã dành cho cô gái một thời giansuy nghĩ nên ông chưa thông báo quyết định đầu tiên cho gia đìnhPrice Và vụ mưu sát đã được sắp đặt từ trước đó Nó lăn đi theoquán tính!

Suy đoán của Antonio cũng có lý

…

Ngày thứ ba Antonio, tôi và Bạch Kim đến bệnh viện thăm Jimi

Cô gái đã tỉnh Người đầu tiên cô phải tiếp chuyện là dự thẩm viênhình sự George Brow Các nhà báo đến khá đông nhưng bác sĩkhông cho phép gặp bệnh nhân Chúng tôi nhân danh người trongnhà đến thăm nên được phép vào mười lăm phút

Jimi còn xanh tái nằm trên giường bệnh Cô gái biểu lộ sự vui mừngqua anh mắt khi nhận ra Bạch Kim

- Chú Antonio nguyên thiếu tá Lục quân Hoa Kỳ, bạn cũ của gia đình

từ hồi chú sang Việt Nam Đây là chú Hoài Việt ba của Quang Trung

- Bạch Kim giới thiệu bằng tiếng Việt với Jimi

- Cảm ơn thiếu tá, cảm ơn cô, chú đã đến thăm cháu

- Cháu thấy trong người ra sao? - Cháu tỉnh táo rồi nhưng yếu lắm.Khi ho hoặc trở mình, vết thương rất đau

- Cũng là may lắm rồi đây Hôm chủ nhật cô tưởng cháu không quanổi Cả nhà thương cháu, thường má cháu lắm!

Jimi trào hai hàng nước mắt:

- Ôi, nếu má cháu chịu nghe cháu từ đầu không dính líu gì đến giađình nhà Price nữa thì đâu đến nỗi này Cháu không phai là người

vô tình với cha mình, nhưng mấy chục năm qua ông đâu có quantâm đến cháu Khi biết không thể mang theo tài sản khổng lồ nàyxuống âm phủ, ông mới san sẻ cho cháu một tý chút để thanh thảnlương tâm trở về bên Chúa Nhưng dính líu đến những đồng tiền đóđâu phải dễ dàng

- Cháu có nghi ngờ gì những người cùng huyết thống với cháu có

dã tâm hại cháu không?

- Cháu không có bằng chứng gì nhưng cháu chỉ tin là họ khinh rẻ mẹcon cháu Với những người anh em cùng cha khác mẹ thì luật sưCray đã cho biết là họ hoàn toàn không có ý định và không thích thú

gì một cuộc tiếp kiến như vậy Đó là thái độ kênh kiệu có thật của họđối với giọt máu rơi không mong đợi của gia đình quý tộc này

- Cháu có kẻ thù nào khác ở Mỹ không?

- Dạ không, lần đầu tiên hai mẹ con cháu đến đây

- Hôm đi thăm nghĩa địa, cháu có thấy cặp mắt nào chú ý đến hai

mẹ con không?

- Có một bộ mặt làm cháu rất chú ý đến họ Trái lại họ không hề chú

ý đến má con cháu Đó là một người Châu Á tầm vóc thấp đậm, mặt

bự, râu quai nón, mang kính đen ông ta lái chiếc xe Lincoln màuđen đến sau má con cháu chừng một phút Người đàn ông này đimột mình quay vào hàng hoa thì vừa lúc má con cháu cùng luật sưCray từ quầy hoa đì vào cổng nghĩa trang Bộ mặt này quen lắm Cóthể ông ta đã bay với cháu suốt hai mươi giờ từ Hồng Kông tới LosAngeles Một sự trùng hợp kỳ lạ mới có thể xảy ra chuyện gặp lại ởnghĩa địa Saint Thomas

- Vấn đề có thể ở đây Cháu đã thông báo chuyện này với cảnh sátchưa?

- Dạ, cháu cũng chưa kể cho ông dự thẩm George Brow - Jimi thởgấp, giọng nói mệt lử chứng tỏ cô gái phải cố gắng lắm

- Thôi cháu đi nghỉ đi, không phải nói nữa - Bạch Kim vuốt ve vầngtrán Jimi một cách âu yếm - Chiều bác Ngọc và Quang Trung sẽ vàothăm cháu Mai cô lại đến, yên tâm điều trị và đừng buồn cháu nhé

- Dạ cháu muốn nhờ cô nói với luật sư Paul Cray là nguyện vọngcủa cháu là muốn thiêu xác má cháu lấy tro đóng vào bình để cháumang về quê hương chứ cháu không bằng lòng an táng ở nghĩa địaSaint – Thomas như ông đề nghị với cảnh sát đâu

- Cô sẽ nói với bác Ân lo ngay chuyện này cho cháu Nguyện vọngcủa cháu chắc chắn được thực hiện Thôi hết giờ thăm rồi, cô chú

về nhé!

Jimi cảm động, bắt tay từng người

Chúng tôi không về nhà ngay mà phóng luôn đến Sở cảnh sát

Stratford Lần này không phải cảnh sát trưởng mà là dự thẩm viênđiều tra hình sự George Brow đặc trách "vụ Saint - Thomas" tiếpchúng tôi

Tôi đã đề cập với viên dự thẩm hai vấn đề Thứ nhất tôi yêu cầu củaJimi đưa tro thiêu xác Hứa Quế Lan về quê chứ không chôn ở bất

cứ nghĩa địa nào trên đất Mỹ Thứ hai, tôi thông báo cho ông câuchuyện của bà hàng hoa ở cổng nghĩa trang Cảnh sát có thể bí mậtmời bà làm nhân chứng nếu quả là bà còn nhớ được mặt kẻ khảnghi Báo chí không thể tung ra tin này vì chẳng những có hại chocông cuộc điều tra mà còn gây nguy hiểm cho nhân chứng

Viên dự thẩm ghi nhận nguyện vọng của Jimi và cảm ơn về nguồntin chúng tôi cung cấp thêm cho họ

Ba chúng tôi trở về bán đảo Nelson Antonio rất lạc quan Anh chorằng những chứng liệu trên thừa sức giúp cảnh sát moi ra tên Châu

Á khả nghi và từ đấy mọi nút của vụ án sẽ được tháo tung Hung thủ

Chúng tôi bắt tay nhau và hứa có tin tức gì mới sẽ điện thoại thôngbáo cho nhau

CHƯƠNG II

CHIẾC VE NHỰA GIẤU DƯỚI BỨC PHÙ ĐIÊU

Nửa tháng sau Jimi mới lành bệnh Chúng tôi đón cô gái về nhà

Jimi xúc động ôm hôn cả nhà rồi oà khóc

- Má con chết mất rồi, một thân một mình con biết sống sao đây? Sốphận đứa con hoang thật khủng khiếp

- Con đừng nghĩ như vậy - Chị Lê Ngọc ôm lấy cô bé, nước mắtTtrào ra - Hãy coi cô bác như người trong gia đình Cả nhà đềuthương con Nếu con thích thì con có thể ở luôn đây với hai bác, vời

cô chú Bác coi con như con đẻ của bác Con sẽ thấy cuộc sống củachúng ta có thể sưởi ấm được nỗi cô đơn của con Chúng ta có đầy

đủ mọi thứ để đảm bảo tương lai tốt đẹp cho con Bác nói từ đáylòng mình đấy

- Vết thương trên người cháu đã lành miệng, nhưng nỗi đau của tâmhồn sẽ không nguôi tan Nhưng phải biết chịu đựng phải can đảm.Tấm lòng của mọi người sẽ bù đắp cho những tình cảm bị mất mát.Cháu cũng còn ông ngoại, còn bà con thân thích ở Hồng Kông, báckhông dám khuyên cháu rời bò những người thân, bác sợ các vị ấyhiểu lầm tấm lòng ưu ái của gia đình bác đối với cháu Cháu đã lớn,cháu có thể tự biết mình phải làm gì Cháu có thể quyết định sự lựachọn cuối cùng Bác chỉ có thể đoan chắc rằng: nếu chảu bằng lòngsống ở đây với hai bác, với cô chú Hoàng Việt và bạn Quang Trungthì cả nhà rất vui mừng Cánh cửa tâm hồn của mọi người đều mởrộng đón cháu Vườn cây của chúng ta sẽ nở hoa kết trái chàomừng cháu Ngôi nhà xinh đẹp của chúng ta sẽ là tổ ấm của cháu.Nước hồ Green trong xanh sẽ tắm mát những ước mơ của cháu.Chúng ta có thể quý cháu hơn cả bảy chú Lùn quý nàng Bạch Tuyết.Jimi ạ, cháu sẽ chẳng bao giờ cam thấy cô đơn trong vòng tay củachúng ta đâu

Cả nhà đều xúc động và đồng tình với những lời văn vẻ của anh tôi.Anh tôi quen những ngôn từ chính xác, được đan kết một cách logích Tính phản bác và khẳng định của anh tôi bao giờ cũng sángsủa về ngữ nghĩa, chặt chẽ về pháp lý để người nghe không thểhiểu lầm hoặc xuyên tạc được Nhưng bữa nay anh lại cố gắngdùng những hình tượng, những ẩn dụ để mô tả cảm xúc của mình.Tôi coi đó là một trường hợp rất đặc biệt Có thể anh tôi phải xúc

động lắm mới thốt nổi những lời như vậy

Nét mặt Jimi biểu lộ sự cảm kích mạnh mẽ Cô gái mỉm cười trongđôi mắt còn nhoè lệ

- Cháu xin hai bác, xin cô chú và bạn Quang Trung chấp nhận cháu

là người thứ sáu của gia đình ta Cháu khoẻ mạnh cháu có thể làmđược tất cả mọi việc để hai bác và cô chú vui lòng

- Cháu sẽ sống ở đây với tư cách là con gái cưng của ta Và ta sẽkhông để cháu làm điều gì vượt qua giới hạn đó Cháu hiểu ý tachứ

- Dạ con hiểu Con chỉ xin hai bác một điều, khi nào con lành hẳnbác cho con về Hồng Kông ít bữa để con thu xếp gọn gàng mọi thứ.Sau đó con sẽ xin định cư chính thức ở bên này

- Jimi ạ, thứ này không dễ dò được đâu Ta phải tìm ra mật mã của

nó Cháu có thấy má cháu ghi chỗ nào một số có sáu chữ số không?

- Dạ không Để cháu tìm xem Nhưng liệu ta có thể bẩy ra đượckhông chú?

- Dĩ nhiên là có thể phá luôn chiếc cặp ra, nhưng rất phí Có khi tất

cả những thứ đựng bên trong lại không giá trị bằng cái cặp Để chútìm xem có cách gì không phải phá không

Hai chú cháu kỳ cạch mãi nhưng vô hiệu

Quy tắc của nó rất dễ hiểu, nhưng vì quá nhiều cách sắp xếp thứ tựnên ta phải kiên trì như trò chơi ru bích vậy

Gần một tiếng đồng hồ mấy mò toát mồ hôi, tôi đành bó tay

- Đến nước phải phá cặp thôi Có thể má cháu phải dựa vào mộtcon số nào đó như số hộ chiếu, căn cước, số bằng lái xe, số ngàysinh nhật của ai đó trong gia đình để nhớ Tóm lại là phải trùng lặpvới một số có sáu chữ số để khi quên còn biết cách lần ra

- Sinh nhật má cháu là 17-12-1942, của cháu 4-6-1961, của tiến sĩPrice 20-10-1929

- Cháu nhớ cả ngày sinh của Price? - Tôi ngạc nhiên

Vâng, cháu đọc trên bia mộ Nó dễ nhớ vì ghi bằng số la mã XX X

-Tôi biết ba số và nhóm từng dãy có sáu số liên liếp đưa vào khoá vàxoay Vài phút sau khoá lật tung ra ở con số 461961 trùng với ngàytháng năm sinh của Jimi

Hai chú cháu mừng quá Tôi đưa cặp cho Jimi Cô gái mở tung ra.Tính tò mò nghề nghiệp thu hút cặp mắt của tôi vào thứ Jimi lôi ra tửtrong cặp Một số đồ trang sức Một khoản tiền lẻ với tập séc du lịchkhoảng vài ngàn đô-la Vài thứ mỹ phẩm của phụ nữ, ít chiếc bì thư,vài ba tấm bưu ảnh Một quyển sổ ghi những chuyện rất riêng tư củađàn bà Jimi mở ra tôi thấy một một sơ đồ nhỏ Chính Jimi cũng hơi

lạ lùng trước những hình vẽ khá đẹp như nét bút của một hoạ sĩ Côgái dừng lại ngắm nghía

- Chú trông bức vẽ này giống tấm bản đồ khu lăng tẩm dòng họPrice trong nghĩa trang Chắc là luật sư Cray muốn hướng dẫn hai

má con đi viếng mộ

- Không phải đâu Cả hai lần đến gặp Cray má cháu đều khôngmang chiếc cặp này theo à cháu nhớ ra rồi Trước khi sang đâybác Đạt có tới thăm má cháu Bác chuyện trò khá lâu Cháu khôngbiết tiếng Bắc Kinh nên chỉ loáng thoáng vài câu có liên quan đếnPrice Bác có cho má cháu xem tấm bưu ảnh rồi vẽ phác cái gì đókhông biết có phải là bác vẽ vào cuốn sổ này không

- Có thể ông này định hướng dẫn má cháu đến nghĩa trang nhận mộPrice Đưa chú nhìn lại xem có đúng không?

Jimi trao cuốn sổ tay cho tôi

- Nhưng bác ấy có sang đây bao giờ mà hướng dẫn

- Bác nào?

- Bác Vương Phúc Đạt, giám đốc Tổng bộ Hải ngoại Hoa Kiều vụ ạ

Nghe đến đây tính nhạy cảm ghề nghiệp kích thích tôi mạnh mẽ Tôi

cố nhớ từng nét bút xem nó có giúp gì cho công việc của tôi saunày Tôi chú ý đến những nét nhấn đặc biệt, những chữ viết tắt như

ký hiệu và cả những 'hoa văn vẽ nhằng nhịt bên lề bức đồ họa Khi

cảm thấy đã nhập tâm được, tôi trao lại cuốn sổ cho Jimi rồi vềphòng mình vẽ phác lại tất cả theo trí nhớ

…

Tôi đã viết một bài dài, tường thuật và bình luận về vụ SaintThomas trên báo Chim Việt Vì Hứa Quế Lan gốc gác có thể gọi làngười Việt nên tôi đã lên tiếng bênh vực nạn nhân về cả phươngdiện đạo lý lẫn chủng tộc Tôi không dự đoán nguyên nhân và tộiphạm, nhưng người đọc có thể biết rõ cách cư xử của gia đình Priceđối với đứa con hoang và khêu gợi nghi vấn của công luận quahướng tranh chấp ngấm ngầm khoản tài sản khi Price qua đời

Tôi hứa với độc giả sẽ viết tiếp bài phỏng vấn Jimi khi cô hoàn toànlành bệnh và trở lại Hồng Kông trong một tuần gần đây

Ông Bùi Hạnh thích thú bài điều tra của tôi Những bài báo như vậythu hút được Việt Kiều, có biểu hiện quan điểm bênh vực lẫn nhau,

lá lành đùm lá rách, giọt máu đào hơn ao nước lã mà báo ChimViệt thường gắn với tôn chỉ của nó

Tôi và Bạch Kim đã bàn bạc mọi chi tiết của vụ án mạng này và thấycần phải "nhúng tay" vào đề tìm ra nguyên nhân và thủ phạm.Chúng tôi cũng thống nhất với nhau là cần phải có người cùng đi vớiJimi về Hồng Kông Cần phải giúp đỡ cô bé tránh được những rủi rotrên dọc đường Biết đâu bọn tội phạm vẫn còn bám theo Jimi

- Không thể để anh Ân hoặc chị Ngọc đi được, vì cả hai chưa baogiờ phải đụng độ đến những vấn để gay cấn, chưa quen đối phó vớinhững đột biến dữ dội

- Để em đi cho! - Bạch Kim tình nguyện

- Bụng bằng cái trống cái, bay liền mấy chục tiếng em chịu sao nổi

- Hãy để Quang Trung đi! - Bạch Kim nháy mắt mỉm cười ý nhị

- Cũng được Nhưng anh ngại là đang niên học Công việc này ít ra

cũng phải mất độ một tuần Vả lại tính chất của công vụ cũng rấtquan trọng, anh lo cho con chưa đủ sức

- Thế thì chỉ còn anh thôi, anh chịu khó vậy

- Đúng Anh cần phải đi Anh còn muốn nhìn vào cái két sắt của HứaQuế Lan Biết đâu trong đó còn chứa đựng những điều bí mật cóliên quan đến nền an ninh của đất nước Nếu ta không thể để mắttới, "của quý" đó để rơi vào tay kẻ khác

- Anh đã đọc được những ký hiệu ghi trên tấm hoạ đồ trong cuốn sổcủa Hứa Quế Lan chưa?

- Chưa đọc được gì Nhưng anh sẽ đến nghĩa địa xem lại toàn bộcấu trúc lăng tẩm Có thể thực tiễn giúp thêm cho anh điều gì chăng.Chiều hôm đó tôi hỏi Jimi:

- Cháu thừ kiểm lại xem những di vật mà luật sư Cray giao lại chocháu có mất mát cái gì không?

- Cháu cũng không hiểu nữa Cháu chẳng để ý xem má cháu đemtheo những gì trong người

- Có lẽ sáng mai chú cháu ta cứ lại thăm luật sư Cháu sẽ cảm ơnông ta về sự giúp đỡ vừa qua Cháu cũng hỏi thêm xem những thứcảnh sát gửi lại có một mảnh giấy ghi địa chỉ mấy người quenkhông?

- Hỏi như thế để làm gì hả chú? Mẹ cháu có mảnh giấy đó thậtkhông?

- Câu hỏi đó có ích gì cho việc tìm ra thủ phạm giết mẹ cháu Hãy cứlàm đúng như chú hướng dẫn Chú sẽ giải thích cho cháu sau

- Dạ